Всё тело пронзает боль, а сознание окутывают отчаяние и страх. Лючжи смотрит на трупы людей и полыхающую кругом землю, ощущает запах гари и жжённой плоти, видит сквозь плотный дым до боли знакомые ей силуэты, но не может вспомнить, кому они принадлежат, как бы ни пыталась. Что здесь произошло? Лючжи почти наверняка уверена: всё, что она видит — последствия битвы. Какой? Лючжи не знала, как и не знала, что это за место и почему находится здесь. В груди клокочет болезненное отчаяние, смешиваясь со съедающим внутренности чувством вины. Перед кем она была виновата? Лючжи силится вспомнить хоть что-нибудь, но тщетно.

Отворачиваясь от ужаснувшего зрелища, она смотрит в пропасть под своими ногами. В голове расцветает мысль о том, что там, внизу, в темноте и холоде, наконец-то всё закончится. Лючжи не понимает, от чего пытается убежать, но почему то убеждена, что, если она вдруг исчезнет, всем станет легче. Вновь оборачиваясь на пепелище, Лючжи непроизвольно впивается взглядом в лежащие на земле тела и чувствует, как стынет кровь в венах. Окутавшее с ног до головы отчаяние не давало ясно мыслить, а пальцы до боли что-то сжимают. Она опускает взгляд на свою руку и видит зажатый в ней гуаньдао, с лезвия которого стекали капли крови. Чья это кровь? Лючжи тут же осматривает свои руки — ни царапины. Она не ранена, а значит, на лезвии не её кровь. Зачем ей оружие, если она никогда не умела им пользоваться? Что-то внутри подсказывает, что гуаньдао оказался у неё не просто так. Это она сотворила всю эту бойню.

Руки мгновенно холодеют, а в голове бьётся лишь одна мысль: ей не искупить свою вину даже собственной кровью. Сердце сжимается, а на плечи словно падает огромный булыжник, не дающий нормально дышать и придавливающий своим весом к земле. Лючжи вновь поворачивается к обрыву, подходя к самому краю, и смотрит в манящие темноту и тишину. Там, внизу, все не прекращающие жужжать внутри головы мысли наконец-то замолкнут, а чувство нескончаемой тоски, вины и боли больше не смогут терзать душу. Лючжи делает глубокий вдох, закрывая глаза, и вздрагивает, слыша зовущий её голос. Оборачиваясь, она видит спешащего к ней человека в красных одеждах и всматривается в его лицо, скрытое падающей откуда-то с неба тенью. Человек бежит изо всех сил, тянет к ней руку и кричит её имя с такой ненавистью и отчаянием, что сердце пропускает удар. Кто это? Очевидно, кто-то очень важный для неё. Лючжи не может рассмотреть его лица, но чувствует разрушающей силы вину перед ним. Она грустно улыбается, разжимает руку, бросая гуаньдао в пропасть, и поворачивается, позволяя настигающему её мужчине вонзить в свой живот меч и совершенно не сопротивляясь. Его лицо по-прежнему скрыто густой тенью, но Лючжи знает: в этот момент в его глазах горит ненависть, а на губах растягивается улыбка. До ушей долетает чужой пронзительный крик, а вдалеке появляется фигура в белом, заставляя бедное сердце Лючжи болезненно сжаться. Вот кого ей действительно будет не хватать.

Распахивая глаза и упираясь взглядом в потолок, Лючжи шумно дышит и пытается осознать реальность. Рука тут же судорожно откидывает край одеяла и начинает ощупывать живот — ни раны, ни крови, ни намёка на боль. Просто сон. Просто дурацкий сон. Лючжи с облегчением выдыхает и проводит ладонью по взмокшему лбу. До слуха доносится шелест листвы и щебет птиц. Лючжи поворачивается на бок, упираясь взглядом в открытое настежь окно, за которым на землю опускались первые лучи солнца, и окончательно сбрасывает с себя остатки сна. Почему эти сны преследуют её? Когда всё это закончится? Лючжи смотрит, как колышутся под порывом ветра ветви молодой вишни, и очень сильно хочет перестать думать обо всём, что происходило там, в мире, который она видела по ночам.

