Целый год мы спокойно торговали продуктами, привозя вместо них различные предметы и инструменты, которых не было на Дионе. Королевство богатело, армия короля выросла до 60 000 человек, вооружённых огнестрельным оружием. Часть сделали мои мастерские, а остальное привёз граф с торговой станции. Правда, эти образцы были предназначены для боя внутри звездолётов, и имели недостаточную дальнобойность для сражений на планетах.

Но войны не случилось. Граф, претендовавший на престол неожиданно скончался. Он погиб упав с лестницы после одного из пиров. Оставшись без главного козыря его приспешники разъехались по своим замкам и затаились. Королевская власть ничего не могла предъявить им, кроме дружбы с умершим претендентом. Поэтому король приказал следить за ними, но ничего против этих баронов не предпринимать.

Я и Соня решили собрать собственную эскадру звездолётов. В этом нам помогли знакомые армейцы за 10% от выплаченной за корабли суммы. Они же бесплатно передали сотню нейрошунтов для моих будущих экипажей. Теперь у губернатора Диона, барона Самад, которому пока нельзя было покидать по имперским законам обустраиваемую планету, было три крейсера пятого поколения, которые охраняли два грузовоза, принадлежащих барону Анису. О наличии у меня и Саши эскадры никто на Дионе не знал, кроме наших жён.

Но ещё через год император Ламанта издал указ, что посты губернаторов на планетах Баронсв, коих всего двенадцать, отменяются. Почему это было сделано, никто не знал. Зато теперь я мог свободно летать куда хочу на своём "Таране". Соня осталась дома, с детьми. Отряд наших крейсеров под моим руководством направился в неисследованную область пространства, за десять систем от Диона.

Три дна полёта в гипере и наш отряд вывалился прямо в гущу сражения неизвестных кораблей. С каждой стороны их было по двадцать единиц, похожих на усечённые конусы, но размерами они были примерно в пять раз меньше, чем наши крейсера. Ни на одном незнакомце не было никаких идентификаторов, поэтому, включив защитные поля, мы открыли огонь из всех видов оружия. Неизвестные бросились в разные стороны.

- Их оружие не может пробить наших щитов! - Сообщил мне артиллерист. Первым залпом удалось превратить в плазму три звездолёта неизвестных, а вторым - ещё два.

- Прекратить огонь! - скомандовал я. Наши крейсера зависли около пятой планеты системы. Наши ИИ с помощью датчиков сканировали космическое пространство и установили, что обе враждующие группы направились ко второй планете, но сели в разных полушариях. Я приказал сбросить разведывательный модуль на этот зелёно - жёлтый шар, закрытый в некоторых местах синими и розовыми облаками. Через двое суток мы узнали из радиоперехватов и донесений модуля, что планета называется Ерор. Я от смеха чуть не свалился под пульт, когда мне об этом сообщил Сай. Находящиеся в рубке дионцы не могли понять, что развеселило их барона. Отсмеявшись и вытерев появившиеся на глазах слёзы, я им объяснил, что с одного из языков, которые я знаю, это название переводится как "Ошибка".

- Ха, ха, ха! Планета Ошибка! - гоготал вместе с мной экипаж. - А жители - ошибки природы!

Повеселившись мы приступили к обработке поступивших данных. На Ероре было два огромных материка. На первом существовала империя Роло, а на втором - Фарон. Ерорцы создали техногенную цивилизацию, которая сумела выйти в космос обследовать все планеты системы. Сейчас велась борьба в космосе за ресурсы. Каждая империя пыталась захватить пояс астероидов и ближайшую к Ерору планету. Мы попали как раз в разгар боевых действий. Появление явно инопланетных кораблей, да ещё таких мощных, взбудоражило власти и население. Императоры Роло и Фарона встертились впервые за много лет, и договорились о совместных действиях против пришельцев. Вначале решили попробовать мирно договориться. Для этого к пятой планете вылетел один из кораблей с переговорщиками на борту. Мы подождали трое суток, за которые парламентёры добрались до нас. С их корабля подавали сигналы, которые Сай определил, как "не стреляйте". Я спросил у Лейлы. которая появилась из браслета на моей левой руке:

- Ты можешь подключиться к их компьютерной системе ( искинов у ерорцев пока не было)?

- Да, мой капитан!

Я со смешком смотрел, как округлились глаза этих гуманоидов, когда на их примитивном мониторе появилось изображение моей рубки.

