— Я бы не советовала ее слушать. — С крайне серьезным, обеспокоенным видом, произнесла Линесса, накрывая на стол. А я вернулся мыслями к неожиданному предложению Даррунды, с которым я тогда так и не стал разбираться. Уж слишком голова раскалывалась, да и мысли разбегались. Так что ракшаску я отправил в стазис, а сам завалился спать. На восемнадцать часов. После которых чувствовал себя просто невероятно и готов был еще неделю пахать без сна.

Сейчас же все мысли были о еде, так что я с аппетитом подтянул к себе блюдо с пловом. Или, вернее, скорее, тазик. Небольшой такой, литров на десять, щедро отсыпав себе в тарелку. Драконы хоть и были, падлы, жесткими, что неудивительно при их подземном образе жизни, но довольно вкусными. А зверолюдка научилась их готовить, оставляя в пароварке на сутки над артефактным костром. Да и в других артефактах, даже котлах-самоварах у нас недостатка не было. Те работали либо от личной ци, либо от кристаллов энергии, самых низкокачественных. Надо будет, кстати, попробовать их летающих собратьев.

— У тебя есть все. Огромные возможности, которых, наверное, нет ни у кого. Ну, может, у десятков избранных на все сферы. И ставить все это и свою жизнь на кон ради всего лишь какой-то секты? — Линесса поставила еще тарелку с сырной нарезкой. Трофеев тоже было завались. А Вампир таскал с собой и деликатесы. Чего только стоят десяток видов колбас и еще с десяток разнообразных мясных заготовок, вроде ветчин и всего прочего. И словно вторя моим мыслям, с импровизированной кухни, находящейся за соседней стенкой от «столовой» она притащила и огромное блюдо мясной нарезки, на которой я сразу же выцепил взглядом куски хамона. Ну или просто вяленого мяса.

Подцепив тонкий ломтик, отправил в рот, ощущая как по языку растекается крайне острый вкус, обжигающий, и вместе с тем освежающий. Насыщенность энергией вносила свои коррективы даже в кулинарию. Так что только через минуту я начал дожевывать кусочек, когда вкус ци развеялся, оставляя наконец послевкусие крайне жирного, и в то же время нежного мяса.

Мясо (этап:3)

— А там же вроде были заготовки и четвертого этапа. Та ножка… — Вспомнил я про огромнейшую завяленную ногу, что опознавалась четвертым этапом.

— Я и это еле порезала. А об ту вообще руки только обожгла… — Пожаловалась лиса, впрочем, я ее понимал. По силе и особенно закалкам она мне чудовищно уступала. Хотя теперь надо будет ей выдать все запасы закалок первого этапа, для меня они уже бесполезны. А от еды четвертого этапа, подозреваю, может стать дурно даже мне, несмотря на все навороты в организме.

— Ты меня вообще не слушаешь! — Тут же обвиняюще добавила зверолюдка.

— Слушаю. — Флегматично ответил я, пододвигая к себе лимонад. Девушка за это время научилась сносно, и вроде как даже хорошо готовить, под моим мудрым руководством. И это было важно, так как есть мне приходилось много и постоянно. Если вернее, то просто закидываться чудовищными порциями, чтобы просто не похудеть, при таком-то стрессе и физических нагрузках. Морфизм конечно помогал, но применять его постоянно я не мог, а в промежутках организм брал свое, пытаясь сбросить лишнее.

— Это, бездна подери, чудовищно глупо! — Уставилась она на меня с нескрываемой решимостью. Я промолчал, понимая, что она права. Может наконец хватит? Стоит остановиться? Я и так нахапал себе столько, что этого хватит для безбедного существования где угодно и как угодно. Ну и для возвышения на любой этап. К вершинам этой лестницы могущества. Полученных ресурсов даже хватит для организации собственной секты или школы, конечно, если это мне вообще будет нужно. Но, возможно, на каком-нибудь этапе действительно придется прибегать к фарму ресурсов через подчиненных, потому что сам все не соберешь или умотаешься. Да и вечно «грабить» чужие территории не выйдет. Придется покупать свои охотничьи угодья и даже свои миры. А для этого своя организация просто необходима.