Воспринимая являющиеся ей по ночам сны лишь как плод своего воображения, Лючжи слишком поздно поняла, что и сама стала их частью. Сбивчивые и разрозненные поначалу, постепенно они складывались в единую, оставляющую на сердце шрамы историю. Сы Вэй — так звали ту, в чьём теле оказывалась Лючжи в своих снах. Талантливая заклинательница, что пошла против могущественного клана Огня в попытке остановить их бесчинства и спасти дорогих ей людей и против которой ополчился весь заклинательский мир. У Сы Вэй было лицо Лючжи, такой же голос и привычки, а её эмоции ощущались, как свои собственные. Каждую ночь Лючжи проживала жизнь этой девушки, а на утро, смотря на своё отражение в зеркале, снова и снова убеждала себя, что Сы Вэй — лишь плод её воображения.

Чаще всего сны были спокойными и безмятежными: в них Сы Вэй смеялась, шутила, бранила свою ленивую лошадь, которую вечно приходилось уговаривать сдвинуться с места, и пила душистое вино, сидя под раскидистыми ветвями дерева, но бывали и другие сны: там Сы Вэй испытывала бесконечную скорбь, одиночество и прятала боль за широкой улыбкой. Последние несколько дней Лючжи снились именно такие сны, после которых она ещё какое-то время лежала в постели и пыталась собрать по частям собственные мысли.

Но был один сон, который пугал Лючжи больше всего. Тот, что приснился ей сегодня. Сон, где Сы Вэй, стоя на краю обрыва и смотря на разворачивающуюся перед собой битву и лежащие на земле растерзанные тела, позволяет вонзить в себя меч, с улыбкой на губах падая на дно пропасти. Она никогда не видит лица своего убийцы, но до последней секунды не отводит от него взгляд, испытывая настолько сильную тоску, что начинает кровить, разрываясь на части, душа. В некоторых снах её успевает схватить за руку человек в белых одеждах, у которого почему-то неизменно оказывается лицо и голос Ван Ияна. Из раза в раз Лючжи просит её отпустить, но Иян лишь крепче сжимает её руку в ответ. Лючжи видит, что он и сам серьёзно ранен, видит, насколько тяжело ему удерживать её тело над обрывом, и несмотря на всё это Иян упрямо продолжает сжимать её руку в своей, словно Лючжи для него — самый дорогой человек на свете, без которого жизнь мгновенно потеряет смысл.

Заканчивается этот сон всегда одинаково: Лючжи с улыбкой разжимает ладонь, срываясь в бездонную темноту пропасти. После таких снов Лючжи становится особенно тяжело на душе, а застывшие на чужом до боли знакомом лице отчаянье и страх слишком крепко отпечатываются в памяти. Последнее, что видит Лючжи в этом сне — искажённое ужасом и болью лицо Ван Ияна. Таким был конец истории Сы Вэй, но Лючжи казалось, что вместе с ней в пропасти сгинула и она сама. Почему ей всё это снилось, Лючжи не знала, а гиперреалистичность её снов по-настоящему пугала, как и присутствие в них знакомых ей людей. Особенно Ван Ияна. Почему-то казалось, что, живи мужчина в Древнем Китае, он выглядел бы в точности как в её сне. Прослеживая взглядом за срывающимся с дерева листом, Чжань не сдерживает маленькой улыбки при мысли о Ван Ибо в ханьфу: кто бы мог подумать, что ему так подойдут традиционные одежды и длинные волосы. В голове тут же всплывают обрывки последнего сна и напряжённое, полное ужаса лицо Лань Ванцзи, пытающегося удержать его над пропастью.

Лючжи смотрит на прыгающего с ветки на ветку воробья на деревце вишни и отворачивается от окна, садясь в постели. На коже руки ощущаются фантомные прикосновения чужих пальцев, а в груди тоскливо тянет. Лючжи уже давно разрывало от желания поговорить с кем-нибудь об этом, вот только кто её поймёт. Сны, переходящие все границы реальности — ну что за бред. Она никогда не верила в сверхъестественное, но как иначе объяснить то, что с ней происходило весь этот месяц, Лючжи не знала. Ещё немного, и она точно сойдёт с ума, окончательно переставая различать, где заканчиваются фантазии и начинается реальность. Шумно вздыхая, она переводит взгляд на электронные часы на прикроватной тумбе: восемь часов утра. Моргая и прогоняя от себя остатки сна, Лючжи поднимается с кровати, заправляет её и выходит из спальни.