- Командир, они сами к нам подключились! - Заорал один из сидящих около пульта с экраном ерорцев. Сай нам переводил мгновенно, сохраняя все интонации говорившего.

- - Вызови вашего переговорщика! - приказал я полностью офонаревшему гуманоиду.

- Они уже расшифровали наш язык, коргон (командир)!

К экрану подсел седой гуманоид в форме с большим количеством нашивок:

- Я представитель планеты, уполномоченный нашими властителями на ведение переговоров с вами....

- Наша планета называется Дион и находится за десять систем отсюда. Я барон Самад, а это моя эскадра крейсеров. Наша планетарная система входит в качестве самостоятельной единицы в одну из звёздных империй, которая называется Ламанта. Чтобы вам было ясно, с кем вы имеете дело, я скажу, что в нашу империю входит около двухсот населённых систем. У нас живут люди такого вида, как мы, несколько рас гуманоидов, некоторые из которых похожи на вас, и одна негуманоидная цивилизация. А чтобы вы не делали глупостей, сообщаю, что те четыре корабля, которые вы сейчас видите - устаревшие, их продают любому, у кого есть общегалактические деньги. Они называются купры. У военных империи корабли на четыре поколения опережают гражданские транспортники. Как я понял, у вас свои системные планетолёты, и к звёздам вы ещё не летали. Поэтому предупреждаю. На моём месте могли оказаться пираты, которыми кишит космос или работорговцы. Их корабли чаще хуже вооружены и защищены, чем моя эскадра, но на вас и их хватит. У вас техногенная цивилизация, а на Дионе. откуда мы прилетели - средние века. Ещё несколько лет назад там огнестрельное оружие стоило очень дорого. Теперь там всё постепенно меняется. Если вы присоединитесь к нашей звёздной империи, то для охраны вашей системы прибудет военная эскадра на линкорах. Вам поставят губернатора, который будет представлять ваши интересы перед империей, а во внутреннюю жизнь планеты никто вмешиваться не будет.

- Я передам всё сказанное вами императорам .

- Хорошо, мы задержимся тут на несколько суток по вашему времени, подождём ответ.

Начался интенсивный радиообмен между переговорщиком и планетой. Через да дня императоры решили лично направиться в систему с регистрационной станцией. Я приказал подцепить корабль переговорщика и мы просто прыгнули к планете, достигнув её за семь часов. Один и кораблей я приказал посадить на космодроме империи Роло, а другой - на космодроме её противника. Мы взяли местных императоров с охраной и двинулись обратно. Через неделю эскадра пришвартовалась к знакомой мне станции. Я повёл прилетевших со мной гуманоидов в кабинеты имперских чиновников. Через час вся их система под названием Ерориг вошла в состав империи Ламанта. Мне, как отказавшемуся от найденной планеты в пользу представителей местной цивилизации, выплатили сто миллионов купров - так было положено по закону об открытиях новых систем. Дальше ерорцы разбирались в законах сами. Я решил купись списанный линкор и модернизировать его. Удалось за семьдесят миллионов, из которых двадцать были банальной взяткой военному коменданту станции, обзавестись линкором восьмого поколения. Таких было построено только две штуки, но военным они не понравились из-за дороговизны.

Линкор "Звезда Диона"

На нём было установлено более сорока шестиствольных лазерных пушек ближнего боя, двадцать плазменных установок противоракетной обороны, около шестидесяти комплексов с ракетами оборонительного и тридцать с ракетами наступательного типа. Главным отличием от других линкоров было наличие шести электромагнитных орудий калибром 450 миллиметров, причём они могли стрелять как залпом, так и по одиночке. На корабле стояли самые мощные реакторы, которые когда - либо выпускала империя. Кроме того броня у линкора была в полтора раза толще, чем на других кораблях этого класса. Защитное поле было мощнее процентов на 8, чем на линкоре девятого поколения. Но ИИ восьмого ранга военные мне не дали. Тогда я купил за миллион два искина шестого поколения и увеличил их производительность на 12%, дав специалисту почти 200 тысяч.

На торговой станции встретил графа, который покупал для себя и короля крейсера и нейрошунты экипажу, набранному из королевских гвардейцев. Пришлось помочь Дурмонту с заливкой пилотам и капитанам дионских крейсеров гипнограмм с профессиями. Я пригласил графа на купленный линкор. У него от увиденного отвисла челюсть, а от названной цены, которую я уплатил за свой флагман у Дурмонта брови полезли на лоб.