Передо мной открывались невероятные перспективы! И даже надвигающаяся война миров, что могла перевернуть все с ног на голову и разрушить до основания империю, ничего глобально не меняла. Ее можно было попытаться пересидеть.

Стоит ли сейчас рисковать своей жизнью и ставить все на кон, и ради чего? Ради призрачного шанса получить под контроль одну секту? Пускай сильную, но находящуюся в «неродном мире», хотя это, по сути, было и неважно. Куда опаснее выглядело то, что Амок находились как раз на границе слияния. Это порождало огромные риски, но и возможную огромную прибыль. Однако не об этом нужно было думать. Помимо чудовищных рисков окочуриться от самого главы отделения и от устроенной ловушки, даже если предположить, что все получится, потом начнутся и другие риски. Те, кто стояли над главой, явно имеют с ним связь. Как поведет себя управление аватаром я даже не представлял. Да и явно наверху узнают как минимум о самом факте боя. А может и о том, что их подчиненный теперь порабощен. Сами адепты следующих стадий вниз спуститься не смогут. Правила миров не дадут. Но натравить на чужака всех остальных?

— Держи. Не стесняйся использовать все закалки первого ранга и эссенции. И вот, десять осколков просветления. Потрать их с умом. — Телекинезом я протянул девушке кольцо, где лежало множество закалок, и даже десять осколков. И если первое было для меня уже бесполезно. То вот вторые…

— Спасибо… — Ошарашенно произнесла та, сбиваясь с настроя и уж точно не ожидая такого подарка. Зачем? Ведь было бы логичнее потратить все на себя до последнего кристалла или отложить на продажу. Но я вдруг понял, что быть и дальше крохобором, трясущимся за каждый кристалл просто бессмысленно. Я или и так достигну всего, о чем только можно мечтать, или, возможно, умру, если окажусь достаточно глуп. А потратить такую малость, чтобы та, кого я считал «своей» в плане, кому доверял, стала бы сильнее, было искренним желанием.

— Но это ничего не меняет. Не переводи тему! — Все же нашла она в себе силы не глазеть на осколки, ценность, которую она в жизни, наверное, и не надеялась получить.

— Я в любом случае поговорю с Даррундой, а потом уже буду решать. — Заключил я. Но зверолюдке мой ответ явно не понравился.

— Я против.

— А я тебя и не спрашивал. — На такое Линесса уже не нашлась что сказать. Только обожгла обвиняющим взглядом и с видом «ой, дурак», удалилась, не став обедать. Видимо, чтобы как можно быстрее приступить к реализации полученных ресурсов.

Я же не спеша доел, дегустируя новые блюда. А уже потом, вернувшись в «гостиную», как начал называть один из залов, решил продолжить разговор. Удивительно, но места в жемчужине уже не хватало. Склады, кладовые, кухня, столовая, гостиная, полигон, один сквозной и закольцованный коридор. Вот все место и кончилось.

— А теперь излагай. Я тебя слушаю. — Приказал я ракшаске. Столп секты Амок выглядела все такой же усталой. Но это был минус хранения в инвентаре. Стазис блокировал ход времени.

— Это было восемьдесят лет назад. Когда прошлый глава нашего отделения секты ушел на второй горизонт. Тогда наш клан, Крам, что всегда был тесно связан с Амок, выдвинул своего нового кандидата. Что тогда произошло, в точности никто не знает. Официальная версия состояла в том, что новый претендент и вся его ветвь были нечестны и проворачивали махинации, утаивая налоги от секты и соответственно от тех, кто курирует наши отделения наверху. — Рассказ, кажется, намечался долгий. Но я не стал ее торопить, наблюдая за ее реакцией и усаживаясь в кресло. Если она соврет, печать ее должна начать корежить. С другой стороны, я мог не знать крайне многого. Те же ее дары, нацеленные на стабилизацию и управление разумом, могли помочь ей обойти эти ограничения.

— По мнению нашего клана Батрока просто подставили, оболгали, ведь наверху семья Френдон уже решила отправить одного из своих наследников на эту должность сюда. Как итог, разгорелся конфликт между нашим кланом и семьей Френдом вместе с теми, кто им покровительствовал в руководстве секты на высших слоях.

