Целый год до зимы мы тренировали наши отряды и крестьян. Заказ графа выполнили в срок. Кроме 120 тысяч, полученных за сделанное оружие, у меня набралось ещё семдесят тысяч после переработкт "конкреций и чеканки новых монет. Марина вместе с Соней присматривали за нашими рудниками и поместьем. Была построена двухэтажная больница, где лечились не только наши крестьяне, но и холопы моих союзников. Для армии организовали передвижной госпиталь на десяти телегах. В середине лета мы устроили общие учения. Полторы тысячи солдат с винтовками и наша переносная артиллерия (двенадцать миномётов) тренировались во взятии укреплений. Войсками командовал Саша. Впервые мы использовали два лёгких пулемёта ЕПК.

Их возможности удивили моих соседей. У себя в поместье и в их замках я установил крупнокалиберные "Корды". Их действие я продемонстрировал союзникам лично. Баронов впечатлило расстояние, на которое может стрелять этот монстр. На всякий случай я дал к пулемётам только по три ленты, мотивировав малое количество сложностью изготовления патронов. Соседям я дал по два пулемёта, а у себя на башнях и в поместье установил остальные одиннадцать.

Наше крестьянское ополчение, построенное в фалангу, училось взаимодействовать со стрелками и лучниками (арбалетчиками). Саша организовал из самых лучших солдат гвардию, которая на людях ходила с пистолетами, а сама тренировалась в правильном применении автоматов ХК. Этот отряд в сто человек был главным резервом. Ему было придано два пулемёта Калашникова. Саша продемонстрировал баронам действие ручной гранаты. В целях безопасности решено было их применять только при обороне. Вокруг деревень моих соседей возвели стены с башнями, поставили охрану. Я подарил союзникам по биноклю. И вот, мы втроём смотрим, как действуют наши войска. Вначале огонь открыли миномёты. Батарея перепахала практически всё поле на расстоянии в триста - четыреста метров перед нашими отрядами. Одновременно с ними дали по очереди пулемёты с флангов. Затем последовал винтовочный залп и стрелки отступили за фалангу. Под прикрытием арбалетчиков на укрепления врага двинулась фаланга. Итогами учений все были довольны. Саша, изучив местные особенности военных действий, сказал:

- Господа! После наших залпов я не думаю, что у копейщиков будет немного работы. Максимум - добить раненых.

После манёвров был устроен пир. Солдаты и крестьяне сидели за общими столами и ели мясные и другие продукты, пили местное вино из каких - то ягод. Мы вчетвером обедали у меня в палатке. С нами были сын Варнана и Олукся. Они тоже проходили с весны КМБ в крепости. Парень показал себя хорошим фехтовальщиком и арбалетчиком, а девочка великолепно стреляла из револьверов, пистолетов и винтовки со снайперским прицелом. Я сказал её отцу, что Олукся может нам очень помочь, выбивая на большой дистанции аристократов у противника. Это принесёт Кавернаку и материальную прибыль в виде выкупов за тела убитых. Он подумал и согласился. А сына Варнана мы поставили командовать одним из отрядов его отца.

Соня дала весной нашим союзникам семена и саженцы с Торна. Поэтому на ярмарку вышел объединённый караван, который хорошо расторговался в городке. Наша часть составила около 5000 золотых, а соседи получили по 3500 монет. Такой торговли у них никогда не было. Мы заплатили королевским и графским сборщикам налогов положенные суммы, поэтому зимой соседи отдыхали, а я тренировал свою армию для действий в снегу. Уже все мои солдаты и гвардия довольно хорошо передвигались на лыжах и маскировались.

Следующий год начался с нападения какого - то большого наёмного отряда на одну из деревень Варнана. Мне об этом сообщили мои разведчики, которым были розданы рации. Так как передатчики действовали только на десять километров, была организована цепочка передачи информации с границ моих соседей ко мне в поместье.

В итоге к атакуемой отрядом в четыреста человек деревне мой отряд в сотню стрелков и подразделение из армии Варнана, которым руководил его сын, пришли практически одновременно. Мои стрелки сходу открыли беглый огонь по бандитам. Те не ожидали такого количества огнестрельного оружия у противника, поэтому потеряв человек пятьдесят стали отступать к лесу. Но тут им во фланг ударили мушкетёры Варнана. Оставшиеся в живых человек сто бросились удирать через поля. Но уйти никому не удалось- лошадей у них не было, а летать они не умели с рождения...

Все трофеи остались хозяевам - так договорились ранее. На кого будет нападение, тот и берёт все трофеи. Своим солдатам я раздал по десять золотых. Опросили крестьян. Появившийся из леса отряд заметили с башни, и объявили тревогу. Пока враг добрался до стены, закрыли ворота и подготовили оружие. Началась перестрелка лучников и арбалетчиков. Убить никого не убило, но у крестьян было двенадцать раненых, а сколько у разбойников, неизвестно. Враг сделал таран и попытался сломать ворота, но тут впервые были использованы "лимонки" - в эту деревню Варнан дал две штуки. Взрывы разметали нападавших с тараном. Из отряда в двадцать человек к своим отступило только пять, двоих придавил таран, а остальные погибли от осколков. В это время как раз подоспели мы с солдатами...

