Я раздражённо прошипела сквозь зубы. Он лгал. Я была уверена в этом. Как только Люк Уэллс навестил их, этот человек просмотрел свои записи и нашёл то, что искал Люк. Он точно знал, о чём я говорила. Я бы поставила на это деньги. Я быстро прикинула возможные варианты. Я могла бы продолжить попытки добиться того, что мне нужно, или пойти коротким путём. Хорошо. Возможно, мне всё-таки понадобится немного этой магии.

Я подняла руки и призвала на помощь свою личную магию. Пока оба брата смотрели на меня, я щёлкнула пальцами. Они замерли. Мгновение спустя я ахнула и согнулась пополам. Чёрт возьми. Неудивительно, что феи, как правило, не используют много магии, когда не работают, и неудивительно, что наши волшебные палочки так важны для дела. У меня закружилась голова, и от растраты энергии, которая потребовалась мне, чтобы околдовать эту парочку, всё моё тело задрожало. Я пыталась отдышаться, всё время морщась. Затем я медленно выпрямилась и осмотрела незадачливую парочку.

Теперь, когда у меня было время рассмотреть их вместе, стало очевидно, что они были близкими родственниками. Дело не только в их сходных чертах. Они держались одинаково, каждый опускал левое плечо настолько, чтобы это было заметно. У обоих было почти комичное выражение лица, рты полуоткрыты, ноздри раздуваются. Я ткнула пальцем в ближайшего из них. Он не пошевелился. Я знала, что у меня осталось совсем немного времени, прежде чем магия выветрится. Тик-так, Саффрон.

На ногах, которые всё ещё казались ватными, я, пошатываясь, прошла во внутреннюю дверь и направилась к чёрному ходу. Я проигнорировала две тату-кабинки, особенно ту, где мне сделали татуировку дурацкого кота, и вместо этого направилась к третьей двери, которая, как я предположила, вела в какой-то офис.

Я не была разочарована. Хотя здесь было ещё темнее и обшарпаннее, чем в остальной части тату-салона, я определённо нашла тату-джекпот. Вдоль стен стояли картотечные шкафы, ящики некоторых из них были наполовину открыты из-за множества переполненных папок, еле как затолканных внутрь. У стены стоял единственный письменный стол, хотя рядом с ним стояли два стула. Очевидно, оба брата работали за одним столом. Я села на ближайший стул и задумалась о том, что подумала бы Аделина о беспорядке. Она жаловалась на коробки и папки на моём столе. Однако это ничто по сравнению с тем, что творилось здесь. Каждый дюйм столешницы был чем-то завален.

Я порылась в бумагах и обнаружила маленькую серебряную рамку для фотографии, спрятанную в коричневом конверте. Я подняла её и внимательно рассмотрела. Младшие версии обоих парней улыбались мне. Между ними был ещё один мужчина с похожими чертами лица. Без сомнения, отец. Я присмотрелась к вывеске над головами всех троих. Это был один и тот же тату-салон. Значит, семейный бизнес. Их отец управлял салоном, и они продолжили дело после него. Это, вероятно, многое объясняло.

Я подняла несколько других конвертов. На многих из них были красные надписи заглавными буквами. У тату-братьев были проблемы. Неудивительно, что они не возвращали деньги. Я не была особо удивлена. Я не могла представить, чтобы кто-то бросился в это место, чтобы заклеймить свою кожу. Однако я испытывала некоторое сочувствие к их положению.

Встряхнувшись, я сосредоточилась на причине, по которой я здесь. Я всё ещё надеялась, что кто-то из них уже просмотрел записи, которые искал Люк. Не имея ни малейшего представления о том, когда могла быть сделана татуировка, о которой идёт речь, или имени человека, который её сделал, меньше всего мне хотелось начинать рыться в переполненных картотеках. Я выругалась про себя и поспешно просмотрела остальные листки бумаги, молясь, чтобы здесь было что-то, что не являлось окончательным требованием о взыскании долга.

Я уже почти потеряла надежду, когда наткнулась на лист формата А4, к которому был прикреплён старый полароидный снимок. Фотография была выцветшей, а её края загибались. Однако не оставалось никаких сомнений, что это то, что я искала. На фото была запечатлена замысловатая татуировка в виде эмблемы. Та самая эмблема, которую Люк Уэллс рисовал в своей библиотечной кабинке.

Воодушевлённая своим успехом, я просмотрела детали. Получателем татуировки был Марк Каунтман. Она была сделана А.Г. в мае 2005 года. Предположительно, А.Г. был отцом тату-братьев. Сама по себе татуировка была слишком аккуратной и хорошо оформленной, чтобы её мог сделать кто-то из парней. Я покосилась на выцветшие слова. Там был старый адрес. Бантам-роуд. Я проверила свой телефон. Это всего в нескольких кварталах отсюда. Марк Каунтман, должно быть, был отцом Люка. Это тот, кого он искал.

