До места слияния мы летели молча. Тройка глав отделений Амока, и наши сопровождающие позади. У моих «коллег» свита состояла из нескольких адептов, где были и их столпы, правда, не все. Оставлять свои отделения совсем без защиты они не планировали. За мной же находилась только Даррунда. Остальные важные члены секты и новые столпы, которых Квиокс успел назначить, уже были на фронте.

Впрочем, обстановка хоть и была напряженной, но скорее в общем из-за ситуации, а поговорили мы на удивление неплохо. Насколько неплохо могли поговорить древние адепты из сильных родов, что стоят во главе соперничающих группировок, в преддверии масштабных событий, в которых может подвернуться возможность начать новое соперничество за ресурсы.

Хоть все мы и понимали, что наша главная задача — выжить. Ну и сохранить свои секты. Армии первого и второго отделения уже были в пути. Но они прибудут чуть позже. Так что пока оборона держалась на моем отделении Амока, ну и на союзниках. Почему глава всех Амок в первую очередь пустил на территорию слияния представителей иных фракций, клан тигра, школу Онор, секту трех столпов и секту обновленных? Ответ был риторическим. Высокая политика. Видимо, теперь мы будем действовать вместе. И смерть Шургана, огненного лиса, ничего тут не поменяет. Ну или нас всех вышвырнет отсюда сенат, что я видел крайне вероятным. Кто такие амоки? Небольшая, по меркам пятого горизонта, секта. На первом радиусе мы может и сильны, но не более. И именно поэтому наш глава, Антрокс решил сразу скорешиться в разделе добычи со своими партнерами, теми, кому он сильнее всего доверял.

Последний пролет портала, и мы почти на месте. А я связываюсь с новым столпом. Не очень сильным, но исполнительным человеком.

Квиокс: Доклад!

Митран: У главного портала все стабильно. У дополнительных продолжаем занимать оборону. Новые области продолжают разведываться. Вошли в три соседних сферы. Только пока непонятно, к нашей области сфер они принадлежат, или к чужой. Так же сюда прибыл уважаемый Рука, Ведор Кловд. Он ожидает вас рядом с основным лагерем, в большом шатре.

— Рука в шатре. — передал я информацию двум коллегам, но не стал спешить спускаться к пока что далекому лагерю. А чуть заложил круг, рассматривая место слияния. Тот самый портал, через который сам сюда и пришел. И надо сказать, выглядело там все печально. Желтая сфера парила почти что на дне неровного выжженного кратера, вокруг которого на сотни метров ничего не росло. Но таковой была позиционная война. И с той и с нашей стороны кидали бомбы. Пускай и не пятого этапа, но что-то весьма и весьма сильное. И тем самым пока сохранялся паритет. Однако, вроде как, именно мы были в выигрышной позиции, ибо еще два портала найденных нами, тоже вели в пещеры. Но пространсвтенники и их союзники до них пока не добрались, позволяя нам спешно укреплять оборону. Оно и логично. Ведь искать порталы пускай и в густом, но лесу, было куда удобнее, чем в крайне глубоких пещерах.

Однако засматриваться и дальше на все это было немного опасно. Так что я отправился вслед другим главам к новому строению, которого до этого пока что не видел. К роскошному шатру, в котором могло расположиться больше сотни человек, и выполненному в традиционных цветах сената. Черном, золотом и белом. Даррунда и столпы других глав остались позади. А вот мы спешились, входя под огромные своды этой конструкции. На входе не было стражи. Но такому существу она вряд ли была нужна. А любой глупец, кто сунулся бы сюда, не имея на то права, оказался бы распылен.

— Наконец-таки… Кровавенькие пожаловали… — Раздался недовольный голос. Обращаться так к Амокам? Любого смертного, что сказал бы такое, мгновенно начали бы казнить самым изощренным способом. Но сейчас никто не отреагировал на такое пренебрежительное обращение. А я, наконец, взглянул на самого Руку, пытаясь оценить его силу…

За массивным столом с картой стоял адепт, не выделяющийся ни ростом, ни дополнительными руками. Обычный человек. Если не считать, что все его тело, не прикрытое одеждой, было покрыто сияющими светящимися узорами, как будто там, под кожей, была не плоть, а энергетическая субстанция. И учитывая, что и его глаза вместо привычных белков представляли собой светящееся марево, это вполне могло оказаться правдой. Полудух… Пошедший по пути слияния смертной плоти и духовной энергии. О таком ходили лишь слухи, да и те чаще рассказывали лишь о перерождении в духов, в тех самых, что были во флагах. И этот процесс описывали как невероятно сложный и опасный, где выживали лишь единицы. А уж о том, чтобы совместить и тело, и эту эктоплазму… Кстати, вампир мог готовиться к тому же. Не зря же он так рьяно носил на себе того духа.

