— Саффрон, само собой, — ответила я в поцарапанный динамик, вложив в свой тон легчайший намёк на обиду, чтобы придать правдоподобия нашим предполагаемым отношениям.

Снова воцарилась тишина. Я крепко скрестила пальцы, надеясь, что он не пошлёт меня восвояси. Мне повезло: мгновение спустя дверь отперлась. Я толкнула её и громко выдохнула. Теперь я переступила порог, и пути назад не было.

Я поднялась по лестнице на третий этаж, завернула за угол и направилась к комнате Дункана. На стенах и ковре висел стойкий запах вчерашнего карри. Чёрт возьми, с таким же успехом это могло быть карри, приготовленное в прошлом месяце — в этом месте всегда пахло одинаково. Прислушиваясь к своему бурчащему желудку, я притворилась, что не голодна, и подошла к двери Дункана. Она была уже открыта, и он стоял там, ожидая и хмуро глядя на меня, когда я подошел.

— Дункан! — просияла я. — Я не буду тебя обнимать. Знаю, тебе это не нравится. И всё же я рада тебя видеть.

Его карие глаза забегали. Я видела, что он пытается вспомнить, кто я такая. Мне пришлось подкинуть ему ещё один лакомый кусочек, чтобы убедить его в обратном.

Я заглянула мимо него в его маленькую, но невероятно аккуратную спальню.

— Ты один? — спросила я. — Никаких зелёных монстров поблизости нет?

Он отстранился.

— Откуда ты об этом знаешь?

Я удивлённо моргнула.

— Ты же сам мне говорил, глупыш.

— Правда? — он потёр глаза.

— Да! — я снова улыбнулась, являя собой воплощение безобидного дружелюбия. — В любом случае, я знаю, что ещё очень рано, но я обещала тебе, что зайду. У меня ранняя смена на работе, так что выбор был — сейчас или никогда. Как насчёт чашки чая, которую ты мне обещал?

— Ты…

— Саффрон, — услужливо напомнила я ему.

— О да, — он кивнул. — Я помню, — он явно не помнил. Теперь это не имело значения; он отступил назад, и, на всякий случай, если он вдруг передумает, я прошла мимо него и направилась прямо к стоящему в углу стулу с прямой спинкой. Дункан закрыл дверь и обернулся.

— Ты сказала, у тебя есть то, что я просил, — пробормотал он.

Я ухмыльнулась и, сунув руку в карман, вытащила пластиковый пакет с несколькими сморщенными грибами. Они были далеки от галлюциногенных. Они пролежали на дне моего холодильника бог знает сколько времени. Возможно, они обеспечат какой-то эффект плацебо, или, возможно, Дункан будет сильно разочарован, попробовав их позже. В любом случае, я не могла дать ему то, что нужно. Этого не было в должностной инструкции, даже когда я была феей кайфа на пике своей карьеры. Такой поступок строго осуждался, и старые привычки умирали очень тяжело.

— Они заставят тебя летать, — солгала я ему сквозь зубы.

Дункан подошёл ко мне и взял пакет. Пластик зашуршал, когда он заглянул внутрь.

— Они похожи на шампиньоны, — с сомнением произнёс он.

Дункан был каким угодно, но не глупым.

— Офигенно. да? — сказала я. — Но они настоящие. Я уже говорила тебе. Если они тебе не нужны, ничего страшного. Я с удовольствием оставлю их себе.

Он прижал пакет к груди, на тот случай, если я собираюсь протянуть руку и забрать его. Как бы он ни сомневался в качестве грибов, дарёному коню в зубы не смотрят.

— Спасибо.

Я помахала рукой в воздухе.

— Я бы сказала, что там, откуда я их взяла, их ещё много, но это последние мои запасы. Надеюсь, они тебе понравятся, — я откинулась на спинку стула и скрестила ноги. — Как у тебя дела с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— Прекрасно.

Он был значительно менее многословен, когда трезв как стеклышко. Я думала, что самым сложным будет попасть сюда. Оказалось, что разговорить Дункана будет сложнее всего.

— Как насчёт чая? — предложила я.

С явной неохотой он прошаркал к крошечной плите, всё ещё сжимая в руке пластиковый пакетик. Одной рукой он снова наполнил чайник в раковине, а затем поставил его на плиту, прежде чем повернуться ко мне.

— Где, ты говоришь, мы познакомились?

— Около железнодорожной станции, — я поколебалась, затем тихо добавила: — Разве ты не помнишь?

Он слишком добр, чтобы быть честным.

— Я помню.

Я улыбнулась, чтобы он подумал, что я испытала облегчение.

— О, хорошо. Ты был так добр ко мне и изменил мой день к лучшему, что я чувствовала бы себя ужасно, если бы не оказала на тебя такое же влияние. Всё это время мы говорили о страшилище!

Дункан напрягся.

— О ком? — прошептал он, широко раскрыв глаза.

Я притворилась, что не расслышала его.

