Щёки миссис Джардин порозовели. Даже у Билли от удивления отвисла челюсть.

— Спасибо, — пробормотала она. — Я ценю это.

Я слегка кивнула головой. А потом посеменила к лифту в своих нестандартных туфлях. В чём, собственно, проблема с лакированной кожей?

Глава 12

У меня в голове уже созрел план. Поскольку я пришла немного раньше, Далилы ещё не было за её столом. Я подожду, пока она придёт, чтобы обменяться с ней любезностями и продолжить работу над переманиванием её на свою сторону, а затем отправлюсь разбираться с Люком Уэллсом, прежде чем заняться другими моими клиентами. Я почти чувствовала в воздухе запах собственного успеха. Схватив кружку с единорогом, которую я оставила там накануне, я направилась в маленькую кухню, напевая на ходу. Честно говоря, я чувствовала, что если смогла покорить миссис Джардин, то смогу покорить что угодно.

Я как раз закончила готовить себе крепкий кофе, когда вошла Алисия. Казалось, она намеревалась полностью игнорировать моё присутствие. Так было до тех пор, пока она не заметила кружку. Её глаза, уставившиеся на неё, расширились до пугающих размеров.

— Что, — выдохнула она с поразительно злобным ужасом, который был не так уж далёк от того, как она вчера отреагировала на ухо бедной Лидии, — ты, по-твоему, делаешь?

— Пью кофе, — сказала я. А потом, поскольку не было причин, по которым я не могла бы попытаться подружиться с ней, как и со всеми остальными, я добавила: — Хочешь?

Она проигнорировала это предложение.

— Это моя кружка. Ты украла мою кружку.

О, мне следовало бы понять, что смертельный грех работы в любом офисе здесь такой же, как и в любом другом месте.

— Я не знала, — произнесла я соответствующим виноватым тоном. — Я думала, мы можем использовать любую кружку, какую захотим.

— Что ж, ты не можешь! Ты не можешь воровать чужие кружки! Все знают, что кружка с единорогом — моя. Вчера я полчаса искала её. Мне отчаянно хотелось выпить чашечку чая после того, что я пережила из-за того, что ты швырнула в меня эту… эту… штуку. Моя травма усугубилась из-за того, что пропала моя кружка. Только она ведь не пропала, не так ли? Ты её украла! Я могла бы догадаться, что болотная фея вроде тебя окажется грязной воришкой.

Я мысленно сосчитала до десяти. Это не помогло.

— Болотные феи — не воры, — сказала я. — Они достойные представители нашей расы, которые заслуживают уважения. Они многое делают для нашей окружающей среды, и мы должны поблагодарить их за это. Хотя я должна ещё раз добавить, что я не болотная фея. Тем более жаль. Тем не менее, я сожалею, что взяла твою кружку. Я её не крала. Я просто налила в неё кофе, — я открыла шкафчик, достала наугад другую кружку и налила в неё кофе из кружки с единорогом. — Теперь можешь забрать свою кружку обратно.

— Я не хочу её обратно, пока ты не помоешь её как следует! — она сердито смотрела на меня, уперев руки в бока.

— Хорошо, — спокойно сказала я, — я помою её сейчас, и тогда ты сможешь забрать её обратно, — я помолчала. — И если бы я могла высказать хотя бы одну небольшую критику, прежде чем я это сделаю, я бы хотела сказать, что «руки на бёдрах» — это уже чересчур. Я понимаю, что важно оставаться в роли дрянной девчонки, но тона твоего голоса более чем достаточно, — я неопределённо махнула рукой в её сторону. — Эти недоделанные замашки уменьшают твою грозность.

Странный румянец появился у основания шеи Алисии и начал подниматься вверх.

— Что? — заикаясь, спросила она, резко протянула руку и выхватила у меня кружку. — Я сама вымою её, — прошипела она. — Я не знаю, кем ты себя возомнила и почему ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать, но я Бошан. Бошаны были самыми успешными крёстными феями на протяжении многих поколений. Я здесь кое-кто. Ты никто. Если я захочу упереть руки в бока, то, чёрт возьми, я так и сделаю! — она повысила голос. С некоторым запозданием до меня дошло, что я совершила ещё одну катастрофическую ошибку. В отличие от Билли и миссис Джардин, Алисия совсем не притворялась. Она действительно была той, за кого себя выдавала.

Внезапно из-за её спины появилась Аделина.

— Алисия, — сказала она, — можно тебя на пару слов наедине?

— Ты слышала, как это существо разговаривало со мной? — взвизгнула она.

— Саффрон, оставь нас.

С удовольствием. Я взяла свою новую кружку и попыталась выскользнуть из комнаты, пока вопли Алисии не достигли такого уровня, что можно было разбивать керамику.

— О, и Саффрон? — пробормотала Аделина. — Это моя кружка.

Да ёбушки-воробушки. Я отказалась от кофе в принципе и протянула чашку ей. Затем я почти бегом бросилась к мнимой безопасности своего стола.