- Это же целое состояние!

- Так что, граф, если Диону понадобиться военная помощь, смело зовите мой отряд!

- Какой отряд?

- Вот, смотрите!- Я включил экран. - Видите три крейсера рядом с торговой станцией?

- Да!

- Вот они и мой "Таран", и есть отряд барона Самада. Ещё на Дионе крейсер моей жены и два грузовика Аниса.

- Он тоже приобрёл корабль?

- Да! Тот транспортник выполняет перевозки в другом районе империи, а деньги идут на счёт барона Аниса.

- Да, вы действительно самые богатые на нашей планете!

- Граф, в следующий раз, чтобы купить корабли подешевле и получше, обращайтесь прямо ко мне. У меня есть небольшие связи в военных кругах империи, поэтому нам могут дать то, что не дадут другим. Ну и деньги должны быть, желательно побольше. За свой линкор я переплатил двадцать миллионов, но получил почти то, что хотел. Другим такое не дадут.

- Какими суммами вы оперируете!

- Да, просто повезло - нашёл в глубоком космосе одну цивилизацию, которая уже имеет небольшие системные корабли, и сагитировал вступить в нашу империю. Завтра их представителей отвезу обратно. Я отказался от прав первооткрывателя, поэтому мне заплатили деньги. Всё по закону. Этих монет как раз и хватило, чтобы купить линкор. Я назвал его "Звезда Диона" и он приписан к нашему королевству, как и весь мой отряд.

- То есть, в случае военных действий в системе, вы выступите на стороне Диона и моего брата?

- Да! Я же вассал короля.

- Вы меня удивили и обрадовали одновременно! Я поговорю с братом, может он сделает вас главнокомандующим наших ВКС.

- Если король назначит меня на этот пост, то тогда не взыщите! Я буду драться за каждый купр, чтобы создать действительно грозную эскадру.

- Ладно! Всё зависит от моего брата, как он решит, так и будет. До свиданья, барон!

- Всего лучшего, ваша светлость!

Посольство Ерора мы перевезли обратно. Вместе с нами в систему вошла и имперская эскадра из десяти крейсеров, и пяти линкоров. Появление такого большого отряда вызвало на планете панику, но посланцы успокоили императоров.

Я откланялся и моя эскадра двинулась дальше, вглубь неисследованного пространства. Мы прошли за месяц десять систем, но кислородные планеты не обнаружили. Зафиксировали в двух местах богатые на дорогие металлы пояса астероидов, обследовали их, составили подробные карты. За каждую такую карту можно было получить при регистрации от двадцати до тридцати миллионов купров. Все устали и я решил повернуть обратно. Уже у границ империи на нас попытались напасть двенадцать крейсеров четвёртого поколения. Но когда вслед за моими крейсерами из гипера вывалился наш флагман, пираты бросились на утёк. Наш залп повредил два корабля противника, а ещё один взорвался. Остальные успели прыгнуть. Мы захватили повреждённые крейсера и двинулись домой.

Увидев вход в нашу систему линкора всполошились мои знакомые вояки из охранной эскадры. Рядом с планетой уже висели две станции - военная и торговая, открытые недавно. Увидев идентификаторы барона Самада военные успокоились.

- В следующий раз при входе сразу называйтесь! А то можем начать стрелять! - предупредил меня командир имперской эскадры.

Чтобы загладить свою вину, Я пригласил все экипажи в своё поместье и устроил пир. Дети уже подросли. Я привёз им подарки. Соня их несколько раз катала на своём крейсере, но в космос пока не выходила. По рации связался с графом и предложил в подарок королю один из захваченных пиратских крейсеров. Мои люди уже приводили его в порядок, а бандиты отправились на шахты, добывать нужные нам металлы. Второй крейсер я включил в свой отряд, зарегистрировав его у военных. Они передадут данные дальше по инстанции, и уже через неделю все искины империи будут свободно узнавать этот корабль.

Я сидел со своей женой в кабинете. Она читала список звездолётов, принадлежащих нашей семье:

- тяжёлый крейсер шестого поколения "Соня";

- три лёгких крейсера пятого поколения: "Барон Самад", "Баронесса Самад", и "Звёздное баронство";

- крейсер четвёртого поколения "Разбойник";

- корабль "Таран", приравненный регистрационной службой к лёгкому крейсеру шестого поколения;

- линкор "Звезда Диона".

- Да, вот это сила! - восхитилась жена. - Даже у нашего короля нет такой эскадры.

