Архипов позвонил мне уже вечером.

— Могу письменно, а могу устно доложить о результатах, тебе как больше нравится?

Что я могла сказать?

— Конечно, устно!

Не лишать же боевого товарища заслуженной минуты славы.

— Тогда слушай. — В трубке послышался шелест бумаги. Не иначе, заслужить минуту славы Архипову помогли, и результат все же был представлен письменно. — Начну с того, что этот ваш Джордж Вильерс старший — ни разу не лорд, но это, наверное, ты и без меня знаешь.

— И не сэр он, и не пэр, — покивала я, хотя собеседник меня видеть не мог.

— Но и не голь перекатная, со средствами дедушка, имеет собственное поместье, — продолжил Архипов. — Знаешь, где? Тебе понравится: в Уэльсе, на острове Англси, вблизи деревни Ллан… Сейчас, подожди, это так просто не выговорить: Лланвайр-Пуллгуингилл, вот! Более известное название — ты приготовься! — Лланвайрпуллгуингиллгогерихуирндробуллллантисилиогогогох, вот! — Архипов захохотал, видно, радуясь, что не сломал язык.

— Я запомнила только «огогогох», давай этим и ограничимся, — предложила я.

— Ты что? Нельзя так, это очень красивое название, оно переводится с валлийского языка как «Церковь святой Марии в ложбине белого орешника возле бурного водоворота и церкви святого Тисилио у красной пещеры».

— Интересное место, похоже, — вежливо согласилась я. — И что, где-то там наш Вильерс-старший?

— Ага! Не в красной пещере обитает, конечно, но тоже живет весьма уединенно, практически как анахорет и отшельник. — Архипов перестал веселиться. — Если серьезно, нигде ничего. Соцсетей у него нет, светской жизни он не ведет, ни бизнесом, ни благотворительностью не занимается, сидит в своем… огогогохе, как сыч, уже полвека. Вот как вернулся из давней журналистской командировки в СССР, так и сидит. И что особенно примечательно: до той поездки Джордж наш Вильерс был сама общительность и любознательность, на всех тусовках светился, во всех кругах крутился, точно флюгер! Во все бочки с мальвазией затычка!

— Тетя Ида говорила, что и в Ленинграде он на все мероприятия пробивался, в чем ему очень помогало родство с легендарным Бэкингемом: наши чиновники от этого млели, ощущая и себя великими историческими деятелями, — припомнила я. — Так, значит, по возвращении Вильерса в Англию все изменилось?

— И образ жизни, и характер, — подтвердил Архипов. — Он, правда, как-то умудрился жениться и стать отцом, значит, все же контактировал с другими людьми, но ограничивался исключительно близким кругом. И вдруг, представь себе, новый крутой поворот: внезапно старичок-боровичок бросил прятаться в валлийских мхах, аки гриб трухлявый, и начал бурно активничать. Затеял выставку своих давно уже никому не интересных работ, отправил с ней в Россию единственного сына-наследника… Интересно, да?

— Очень интересно, — призналась я. — И столь же непонятно. Если насчет того, почему Вильерс после возвращения из СССР стал социальным коматозником, у меня есть одна версия, то последний крутой поворот я объяснить не могу. А ты?

— А я не то чтобы могу, но есть у меня одно предположение. — Архипов снова зашуршал бумажками. — Про социального коматозника это ты хорошо сказала, метко. Вильерс и вправду был чуть ли не на последнем издыхании, причем не только в социальном плане: он перенес два инфаркта. А вот этот его неожиданный оживлямс, произошедший пару месяцев назад, мог быть инспирирован — знаешь, чем?

— Не томи. Не знаю, не читала аглицкую прессу.

— А мы почитали, только не прессу, а книжку, — похвастался Архипов. — Ну, как почитали? Полистали электронную версию и ознакомились с отзывами в СМИ. Так себе книжка, я бы сказал — дежурная: воспоминания одного великобританского деятеля. Не великого британского, а просто великобританского, хотя он, конечно, мнит о себе…

— Что за книжка, что за деятель? Вадик, говори, говори! Не заставляй меня пожалеть, что я не выбрала письменный отчет!

— Вот же ты злая. Книжка — довольно скучные мемуары, деятель — некто Джеральд Ковентри. Вот он как раз лорд и сэр, высокопоставленный английский политик, тоже весьма пожилой. Не слышала о таком?

— Ковентри, Ковентри… нет.

— В 1970-е этот Ковентри был молодым амбициозным дипломатом в британском посольстве в Москве. Сейчас он — уважаемый ветеран Консервативной партии, лорд, «совесть нации», строит из себя ястреба и моралиста. Его мемуары — унылая писанина, но при этом местная сенсация, поскольку лорд в них выставляет себя главным борцом с советской угрозой.