Уже началось лето, когда мои разведчики доложили о появлении на границе владений Кавернака Тарагона войска в тысячу пятьсот человек. Руководили этим соединением два барона, имеющие общую границу с нашим союзником. Пока отряд по дороге двигался в направлении замка барона, я и Варнан готовили войска. Наша тысяча стрелков с двумя ручными пулемётами с разных сторон двигались навстречу врагу. Захватчики были намного ближе к цели, поэтому они подошли к стенам замка на два часа быстрее нас. Но тут их ожидал сюрприз - со стен по ним начали стрелять пять орудий и стрелки с винтовками. Потеряв около сорока человек враг отступил на перегруппировку. Олукся, которой переделали мосинку в нормальную снайперскую винтовку с хорошим оптическим прицелом, увидела в бинокль отца, что один из баронов, руководящий вторжением, вместе с охраной поднялся на холм в пятистах метрах от замка. Девочка тщательно прицелилась и плавно нажала на курок...

Смерть одного из организаторов похода смешала карты вторгнувшимся войскам. Пока они решали, что делать, подошли мы с Варнаном. Увидев подмогу осаждённым, враг прислал парламентёра. Переговоры продлились час. Вражеская армия ушла на свои земли, оставив Кавернаку тело убитого барона. А вечером прибыли родственники погибшего и выплатили 35 тысяч золотых. Олукся ходила гордая и счастливая - её выстрел помог отцу залатать финансовую дыру в бюджете баронства.

- Этот Гарей может договориться с другими баронами и вновь напасть на нас! - сказал на военном совете Капернак.

- Тогда давайте организуем поход против него!

- А мы можем при захвате замка поставить бароном своего человека?

- Ты имеешь в виду брата Сони?

- Да!

- Конечно можем! Для этого надо три барона, которые пишут договор, что признают поставленного ими человека бароном и владельцем замка.

- Так и сделаем! Сейчас вызову мою артиллерию, завтра они подойдут. А у тебя Кавернак возьмём две пушки с ядрами. Они ведь на колёсах, подцепим их к телегам и повезём громить врага.

Утром подошёл артиллерийский отряд и десяток стрелков под руководством Саши и мы подписали договор, приложив к нему баронские печати. У будущего владельца замка Торней (пока принадлежащего Гарею) был собственный герб, который я ему нарисовал.

Герб Саши.

Мои крестьянки вышили флаг с этим гербом и его изображения на рубахах пятидесяти крестьянских семей, которые я подарил своему командующему. Увидев флаги у нас и спросив, зачем они нужны, союзники тоже сделали стяги со своими гербами. Наше войско двинулось на территорию противника. Вечером мы подошли к замку. Очевидно, что барон Гарей ждал нас - ворота были заперты, а на нас со стен полетели стрелы. Но мы были на недосягаемом для них расстоянии. Зато винтовки доставали до врага, и наши стрелки открыли залповый огонь по стенам замка. Потеряв несколько лучников враги попряталяь. Наступила ночь, и боевые действия прекратились . Утром мы подтащили пушки и открыли огонь по воротам. Чтобы нам не мешали, миномёты, заранее выдвинутые к замку на нужное расстояние, произвели залп. Мины перелетели стены и разорвались на внутреннем дворе, вызвав многочисленные жертвы - оказывается Гарей готовился к вылазке. Один осколок попал ему в плечо и отсёк руку. Барон истекал кровью, но продолжал руководить обороной. Через час ядра пробили ворота замка, а второй залп миномётов разогнал со стен обороняющихся. Наши солдаты начали двигаться к стенам. Но внезапно ворота открылись Из них вышли несколько человек с белым флагом.

- Барон и баронесса, а также их наследник погибли. Мы сдаёмся.

Через несколько часов прибыли люди от графа. Мы подтвердили свой договор, и теперь Саша под именем барона Алекса Аниса (его фамилия была Анисимов) стал полновластным владельцем двух деревень с двумя тысячами крестьянских семей. Из казны Гарея графский посланник взял налог за войну (оказывается был и такой - его брали с проигравших). Из восемнадцати тысяч золотых Саше осталось девять - остальное ушло в карман графа и короля. Тела семьи барона родственники выкупили на следующий день. За Гарея мы взяли 35, за его жену - двадцать, а за наследника десять тысяч монет. 5000 мы раздали своим солдатам, а остальное распределили по 15 тысяч на нас четверых баронов.

- Да, война доходное дело, когда ты её выигрываешь! - смеялся Варнан.

