Тридцать разнообразных кораблей вышло из гипера в одной из систем далеко за границами фронтира. Большая часть из них была транспортниками, а впереди каравана летел переделанный в носитель шахтёрских кораблей старый лёгкий авианосец третьего поколения. С флангов и в арьергарде колонны шли пять линкоров второго поколения, не имевших электромагнитной и плазменной защиты - во время их постройки двести лет назад основную защитную функцию выполняла броня корпуса.

Авианосец, переделанный в носитель шахтёрских кораблей.

Старый линкор.

Добытчик руды на астероидах.

Сорок тысяч человек шахтерского клана "Аран" летели в неизвестность. Там, в местах, где они раньше перерабатывали астероиды в руду, работы уже не было. Клан кочевал из одной системы в другую, пока не оказался во фронтире. Шахтёры напоролись на богатую астероидами систему, но закрепиться там не смогли. Помешали пираты, которые постоянно нападали на рудокопов. Обороняться от бандитских набегов с каждым годом становилось всё труднее, поэтому Совет клана принял решение уйти вглубь неисследованного космоса. В одной системе, за десять переходов от границы фронтира, на них напали три пиратских корабля. Тогда был потерян один из линкоров с экипажем. Но остальные смогли уйти. Пришлось свернуть в сторону. Они уже пролетели тридцать систем, но везде были только астероиды со льдом, металла в них было мало. При обследовании очередного пояса астероидов случайно нашли законсервированную верфь для производства крупных кораблей. Этому сооружению было сто лет. На складах верфи были найдены реакторы старого типа, немного накопителей, двигательные установки для десятка звездолётов среднего класса. Совет клана решил утащить верфь с собой. Она могла понадобиться при ремонте кораблей.

Тим Тарк, глава шахтёрского клана думал над сложившейся ситуацией. Для нормальной жизни его людям нужны были не только астероиды, но и подходящая планета, где женщины смогли бы рожать здоровых детей. Надо было заменить старые линкоры на современные крейсера, но на счету клана было всего десять миллионов купров. К тому же шахтёрам надоела искусственная пища, уже давно они не пробовали нормальной еды. Это могло вызвать авитаминоз, а медицинской помощи без денег никто никому не окажет...

- Глава, в систему вошёл отряд крейсеров и линкор!

- Приготовиться к бою! Линкорам выдвинуться на позиции! На этих кораблях есть идентификаторы?

- Да, но непонятные!

- Никогда не встречал такого герба. Сейчас посмотрю в информатории.... Нет! Такого тут нет!

- Нас вызывают!

- Переключите на мой монитор!

Тим увидел рубку современного линкора, искин дал информацию, что это линкор восьмого поколения "Звезда Диона" и три крейсера пятого поколения.

- У вас идентификаторы шахтёрского клана. Что вы делаете в такой дали от фронтира? - спросил мужчина в военной форме капитана с надписью на левой стороне груди "Герцог Самад".

- Там нет работы, а купить лицензию на богатое месторождение у нас нет денег. Да и пираты надоели. Вот, ищем пристанище. А вы кто такие, я никогда не слышал о таком герцогстве.

- Пока наше герцогство не зарегистрировано, потому и не не знаете. Значит ищите работу? У нас её для вас море! Если договоримся, то мы проведём вас в нашу систему. У нас богатые металлами два пояса астероидов, мы проверяли. Но чтобы работать в нашей системе, ваш клан должен принять вассальную клятву. Вы станете графом, на планете у вас будет поместье. Там места много!

- Я созову Совет клана. Как он решит, так и будет. А вы перешлите мне данные о вашей планете.

- Сейчас! Лейла, перекинь им всё, что они просят!

- Есть, мой капитан! - Рядом с герцогом возникла голограмма девушки в незнакомой военной форме.

Получив запрошенное, Тим созвал капитанов кораблей на видеоконференцию. Три часа шло обсуждение. Наконец, решили согласится с предложением Герцога. Многим уже надоел продолжительный полёт.

Тим вышел на связь с потенциальными работодателями:

- Мы согласны. Сейчас дадим вассальную клятву и искины её зафиксируют. А сколько на планете населения?

- Пока семнадцать тысяч, но скоро будет больше.

После улаживания всех формальностей, эскадра двинулась в направлении герцогства. Через двадцать часов полёта в гипере они корабли вошли в систему. Их тут же окликнули со сторожевого крейсера.