— И что?

— А то, что вашего Вильерса он в своей книжке тоже упоминает! Аж три раза, мы подсчитали.

— В каком ключе?

— О, тут такой ключ… Прям гаечный! И четко нашему дедульке Джорджу по голове: «Я, — пишет Ковентри, — всегда был непоколебим в борьбе с советской угрозой и лично участвовал в разоблачении русского агента Вильерса»! Это я тебе только одну прямую цитату привел, но две других — в том же гаечном ключе.

— Вот это да!

— Впечатлилась? А представь, как деда Вильерса проняло! Вот и закопошился он, начал обелять свое имя — доказывать, что был всего лишь честным журналистом, фотокором-хроникером, летописцем истории. Отсюда и затея с выставкой в Питере, я думаю.

— Звучит убедительно. Спасибо, Вадик!

— Всегда рад, обращайтесь.

Мы символически расшаркались и расстались, обоюдно довольные: я получила информацию, Архипов — благодарность и комплименты.

А еще позже мне позвонила тетушка — и тоже с отчетом о проделанной работе.

— Докладываю, — начала она деловито, — я расколола Марфу!

— Надеюсь, исключительно в переносном смысле?

— В нем, в нем. Она, вертихвостка, призналась мне, что они с Жоржиком, который Бэкингем-младший, не просто встретиться условились. Они запланировали настоящую авантюру!

— Сбежать и пожениться в Гретна-Грин?

— Вот ты все шутишь, а дело-то серьезное! — рассердилась тетушка. — Марфе реально надо голову проверить. Представь, что удумала: пожить в номере Жоржика в «Англетере», а его на это время поселить у себя в квартире!

— Зачем? — не поняла я.

— Вот! И я ее так же спросила — зачем?! Оказывается, «чтобы освежить воспоминания и придать истории некую завершенность».

— В смысле?

— Ну, их же с Жориком, Бэкингемом-первым, Фердинанд подбил на лету, не дал красивому роману развернуться во всю ширь! Как только узнал, что Марфа вознамерилась в «Англетере» ночевать, так сразу хвать ее кавалера за шкирку — и выкинул из дома на канале Грибоедова аж за Ла-Манш! Теперь Фердинанда уже нет в живых, но Марфа хочет отыграться.

— Психологи называют это «закрыть гештальт», — подсказала я. — И что плохого? Переночует Марфинька в гостинице, прольет слезинку умиления на тамошние лампы Тиффани и гобелены…

— За их гобелены я не тревожусь!

— А-а-а, поняла. Ты не доверяшь Жоржику — не воспринимаешь его как ответственного квартиросъемщика?

— А ты воспринимаешь? Мы этого Жоржика знать не знаем, может, он проходимец. А Марфа мне: «Он английский джентльмен, Идочка, надо же понимать — воспитание, традиции, национальный характер, в конце концов»! Как сельская дурочка, право слово! В квартире полно дорогих вещей и антиквариата, какие могут быть традиции?! Тиснет у нее что-нибудь ценное этот пронырливый англичашка да и упрет к себе на остров — в лучших традициях британских колонизаторов!

Я не выдержала и захохотала — обычно сдержанная тетушка редко бывает так эмоциональна.

— Смешно тебе, — проворчала тетушка, но тоже хихикнула. — Возможно, я слишком категорична…

— И пристрастна, — добавила я. — Тебе не нравился Бэкингем-старший, и ты перенесла это свое отношение на младшего, хотя — сама же сказала! — мы его совсем не знаем.

— Так я бы узнала, если бы имела возможность. Специально попросила Марфу нас познакомить, чтобы составить обоснованное мнение об этом так называемом джентльмене. Но Марфа звонит ему, звонит, а абонент все недоступен и не в сети. Что ты об этом думаешь?

— Что час уже поздний, не стоит на ночь глядя придумывать себе всякие страхи и ужасы, — сказала я не то, что думала, а то, что могло успокоить разволновавшуюся старушку. — Бэкингем найдется, вы познакомитесь, и все будет в порядке.

— Что ж, будем надеяться.

— Ага. Надежды — они же не только юношей питают…

Я сделала провокационную паузу, и тетя Ида ожидаемо забурчала, что намек на возраст — это грубость и бестактность.

— …но и девушек! — закончила я, не обращая внимания на ее ворчание. — Таких, как вы с Марфинькой!

— Вот это мне нравится. — Тетушка успокоилась, подобрела и повеселела, чего я и добивалась.