- Знаешь, Соня, мне не понравилась последняя встреча с графом. Хоть и мы мирно разошлись, но мне кажется, что придётся нам уходить с Диона. И чем скорее, тем лучше.

- Сашу и Марину тоже с собой возьмём?

- Да, а то без нашей поддержки их тут съедят. Сделаем так. Начнём потихоньку переносить всё наше на корабли. На один из грузовиков посадим наших и Сашиных крестьян со всем скарбом. На второй грузовик погрузим драгоценные металлы, оборудование и всю мелочь. Я, с помощью знакомых военных, состряпаю вызов на заселение одной из недавно открытых планет. Но мы туда не полетим. Мы отправимся искать кислородную планету, где нет никакого населения.

- Наверное ты прав... - Задумчиво сказала жена. - Пока ты был в экспедиции, король устроил бал. Я спиной чувствовала завистливые взгляды придворных. Думала, что мне показалось, но Марина подтвердила мои подозрения. Я проверила записи с твоих шпионских устройств. Против нас что - то готовиться. Пока говорили только намёками. Один раз мы уже с таким сталкивались на Торне, и вот, опять, только уже на Дионе. Правильно, нужно искать пустую планету. У нас уже три с половиной тысячи семей крестьян, две тысячи солдат. У Саши людей под десять тысяч.

- Нам понадобятся ещё холопы, но эту проблему я улажу. Вначале найдём планету, а потом посмотрим.

Два месяца мы потихоньку переносили всё на нашу эскадру. Военным из империи я доплатил сумму, которую они потеряют в случае моего отлёта. Вышла громадная сумма в миллиард купров. Но её как раз набрали быстро - вояки предпочли взять наши земли со всеми шахтами и приисками по добыче золота, серебра и драгоценных камней - лучше синица в руках... Они пригласили юриста из соседней системы, который оценил стоимость наших земель. Вышло по имперским законам чуть больше миллиарда купров. Это будущих военных пенсионеров устроило, и мы быстро договорились.

Командир охранной эскадры состряпал документ, который послал королю Тот, естественно, не хотел меня отпускать, но против императора не попрёшь... Наша эскадра вылетела за фронтир. Мы летели в противоположном нашей прошлой экспедиции направлении. Три месяца нам понадобилось, чтобы найти в глубине звездного конгломерата из семнадцати солнц систему с бело - голубой звездочкой размером с земное Солнце. Вокруг неё кружились пять планет с твёрдой почвой и девять газовых гигантов. астероидных поясов было два. Кислородной оказалась третья от звезды планета. На ней было чуть меньше азота, чем на Земле. Океаны занимали половину планеты, а материков было три. Пышная растительность покрывала почти семьдесят процентов суши, а остальное занимали пустыни. Животный мир был довольно разнообразен. Хищников было сравнительно мало. Превалировали млекопитающие, но были и остальные типы животных и рыб. Микробов, опасных для нас, выявлено не было. Наши корабли совершили посадку на берегу океана на самом большом по площади материке.

Началась выгрузка. Трава и деревья были опробованы немного оголодавшими коровами и другими домашними животными. Вкус местной зелени нашим животным понравился, и они с удовольствием её ели. Мы расчистили джунгли под поля и начали возводить дома. Через несколько месяцев у нас было уже четыре деревни и более тысячи гектаров полей, засеянных привезёнными с собой семенами. Соня разбила сады и высадила все саженцы, взятые с собой с Диона. Для нас с Анисимовыми был был возведён деревянный дворец. После того, как всё стабилизировалось, мы собрали всех наших людей. Всего нас оказалось около семнадцати тысяч человек.

Я объявил о создании герцогства. Герцогов было два - я и Саша. Мы назначили баронами наших гвардейцев. Пока у них не было деревень с холопами. Я им объявил, что они всё это получат, когда мы совершим налёт на какую - нибудь планету, где пока властвует средневековье.

- Ты же не станешь пиратом! - Воскликнула Соня.

- Нет, я поговорил с Сашей. Найдём планету и просто купим там холопов у местных баронов. Чтобы колония была самодостаточной нужно не менее двухсот тысяч населения. Посмотрим, может получится привести и миллион. Ты уже герцогиня, правда, самопальная, так же, как и баронессой была фальшивой. Но через несколько лет, если всё будет в порядке, мы организуем настоящее королевство. И наши дети станут настоящими принцами и принцессами.