— Чего молчите, отродья? — А Рука тем временем, видимо, вовсе не собирался проявлять уважение или даже терпение. Лишь сильнее распаляя ауру, от которой стало нехорошо даже мне. Если тело Квиокса обладало двумя стихиями на ранге познавшего, и одной из них на второй ступени, то как далеко забрался он? Четвертая ступень? Пятая? Пик? В его ауре меркли все остальные стихии, если они у него были, конечно. И на первое место выходил Свет. Ослепляющий. Почему-то в сенате вообще уважали эту силу, и многие из сильнейших практиков на вершине мира обладали именно ей. Впрочем, это скорее объяснялось родственными связями и удачей нескольких сильнейших кланов, чем превосходством данной стихии над другими.

— Приветствую старшего! — Склонились мы все почти одновременно. И наверняка с одинаковыми мыслями, ведь кланяться кому-либо мы не привыкли, прозябая на своем первом слое.

— Антрокс, Марра и Квиокс… — Назвал он наши имена, словно бы раздумывая о чем-то.

— Говорю в первый и последний раз. Ваша власть тут окончена. Отныне здесь всем управляет сенат через меня. Вендора Кловда. Есть вопросы или возражения?

Ультиматум прозвучал коротко и ясно. Не знаю, как отреагируют на него наше начальство, наверняка с матами и разбиванием всего и все в радиусе километра, но нам спорить было бессмысленно. Конец моей власти? О, как бы не так. Я пока не решался на стремительные действия. Но как минимум начальный план со скупкой трансформ средней ценовой категории был в силе. И мог меня еще немного усилить. А там посмотрим, кто кого.

— Первое и второе отделение Амок. — Удовлетворившись нашим молчанием, уже приказным тоном произнес Рука.

— Половина ваших армий усиливает все текущие порталы, позаботьтесь о толковых командирах. Вы же лично с ударными группами идете на исследование новых миров. Ты сюда, а ты сюда… — Его палец показал на точки порталов, обозначенных на картах. Местные карты были отдельным видом извращений, ведь на них нужно было указывать и все порталы, и отдельные сферические области. Впрочем, почти сразу же он применил и умение, отправляя нам исследованные области в более удобном, системном виде. Я сразу же заглянул в умение, надеясь увидеть все доступные ему области, включая множество миров и горизонтов. Но получил облом. С нами поделились только местными картами, теми, что сейчас активно разведывали армии.

— Наша критическая цель — обнаружить как можно больше переходов и взять их под контроль. Более того, мы начинаем идти и на вражеские территории. В тех местах, где наши порталы пока что неизвестны противникам.

— Ты же, Квиокс. — обратился он ко мне. И я понял, что влип. Хотел же вернуться в пирамиду и заняться спокойно культивацией. Но, видимо, не судьба…

— Идешь во второй портал. Твоя задача расширить там зону контроля до пяти километров во все стороны от перехода и до трех километров наверх. При встрече с противником держать оборону любой ценой. Отвечаешь за это головой. Обо всем докладывать мне. Но не беспокоить по мелочам.

Интерфейс снова вспыхнул, знаменуя подключение нового канала дальней связи. Пока я обдумывал задание. По сути, меня кинули на передовую. Причем кинули самым первым из всех командиров. Да и задание — расширить территории, подразумевало, что с противником придется встретиться стопроцентно. И тогда весь гнев империи обрушится на меня первого.

— Вопросы?

У меня, конечно, был вопрос. От меня, что, хотят избавиться специально? Но о нем я благоразумно промолчал, вместо этого ответив иное.

— Все понятно!

— Отлично. Приступайте. — Рука дал понять, что разговор окончен. И мы трое вышли из шатра. А я спешно начал пересматривать свои планы. Впрочем, меня тут же отвлекли.

— На передовую? Кажется, кому-то снова достанется множество трофеев. — Пошутила Марра. Но в словах драконидки так и плескался сарказм. Ведь всем было понятно, что на вражеской территории я мог лишиться лучших частей своей армии третьего отделения. И даже если выживу сам, например, сбежав, на меня затем обрушится гнев Руки, а это уже грозит не просто снятием с должности, но и смертью.