— Ты можешь говорить, что монстры тебя не пугают, но меня бы точно напугало страшилище, — я огляделась по сторонам, как будто страшилище, о котором идёт речь, вот-вот выпрыгнет из обоев с розовым рисунком. — Надеюсь, я не столкнусь с ним.

— Тогда держись подальше от парка Сент-Клементс, — проворчал он.

Бинго.

— О, не волнуйся, — сказала я с пылким обещанием, — я так и сделаю, — я повозилась со своими манжетами и глубоко вздохнула, забрасывая свою сеть ещё дальше в надежде получить больше информации, которая могла бы помочь. Страшилище, о котором упоминал Дункан, могло не иметь никакого отношения к исчезающим феям. Возможно, его вообще не существовало, как и моего собственного видения зелёнокожего монстра. Но зловещее упоминание Дункана о нём прошлой ночью было слишком большим совпадением, чтобы я могла проигнорировать его, особенно учитывая отсутствие других зацепок. — То, как ты его описал, — сказала я с содроганием. — То, как он выглядел с его… — мой голос с надеждой оборвался. Если повезёт, Дункан заполнит пробелы вместо меня.

— Его волосами?

Я с энтузиазмом кивнула.

— Да! Его волосами.

Он уронил пакет с грибами к своим ногам.

— Тебе следует уйти.

Ой-ёй.

— Прошу прощения?

— Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но ты должна уйти. Я не хочу, чтобы ты была здесь. Я ничего не видел и не понимаю, о чём ты говоришь, — он поднял руку, указывая дрожащим указательным пальцем на дверь. — Уходи.

— Подожди, Дункан, я…

Он бросился на меня. Я пискнула от страха, внезапно испугавшись того, что он может сделать. Но он не причинил мне вреда. Он просто схватил меня за плечо одной рукой, а другой открыл дверь. Я подумывала настоять на своём и оказать сопротивление. Это было бы нетрудно. Однако я подозревала, что подобная демонстрация силы вызовет больше проблем, чем решит. Кроме того, я уже получила то, за чем пришла. Я расслабилась и позволила Дункану церемонно выпихнуть меня вон. Он захлопнул дверь, и я услышала, как лязгнул засов, когда его вставили на место.

— Я не хотела причинить тебе вреда, Дункан, — крикнула я в ответ, не уверенная, что он меня слышит. — Прости, если побеспокоила тебя, — я вздохнула. — Береги себя, — я подождала немного, но он так и не ответил. Я сделала всё, что могла. Я засунула руки в карманы и оставила его в покое.

***

Мне отчаянно хотелось отправиться прямиком в парк Сент-Клементс и посмотреть, что — или кто — там находится. Дункан был по-настоящему напуган, и даже если его страшилище не имело никакого отношения к пропавшим крёстным феям, мой старый клиент нравился мне более чем настолько, что я хотела окончательно покончить с его страхом. Если быть честной с самой собой, то более чем вероятно, что этот мрачный монстр был кем-то вроде наркоторговца, пытавшегося заставить Дункана опуститься ещё ниже в этом мире. Действительно, отвратительный монстр, но не тот, кого я на самом деле искала. Тем не менее, при таком раскладе у меня были все возможности сделать что-то хорошее, а учитывая последние двадцать четыре часа, это уже больше, чем я могла желать.

К сожалению, время уже работало против меня. Я точно опоздаю на работу, если пойду в парк, и проблемы Дункана были не единственными моими проблемами. Я закинула сумку на плечо, посмотрела на небо, достала зонтик и направилась в офис. Гораздо лучше прийти пораньше, чем опоздать. Теперь, когда у меня действительно было удостоверение личности, я, по крайней мере, могла быть уверена, что миссис Джардин пропустит меня.

Возможно, шёл всего лишь второй день моего пребывания в здании, но ощущение новизны при входе в него уже прошло. Теперь я уже начала ощущать, как отчаяние, исходившее с верхних этажей, просачивается сквозь блеск приёмной. Однако, следуя указаниям Гарри, я не позволила этому сбить меня с толку. Я снова изобразила свою самую лучшую улыбку и подошла к стойке регистрации.

— Доброе утро, миссис Джардин! Как у вас дела в этот самый чудесный день?

Она уставилась на меня, как сова.

— Идёт дождь.

— Я знаю! — я радостно улыбнулась. — Это даже не просто морось. Это настоящий дождь. Где-то там несколько фей радуги пребывают в восторге.

Что-то изменилось в выражении её лица, хотя я не смогла бы точно сказать, что именно.

— Хммм, — она поправила очки. — Вам придётся присесть вон там и подождать, — сказала она мне, указывая на те же неудобные стулья, на которые меня усадили вчера утром.

— В этом нет необходимости, — прощебетала я и подняла свой бейдж. — Теперь это официально.

Она перевела взгляд с бейджа на меня и обратно.

— Я никак не могу это принять. Фото совсем на вас не похоже.

Она, должно быть, шутит.

— Конечно, это я. Фотография была сделана только вчера!

Миссис Джардин фыркнула.

