— Простите, что я заговорила там, — сказала я. — Я не хотела создавать проблем. Я совершила ошибку. Просто все находятся в состоянии стресса, и ничто так не убивает настрой, как страх перед неизвестностью. Я знала, что содержимое этой коробки будет ужасным, но вы должны понимать, что наше воображение было способно создать гораздо худшее, чем то, что было там на самом деле.

Выражение лица Директрисы не изменилось. Её рука осталась протянутой. Я уставилась на неё. Я не так уж сильно облажалась. Ведь нет? Скованно двигаясь, я подошла к её столу, достала волшебную палочку и сняла с шеи бейдж. Я вложила и то, и другое в её руку.

— Спасибо, — произнесла Директриса. — Желаю вам удачи в ваших будущих начинаниях, — она опустила голову и начала читать бумаги, которые лежали перед ней.

Какое-то мгновение я оставалась на месте, глядя на неё, пока она делала вид, что занята какой-то работой. Но я не могла оставаться здесь вечно. В конце концов, я развернулась на каблуках и ушла.

***

Аделина ждала меня у кабинета Директрисы. Она взглянула мне в лицо, и выражение её лица изменилось.

— Я провожу вас к вашему столу, — сказала она. — Вы можете собрать свои вещи перед уходом.

Я посмотрела на неё.

— Вы же понимаете, что это несправедливо, верно?

— Мы все находимся под большим давлением, — сухо сказала она. — Директриса не исключение.

— Это не моя вина.

Её ответ был тихим.

— Я знаю.

Я слегка фыркнула.

— Возможно, это самое доброе, что вы мне когда-либо говорили, — я отмахнулась от неё. — Я могу собрать свои вещи сама, — сказала я. — Мне не нужно чёртово сопровождение.

В офисе было так же тихо, как и в тот момент, когда принесли посылку. Все до единой пары глаз следили за моим позорным шествием. Я высоко держала голову, пока шла к своему столу. Далила уставилась на меня, когда я потянулась к своей сумке и начала собирать те немногие вещи, которые были моими личными.

— Тебя действительно уволили? — выдохнула она.

— Похоже на то, — я засунула кружку в сумку и попыталась застегнуть молнию. Молнию заклинило, и я выругалась, пытаясь её расстегнуть. В конце концов я сдалась и оставила все как есть.

Анджела появилась из отдела кадров, не в силах скрыть своего ликования.

— Я отправлю все необходимые документы вам домой, — сказала она. — Мы не хотим, чтобы вы задерживались здесь дольше, чем это необходимо.

— Боже упаси, — пробормотала я, протиснулась мимо неё, закинула сумку на плечо и направилась прямо к лифту. Билли уже был там. — Пришёл, чтобы помахать мне на прощание? — спросила я.

Он нахмурился, явно недовольный. Добро пожаловать в клуб.

— Я не ожидал, что это произойдёт, — сказал он. — Директриса обычно не такая мелочная. Она находится под большим…

— Давлением, — закончила я за него. — Я так часто слышу об этом. Это начинает звучать как жалкое оправдание, — горечь в моём тоне осела между нами как кислота.

— Я попробую поговорить с ней от твоего имени, — сказал он. — На этот счёт есть правила.

— Я была на испытательном сроке, — сказала я ему. — Тут разрешено абсолютно всё, — я выдавила из себя улыбку, которая не обманула бы и слепого. — Не беспокойся обо мне. Со мной всё будет в порядке, — я повернулась и оглядела офис, встретившись взглядом с Алисией. Она на мгновение поджала губы, затем пожала плечами, показывая, что ей всё равно. Я повысила голос. — Беспокоиться нужно о тех, кто остаётся здесь.

Билли поморщился.

— Саффрон…

— Приятно было познакомиться, — сказала я ему. Двери лифта открылись, и я вошла. Он сказал что-то ещё, но я не совсем расслышала. Двери закрылись, и, наконец, я осталась одна. Спустившись на первый этаж, я ожидала увидеть там миссис Джардин, которая продолжит бесполезные проповеди. Однако оказалось, что она куда-то исчезла. Я пожала плечами и притворилась, что мне всё это безразлично. Я всё равно не хотела быть дурацкой крёстной феей.

Глава 21

Я не успела отойти и пятидесяти метров от офиса, как зазвонил мой телефон. Я проигнорировала его. Я сейчас не хотела ни с кем разговаривать. Я зашагала по тротуару, свирепо глядя на каждого, кто осмеливался хотя бы слегка завернуть на мой путь. Меня уволили практически без всякой причины. Эти чертовы крёстные феи с самого начала обрекли меня на провал. Директриса вышвырнула меня не из-за того, что случилось с посылкой. Я недостаточно хороша, чтобы стать одной из них. Я не из семьи фей. У меня не такая фамилия. Затем гнев уступил место сомнению. Может быть, я не так искусна, как думала. Может быть, я всё это время обманывала себя, что у меня когда-нибудь всё получится.