Меня успокоить и повеселить было некому, а отвлечься от тягостных мыслей, которыми я не стала делиться с тетушкой, хотелось. Чтобы переключиться, я проверила почту, а там нашлось письмо от магазина обуви с напоминанием, что имеющаяся у меня скидка вот-вот сгорит. Я, конечно, полезла смотреть товары в каталоге и кое-что присмотрела, о чем сразу же оповестила Коляна.

Мужчины, как правило, не любят спонтанных покупок, их к предстоящим тратам надо морально готовить заранее.

— Мне нужно купить кроссоножки, — убежденно сказала я, имея в виду такую удобную летнюю обувь.

Ежу же понятно, что кроссоножки — это кроссовки в виде босоножек, правильно?

Ежа рядом не было. Был муж.

Он услышал по-своему: крысоножки. И совершенно логично заключил, что это гибрид крысы и сороконожки. И — добрый человек! — не стал мне так сразу отказывать, а сначала осторожно поинтересовался:

— И много тебе их нужно?

— Хотя бы пару, — ответила я, откровенно недоумевая.

Я ж не пират одноногий, на что мне одна кроссоножка?

— Ферму откроешь? — уточнил муж и поежился, видимо, представив себе эту ферму.

— Фирму? — недослышала я. — Да нет, массмаркет сойдет.

— В смысле, на рынке продавать будешь? — Муж уже не просто придумал мне уникальный бизнес, но и начал его развивать.

— Почему — продавать? Покупать! — вернулась я к тому, с чего начала.

Я развернула к мужу свой макбук и показала вожделенные кроссоножки.

А он захохотал и тоже повернул ко мне свой макбук. С изображением крысоножки, которую успел нарисовать ему услужливый ИИ.

Симпотный зверек, кстати говоря, получился. Очень. Может, правда заняться разведением?

— Надо же! — посмеялся муж. — Ты имела в виду одно, а я вообразил совсем другое, но обе версии выглядели очень логично.

Что-то было в его словах — важное, имеющее отношение не только к выбору и покупке обуви, — но я слишком устала, чтобы докапываться до глубинной сути.

Благодаря забавному эпизоду с кроссо-крысо-ножками мое настроение, омраченное беспокойством о судьбе запропастившихся куда-то Бэкингема-младшего и Сони, заметно улучшилось, и спать я улеглась с улыбкой.

Однако мысли, запущенные в подсознание, продолжали там вариться.

Знакомо бомкают старинные часы, отмечая время: час ночи.

Я почему-то нисколько не удивляюсь, что нахожусь не у себя дома, а в квартире Марфиньки. В Голышовой спальне пахнет свежей штукатуркой, краской и остывшим чаем, комната завешана простынями, мебель сдвинута, гардины сняты — идет косметический ремонт.

Я стою посреди комнаты, дыхание сдавлено тисками страха. Правая рука в кармане пальто сжимает маленький цилиндрик. Мозг отчаянно просчитывает варианты: отправить его диппочтой? Не успею. Уничтожить? Равносильно самоубийству. Похоже, остался всего один шанс.

Мой взгляд скользит по стенам. Комната в процессе ремонта. Старые обои с нелепыми цветами местами содраны, беспощадно обнажены слои серой, потрескавшейся штукатурки. В углу, за тахтой, участок стены уже зачищен и заново зашпаклеван. Работали небрежно, по-советски: шпаклевка легла неровно, с пузырями и наплывами.

Я действую быстро и решительно. Мои пальцы, не дрогнув, находят едва заметный дефект — небольшую каверну, воздушный пузырь размером с монету, где штукатурка отошла от кирпичной кладки, прикрытая тонким слоем свежей шпаклевки. Идеально.

Из левого кармана я извлекаю перочинный нож с костяной ручкой — невинный аксессуар туриста. Лезвие блестит в свете одинокой лампочки. Я не ковыряю шпаклевку — это оставило бы свежий, заметный след. Вместо этого я аккуратно, почти хирургическим движением подрезаю край уже отслоившейся старой штукатурки, приподнимаю ее, создавая миниатюрную «дверцу».

Затем достаю из правого кармана капсулу — гладкий, запаянный с концов алюминиевый цилиндрик, не больше сантиметра в длину. Вкладываю ее в образовавшуюся полость, в холодную пыль и мрак стены. Капсула исчезает, будто ее и не было.

Теперь самое важное — маскировка. Я не использую клей или шпаклевку — их запах и свежий вид могут выдать тайник. Я подбираю с пола комок старой, почти высохшей замазки, выпавшей из рассохшихся оконных рам. Разминаю его в пальцах, слегка смачиваю слюной. Теперь нужно аккуратно залепить щель вокруг «дверцы» тайника, вдавив массу так, чтобы ее текстура слилась с окружающей неровной поверхностью стены. Старое на старое — идеальная формула невидимости.

Финальный штрих. На полу валяются обрывки тех самых старых обоев. Я отрываю крошечный кусочек, плюю на изнаночную сторону бумажки и прикрываю ею заплатку, разглаживаю рукой. Влажный клейстер из слюны и пыли прихватывает обрывок к стене. Через час бумажка высохнет и будет выглядеть как случайно прилипший при ремонте мусор.

Я отступаю на шаг, оценивая работу. Ничего. Ни малейшего намека на вмешательство. Тайник абсолютно неотличим от множества других дефектов ремонта в этой комнате. Его не найдет ни служебная собака, ведь запах перекрыт слоями штукатурки, краски и пыли, ни металлоискатель, ведь алюминиевая капсула слишком мала и скрыта в толще стены, ни самый дотошный сотрудник КГБ.

Я выдыхаю. Капсула в безопасности. Можно сказать, сдана на хранение в банк времени. Теперь остается только дожить до того момента, когда мне представится шанс вскрыть свой тайник.

Я проснулась с победным возгласом:

— Йес!

— Есть? — заворочался рядом разбуженный муж. — Сейчас, среди ночи? Это же очень вредно, а впрочем, я не против, если что-то вкусное…

Он опять услышал не то, что я сказала.

— Не «есть», а «йес», — оживленно пояснила я. — Мне приснился сон, в котором я была англичанином, агентом под прикрытием, и это все объясняет!

— Вот прям все-все? — усомнился Колян, сел в кровати и включил лампу на тумбочке. — Включая природу темной материи, причину асимметрии вещества и антивещества, детальный механизм работы магниторецепции и причины движения времени вперед?

— Тебя все это настолько интересует, что можно ночью разбудить — и ты озвучишь список вопросов? — уважительно подивилась я. — Мощно! Нет, у меня всего лишь сложился сюжет детективной истории. Я, кажется, все поняла…

— Когда кажется, надо креститься, а не кричать, мешая спать добрым людям, — проворчал Колян, выключил лампу и заворочался, снова укладываясь.

— Прости, молчу, — пообещала я и тоже легла на бочок, но не смогла даже закрыть глаза.

Они сами собой раскрывались все шире по мере того, как я «пересматривала» в голове свой яркий сон.

В отличие от множества других он не развеялся после пробуждения и не расползся на обрывки, при ближайшем рассмотрении никак между собой не связанные, сохранил реалистичность и достоверность.

— Это был не просто сон, а результат подспудной работы мозга, который аккумулировал информацию, выбрал из нее нужное и сложил пазл, — уверенно сказала Мара.

Я позвонила ей, а не Ирке или тетушке, потому что увидела в ее аккаунте в мессенджере зеленый значок. Был второй час ночи, нормальные люди уже спали, а мне решительно необходим был заинтересованный собеседник, способный выслушать меня, не зевая в ладонь и не ворча.

Я выбралась из кровати и как была, в пижаме, прошлепала с ноутбуком в холл у лифта, где есть удобные кресла-мешки и хорошая звукоизоляция: там я точно никому не помешаю ночным разговором.

— А что было в капсуле? — спросила Мара.

— Не знаю, не видела, — ответила я с сожалением. — Это еще предстоит выяснить, только не знаю — как. Что-то маленькое, но ценное. По всей видимости, добытое неправедным путем, а потому спрятанное от властей.

— То есть государственной важности? М-м-м-м… — Мара тихонько помычала, раздумывая. — Не знаешь, Алмазный фонд в семидесятых не грабили?

— Алмазный фонд в Москве, в Питере Бриллиантовая кладовая Эрмитажа, — поправила я. — Но мысль интересная. В Бриллиантовой кладовой хранятся непревзойденные шедевры ювелирного искусства, среди них есть и миниатюрные: по размерам — крошечные, но огромной цены…

— Давай я попрошу Бордовского, у него полно друзей-искусствоведов и антикваров, пусть узнает, не пропадало ли что-то подходящее из ленинградских музеев в… каком точно году?

— В тысяча девятьсот семьдесят втором, — припомнила я и искренне поблагодарила: — Спасибо, это может помочь.

Бордовский — это Марин муж, ученый-археолог. Сам-то он специализируется на ценностях куда более древних, но вполне может добыть в закрытых профессиональных кругах информацию, нужную мне. Точнее — нам.

Команда доморощенных сыщиков продолжала увеличиваться: вчера пришлось включить в нее Архипова, а уже завтра в наши нестройные ряды должен влиться Бордовский. Мара твердо обещала, что уговорит его тряхнуть связями и поискать ответ на вопрос, который возник внезапно, но стал ключевым: что спрятал Бэкингем-старший в квартире нашей Марфиньки?