"Да, у них тут целая эскадра!" - Подумал глава клана. Через несколько часов подлетели к планете, где их встретил ещё один крейсер. Тим вместе с герцогом спустились за челноке. То, что увидел старый шахтёр, его очень обрадовало. Действительность была намного лучше голографий. Небольшой городок из деревянных домиков, окружённый стеной. В центре возвышался двухэтажный дворец. Вдали были видны несколько деревень, разбросанных около огромного обработанного поля, простирающегося на несколько десятков километров. Дальше шли джунгли. Рядом накатывались на берег пологие океанские волны.

- Давайте определим, где будет расположено ваше графство. - Сказал герцог Самад, включая голопроектор. - Часть ваших людей будет ведь на астероидах.

- Да, десять тысяч на матке и кораблях. А остальные будут на планете.

- Тогда вам подойдёт вот это место! - Герцог показал на остров рядом с материком. Длина острова тридцать километров, ширина - двенадцать. Там и лес и луга. Рыбу будете ловить.

- Да, хорошее место.

- Можете начать выгрузку!

- Да, герцог, забыл вам сказать. У нас случайно оказалась верфь для строительства линкоров и крейсеров. Она законсервирована. Для её разворачивания нужны специалисты и оборудование.

- Очень хорошо! Попытаюсь завербовать нужных людей.

Выгрузка, строительство городка и отправка людей на астероиды растянулась на месяц. Постепенно всё пришло в норму. Нормальная вкусная пища, чистый воздух позволили укрепить здоровье людей. Теперь у клана появились перспективы и можно было не беспокоится о ближайшем будущем.

Появление у нас шахтёрского клана позволило начать разработку астероидов. Уже через месяц мы заполнили ценными металлами один из транспортников, на которых прилетели шахтёры и отправили его под охраной моего линкора и двух крейсеров. С нами полетел и глава клана.

- Сколько мы можем получить за груз, граф Тарк?

- Всё зависит о рыночной цены. Когда мы улетали, за тонну необработанной руды давали 140 купров. У нас сто двадцать тысяч тонн, значит выйдет в среднем 160 миллионов. Но, если цена упала или поднялась, то мы можем получить от 120 до 200 миллионов.

- Ладно, граф! Занимайтесь этим, вы лучше меня знаете это дело. А я поищу специалистов для верфи.

Так и сделали. Я обратился за помощью к знакомым воякам. Они посоветовали взять бывших военных инженеров и дали адреса. Их я пригласил на торговую станцию в ресторан, где и прошли переговоры. Из двадцати шести человек согласились полететь с нами двенадцать. По их совету я купил право использовать в качестве рабочих должников, которые должны были отрабатывать свой долг в течение пяти лет. Таких набралось сорок человек. Шахтёр связался со мной и обрадовал, что металл продали за 180 миллионов. На мой счёт переехало 60 миллионов, остальное пойдёт на нужды графа и его людей. Я накупил нейрошунтов и десяток искинов шестого поколения. Кроме этого закупил двенадцать реакторов и двигателей от крейсеров восьмого поколения. Они свободно помещались в корпуса моих крейсеров, но их установка прибавляла кораблю скорость на 40% при том же расходе стержней реакторов. Так как появится верфь, то можно будет модернизировать мои корабли или построить хотя бы один по собственному проекту. Лейла вместе с другими искинами наших звездолётов разработала проект строительства крейсера, который мог свободно соперничать на поле боя с линкором восьмого поколения, которыми были оснащены большинство звёздных империй. Регистрировать герцогство я пока не стал. У меня осталось двадцать миллионов после всех трат. Я купил за десятку транспорт для перевозки холопов. Когда я у чиновника поинтересовался, где можно приобрести крестьян или рабочих, он сразу отправил меня на рынок рабов. Там действительно продавались рабы, но были и холопы разорившихся аристократов. Раб стоил от 500 до 1000 купров, а у холопов минимальная цена была в 2000 купров. Я на все деньги купил десять тысяч человек, и загрузил их в транспорт.

В обратный путь вылетели через сутки. Выход в одной из транзитных систем совпал с рёвом боевых ревунов. Кораблю окутался защитным полем. На экране было видно, что на караван из десяти судов набросились пять лёгких крейсеров четвёртого поколения.

"Хозяин, на тех звездолётах. принадлежащих барону Ирдону из Рамая, полмиллиона человек. В основном холопы и десять тысяч солдат. Сам барон погиб после попадания в головной транспорт ракеты. Нападают на них крейсера графа Жадона из империи Рамай."