***

Я бы совсем забросила работу в офисе и сбежала через комнату Метафоры, как только смогла, вот только Директриса появилась в дверях и поманила всех вперёд.

— Ну вот, — сказала мне Далила, снимая пальто, — настало время для ободряющей речи.

— Прошу прощения?

Она наклонилась ко мне.

— Это преподносится как утренний инструктаж. Вчера ты его пропустила, но это происходит каждое утро. Предполагается, что это поможет нам подготовиться к предстоящему дню. Знаешь, чтобы мы рвались в путь, были полны энтузиазма и снабжены всей необходимой информацией, чтобы быть хорошими маленькими крёстными феями. Это, безусловно, самая удручающая часть дня, — она усмехнулась про себя. — Хотя сегодня мне не терпится услышать, как она выставит в положительном свете то, что случилось с ухом Лидии.

Я начинала проникаться симпатией к своей соседке-сплетнице. Она оказалась гораздо более благоразумной, чем казалось на первый взгляд. Следуя её примеру, я поднялась на ноги и прошла в переднюю часть помещения. Я вынуждена была признать, что мне также было любопытно, что Директриса собирается сказать о вчерашних событиях, особенно учитывая то, как долго меня держали в неведении.

Группа крёстных фей, стоявших в конце небольшой толпы, всё ещё болтала. Директриса смерила их строгим взглядом, но, как ни странно, им потребовалось некоторое время, чтобы это заметить. В конце концов ей пришлось чрезмерно громко откашляться, чтобы заставить их замолчать.

— Всем доброе утро.

В ответ раздался невнятный хор. Я добавила свой собственный голос к этой смеси, немного отстав от всех остальных и отозвавшись значительно громче. Возможно, из-за этого я выглядела немного по-идиотски, но это вызвало слабую улыбку Директрисы в мой адрес. После вчерашнего фиаско что угодно казалось улучшением.

— Я знаю, что многие из вас чувствуют себя неуютно после того, что произошло вчера. У нас нет оснований полагать, что Лидии нет в живых, и я хотела бы заверить вас, что мы активно занимаемся расследованием исчезновений всех наших любимых коллег. Мы найдём виновных в этом, и они предстанут перед судом.

Пожилой мужчина, стоявший в нескольких шагах от меня, повысил голос.

— А как же наша безопасность? Вы не можете этого гарантировать. Нам не следует выходить на улицу в одиночку. Уже нет. Если бы у нас была система напарников…

Выражение лица Директрисы оставалось спокойным.

— Это один из шагов, которые мы рассматриваем. Однако у нас уже накопилось много клиентов, о которых нужно позаботиться, и я уверена, что вы все со мной согласны, когда я говорю, что мы не хотим, чтобы пострадала наша работа. Я подробно консультировалась по этому вопросу с Адвокатом Дьявола. К концу недели все крёстные феи получат тревожную кнопку. Сигнал с неё будет направляться прямиком сюда. Мы не ожидаем дальнейших исчезновений.

Она произнесла это так, словно мы обсуждали удаление пятен, а не жестокие похищения. Я кивнула сама себе. Ага. Я могла понять, почему она была Директрисой.

В воздух взметнулось несколько рук, но она проигнорировала их все до единой.

— Теперь, — улыбнулась она, — идём дальше, и мы можем сообщить о некоторых успехах. Вчера Марк проделал отличную работу, удовлетворив потребности восьми клиентов. Это почти рекорд. Я должна напомнить вам, что крёстная фея или фей, которые исполнят больше всего желаний в этом квартале, получат потрясающую и вполне заслуженную премию. Ещё есть время догнать Марка по показателям, поэтому я хочу, чтобы вы все старались как можно усерднее.

Далила, стоявшая рядом со мной, подтолкнула меня локтем.

— Он получал эту премию каждый квартал на протяжении последних двух лет. Либо он исполняет дурацкие желания, которые ничего не значат, либо трахает её. Или Аделину, — она поджала губы. — Возможно, их обеих.

Директриса продолжала говорить.

— У нас на горизонте также есть несколько более сложных клиентов. Было отобрано значительное количество пожилых людей. Для меня большая честь исполнять пожелания тех людей, которые находятся на закате жизни, и я ожидаю, что к каждому из этих клиентов будет проявлена такая же должная осмотрительность, как и ко всем остальным.

Я взглянула на Далилу.

— А почему к ним могут относиться иначе?

— Попробуй исполнить желание человека, страдающего слабоумием, — прошептала Далила. — Или того, кто хочет продлить свою жизнь до предела возможного. Это кошмар.

Ах. Теперь я понимала, с чем тут возникали сложности.

— И наконец, — монотонно произнесла Директриса, — независимо от того, кто ваши клиенты, пожалуйста, убедитесь, что вы действительно стремитесь к тому, чего желает их сердце. Возможно, вам придётся мыслить нестандартно, чтобы дать им то, что они хотят, но никогда не забывайте, что предел — только небо. Мы крёстные феи, — она подняла кулак.