Я запомнила адрес. Может, мне повезёт, и он всё ещё живёт в этом доме. Или кто-нибудь в округе вспомнит его. В любом случае, я улыбнулась про себя с мрачным восторгом. Вот вам, крёстные феи. Я всё равно могла выполнять свою работу, не опираясь на авторитет офиса.

Я поднялась на ноги, оставив маленькую комнату в том виде, в каком я её нашла. Братья, стоявшие впереди, до сих пор застыли в той же позе. Я глубоко вздохнула и щёлкнула пальцами ещё раз. Почти сразу же они изменились, превратившись из неподвижных статуй в живых, дышащих людей, которые полностью осознавали своё окружение. И меня. Я почувствовала, как на меня накатила ещё одна волна тошноты. Ёбушки-воробушки, эта магия давалась нелегко.

— Давайте. Я не буду повторять это снова, — сказал второй брат. — Убирайтесь отсюда на хрен.

Я воздержалась от замечания, что он уже повторил это, и начала шаркать к двери.

— Хорошо, хорошо. Я ухожу, — я почувствовала на своей спине взгляды обоих. Я взялась за дверную ручку и оглянулась. — На самом деле, — сказала я, — прежде чем я уйду, есть ещё кое-что, — я поколебалась. Без моей палочки это было бы почти невозможно. Мне точно будет дурно. Я подумала, что, возможно, оно того стоило. — Вы оба занялись этим салоном после смерти вашего отца, не так ли? Он был великим тату-мастером.

Я заметила, что у обоих на лицах отразилась короткая, одинаковая гримаса боли.

— Да. И что с того?

Я потянулась внутрь себя и в последний раз подняла руки, покрутив пальцами в воздухе, одну руку для брата справа, а другую — для брата слева.

— Теперь, — сказала я, — вы так же хороши, как и он. Ваши навыки не уступают его, — перед глазами у меня всё плыло, но я выдавила из себя лёгкую улыбку. — Вам решать, что с этим делать, — затем я снова повернулась и, пошатываясь, вышла за дверь, за несколько секунд до того, как меня начало тошнить.

Глава 22

Я не была уверена, что случалось с бывшими крёстными феями, которые исполняли желания неофициально. Я никогда не слышала, чтобы кто-то совершал такой подвиг. Я определённо поняла, почему это так. Я была уверена, что очень немногие когда-либо пробовали это раньше. После того, как я остановила время для обоих братьев, у меня закружилась голова. Однако теперь у меня появилось чёткое ощущение, что я умираю. В голове стучало, и зрение перестало быть просто расплывчатым. Оно сузилось до крошечных точек света. Я, спотыкаясь, отошла от своей блевотины, побрела по улице и завернула за угол. Я едва успела это сделать, как мои колени подогнулись, и я скорее почувствовала, чем увидела, как тротуар стремительно приближается ко мне. Было очень холодно и очень жёстко. Я закрыла глаза, слегка застонав. Затем я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня за талию, и кто-то поднял меня на ноги.

Мои веки затрепетали.

— Ч-что?

— Ради всего святого, Саффрон, — рявкнул Джаспер. — Что, чёрт возьми, ты натворила?

Я моргнула и попыталась сосредоточиться.

— Шо… ооо… ыыы? — я нахмурилась. В этом не было никакого смысла. — Шо ты десь деаешь?

Проклятье.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты творила магию? — грубо спросил он. — Ты исполняла чёртово желание без своей волшебной палочки?

Я попыталась ответить, но мой желудок сжался, и меня снова начало тошнить. Я почувствовала, как руки Джаспера потянулись к моей голове, мягко отводя волосы в сторону. Я смутно осознавала, что моя желчь разбрызгивается по тротуару. Он поднял меня лицом к себе и положил ладонь мне на лоб, что-то бормоча себе под нос. Моё тело дёрнулось, когда по коже разлилось тепло. Мгновение спустя ко мне начало возвращаться равновесие. Немного.

В поле зрения появилось лицо Джаспера. Выражение его лица было мрачным и сердитым.

— Похоже, — ледяным тоном произнёс он, — ты регулярно нарушаешь правила.

Я отстранилась от него, тут же пожалев о своём резком движении, и пригладила волосы. Меня всё ещё трясло, но я определённо чувствовала себя лучше, чем раньше.

— Это того стоило, — слабо сказала я. — Кроме того, куда ещё хуже? Меня уже уволили.

Джаспер выругался.

— Я слышал. Этого не должно было случиться.

— Кому ты рассказываешь, — пробормотала я.

— Я сообщил Директрисе только самую основную информацию о том, что мы обнаружили. Я подумал, что, если умолчу о некоторых деталях, она избежит опрометчивых поступков, в том числе и в том, что касается тебя. Очевидно, я ошибался. Эта женщина, похоже, считает себя безупречной, — он продолжал хмуриться. — Не то чтобы это оправдывало то, что ты только что начудила. Что ты вообще здесь делаешь?

