Яркое, слепящее глаза солнце, выглянувшее из-за туч, снисходительно позволяло наслаждаться своим теплом, согревая гуляющих по парку людей, наслаждающихся наступившими выходными. Лючжи, устроившись за стеклом небольшого паркового кафе, скользит задумчивым взглядом по улыбчивым лицам прохожих, щурящихся от слепящих глаза солнечных лучей, и не может разделить их хорошее настроение, как бы ни пыталась. Беззаботные, наслаждающиеся своими выходными и не даже не подозревающие о том, в какой хаос может превратиться жизнь человека всего за пару месяцев. Лючжи сжимает картонный стакан с зелёным чаем в своей ладони, ощущая исходящий от него жар, и переводит взгляд на трепещущие на ветру кроны зелёных деревьев.

С момента, как Ван Иян подарил ей гуаньдао, прошло уже три дня, и всё это время Лючжи чувствовала себя загнанным в ловушку зверем. Словно её заставили лоб в лоб столкнуться с тем, от чего она старательно убегала до этого. У неё в руках без сомнения было оружие Сы Вэй, которое та использовала в столь многих битвах, щедро окропляя лезвие кровью своих врагов. Гуаньдао, которым могла управлять лишь Сы Вэй. А теперь ещё иона. Лючжи никогда не держала в руках ничего острого, кроме кухонного ножа, не разбиралась в видах ни огнестрельного, ни холодного оружия и, уж конечно, не умела пользоваться им.

В тот злополучный вечер, когда Иян подарил ей гуаньдао, она долго смотрела на него, не решаясь прикоснуться, а когда всё же осмелилась достать из чехла, ощутила, как всё тело пронзает тысяча импульсов, словно всё это время она ходила без одной конечности, а теперь вернула её себе обратно. Такое чувство возникает при воссоединении после долгой разлуки: сердце с трепетом сжимается, а душа до краёв наполняется теплом, согревая и исцеляя. Именно это ощутила Лючжи, взяв в руку гуаньдао — словно зияющая в ней всё это время дыра затянулась. Она выставляет руку с гуаньдао перед собой, смотрит на играющие на остром острие блики, и ловит себя на мысли, что всё это для неё привычно. Гуаньдао ощущался в руке продолжением её самой, а в голове неожиданно проносится имя: «Чжунбань». Верный спутник. Так звали этот гуаньдао.

Лючжи делает несколько выпадов, прокручивает в руке гладкий корпус своего оружия и поражённо замирает. Откуда она знала, как управляться с гуаньдао? Почему ощущала все эти чувства? Разве можно овладеть новым навыком с первого раза, без предварительной подготовки и вспомогательных материалов? В памяти тут же всплывает воспоминание недельной давности, когда она просматривала макет сайта для музея, где среди загружённых фотографий нашла раздел с холодным оружием, среди которого были мечи и копья. Рассматривая тогда фотографии, она внезапно ощутила тянущую под рёбрами тоску, словно оружие на экране напомнило ей о чём-то безумно дорогом, чего она лишилась. Раньше Лючжи не могла объяснить, почему ощутила это, сейчас же будто впервые осознала всё. Тогда она ощутила тоску, потому что у неё не былоеё гуаньдао. Чжунбань был духовным оружием Сы Вэй, её частью и продолжением её самой, и почему-то Лючжи тоже чувствовала связь с ним.

Раньше это воспоминание вводило её в ступор, заставляя чувствовать растерянность, сейчас же — пугало. Что с ней происходило? Почему она связана с Сы Вэй? В голову неожиданно приходит мысль, что так ощущаютсявоспоминания, и это запутывает Лючжи окончательно. Разве в этом был смысл? По ночам Лючжи по-прежнему видела Сы Вэй и странный мир, в котором та жила, трагические события её жизни и людей, кажущихся до боли знакомыми. Из ночи в ночь Лючжи проживала чужую жизнь и с каждым новым разом всё меньше и меньше была уверена, что эта жизнь была действительно чужой. Она как-то смотрела программу, где разодетая в расписной платок ведунья говорила, что иногда люди, сталкиваясь с травмирующими событиями, могут видеть вспоминания о своей прошлой жизни. Могло ли с ней происходить это же? Могла ли она… вспоминать свою прошлую жизнь? Мысли об этом казались безумием, но объяснить всё происходящее с ней последние полтора месяца Лючжи не могла, готовая поверить уже во что угодно, лишь бы быть уверенной, что она не сходит с ума.