— По итогу все закончилось тем, что ублюдок Квиокс Френдон все же занял пост главы, а клан Крам не понес серьезных потерь, кроме уничтожения одной ветви. Той, которая и вступила в бой с Френдонами. Не всех убили. Кого-то пощадили. А кого-то скрыли, как будто их никогда и не было в этой ветви. Дальнейший конфликт был никому не нужен. И одной из тех, кто потом вдруг стал ребенком уже в другой ветви, стала и я. Мне хорошо объяснили, что даже думать о мести мне нельзя. Да и это было бессмысленно и закончилось бы моей смертью. Но сейчас, когда все меняется. Когда скоро может начаться хаос, и если ты будешь обладать подавляющей мощью, то это из самоубийственной авантюры превращается в весьма интересную возможность. — Демоница сделала паузу.

— Драмматичненько. И что, это только из-за мести?- Заключил я, пытаясь понять, действительно ли она ни в чем не соврала, или все же есть пути обхода. Впрочем, даже если это было правдой, далеко не факт, что мне нужно было ввязываться в это дерьмо. Кстати, столп оказалась молодой. Всего около восьмидесяти. Гений в самом расцете сил и молодости для ее уровня.

— Этот ублюдок сам участвовал у покатаельных казнях. Так что да, из-за мести. Ну и из-за возможности подняться дальше. Ведь если вдруг ты согласишься и у тебя получится, то я бы рассчитывала на свою долю. Как плату за риск умереть в случае неудачи.

— Свободу и пол секты впридачу? — Пошутил я.

— Свободу и должность первого столпа. А так же ресурсы, естественно. — Не стала она стесняться. На что я лишь промолчал.

— Квиокс френдон силен. Точного количества звезд не знаю, но примерно восемь сотен. Есть тело дракона, причем развивает он его давно. Стихии пожирание на второй ступени познавшего, гравитация на первой ступени познавшего, холод ощутивший и жизнь коснувшийся. Из тех умений, что мне известны — регенерация, инвентарь, полет. Крайне сильный набор техник, основанных на совмещении пожирания и гравитации. И артефакты. Броня и копье четвертого этапа. Броня активная, с функцией напитки силы и почти сплошная. Отравить тоже невозможно. Он может крайне долго не дышать.

— И как мне этого монстра валить? Откуда у него вообще такие артефакты? — Вклинился я с логичным вопросом, ведь после слов про оружие и броню четвертого этапа лезть на этого главу резко расхотелось.

— Их ему выдали во временное пользование. Ведь у него крайне влиятельные покровители наверху. Плюс я не призываю атаковать сейчас. Поверь, я нисколько не заинтересована в твоей гибели. — На этом моменте она все же чуть скривилась. Явная реакция на ложь. — Вернее не заинтересована в том, чтобы ты проиграл ему. В вашем бою я бы желала твоей победы и его смерти. И уж точно не стану ему как-либо помогать.

Оговорка меня зацепила. Впрочем, начинать метать молнии и карать было глупо. Ракшаска, конечно, была бы рада моей смерти и своему освобождению. Вопрос только, насколько она хочет смерти главы и стоит ли мне лезть в это.

— Но учитывая твои ресурсы, ты, кажется, можешь довольно быстро стать сильнее. Я не знаю, сколько у тебя звезд, но если ты вдруг дойдешь до тысячи, то у тебя будут все шансы. Особенно если тот меч, что был у вампира, теперь у тебя. Не с первого удара, но он должен проломить доспех. Плюс если организовать неожиданное нападение и помочь предварительными взрывами… А я смогу за это время сделать достаточно мощные бомбы, чтобы значительно его ранить. А если ты поделишься эссенциями пятого этапа, взрыв вообще сможет сделать половину работы за тебя…

Вот это уже звучало куда интереснее. Так что я задумался. Тысяча звезд. Сейчас планка вполне себе достижимая. Причем достижимая быстро. Естественно, я не ограничусь только ее словами. Нужно будет поймать еще пленных, допросить их, и про этого Криокса. И про события восмидесятилетней давности.