— Ага. Поднаберу сил. Стану самым влиятельным, пока вы занимаетесь картографированием. А затем можно будет подумать и о прорыве на этап ядра. — Поддержал я шутку, расплывшись в улыбке. А затем мы разделились.

Передо мной стояло сразу несколько задач. Первая — действительно организовать многотысячную армию и ввести ее во второй портал, находящийся отсюда в нескольких сотнях километров. Правда, там был уже открыт и синий портал, сокращающий дистанцию до минимума. Сенат не поскупился на расходы. Вот только мне наконец нужно было забрать и Линессу, кукующую в лесу. И связаться я с ней хотел прямо сейчас, ведь до этого возможности не было, так как мы были в разных сферах, а связь у нас была только ближняя. Вот только возможно ли это и сейчас, если мое основное тело сейчас было в жемчужине? А та блокировала любую связь изнутри.

Артем: Ты там живая?

На мое удивление, сообщение отправилось. Может быть, потому, что я был хозяином жемчужины и мое тело было неразрывно связано с проекцией артефакта в реальном мире, что сейчас болталась в желудке Квиокса?

Несколько секунд я нервничал. Даже, кажется, сильно. Ведь как никак, вокруг был мир почти максимальной «сложности» для первого горизонта. Хотя и Линесса на трех сотнях звезд могла завалить кого угодно, кроме сильных драконов. Впрочем, печать была активной, значит, лиса была живой.

Линесса: Меня пару раз чуть не сожрали. Но в целом живая…

Артем: Тогда возвращайся на точку. Сам прибыть за тобой не смогу. Пошлю Даррунду. Заберет тебя.

Конечно, хотелось полететь самому. Да и времени это заняло бы немного. Несколько часов. Но и на это Рука мог сагриться, расценив как саботирование прямого приказа. Так что рисковать так не стоило.

Линесса: Хорошо. Через час буду.

На этот раз высказывать свои подозрения о благонадежности ракшаски лисица не стала. А я связался уже с Даррундой.

Квиокс: твоя задача незаметно слетать на точку, забрать Линессу. Привести мне. Начнешь, когда армия начнет двигаться.

Даррунда: поняла.

Раздав указания, я тут же связался со своими новыми столпами, отдавая указания и им. Все вместе

Квиокс: Нам выдали приказ от Сената. Отберите три тысячи бойцов и мы пойдем во второй портал, чтобы потом там закрепиться. Выполнять немедленно. У вас час на сборы.

Хорошо, когда можно спихнуть задачи на подчиненных. И хоть пока три новых столпа, Митран, Дакшос и Данур разбирались во всем хуже прошлых столпов. Но за сбор армии я мог не особо беспокоиться. Возможно потому, что не особо-то ей и дорожил. Куда больше меня интересовала собственная шкура. А не встречусь ли я там, в подземелье, с кем-то невероятно сильным со стороны империи? Уровня того же вампира, что в прямом бою даже сейчас размотал бы меня запросто. И хоть каждая такая встреча и победа будут одаривать меня редкими ресурсами, но сейчас осторожность вдруг взыграла. Видимо, я набрал слишком много ништяков и наконец успокоился, задумавшись наконец о своей безопасности. Хоть я и крут, но теми же бомбами прикончить можно и меня. А скрыться от них в узких тоннелях будет куда сложнее.

Обо всем этом я думал, пока внутри бурлил лагерь армии Амока. Уже лишь небольшой части на фоне армий всех других кланов и небольшого отряда самого сената. Даррунда под шумок тоже свалила на мече за Линессой. А я словно невзначай приземлился на месте нескольких весьма крупных воронок, там, где и прошел мой бой с Квиоксом и лисом Шурганом, мельком глянув на небольшой, едва заметный парящий шарик награды. Сколько вот таких вот шариков может висеть в воздухе, не видимых никому кроме владельца? А ведь владельцы наград с убитых тоже умирают, зачастую не успевая забрать лут. Что тогда с ним происходит?

Забирать добычу было опасно. Стоит кому-то это заметить… И тогда я не знал, что будет. Может ничего. А может, кто-то свяжет воедино всю цепочку. Так что я подошел поближе, словно заглядывая в воронки, на дне которых еще лежал черный пепел, свалявшийся в плотные куски. И небольшим ударом энергии поднял его взвеси в воздух, после чего молниеносным движением сжал шарик в ладони, мгновенно переправляя награды в жемчужину. И уже там, в другом теле рассматривая их суть.