— Мою работу.

— Работу, с которой тебя уволили?

Я пожала плечами.

— Другой у меня нет.

— Я могу уладить это для тебя и уговорить Директрису взять тебя обратно, — выпалил он. — Я уже говорил тебе, я не допущу, чтобы ты потеряла свою должность, и я это имел в виду. Но я не смогу тебе помочь, если ты будешь бегать вокруг да около, выполняя неофициальные желания.

Я выпрямилась.

— Я не хочу и не нуждаюсь в твоей помощи, — сказала я ему.

Он раздражённо уставился на меня.

— Минуту назад ты не смогла бы устоять на ногах без моей помощи.

— Критиковать может каждый, — я встретилась с ним взглядом. — Я серьёзно. Я могу справиться с этим сама. Вообще не понимаю, зачем ты сюда пришёл. Я же сказала тебе, что мы встретимся позже.

Выражение его лица помрачнело ещё больше.

— Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Хорошо, что я это сделал.

— Я в норме.

— Ты не будешь в норме, если ещё раз сотворишь магию крёстной феи.

— Тогда, — сказала я довольно раздражённо, — я больше не буду колдовать.

Он скрестил руки на груди.

— Хорошо. Я отвезу тебя в Колчестер. Ты можешь рассказать мне новую информацию, которую ты нашла о похищениях. Полагаю, то, что ты подрабатываешь, означает, что ты по-прежнему рада работать со мной в расследовании?

— Конечно, рада. Но я пока не собираюсь возвращаться.

Джаспер уставился на меня.

— Почему нет?

— Потому что, — спокойно ответила я, — я здесь ещё не закончила.

Он шагнул ко мне, и меня окутал пьянящий аромат корицы. Доброты. Должно быть, у меня всё ещё кружится голова.

— Я же говорил тебе. Больше никакой магии. Твоё тело не выдержит этого без защиты, которую даёт тебе твоя работа.

— Мне не нужно использовать магию для того, что я должна сделать, — во всяком случае, я надеялась на это.

— Что ты должна сделать? Это как-то связано с исчезновениями?

Я покачала головой.

— Нет, — я вздёрнула подбородок. — Это вопрос профессиональной гордости. Я кое-что начала, так что, чёрт возьми, доведу это до конца. Я не оставлю своего клиента в беде. Я не забываю о похищениях. Но я не забываю и о своём клиенте. Он отчаянно хочет найти своего давно потерянного отца. Это его желание, и я исполню его ради него.

Прошло несколько секунд. На щеке Джаспера задёргался крошечный мускул.

— Я могу это понять, — сказал он наконец. — Это займёт много времени?

— Честно? — ответила я. — Понятия не имею.

Он вздохнул.

— Тогда нам лучше поторопиться.

Я посмотрела на него.

— Нам? — переспросила я.

Он закатил глаза.

— Очевидно же, что тебе нужно много помощи.

На самом деле, не нужно. Но было бы здорово, если бы он был рядом. Я слегка улыбнулась и указала вниз по улице.

— Вон туда.

Он указал на меня.

— Показывай дорогу, — затем он добавил: — Я действительно надеюсь, что не пожалею об этом.

— Тебе не обязательно идти.

— Я знаю, — сказал он.

Я облизнула губы.

— Спасибо, Джаспер.

Последовала пауза.

— Всегда пожалуйста, Саффрон.

***

Несмотря на своевременное вмешательство Джаспера, я по-прежнему чувствовала себя не очень хорошо. Однако меньше всего мне хотелось, чтобы он знал, что мне всё ещё плохо. Возможно, до сих пор он и сводил свою критику к минимуму, но я знала, что не должна давать ему повода ругать меня ещё больше. В конце концов, он всё ещё Адвокат Дьявола, даже несмотря на то, что в настоящее время наши интересы совпадали и мы хорошо работали вместе. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять одну ногу за другой и идти по прямой. Я полагала, что у меня почти получалось. В любом случае, Джаспер больше не комментировал моё состояние здоровья или мою глупую попытку исполнить желание, будучи персоной нон-грата среди крёстных фей.

К счастью, не потребовалось много времени, чтобы добраться до адреса, который Марк Каунтман дал тату-салону много лет назад. Я поднялась по нескольким каменным ступеням к входной двери, оставив Джаспера ждать меня на тротуаре. Дверного звонка не было, поэтому я громко постучала по дереву костяшками пальцев. Затем я крепко скрестила пальцы. Было почти невозможно надеяться на то, что отец Люка всё ещё живёт здесь. Хотя вероятность этого всегда была невелика.

Когда дверь открылась и появилось морщинистое лицо пожилого джентльмена, моё сердце ушло в пятки. Он слишком стар, чтобы быть отцом Люка, и не имел ни малейшего сходства с моим клиентом. Однако я сохраняла дружелюбное выражение лица и не обращала внимания на продолжающееся чувство дурноты в животе. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты.