Когда дети переходят в среднюю школу, по словам их родителей, они начинают стремительно превращаться в подростка. Но что на самом деле подразумевается под этим термином? Что такое подростковый возраст и почему ребенок так себя ведет? Взрослые часто говорят об этом следующим образом: «Прекрати вести себя как подросток», «Ну что за противный подросток», «Он ведет себя как влюбленный подросток…»

Джастин направляется в их место. У его лучшего друга есть закуток в задней части сада его родителей, которые предпочитают, чтобы группа мальчиков прохлаждалась там, а не шлялась по городу. Джастину 14 лет, родители еще не разрешают ему пить алкоголь, но он знает, что сегодня вечером все равно выпьет пива. В довершение всего сегодня придет Санне с подружками. Джастин уже давно положил глаз на Санне. Родители не разрешили ему пойти в гости сегодня вечером: он был наказан за прогулы. Но Джастин все равно пошел ради Санне. Проблемы, которые возникнут у него дома в связи с этим, он решит позже…

Дословный перевод латинского слова pubertas – «становиться волосатым». В Нидерландах мы считаем, что половое созревание – это начало подросткового возраста. Это период, когда в организме происходят многочисленные гормональные изменения, вызывающие, в частности, развитие вторичных половых признаков. Ученые используют специальные термины для выделения стадий пубертата: ранний (10–14 лет), средний (14–16 лет) и поздний (16–20 лет) подростковый возраст.

В научной англосаксонской литературе подростковым возрастом называют период с 10 до 18 лет. «Пубертат» там используется только для обозначения физических изменений, периода, когда тело меняется, половые органы созревают и внешние половые признаки становятся очевидными. В английском языке этот термин не имеет такого циничного оттенка, как в нидерландском. Поэтому мы предпочитаем использовать слово «подросток».

Количество научных исследований подросткового мозга увеличилось в 100 раз менее чем за 20 лет. Количество публикаций об исследованиях подростков с помощью фМРТ с 2009 по 2010 год удвоилось, а с тех пор уже утроилось. Здесь мы ограничимся тем, что важно для темы этой книги.

Наряду с младенчеством подростковый возраст – это период наиболее интенсивного развития нашего мозга. Подростковый мозг – не просто увеличенная версия детского мозга или уменьшенная версия мозга взрослого, в этот период он по-другому функционирует. В структуре и функциях мозга происходят важные изменения.

Мозг играет центральную роль в процессе развития и управляет им с помощью всевозможных нейротрансмиттеров и гормонов. Но в то же время сам находится под влиянием гормонов, вырабатываемых в других частях тела, например в половых органах.

Превращение во взрослого требует больше времени, чем вы думаете

Исследования мозга показывают, что после младенчества и даже в подростковом возрасте нейронов не прибавляется. Белое вещество мозга действительно увеличивается, поскольку отростки (аксоны) становятся толще и лучше изолируются миелиновой оболочкой. Это позволяет быстрее и эффективнее осуществлять связь между частями мозга. Например, между частями рефлекторного мозга, управляемого стимулами, и контролирующего думающего мозга. Вначале это взаимодействие протекает с перебоями, потому что, как мы увидим позже, части мозга развиваются не синхронно. Серое вещество, в котором находятся клеточные ядра и дендриты, достигает пика своего развития до 10-го года, а после этого оно в основном только подвергается перестройке, чтобы все работало более эффективно. Изменения в объеме серого вещества наиболее выражены в областях мозга, важных для социального восприятия и общения.

На основе психологических, социологических исследований и исследований мозга стало ясно, что люди достигают физической, интеллектуальной и психосоциальной зрелости только между 25 и 30 годами, причем у девочек это происходит раньше, чем у мальчиков.

Подростковый возраст часто называют революцией, но обычно он не столь экстремален – хотя этот период может быть довольно бурным, с резкими взлетами и падениями, периодами эмоциональной лабильности и импульсивности. Для темы этой книги важно то, что отрыв от домашней обстановки сопровождается растущим влиянием сверстников, повышенной чувствительностью к давлению с их стороны и желанием быть частью группы. Подростки начинают искать новые впечатления и источники удовольствия. Сейчас подростковый возраст длится гораздо дольше, чем раньше: с одной стороны, половое созревание начинается раньше, а с другой стороны, современным молодым людям требуется гораздо больше времени, чтобы начать полноценную, финансово независимую жизнь.