Каждое утро Лючжи просыпалась в своей постели и долго пыталась прийти в себя, сбрасывая остатки сна, а затем умывалась ледяной водой, больше не пытаясь прогонять являющееся в отражении лицо Сы Вэй. Терзаемая тревогой и волнением, она раз за разом подходила к лежащему в резном деревянном чехле гуаньдао, и словно заворожённая проводила пальцами по гладкому чёрному корпусу. Верный Чжунбань, с которым Сы Вэй прошла через столько всего, что уже и не припомнить, так и манил прикоснуться, и Лючжи раз за разом подчинялась его зову. Она никогда не видела во снах момент появления у Сы Вэй гуаньдао, но, смотря на Чжунбань в своей руке, почему-то точно знает, что они встретились в темноте и холоде, среди давно рассыпавшихся прахом и сгинувших в пропитанной кровью земле мертвецов.

Раненая, еле живая и корчащаяся от боли, Сы Вэй услышала зловещий шёпот гуаньдао и, переполняемая яростью и жаждой мести, протянула дрожащую руку к торчащему из безжизненной почвы оружию, откликаясь на зов. Почему Лючжи так была уверена, что всё произошло именно так? Чжунбань был создан, чтобы сеять хаос и разрушать, и Сы Вэй щедро поила его кровью своих врагов, позволяя забирать их души. Откуда Лючжи знала об этом? Некоторые вещи появлялись в её голове неожиданно — просто как факт. Лючжи не понимала, откуда это бралось, но почему-то была уверена, что именно так всё и было. Сейчас, сжимая в руке картонный стакан с чаем, она переводит безразличный взгляд на проходящих за окном людей, неспешно прогуливающихся семьями и наслаждающихся тёплым солнечным выходным днём, и ловит себя на мысли, что ей жизненно необходимо поговорить с Ван Ияном.

После того дня, когда он подарил ей гуаньдао, Лючжи больше не пересекалась с ним и не пыталась связаться. Все эти три дня в её голове творился настоящий хаос, и Лючжи отчаянно пыталась упорядочить его хоть немного. Она не писала Ияну и не стремилась пересечься с ним в офисе, и Ван Иян, вероятно, чувствуя, что Лючжи необходимо время, терпеливо дожидался, когда она сама придёт. Очевидно, что он что-то знал, и Лючжи сама не поняла, в какой момент начала видеть в мужчине последний шанс на спасение от собственных демонов. Раньше Лючжи думала, что именно это ей и нужно: побыть наедине с самой собой, но теперь, пройдя через личный ад кошмаров, обрывков воспоминаний и необъяснимых совпадений, она отчётливо понимала, что, оставаясь в одиночестве, рискует быть заживо погребённой в мрачном лабиринте своего сознания.

Рука сама собой тянется в карман толстовки, доставая телефон, и Лючжи, лишь на секунду задумываясь над этим действием, без колебаний находит контакт Ван Ияна, тут же печатая ему. «Привет. Нужно поговорить, давай встретимся», — коротко и ясно. Не давая себе времени на размышления, она отправляет сообщение, гипнотизируя немигающим взглядом открытое диалоговое окно, и ощущает участившееся сердцебиение, когда видит появившееся «печатает» вверху экрана. «Где ты сейчас?» — приходит ответ, и Лючжи тут же пишет название кафе и скидывает свою геопозицию. Читая короткое: «Скоро буду», она чувствует, как леденеют ладони и пересыхает в горле. Ван Иян часто приезжал к ней домой, помогал с ремонтом, подвозил после работы и уже давно стал неотъемлемой частью её жизни — так почему сейчас у её тела была такая реакция? Лючжи знает ответ. Потому что Ван Иян совершенно точно мог ей помочь и наконец-то объяснить, что с ней происходит.

Откуда у него Чжунбань? Как он связан с её снами и почему появляется в них? В голове роились десятки вопросов, и с появлением каждого нового сильнее сжималось сердце. Лючжи бросает нервный взгляд на тёмный экран телефона, делает большой глоток горячего чая, обжигая язык, и прикусывает щёку изнутри. Когда через двадцать минут за окном появляется знакомая фигура в сером спортивном костюме, Лючжи кажется, что внутри неё разом обрываются все удерживающие сердце сосуды и ткани, позволяя ему рухнуть в самые пятки. Она видит, как Иян подходит к кафе, слышит звук дверного колокольчика и невольно вздрагивает, когда слышит чужие шаги за спиной и звук отодвигаемого стула рядом.

— Привет, — садится за стол Иян, и Лючжи требуется несколько секунд, чтобы справиться с собственным волнением.

— Привет, — нервно улыбается она, и, конечно, Иян замечает её состояние. — Извини, что так неожиданно написала тебе…

— Не извиняйся. Плохая привычка.

Лючжи смотрит на выглядящего совершенно невозмутимым мужчину и чувствует себя самым неловким человеком на свете. Она слабо кивает и снова растягивает губы в маленькой нервной улыбке

— Спасибо, что пришёл.

— Выглядишь уже не так дерьмово, — подмечает он, и Лючжи не сдерживает усмешки.