- Огонь! - приказал я, когда из гипера вылезли все наши корабли. Залп уничтожил два звездолёта противника, а остальные начали удирать.

- И что теперь нам делать? - спросил я у моего графа - шахтёра.

- Просто берём и конвоируем их в нашу систему, нам ведь нужны люди. Барон с семьёй погиб, значит эти холопы ничьи! Всё по закону.

- Хорошо! Всё равно никто не знает, где наша система. и дай бог, чтобы узнали, как можно позже!

- Вот именно! - улыбнулся граф.

- Ваша светлость! Мы не смогли захватить караван!

- Почему?

- На нас напал линкор восьмого поколения с тремя крейсерами. Они принадлежат какому - то герцогству "AS", вот идентификатор! - Командир посланного на перехват отряда протянул кристалл с голограммой. Граф посмотрел на изображение герба и сверился с Галонетом. Такого там не было. Но было название линкора, действительно восьмого поколения - "Звезда Диона". Граф прочитал, что Дион недавно присоединился к империи Ламанта. Это резко усложняло дело. Одно, когда грабишь караван опального барона, и другое, когда имеешь дело с гражданами Ламанта. Тем более, что это герцог. Хотя надо проверить! Жадон узнал, что линкор принадлежит барону Самад, который вместе с бароном Анис и своими людьми отправился осваивать новую систему Фарака по заданию штаба третьего флота империи Ламанта.

"Да, там барон мог стать и графом и герцогом! тем более, что он связан с военными. Лучше с ними не связываться, а то прилетит третий имперский флот, и от моей системы ничего не останется. Наши мне не помогут! Главное, за брата я отомстил - барон сдох со всей семейкой. Надо будет доложить императору. Может наградит хотя бы деньгами!"

- Хорошо! Наказывать не буду, капитан! Главное задание вы выполнили - барон ликвидирован, наследники тоже. Идите!

У нас были свои заботы. Прилёт такого количества людей не планировался. Но теперь у всех моих ста баронов было по тысяче холопов. Они обустраивали свои поместья. Наши дети получили по 30 000 крепостных и графские титулы, им обустраивались дворцы и городки. У нас с Соней было двое, а у Саши трое. По сотне тысяч крепостных взяли и мы, герцоги. Оставшиеся сто тысяч отправили клану, у них не было крестьян. Началось строительство. Был построен космодром, городки, новые деревни, распаханы огромные территории.

Была развёрнута верфь, начался ремонт и модернизация кораблей шахтёрского клана и моих крейсеров. Верфь могла одновременно ремонтировать или строить три линкора или пять крейсеров. Металл был у нас свой - 20% добываемого на астероидах шли на наши нужды. Поэтому 90% от продажи металла шло шахтёрам, а 10% мне в казну. За год мы отремонтировали и модернизировали все корабли. Теперь на стапелях строились четыре крейсера по проекту моих искинов. Кроме металла мы начали экспортировать фрукты и овощи. Я зарегистрировал наше герцогство, но перенёс срок полной регистрации, дав чиновнику взятку в 12 миллионов. Так можно было делать, но через десять лет надо обязательно дать и точные координаты системы. За эти годы я рассчитывал укрепить свой флот и систему.

Однажды за нашим караваном, возвращающимся с торговой станции увязалось несколько крейсеров. Подходить близко они не спешили, а просто следовали за нами. Я приказал уйти в сторону от нашего маршрута. У нас уже были скинуты в некоторых системах ретрансляторы, поэтому с любой точки маршрута мы могли передать сообщение на нашу планету. Примерно через пять систем летевших за нами шпионов ждал сюрприз. Когда они вышли из гипера, включилась глушилка, а из-за ближайшей планеты вышли необычные корабли с идентификаторами герцогства "AS".

Наши новые крейсера.