Почти доделанный ремонт в главном доме определённо было тем, о чём она мечтала. Смотря сейчас на новый ламинат, обои и отштукатуренные стены, светильники и мебель, Лючжи ловит себя на мысли, что давно не испытывала такого сытого удовлетворения от проделанной работы. Всего за месяц ей удалость найти мастеров, чётко уложившихся во все сроки, и отреставрировать главный дом внутри и снаружи, обновив всё, включая крышу, проводку и водопровод. Это был далеко не конец её масштабного ремонта, но самый важный этап уже определённо пройден. Умываясь, принимая быстрый душ и приводя себя в порядок, она выходит с чашкой свежезаваренного чая на террасу и не может сдержать улыбки: всё складывалось настолько гладко, словно сама вселенная желала, чтобы в этом древнем сыхэюане вновь закипела жизнь.

Она делает глоток своего чая, ощущая на коже дуновение ласкового ветра, и окидывает взглядом двор, которым тоже предстояло крепко заняться. Лючжи решила, что приступит к облагораживанию территории после того, как полностью закончит с домом, но, непроизвольно цепляясь за лохматые кусты и корявые сухие ветви на плодовых деревьях, думает, что некоторые вещи можно было бы сделать и сейчас. В голове тут же проносится мысль, что нужно поделиться планами с Ияном, и это больше совсем не кажется странным. Ван Иян вошёл в её жизнь неожиданно, но прижился в ней настолько крепко, что казалось, будто всегда в ней был, и иногда Лючжи с трудом верила, что они познакомились совсем недавно.

Кажется, здесь, в Гуанчжоу, у неё действительно начинало всё неплохо складываться. Уезжая сюда в свой самый непростой период, Лючжи надеялась, что на новом месте сможет отвлечься от терзающих её тревог и мрачных мыслей и попытается начать совершенно другую главу жизни. Это действительно работало. Занятая работой и ремонтом, она и правда перестала думать о том, что её терзало весь предыдущий год. Теперь большую часть её мыслей занимали рабочие задачи, бытовые проблемы и сны, гиперреалистичные и начинающие пугать всё больше и больше. Где была грань происходящих в них событий и реальности? Лючжи думает, что, проживая жизнь Сы Вэй во снах, всё больше и больше теряет себя саму.

Ощущение, что она и Сы Вэй являются одним и тем же человеком, вселяло страх, а все прочие совпадения переплетающихся между собой сна и яви сводили с ума. Когда однажды, зайдя в ванную и увидев смотрящее на неё из зеркала знакомое, но совершенно чужое лицо Сы Вэй, Лючжи в испуге отшатывается к стене, сбивая с грохотом стоящую на стиральной машинке корзину для грязного белья и пузырьки с бытовой химией, она окончательно сдаётся: происходящее с ней было ненормальным. Прибежавший на шум Иян, возившийся до этого с посудой кухне, взволнованно спрашивает, что случилось, и, кажется, совершенно не ожидает вывалившейся на него сбивчивой информации про странные сны.

— Расскажи мне, что случилось, — говорит он, отводя Лючжи на кухню, где они до этого ели жареное мясо и пили травяной чай.

— Ты будешь смеяться.

— Не буду. Обещаю, — серьёзно говорит Иян и смотрит так пронзительно, что у Лючжи замирает сердце.

Она сдаётся: подробно описывает всё, что она видит в своих странных снах, и как они оказываются связанными с реальностью. Иян внимательно слушает, не перебивая, слегка приподнимает брови при упоминании человека в белых одеждах, так сильно на него похожего, и едва заметно меняется в лице, когда Лючжи делится своим последним сном.

— Это ощущалось так, будто там, на краю обрыва, была я, — трёт она виски, смотря на задумчивого Ияна перед собой. — Я чувствовала боль, холод, эмоции — всё как наяву. Мне кажется, я схожу с ума, Иян, — поднимает на Ияна полный усталости взгляд Лючжи.

Иян молча смотрит на неё, явно думая о чём-то своём, а в его глазах на секунду мелькает едва заметная грусть, словно прячущиеся за привычной маской отстранённости эмоции успели прорваться наружу прежде, чем их снова взяли под контроль, закрывая внутри.

— Ты говоришь, что сны начались после того, как ты переехала в этот дом? — возвращает Иян своё привычное спокойствие.