Я подумала, не позвонить ли маме, чтобы излить ей свои горести. Да, я была взрослой. Да, я всё ещё хотела свою маму. Но она уехала на целый день к своим друзьям. Я не хотела прерывать её веселье своими слезами. Гарри, должно быть, работал, и его голова была занята мыслями о том, как улучшить своё положение в мире радужных фей. Я не могла беспокоить его ещё и этим. Я была, по сути, предоставлена самой себе. Я подумала, что мне следует посоветоваться с Джаспером. Вот только я не могла смотреть ему в глаза. Мысль о том, чтобы тащиться домой и сидеть в одиночестве на диване, тоже не очень привлекала.

— Ты достаточно хороша, — прошептала я себе, напугав женщину, которая прошла мимо меня и быстро отошла в сторону. Я не обратила на неё внимания. — Ты сделала всё, что могла, — в моей памяти всплыло лицо Люка Уэллса. Я была предположительно второй крёстной-феей, которую к нему приставили. И второй, которая его подвела. Он не производил впечатление хорошего парня, но если бы его желание исполнилось, то, возможно, он смог бы разобраться в себе и встать на путь истинный. Теперь этого, вероятно, никогда не случится.

Я прошла ещё несколько шагов. Затем остановилась. По отношению к Люку это ещё несправедливее. Самое меньшее, что я могла сделать — это помочь ему. Без моей волшебной палочки, возможно, у меня под рукой больше не было бы всей магии, вложенной в меня как в крёстную фею. Хотя я не совсем бесполезна. Я стиснула зубы. К чёрту Директрису. Мне дали задание, и я собиралась его выполнить. Это было бы моим последним делом в качестве крёстной феи с самым коротким послужным списком в мире. Люк Уэллс исполнит своё желание. Это как минимум поможет мне спать по ночам.

Резко развернувшись, я изменила направление. Без комнаты Метафоры я не смогу мгновенно перенестись в Оксфорд. Однако общественный транспорт всё ещё существовал. Поезда ходили достаточно регулярно, а станция располагалась недалеко. Я упрямо вздёрнула подбородок. Я также достала свой телефон. Пропущенный звонок был от Джаспера. Я сердито посмотрела на его имя так, словно это он во всём виноват. Я всё ещё не хотела с ним разговаривать. Я вздохнула. К сожалению, всё это не сводилось только ко мне. Я нажала на кнопку, чтобы перезвонить. Мне надо было рассказать ему о своих подозрениях по поводу похищений. Пять крёстных фей без мизинцев не могли быть виноваты в моих нынешних бедах.

Звонок был сразу переведён на голосовую почту. Я напомнила себе, что сейчас он занят десятью мизинцами и ещё одним травмированным феем-курьером. Я прикинула в уме время в пути, а также то, сколько времени мне может потребоваться, чтобы разобраться с Люком, и оставила Джасперу сообщение, в котором просила встретиться со мной в парке Сент-Клементс позже вечером. Я не упомянула о своём увольнении. Если я не буду говорить этого вслух, то смогу ещё немного притвориться, что это не произошло на самом деле. Почти.

***

Было почти два часа пополудни, когда я прибыла в Оксфорд. Большую часть пути я провела в напряжённом ожидании, размышляя о том, что произошло. У меня возникало отчётливое ощущение, что если бы я не заговорила по поводу второй жуткой посылки, то всё равно оказалась бы в том же самом положении. Я снова и снова задавала себе вопрос, что я могла бы сделать по-другому, чтобы добиться более оптимального результата. К сожалению, ответ, к которому я продолжала приходить — это «ничего». Моя судьба была решена ещё до того, как я переступила порог офиса крёстных фей всего четыре дня назад. Я твердила себе, что должна быть благодарна судьбе за то, что я всё ещё на свободе и у меня целы все пальцы. Это не слишком утешало, но на какое-то время помогало.

Вместо того чтобы искать Люка, который, я была уверена, к этому часу уже встал с постели, независимо от его университетского расписания, я вышла с вокзала и направилась прямиком в тату-салон. Он был уверен, что у них есть информация, в которой он нуждался, так что именно туда я и вернусь. На этот раз, сказала я себе, я определённо не собираюсь делать ещё одну татуировку. Одного изворотливого кота, украшавшего мою руку до конца жизни, было достаточно.

Если уж на то пошло, тату-салон выглядел более мрачным и безрадостным, чем при моём первом посещении. Я не стала тратить время на то, чтобы слоняться без дела возле него. Я решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Татуировщик, создавший предполагаемое изображение, которое я теперь носила на своей коже, уже был в зале и возился с некоторыми фотографиями на стенах, как будто их расположение могло сделать более привлекательными татуировки, которые они рекламировали. Когда он увидел моё лицо, он не улыбнулся и не поприветствовал меня каким-либо образом, который мог бы свидетельствовать о приличном обслуживании клиентов. На самом деле, я могу поклясться, что звук, который вырвался из его горла, на самом деле был чем-то вроде рычания. Он был скорее медведем, чем человеком. Наверное, это объясняло его неуклюжие пальцы.