— Техники, трансформа стального скелета, трансформа бодрого тела… — Лут оказался неожиданно бедным. Вернее, скорее всего, просто выпали не самые ценные трансформы и умения. Но самое главное я все же получил.

умение «телепортация» (этап:1)(качество: высокое) (ступень 1\7)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет телепортироваться в небольшом радиусе

Вопрос о том, в каком теле применять умение даже не стоял. В родном. Даже если второе тело и сможет стать таким же родным, но это была лишь временная оболочка, которую со временем можно и поменять на что-то более интересное. Так что в основном теле я тут же поглотил дар, начав прокачивать ее сразу до третьего этапа.

Ты перевел на новый ранг умение «телепортация» (этап:3)(качество: высокое) (ступень 1\7)

После чего дождался, пока большая часть сил перейдет на ту сторону. И только тогда влетел в портал и сам, стоя на мече. На другой стороне картина была уже куда красивее. Здесь не велось боев. Портал утопал под сенью исполинских деревьев. А на той стороне был наш небольшой аванпост, готовый подорвать все в пыль, при приближении сильного врага. И теперь это место должно было стать отправной точкой нашего наступления. Ну или изощренной казнью для меня, если моя паранойя меня не подводит.

Толчок ци в ноги, и меч толкает меня вперед, заставляя перелететь через портал. Желтая поверхность мягко обдает кожу, слизывает покров, заставляет меч чуть нырнуть вниз. Но через миг я оказываюсь уже в огромной пещере, в которой уже тесно от воинов, растекающихся по туннелям. Лететь куда-то самому бессмысленно. Так что я лишь обращаюсь к Митрану, давая инструкции.

— В случае любого столкновения с противником докладывать мне сразу же. Я буду на той стороне. — И возвращаюсь обратно, в царство света и природы. Ведь держать связь с Даррундой и Линессой для меня куда важнее судьбы пускай целой армии.

Тут же цепляюсь за эту мысль, обдумывая ее снова. Неужели пара девушек для меня важнее целой армии? Но к Линессе я все же прикипел, да и проведенная ночь с Ракшаской оставила свой след. Хоть и привязываться к ней или тем более влюбляться я не собирался. Не хватало только этого. Однако и сама по себе, как артефактор, она была реально ценнее армии. Так что здесь я прав. И поддерживать с ней связь было важно. На случай если с ней что-то пойдет не так. Вряд ли конечно. Для всех она моя подчиненная. Нападение на нее — нападение на меня. Однако мало ли что?

С этих мыслей переключаюсь на свое развитие. Ведь все происходящее не повод тормозить. Да и я в реальном теле продолжаю сидеть в жемчужине и поддерживать биение сердца дракона, изредка запуская попытки улучшить стихии. Но там я уперся просто с монолитную стену, которую пока не пробить. Значит надо сосредоточиться на расслоении энергии и на создании новых техник, а так же на оттачивании старых.

Кроме того, в основном теле, я беру в руки трансформу, которую, вообще-то, предполагалось сдать наверх в виде налога. Но сейчас мне она будет куда важнее.

Трансформа «плотное тело» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 1\7) - Трансформирует тело, уплотняя кости, мышцы, кожу и некоторые внутренние органы, что делает ваш организм крепче и эффективнее.

Подобная трансформа не пользовалась большой популярностью. Падала редко. И немного усиливала адепта физически, делая сильнее и крепче. Но вот если совместить ее с телом дракона, она могла на небольшой процент повысить эффективность первой трансформы. Именно поэтому Квиокс ее и изучал в связке. Однако, при наличии пути дракона, последствия от изучения и развития становились чудовищно опасными. Так что не все рисковали подобным. Или, по крайней мере, тщательно готовились. А вот в моем случае, при наличии и тела жировика я вообще не мог понять, каким будет результат. В случае успеха, конечно, можно было надеяться на повышение эффективности и моей основной божественной способности. Но и риск провала должен был возрасти.

И на этом фоне закралась интересная мысль. А что будет, если основное тело, вдруг, умрет? Что останется от меня и моего сознания в оболочке Квиокса? Для этого было бы неплохо еще провести эксперименты, какая будет связь при пересечении портала, когда два тела будут по разные стороны. Но опять же, когда вокруг тысячные толпы адептов, проверять это будет опасно.