— Так ты мне веришь? — удивлённо смотрит Лючжи, встречаясь с серьёзным взглядом Ияна.

— Да. Знаю, ты со скептицизмом относишься ко всему потустороннему, но я думаю, тебе стоит узнать, кто здесь жил до тебя. Существует множество историй, где обитающие в доме призраки прошлого не дают жить новым владельцам. Я бы определённо начал с этого.

Лючжи приподнимает бровь — ну ты серьёзно? — и с коротким вздохом откидывается на спинку стула. А если Иян был прав, и сейчас она сталкивалась с отголосками какой-то давней истории? В призраков Лючжи не верила, но объяснения тому, что с ней происходило, у неё не было. В голове тут же всплывают слова её пожилой соседки, Ян Сюэмэй, которая как-то упоминала про господина, что жил в этом доме ещё при её прабабке. Могла ли она ещё что-то знать? Этот вопрос не давал Лючжи покоя весь оставшийся день, а утром, вновь просыпаясь невыспавшейся и разбитой после очередного тяжёлого сна, Ян Сюэмэй видится ей единственной надеждой прекратить творящийся в её жизни хаос.

Она стучится в её калитку сразу, как возвращается с работы, оставаясь в офисной одежде и решая даже не заходить домой. Открывающая дверь госпожа Ян выглядит удивлённой неожиданным визитом, но без лишних слов пропускает внутрь, одаривая добродушной улыбкой. Лючжи идёт по выложенной тротуарной плиткой дорожке, отмечает ухоженный сад перед домом, посаженные пёстрые цветы под окнами, цепляется взглядом за виднеющиеся среди цветов статуэтки гномов, замечает несколько посаженных вдоль забора плодовых деревьев и заходит в небольшую уютную прихожую, чуть не спотыкаясь о вышедшую посмотреть на незваного гостя толстую кошку.

— Это Чучу, — представляет с интересом наблюдающую за Лючжи кошку госпожа Ян. — Проходи на кухню, я поставлю чайник.

Лючжи следует за хозяйкой дома, оказываясь в небольшой, но обжитой уютной кухне с милыми зелёными занавесками с бахромой и садится за стол. Множество полочек со стеклянными и глиняными баночками и горшочками на них, растущие на подоконнике пышные цветы и аромат чего-то пряного в воздухе. В доме госпожи Ян царили тепло и умиротворение, словно Лючжи попала на кухню к своей бабушке, наливающей ей чай и стремящейся сытно накормить.

— Утром пекла. С яблоками, — ставит Ян Сюэмэй на стол тарелку с нарезанным пирогом.

— Благодарю, — улыбается Лючжи, двигая ближе к себе тарелку. — Ваши булочки с вишней в прошлый раз были чудесными.

Вспоминая о выпечке, которой она угощала свою новую соседку, когда та только переехала сюда, Ян Сюэмэй расплывается в тёплой улыбке, разливая по симпатичным фарфоровым чашкам чай.

— Ты заходи почаще, милая, я тебе ещё столько всего напеку, — смеётся она с той самой приятной хрипотцой, присущей всем добрым старикам, скучающим по внукам и балующих своей стряпнёй всех вокруг.

— Я бы питалась вашей едой каждый день, — признаётся Лючжи, отправляя в рот кусок пирога.

— Ты же знаешь, милая, я буду только рада.

Лючжи не сдерживает новой улыбки и ловит себя на мысли, что чертовски соскучилась по собственной бабушке, умершей несколько лет назад. Ян Сюэмэй, словно ловя настроение своей гостьи, раскладывает по тарелкам новые куски пирога и подливает чай.

— Тебя что-то беспокоит, — говорит госпожа Ян, имея в виду совсем не тоскливые воспоминания Лючжи о своей бабушке. — Расскажи мне, милая.

Ян Сюэмэй всегда казалась проницательной, и Лючжи доверяется ей. Приходя к госпоже Ян, она хотела лишь разузнать о предыдущих жильцах своего дома, но сейчас, сидя на маленькой уютной кухне делится с ней тем, что тревожило её весь последний месяц: своими снами. Ян Сюэмэй внимательно слушает, не перебивая, подливает время от времени себе чай и задумчиво стучит пальцем по столу.