— Тогда ещё больше оснований беспокоиться о том, что фотография не походит на ваше настоящее лицо, — она покачала головой. — Нет. Из-за вчерашней неприятности, когда тот фей-курьер не представился должным образом, я не могу быть слишком осторожной. Мне нужна эта работа.

Почему-то я не думала, что миссис Джардин когда-нибудь уволят. Я полагала, что сама Директриса её до ужаса боялась. Адвокат Дьявола поставил её на место, но он был особенным. Я на мгновение задумалась об этом и наклонилась вперёд.

— Я понимаю, — сказала я. — Вы должны быть очень осторожны. Мы не можем допустить, чтобы по офису летало ещё больше отрезанных ушей.

Она даже не дёрнулась.

— Судя по тому, что я слышала, это вы их бросали.

Да. Я сделала это, когда была в офисе. В офисе, в котором я имела право находиться, как и любая другая чертова крёстная фея. Однако я прикусила язык, чтобы не сказать этого, и вместо этого действовала более стратегически.

— Ммм. Я подожду в этом кресле, сколько вы пожелаете, — сказала я ей. — Если мне повезёт, Адвокат Дьявола появится снова, и мы сможем ещё раз вместе поехать в лифте. Он такая интересная персона, вы не находите? Мы отлично поладили. Не многим феям выпадает шанс по-настоящему пообщаться с ним тет-а-тет. Но мне это удалось, — я позволила себе слегка улыбнуться. Затем я заговорщицки подмигнула для пущей убедительности. — Знаете, я думаю, что между нами установилась особая связь. Он был очень удивлён, что я так долго прохлаждалась здесь, внизу, но я заверила его, что не возражаю. Думаю, он мне поверил, — добавила я, задумчиво постукивая пальцем по губам. Я встретилась взглядом с миссис Джардин. — Когда состоится сам аудит?

Она ответила не сразу. Когда она заговорила, её голос был ледяным.

— Похоже, вы действительно считаете себя очень умной, не так ли? Я не лучшим образом реагирую на угрозы, мисс Сойер.

— Я вам не враг, миссис Джардин. И я вам не угрожаю, — во всяком случае, не совсем. Я любезно улыбнулась. — Всё, чего я хочу — это подняться наверх, чтобы выполнять свою работу в меру своих возможностей. Я признаю, что, судя по вчерашним результатам, эти возможности оставляют желать лучшего, но я всё равно хочу попробовать. Я заслуживаю шанса попробовать. Я понимаю, что вам, возможно, доставляет огромное удовольствие задирать новичков вроде меня, и при других обстоятельствах я, вероятно, тоже сочла бы это забавным. Но там творится серьёзное дерьмо, и в свете всех этих исчезновений я не думаю, что сейчас лучшее время для проявления чувства юмора, которое включает в себя либо розыгрыши, либо дедовщину. Нам всем пора сплотиться как настоящей команде.

На какую-то долю секунды мне показалось, что я переборщила и зашла слишком далеко. Миссис Джардин долго и пристально смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.

— Вам не следует здесь находиться, — тихо сказала она.

Моя улыбка исчезла.

— Может, я и не из знатной семьи фей, но я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные, — огрызнулась я.

— О, вы имеете на это право. И вы сильнее других. Я действительно веду себя так с каждой новой крёстной феей и феем, и вы очень хорошо реагируете на это. Вы были одной из лучших фей, прошедших через эту дверь, несмотря на то, что я была к вам более сурова, чем к другим. Но всё равно вас здесь быть не должно.

— Почему, чёрт возьми, нет? — зарычала я.

Впервые выражение её лица смягчилось.

— Здесь для вас небезопасно.

Я была так удивлена, что невольно сделала шаг назад.

— Потому что я здесь для того, чтобы заманить похитителя, — прошептала я, не задумываясь.

Настала очередь миссис Джардин удивляться.

— Они вам сказали? — она покачала головой и сама ответила на свой вопрос. — Нет. Они бы так не поступили. Кто-то другой нашептал вам на ушко.

В этот самый момент Билли толкнул дверь и вошёл в вестибюль. В глазах миссис Джардин промелькнуло понимание, и она кивнула сама себе. Очевидно, я была не единственной, кто раскусил выходки Билли.

— Отпечаток большого пальца здесь, — сказала она мне неожиданно бодрым и деловым тоном.

Я потянулась к книге и прижала большой палец к нужному месту. Затем снова встретилась с ней взглядом.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала я ей, когда Билли подошёл ко мне сзади.

— На тебе обувь, не отвечающая стандартам, — сказал он мне, нахмурившись. — Это лакированная кожа, а лакированная кожа запрещена.

— Мне очень жаль, — произнесла я. — Этого больше не повторится, — я взглянула на миссис Джардин, лицо которой оставалось совершенно бесстрастным. Неужели все в этом здании играли ту или иную роль? — Послушайте, — сказала я ей. — Мой лучший друг — фей радуги. Если вы когда-нибудь захотите, чтобы для вас создали радугу по особому случаю, только скажите, и я посмотрю, что можно сделать.