— Удивительно, но как только ты вернулся в город, мои кошмары отступили. Сумасшествие какое-то, да? Я не знаю, как это объяснить. И как объяснить некоторые другие вещи, тоже не знаю, — поднимает на мужчину глаза Лючжи. — Например, тот гуаньдао… Я видела его в своих снах ещё до того, как ты мне его подарил. Он принадлежал Сы Вэй. Где ты его взял?

— Я уже говорил, что привёз его тебе в подарок, — спокойно отвечает Иян.

— Где ты его взял? — повторяет свой вопрос Лючжи, всматриваясь в лицо мужчины.

— У одного своего знакомого, он коллекционирует древности.

— И ты подумал, что привезти мне оружие, будет отличным подарком?

— А разве нет? — приподнимает бровь Иян. — Он ведь понравился тебе, верно?

— Понравился? Иян, я видела этот гуаньдао во снах у Сы Вэй! Это невозможно никак объяснить! Ты что-то знаешь, я права? Понимаешь, что происходит, и не хочешь говорить об этом. Почему в моих снах я становлюсь Сы Вэй? Почему в них есть ты? Почему я вообще всё это вижу?

Ван Иян внимательно смотрит на неё, задумчиво стучит пальцами по столешнице и тяжело выдыхает, словно что-то для себя решая.

— Потому что это не сны, Лючжи. Это воспоминания.

Голос Ияна по-прежнему спокойный, а на лице не отражается ни одной эмоции. Лючжи поднимает на него растерянный взгляд, неосознанно вцепляясь пальцами в свой стакан с чаем, и всеми силами пытается понять, не послышалось ли ей.

— Мне сейчас не до шуток, Иян.

— Это не шутка, — теперь в непоколебимо спокойном голосе Ияна проскальзывает едва уловимое волнение. — То, что ты видишь — воспоминания.

— Звучит ещё более безумнее, чем мой рассказ, — нервно усмехается Лючжи. — И чьи же это воспоминания?

— Твои.

— Это какое-то безумие… Хочешь сказать, что Сы Вэй переродилась в моём теле спустя… сколько там прошло с эпохи Древнего Китая? Тысяча лет?

— Тысяча лет, три года и двадцать четыре дня, — кивает Иян, окончательно выбивая из головы все мысли.

— Иян, это уже слишком…

— Ты видишь свою жизнь, Лючжи. То, кем ты была, и что с тобой случилось, — говорит Иян, а его голос теряет своё спокойствие.

— Иян, пожалуйста, перестань.

— Теперь уже я говорю странные вещи, да? — усмехается он, видя на лице Лючжи слишком сложную смесь эмоций. — Постепенно ты вспомнишь всё, не переживай.

— Что это значит?

— Это всё правда, Лючжи. Ты не сходишь с ума, ты простовспоминаешь, — чужое лицо приобретает маску прежней непроницаемости, а голос становится твёрже.

— Разве так бывает? — вскидывает бровь Лючжи.

— Рано или поздно это должно было произойти.

Верила ли она в услышанное? Мозг подсказывал, что это не может быть правдой и такого просто не бывает, но подсознание шептало, что всё происходящее с ней в последнее время невозможно объяснить как-то иначе.

— Но почему всё это стало происходить именно сейчас?

— Потому что ты оказалась в доме, где когда-то жила. Наверняка, ты хочешь узнать, случаен ли твой перевод в Гуанчжоу. Так вот: не случаен. Ты здесь не случайно. У каждой души есть цикл перерождения, и твой настал сейчас. Есть одна легенда, согласно которой души, стремящиеся к прощению и искуплению, но не получая его при жизни, могут переродиться, сохранив свои воспоминания, если их будут ждать. Когда и где это произойдёт — неизвестно, но связанные красной нитью судьбы души непременно будут стремиться друг к другу наперекор всему.

— Подожди, то есть я вижу все эти сны, потому что моя душа с кем-то связана какой-то нитью судьбы?

— Ты вспоминаешь прошлую жизнь, потому что тебя не забыли. Всё это время по тебе безутешно скорбели, помнили и всем сердцем желали вернуть.

Лючжи заторможенно моргает и пытается осознать услышанное. Разве можно было в это поверить? Чувствуя, как ускоряет своё биение сердце в её груди, Лючжи еле сдерживается, чтобы истерично не засмеяться, пугая других посетителей кафе.

— И кто же так сильно хотел меня вернуть? — смотрит она на Ияна.

— Я. Всё это время тебя ждал я.

Лицо Ияна перед ней спокойное и невозмутимое, но в янтаре глаз отчётливо бушует пламя и необъятная тоска.

— Стой, тот человек в белых одеждах из моих снов… У него было твоё лицо, потому что это был… ты? — понижает до шёпота голос Лючжи, словно сама боится поверить в свои слова.