— Из эссенций можно делать бомбы? — Не удержался я от вопроса. Хотя эссенции пятого этапа? Они стоили столько… Кстати, а сколько?

— Можно. Они крайне эффективны, но ужасно дороги и имеют смысл, если эссенция превосходит цель на пару этапов. В основе детонатора используется дух, что в нужный момент осознанно активирует эссенции, и те разрывают его на части. Впрочем, эссенции используются лишь как поражающее «тело», а разгоняет их уже другой взрыв.

— А сколько стоит эссенция пятого этапа? И ты с ними вообще работала? — Поинтересовался я.

— Нет, конечно. Максимум с третьим этапом. А стоят они по пять с половиной миллионов эссенций первого этапа. — Тут же ответила ракшаска. Отчего у меня чуть челюсть не отвалилась. Пять лямов? Это ж сколько у меня? Понятное дело, наценки… Но я-то рассчитывал может быть на сотни тысяч, миллион. Получается вампир был местным миллиардером. А может и триллионером, если вспомнить про осколки просветления.

— Тратить несколько десятков миллионов ради получения какой-то секты. Вы вообще столько зарабатывали? — Задал я резонный вопрос.

— Деньги лишь пыль, если не можешь ими воспользоваться. А ты не можешь пока что. И копить их или менять нет особого смысла. Во втором случае тебя могут попытаться устранить. Хоть и маловероятно, что это получится. Потратить немного на уничтожение врага и захват власти будет мудро. Тем более на заре слияния.

Звучало вполне логично. Глупо трястись над несуществующими миллионами, тем более что ресурсов у меня и так было завались. Хотя и тратить эссенции третьего этапа вместо вторых, просто потому что тех не было, и было дико глупо. Я терял ценнейший ресурс там, где мог воспользоваться менее ценным. Впрочем, без похода в крупный город изменить это я не мог. А к городу сейчас прорываться будет сложно через несколько порталов под контролем Амок. Пробиться я хоть и сумею, но соберу на себя огромный хвост. А там может и сам Квиокс вылезет из своей резиденции, когда ему доложат, что неизвестный пролетает и уничтожает уже пятый отряд у портала.

Немного напрягало давать эссенции пятого этапа. Выпускать Даррунду из жемчужины я не хотел из-за умения связи. Хотя в конце, скорее всего, придется, чтобы она смогла незаметно провести меня к главе. А если эссенции рванут здесь, внутри? Что будет?

— Я подумаю над твоим предложением. — Наконец начал я говорить. — Пока что я буду становится сильнее. Эссенции пятого этапа пока не дам. Но думаю, ты можешь начать работу и без них. И мне нужны советы по артефактам.

— Для работы мне нужно восстановить звезды. Как минимум в руке. — Заявила столп. И вот это было неприятно. Эссенции первого этапа тоже подходили к концу. А тратиться снова третьи уже и на нее? Или надо будет заняться охотой?

— С эссенциями решим. Пока что расскажи мне все про то странное поле, которое воздействовало на пространство во время боя. — Вспомнил я про ту волну, что выбила жемчужину из подпространства и не давало уйти той обратно. Потом в кольцах я искал подобные артефакты. Но системных штук, с таким описанием точно не было. А несистемные мы могли и пропустить.

— Блокировка пространства. Крайне редкий артефакт, обычно не применяющийся на нашем слое. Мало кто умеет телепортироваться на первом этапе. Это умение жутко редкое. Но мы перестраховались, когда получили донесения. А артефакт был разрушен в бою. — Пояснила она.

— Жаль. Тогда еще момент. Броня вампира. Как понимаю, она была духом. Просто сильным. И теперь тот кувшин валяется в одном из колец. Я с ним пока не разбирался, да и плотность энергии от того духа была запредельной. — Вспомнил я свои ощущения. Было странно, что дух вообще сам уполз в кувшин, а например, не попытался атаковать.

— С этим я постараюсь помочь. Хотя духи, если им дать обрести разум, могут стать очень своенравными. И ограничения артефакта иногда не помогают. Именно поэтому часто заклинатели создают только глупых созданий, для разведки или как тупую атакующую армию, способную завалить врага числом и мощью.