Я моргнула. Все вокруг последовали её примеру, а затем проскандировали те же слова в ответ.

— Мы крёстные феи!

— Ещё раз! — взревела Директриса.

— Мы крёстные феи! Мы крёстные феи!

Я прищурилась. Это должно было что-то значить? Помимо очевидного, во всяком случае.

— Видишь? — пробормотала Далила себе под нос. — Это как митинги нацистов в Нюрнберге.

Директриса хлопнула в ладоши.

— За работу, люди!

Толпа почти сразу же рассеялась. Все разошлись по своим столам, пока я не осталась стоять одна. Это было… странно. Я пожала плечами, заметив Аделину, направлявшуюся к комнате Адвентуса. Я расправила плечи и побежала за ней.

— Простите, — позвала я.

Она меня не услышала. Я попробовала ещё раз.

— Аделина! Простите?

Она продолжила идти. Я слегка нахмурилась. На самом деле, мне показалось, что она услышала меня и просто решила проигнорировать. Не бывать этому. Я прибавила скорость, пока не оказалась с ней нос к носу. Быстрым движением и особенно изящной работой ног я встала прямо перед ней. Теперь она не сможет выйти из офиса, пока я не освобожу ей дорогу.

— Я хочу извиниться, — сказала я, — за то, что произошло ранее. Я не хотела брать вашу кружку. И кружку Алисии я тоже не хотела брать. Я принесу свою завтра.

— Хорошо, — она посмотрела на меня ледяным взглядом. — Что-то ещё?

— С Алисией всё в порядке?

— С ней всё нормально, — она притопнула ногой. — Однако, возможно, было бы разумно пока не попадаться ей на глаза. Ещё один подобный инцидент, и я, возможно, буду вынуждена сделать вам устное предупреждение.

Я сглотнула. Алисия была той, кто безнадёжно переусердствовал с реакцией. Однако это она здесь давний сотрудник со стабильным положением в коллективе. Пока что я уступлю ей из уважения.

— Принято к сведению.

Выражение лица Аделины смягчилось.

— Я понимаю, что у вас было не самое гладкое начало. Мы все сейчас находимся под большим давлением. Обычно здесь всё намного спокойнее и счастливее, и я уверена, что скоро всё вернётся на круги своя.

— Буду ждать с нетерпением, — пробормотала я.

Она поджала губы.

— Ммм, — она сделала шаг в сторону. — Теперь я должна сделать шаг…

— Подождите, прежде вы уйдёте, мне нужна помощь. Вчера я встретилась со своим первым клиентом, и всё прошло не совсем так, как я планировала. Мне нужно навестить его ещё раз.

— Всё в порядке. Вы можете приходить к нему так часто, как захотите, прежде чем исполнить его желание, — она сделала паузу. — Однако вы не должны слишком долго раздумывать. Вы слышали Директрису. У нас накопилось много клиентов, с которыми нужно разобраться. Аудит начинается в следующем месяце, и меньше всего мы хотим, чтобы Адвокат Дьявола подумал, что мы все бездельники. Помните, что вам нужно справиться со своим списком до конца недели. Мы и так предоставляем вам значительную поблажку, поскольку вы новичок.

Это не предвещало ничего хорошего. Я всё равно послушно кивнула.

— Да. Я постараюсь как можно быстрее. Дело в том, что я, возможно, уже исполнила его желание. Он попросил кофе, и я наколдовала кофе. С этим не будет проблем, не так ли?

— Если он чего-то хотел, Саффрон, и вы дали ему это, то это дело закрыто. Переходим к следующему.

— Но он не получил того, чего хотел, — я поправилась. — Я не дала ему того, что он хотел. Мне нужно попробовать ещё раз.

Она скрестила руки на груди.

— Заново открыть закрытое дело невероятно. Есть бланки, которые нужно заполнить. В трёх экземплярах.

Я взывала к её лучшей натуре.

— Он мой первый клиент. Я хочу хорошо выполнить свою работу. Я пробыла в его библиотечной кабинке всего несколько минут. На самом деле у меня не было возможности что-то сделать, — у потенциального похитителя не было ни малейшего шанса напасть на меня. Надеюсь, Аделина поймёт это и будет более склонна помочь мне вернуться к Люку. — Предел — только небо, — добавила я, повторяя слова самой Директрисы. — Верно?

— Это вряд ли сработает. Повторное открытие дела — это… — она замолчала и посмотрела на меня внимательнее. — Библиотечная кабинка? Как зовут вашего клиента?

— Люк Уэллс, — мгновенно ответила я. — Из Оксфордского университета, — «и, — добавила я про себя, — он был последним клиентом теперь уже безухой Лидии до того, как она пропала». Он был выбран мной в качестве клиента по очень веской причине. Которая не приведёт к моему собственному похищению и расчленению. Нет, если у меня будет право голоса.