— Хотите татуировку? — спросил он.

С некоторым запозданием я поняла, что у него не сохранилось никаких воспоминаний о моём предыдущем визите, потому что в то время я официально была на работе. Большое спасибо, магия памяти. Она не срабатывала, когда мне это было нужно, а когда мне нужно было, чтобы она не сработала, она сработала. Это прямо-таки описывало мою жизнь в настоящий момент.

Я закатала рукав и показала ему своего уродливого кота. Он прищурился, очевидно, узнав свою работу. Его взгляд метнулся к моему лицу, затем снова к коту, и я увидела, что он пытается вспомнить. Он нахмурился и почесал в затылке. Затем пожал плечами. Татуировка, очевидно, была свежей и ещё не зажила. Возможно, он решил, что был пьян в тот момент, и именно поэтому не мог ничего вспомнить. Я предположила, что это, безусловно, объясняет качество татуировки.

— Никаких компенсаций, — сказал он. — Если вы недовольны своей татуировкой, то вам же хуже.

Хммм. По манере его речи и его словам я могла только предположить, что его клиенты часто возвращались недовольными. Я склонила голову и улыбнулась, хотя мое собственное настроение означало, что я физически не могла избавиться от недовольного выражения, которое, я знала, читалось в моих глазах.

— Вообще-то, — сказала я, — я здесь, чтобы сделать такую же татуировку на другой руке.

Татуировщик уставился на меня, недоверчиво сморщив нос.

— Правда?

— Нет. Не совсем. На самом деле, — сказала я, подходя к нему поближе, — я настоятельно рекомендую вам сменить профессию. Я не уверена, что быть татуировщиком — это ваше предназначение.

Он зарычал на меня, его мышцы напряглись. Однако я заметила, что на его лице промелькнула тень обиды. Меня охватило смутное чувство вины, и я внезапно почувствовала странное родство с ним. Я была никудышной крёстной феей, а он — никудышным татуировщиком. У нас было больше общего, чем я могла себе представить.

— Простите, — сказала я. — Не могу сказать, что мне нравится моя новая татуировка, потому что это не так. Это плохая татуировка. Но вы и сами это знаете. Я не имею права рушить ваши мечты, дружище. Может, вам просто нужно больше практиковаться. Попросите своего босса о дополнительной поддержке и обучении, и кто знает, что может случиться.

Мои слова возымели эффект, противоположный тому, на который я рассчитывала. Он снова зарычал и выпятил грудь.

— Вы всё равно не получите компенсацию.

Я подняла руки.

— Я не требую возврата денег. Мне нужна информация.

Его глаза подозрительно сузились.

— Что?

— Когда я была здесь ранее, здесь был ещё один парень. Молодой. Он пытался отследить ваши записи, касающиеся старой татуировки. Он разговаривал об этом с вашим… — я решила действовать вслепую, основываясь на том, что предположила ранее: — Братом.

— И что?

Я снова улыбнулась, на этот раз более искренне.

— Я бы хотела посмотреть эти записи, — я сделала паузу. — Пожалуйста.

Он оглядел меня с ног до головы. На мгновение мне показалось, что он собирается выставить меня за дверь. Однако, по какой-то причине, он решил иначе.

— Подождите здесь, — он повернулся и направился к чёрному ходу.

Я выдохнула. Может быть, я получу то, что хочу, без использования какой бы то ни было магии. Это действительно было бы бонусом.

Мне не пришлось долго ждать. Менее чем через минуту после того, как он исчез, татуировщик вернулся, на этот раз со вторым крепким мужчиной на буксире.

— Что такого особенного в этих записях? — спросил он, даже не поздоровавшись. Должно быть, это семейная черта — сразу начинать разговор, без всяких любезностей, на которые другие люди тратили своё время.

— Вам не обязательно это знать, — спокойно ответила я. — И я не отниму у вас много времени. Я только хочу посмотреть, кто сделал эту татуировку.

— Я не стал сообщать эту информацию тому парню. Я не собираюсь сообщать её и вам. Проваливайте отсюда.

Для сравнения, брат, который сделал мне татуировку, был гораздо более дружелюбным из них двоих.

— Не нужно чинить препятствия, — сказала я. — Это старая татуировка, верно? Какое это на самом деле имеет значение?

— Вы из полиции?

— Нет.

Он пожал своими массивными плечами.

— Тогда вы не сможете увидеть записи. Мы всё равно не храним такие старые данные. Я не знаю, кто сделал эту татуировку, — он указал мне за спину. — А теперь отвалите. Я не буду повторять это снова.