Она во все глаза смотрит на Ияна и словно только сейчас осознаёт, что каждый его жест, манера речи, тембр голоса, мимика и маленькие привычки — всё было точь-в-точь как у человека в белых одеждах из её снов. Как она не заметила этого раньше? Осознание накрывает ледяной волной, а пульс ускоряется. Неужели всё, что говорил Иян было правдой? Лючжи никогда не была суеверной, но понятия не имела, как найти происходящему и всем бесконечным совпадениям другое объяснение.

— Я помогу вспомнить, если захочешь, — говорит Иян, и его голос мгновенно колышет в душе Лючжи давно забытое чувство трепета, будто её наконец-то согрели, завернув в мягкий плед, после долгой изнурительной прогулки под колючим ветром и проливным дождём.

Лючжи кажется, что чувствует все эмоции сидящего рядом с ней Ияна: боль, сожаления, безмерную радость, ликование и бесконечное обожание. Они согревающим ядом проникают к ней под кожу, отравляя своей горечью, но вместе с тем впрыскивая в кровь обжигающий трепет, восторг и бесконечное счастье. Если всё сказанное Ияном правда, ей определённо требовалось время, чтобы это принять.

— Знаешь, твои слова звучат ещё безумнее, чем когда я рассказывала тебе про мои сны, — усмехается Лючжи, переводя взгляд на картонный стакан с остывшем чаем в своих руках.

— Понимаю, — грустно кивает Иян. — Теперь ты наконец-то знаешь, что происходит.

— И эта правда оказалась гораздо безумнее догадок, — прикусывает губу Лючжи.

— Хочу, чтобы ты знала, что этот разговор ничего не поменяет и не накладывает на тебя никаких обязательств.

— То есть… всё будет, как и раньше?

— Да. Просто теперь между нами нет недосказанности.

Лючжи усмехается, чувствует окутавшее её змеёй волнение, и думает, что ей определённо нужен свежий воздух.

— Ты не против прогуляться? — спрашивает она, и Иян молча кивает, понимая её состояние и не задавая вопросов.

Они выходят из кафе на залитую солнцем улицу, сворачивают на парковую дорожку и неспешно идут по засыпанному слетевшими от жары листьями асфальту, ощущая, как ласковый ветерок касается лица и треплет волосы. Никто из них не торопится заводить разговор, будто пытаясь растянуть момент, и Лючжи чувствует, как с каждым шагом всё больше холодеют её ладони от волнения. Ван Иян по-прежнему выглядит расслабленно и безмятежно, но Лючжи достаточно внимательная, чтобы заметить его чересчур прямую линию плеч. Иян испытывал те же эмоции, что и она, и, возможно, был взволнован даже больше.

— Так, значит, ты искал меня всё это время, — тихо говорит Лючжи, но Иян её слышит.

— Тысячу лет, — слышится так же тихо.

Голос Ияна был ровным и спокойным, но Лючжи без труда различает скользящую в нём тоску.

— Мне пока сложно осознать всё происходящее, — улыбается она себе под нос. — Знаешь, когда я впервые увидела твой силуэт во сне, я всё не могла понять, почему испытываю такую грусть, потом, когда увидела твоё лицо, не понимала, с чего вдруг мне снится вице-президент компании, а когда сны стали смешиваться с реальностью, я не понимала, почему мне становится с тобой так спокойно. Когда ты рядом, меня не мучают кошмары.

Сердце вновь болезненно сжимается от переполняющих душу эмоций, а на губах появляется невольная улыбка. Лючжи поворачивает голову, видит чужие янтарные глаза, смотрящие на неё с таким трепетом, что сбивалось дыхание, и чувствует, как её охватывает жар.

— Знаешь, у меня накопилось столько вопросов.

— Я отвечу на каждый, когда ты будешь готова, — утвердительно кивает Иян, и Лючжи не сдерживает широкую улыбку.

Осознавать, что они встретились спустя века, было в высшей степени странно, а от бурлящего внутри водоворота чувств и эмоций хотелось кричать в голос, но вместе с тем Лючжи по непонятной причине была уверена, что всё сказанное Ияном — правда, пусть ей и было сейчас сложно принять это. Продолжая идти по занесённой листьями парковой дорожке, она невольно ловит себя на мысли, что впервые за последние полтора месяца чувствует спокойствие и умиротворение.

— Позволишь отвезти тебя домой? — спрашивает Иян, когда они доходят до выхода из парка.

Он не напирает и не торопит, просто осторожно интересуется, оставляя Лючжи свободу выбора и словно боясь спугнуть её. Лючжи думает, что напугать её больше, чем вся творящаяся вокруг неё чертовщина, невозможно.

— Хорошо, Ван Иян. Можешь отвезти меня домой, — кивает Лючжи, даже не пытаясь спорить.