Мой линкор и два корабля, охранявшие наши транспортники, развернулись навстречу противнику. Попытка удрать от нас ни к чему не привела. Видя, что сила не на их стороне, капитаны противника вышли на связь, и сдались. Они показали, что их наняла корпорация "Новые металлы", которая контролировала биржу шахтёров. Привозимые нами очищенные руды (нашим шахтёрам удалось купить обогатительную фабрику, которую они подцепили к своей космической базе на авианосце) потеснили корпорацию на рынке. Поэтому они захотели узнать, откуда идёт поток металла. Были наняты несколько крейсеров для разведки. Пленников мы высадили на своей планете и отправили работать в шахты - были найдены медь, цинк, золото, серебро, титан и немного бокситов. Для их переработки на орбите был развёрнут завод, созданный в корпусе старого линкора шахтёров. Так как пять граммов золота стоило 1 купр, то были выпущены монеты из сплава золота и серебра номиналом в 1, 2, 5 и 10 ZOK (золотой купр - сокращение кальки с русского, написанное латинскими буквами - кроме землян никто этого не знал). В регистрационной системе я посетил финансовые органы - Галактический банк. Там кроме электронных счетов регистрировали и равные купру денежные единицы - около 25% звёздных систем имели свои деньги. Саму планету назвали Анса (Анисимов - Самадащвили, но об этом знали только мы и наши жёны). Звезду наши люди именовали Джол (бело - голубая по дионски). Через десять лет я полностью зарегистрировал систему под наименованием "Королевство АС". Саша и его жена пожелали остаться герцогами, поэтому короновали на трон меня и Соню. Нам сделали короны. Они различались только размерами.

Кроме этого мой ИИ Лейла наложила на капитанские знаки и знаки королевской власти. Дети уже выросли и их учили управлению системой. Я брал принца Ивана и принцессу Лину с собой в полёты на торговую станцию и в другие места. Теперь у нас был флот в пятьдесят крейсеров нашей постройки. Они были оснащены самым современным оружием. Мне, через знакомых удалось приобрести электромагнитные орудия, лазеры и плазменные пушки десятого поколения. В это время армия Ламанта переходила на двенадцатое. Ракеты и мины мы разработали сами. Также удалось построить диспетчерские комплексы и торговую станцию. Вся система была засеяна минными полями, активируемыми при опасности. Инженеры установили ракетно - артиллерийские комплексы на автоматических платформах, постоянно меняющих место базирования по методу случайных чисел. Через двадцать лет на планете жило уже пятнадцать миллионов жителей. Было распахано около 30% площади большого материка. Мы построили порты и пару городов на двух других континентах. Там я решил устроить туристические комплексы. Первые путешественники прибыли на Ансу через пятнадцать лет после обнаружения планеты. После этого поток туристов резко увеличился, принося в казну моего королевства почти 30% от общей суммы дохода. Удалось договориться с колонистами с одной из планет, где условия жизни были довольно тяжелыми. Взрослые не полетели с нами, чтобы не вызвать подозрения у империи, но отправили на Ансу всех детей, у которых погибли родители. Таких набралось очень много - почти пять миллионов. На одной из многолюдных планет со средневековьем удалось купить почти семь миллионов холопов. Аристократы с удовольствием избавлялись от лишних людей, так как из-за постоянных войн и семилетнего неурожая большая часть населения голодала. Триста семей местных баронов присягнули мне на верность, и вместе с холопами переехали в нашу систему.

В один из полётов на торговой станции я встретил дионцев из свиты моего бывшего сюзерена. Они поведали, что король не внял моему предупреждению и начал войну с другими королевствами. В результате, несмотря на превосходство в огнестрельном оружии, он проиграл и был обезглавлен. Теперь на Дионе управляет имперский представитель. Королевства и графства упразднены, остались только баронства. Дионцы увидели мои королевские регалии и попросились со мной. Я им сказал, что у меня, есть только баронские места. Трое из десяти согласились. Они через месяц присоединились со своими родными и холопами к моему каравану.

Пока я летал по делам, в нашу систему попытались вторгнуться кочующие пираты. У них было около сорока линкоров четвёртого и третьего поколения. В результате почти половина подорвалась на минных полях, а остальных испарили два охранных крейсера, которые дежурили в эти сутки у выходов из гипера. Чтобы обезопасить нашу систему, мы построили две военные станции у соседней звезды и пограничный отряд крейсеров приступил к несению службы. Когда меня не было, королевством управляла Соня, а все военные силы планеты, кроме гвардии, подчинялись Саше. По законам нашего королевства все звездолёты принадлежали мне. Частных кораблей не было. ВКС полностью подчинялись только мне и Соне. За двадцать лет жизни на планете Соня родила ещё троих детей, а Марина - пятерых. Это увеличило количество графств, но не вызвало никакой напряжённости. Большое количество крестьян и наличие свободных земель позволило организовать новые графства без притеснения старых.