Довольно часто в быту и СМИ с определенной долей снисходительности факт, что некоторые мальчики-подростки часами играют в жестокие компьютерные игры, а другие иногда ведут себя агрессивно, объясняют тем, что «это просто тестостероновые бомбы». Научные данные не подтверждают подобное объяснение. Совершенно ясно, что значительное повышение тестостерона в подростковом возрасте само по себе не вызывает роста агрессии. На самом деле тестостерон увеличивает у людей и животных стремление к конкуренции, мотивацию к достижению или поддержанию более высокого социального статуса. Однако влияние всплеска тестостерона на поведение зависит от социального контекста. В антисоциальной или антиобщественной, физически агрессивной среде или группе сверстников более высокий уровень тестостерона увеличит склонность к агрессивному поведению. В ориентированной на социализацию группе тестостерон усилит тенденцию вести себя позитивно-социально, справедливо, помогать слабым и тем самым повышать свой престиж.

Агрессию вызывает не только высокий уровень тестостерона, и это видно в том числе по девочкам, у которых его вырабатывается гораздо меньше, чем у мальчиков. Девочки-подростки менее агрессивно выражают себя в физическом плане, но в определенных обстоятельствах они также могут быть жестокими и агрессивными, чтобы повысить свой статус, например с помощью издевательств. Таким образом они могут довести других девочек до отчаяния и даже до самоубийства. У девочек-подростков на агрессивное поведение влияет количество эстрадиола, и это похоже на влияние тестостерона у мальчиков, поскольку для них тоже главным является статус. Повышение уровня эстрадиола у женщин в подростковом возрасте также связано со снижением поведенческого торможения и повышением склонности к риску. Похоже, что своим влиянием на поведение эстрадиол отчасти обязан воздействию на прилежащее ядро (nucleus accumbens) в нашей системе вознаграждения. Однако исследование эстрадиола осложняется тем, что уровень половых гормонов у женщин постоянно повышается и понижается в зависимости от менструального цикла.

В любом случае очевидно, что на стремление подростков к статусности влияют гормоны, но приводит ли это к просоциальному или агрессивному поведению, зависит от социального контекста.

Таким образом, помимо импульсов рефлекторного мозга, чувствительного к вознаграждению, с одной стороны, и контроля думающего мозга – с другой, существует третий фактор, определяющий поведение подростков: то, как они воспринимают свой социальный контекст. Именно то, что подростки обладают гораздо большей чувствительностью к социальному контексту, является важной характеристикой данной группы и открывает возможности для воспитания.

Как родители вы можете использовать эту информацию, предоставив своим детям возможность самим завоевать статус и престиж в различных областях, например в учебе, спорте, музыке, театральном искусстве, творчестве и т. д. Кстати, наши исследования стресса в средней школе показали, что школы с умеренной атмосферой конкуренции воспринимаются детьми более позитивно, чем школы, где конкуренции стараются максимально избегать.