— Ты не сходишь с ума, милая, — говорит она спустя долгую секунду молчания, когда Лючжи наконец-то замолкает. — Твой дом… имеет долгую историю. Моя бабка этого уже не застала, но прабабка помнила господина, что жил по соседству.

— В моём доме? — уточняет Лючжи.

— В твоём доме, — кивает Ян Сюэмэй. — Нелюдимый благородный господин, не снимающий траурных белых одежд. Так его описывала прабабка.

— О нём что-то известно?

— Почти ничего, — вздыхает хозяйка дома. — Он носил траур, но никогда не упоминал по кому. Моя прабабка неплохо разбиралась в лечебных травах, говорит, однажды помогла этому господину излечить какую-то хворь, возможно, поэтому он не пытался избегать её. А однажды, представляешь, даже разрешил написать свой портрет, — усмехается Ян Сюэмэй.

— Портрет? — оживлённо переспрашивает Лючжи.

— Да, фотоаппаратов-то тогда не было, — смеётся Ян Сюэмэй. — Прабабка художницей была, вот и упросила того господина позволить написать его. Говорит, красивым был. Ой, да у меня же вроде оставались от неё вещи! И работы её там точно были, — спохватывается она, поднимаясь с места и спешно выходя из кухни.

Лючжи слышит её шаркающие шаги, шум, доносящиеся из соседней комнаты причитания и звуки перекладывания вещей, пока, наконец, не различает довольный голос госпожи Ян.

— Вот, нашла, — появляется она в дверном проёме с картонной коробкой в руках. — После смерти моей прабабки осталось много её работ: и картин, и набросков, и черновиков, которые она никому не показывала, — раскладывает на столе содержимое коробки госпожа Ян.

— Картины на стенах — тоже её? — спрашивает Лючжи.

— А как же, — с гордостью кивает Ян Сюэмэй. — Талантливая была… Вот, кажется, нашла, — кладёт она поверх лежащих на столе работ тонкую стопку плотных листов бумаги.

Лючжи просматривает наброски и черновики с пейзажами, людьми и предметами и замирает, останавливаясь на чёрно-белом портрете.

— Вот этот господин, — говорит Ян Сюэмэй. — Красивый, правда? Ох и жалко, что так никто и не узнал его историю.

Лючжи проводит кончиками пальцев по проработанным до мельчайших деталей чертам лица и моргает, пытаясь убедить себя, что ей это не чудится. Она держала в руках портрет Ван Ияна и не могла поверить в то, что такие совпадения и правда бывают. Глаза, нос, губы, скулы, даже маленькая родинка под бровью — была учтена каждая мелочь. Как такое возможно? Это точно не мог быть просто похожий человек — да и бывают ли настолько похожие друг на друга люди? Лючжи облизывает пересохшие губы и переводит взгляд на наблюдающую за ней госпожу Ян.

— Это может показаться грубым, но могу ли я одолжить у вас эту работу?

Ян Сюэмэй переводит взгляд со своей гостьи на портрет в её руках и обратно и после короткой паузы кивает.

— Бери, конечно. Хоть всё забирай, — машет она рукой на коробку. — Что, понравился? — усмехается она, и Лючжи, ощущая себя школьницей, не знает, как лучше объяснить ей своё странное поведение.

— Это… Этот человек очень похож на моего знакомого, — признаётся она, всё же умалчивая, что мужчина на портрете не просто похож на Ван Ияна, а является его точной копией.

— Вот так дела, — стучит пальцем по столу госпожа Ян. — Может, какой родственник? Предок?

— Это я и хочу узнать, — говорит Лючжи, и Ян Сюэмэй задумчиво кивает.

— Ты зайди в городской архив, милая, там могут быть какие-то записи.

— Спасибо, — благодарит с улыбкой Лючжи, поднимаясь из-за стола.

От Ян Сюэмэй она выходит в смешанных чувствах, но с полной решимостью разобраться во всей той чертовщине, что с ней происходит, и узнать, как с этим связан Ван Иян. Если человек на портрете прабабки госпожи Ян и правда был его предком, мог ли сам Иян что-то знать о нём? Заходя в свой дом, Лючжи решает, что обязательно хорошенько поищет во всех возможных исторических базах и архивах, а, просыпаясь утром уже привычно разбитой и невыспавшейся, уже не может думать ни о чём другом.