- Подбери врага послабее и мы отвоюем для твоего сына какой - нибудь замок с баронством! - ехидничал Кавернак.

- Ты теперь богаче меня! Вон у тебя сколько крестьян! - веселился я смотря на смущающегося Сашу. - Привыкай! ты ведь потомственный военный, вот и покомандуешь крупным соединением своих холопов!

Следующим утром мы двинулись обратно. Когда моё войско подошло к шлагбауму на дороге к поместью, я увидел убитых латников и кучу трупов вокруг них. Мы прибавили скорость и вскоре увидели, что поле около деревни завалено трупами, между которым ходили наши крестьяне и собирали трофеи. В одном месте стена была разрушена. там лежало вповалку человек сто, но все без моего герба на одежде. Ко мне вышла Соня - у неё была перевязана рука. С ней была Марина.

- Что произошло?

- Как только вы двинулись в поход, на нас напали. Их было тысяч пять. Руководили войском около двадцати аристократов - вон они отдельно лежат. Там не все бароны, я проверяла. Скорее всего это родня виконта, которого ты убил.

- Откуда знаешь?

- У них гербы на печатях похожи на то, что мы нашли тогда в его кармане.

Соня показала листок с изображением герба виконта.

- У всех такие же. только поля на щите разных цветов.

- У нас есть потери?

- До сотни раненых и двадцать убитых. У меня ведь не осталось артиллерии,только пятьсот стрелков и пулемёты. Вот и накосили...

- Марина, поздравляю, ты теперь настоящая баронесса Анис. У твоего мужа появился замок и две тысячи семей крестьян вместе с куском земли в три раза большим по площади, чем мой!

- Не ври!

- Такими вещами на этой планете не шутят! За такие шутки голову на плахе топором секут. Теперь замок Торней принадлежит барону Анису. Он ждёт свою супругу с детьми завтра днём! Я выделю вам отряд охраны и поедете.

Наши люди собрали все трофеи. В кошельках убитых оказалось 28 000 золотых. Из погибших двадцати аристократов двенадцать были баронами, а восемь были виконтами. Через двое суток приехали их родственники выкупать тела. Моя казна пополнилась ещё 600 тысячами монет. Двадцать тысяч я раздал защитникам деревни.

Королевский посланник вновь приехал к графу.

- Как дела? Выполнил заказ Самад?

- Да! Качество его мушкетов выше, чем у других производителей, и мечи тоже лучше. А что, хотите дать ему заказ?

- Пока король молчит. А у вас какие новости?

- Стало ясно, что Самад, Каварен и Тарагон договорились действовать вместе. Теперь к ним добавился барон Анис, брат баронессы Самад. Недавно на Тарагона напало войско двух граничащих с ним баронов. Так вот. У Тарагона в замке появилось несколько пушек и мушкеты. Его дочь с такого мушкета угрохала одного их баронов. Нападающие отступили, потому что к Тарагону на помощь пришли и Самад и Каварен. Они захватили замок сторонника графа - оппонента короля. В результате теперь там командует барон Анис, родственник Самада. Мои люди подстрекали к нападению на поместье Самада родственников убитого в прошлом году виконта. Там четверо баронов из его рода были сторонниками претендента на трон. Собралось войско в пять тысяч человек. Вот только с баронессами Самад и Анис и их крестьянами они ничего сделать не смогли. В результате битвы все пять тысяч полегли. Были применены неизвестные нам новинки - ручные бомбы и скорострельные ружья с частотой выстрелов до сотни в минуту. По сообщению моих людей бой длился два часа и нападающие даже смогли в одном месте разрушить стену. Но тут с башен и самого поместья раздались частые выстрелы, которые покосили колонны идущих в атаку солдат. Плотность огня была так велика, что никто не смог уйти. В этот момент в тыл баронам ударил незаметно вышедший из поместья отряд, который тоже применил скорострельные ружья. В итоге - полный разгром. Самад разбогател сразу на 620 тысяч золотых, а мы уменьшили количество врагов моего брата.

- А как вы думаете, барон перейдёт на сторону короля?

- Трудно сказать. Если судить по его друзьям, Тарагону и Каварену, то скорее всего он займёт нейтральную позицию, будет продавать оружие и нам и графу. Но мы можем договориться с ним, чтобы винтовки нашим соперникам он не давал. Я поговорю с ним, когда придёт время.

- Хорошо! Я так и передам королю.

До следующей зимы мы занимались обычными делами: крестьяне пахали, сеяли и снимали урожай, Я руководил производством, Соня - поместьем и шахтами. Количество произведённого оружия позволило начать торговать. Для этого пришлось взять разрешение у графа. Он заставил подписать договор, согласно которому пятизарядные винтовки и шестизарядные револьверы я мог продавать только королевской казне и ему, а для остальных можно было производить однозарядные аналоги. К концу года мы продали почти тысячу однозарядных и четыреста многозарядных винтовок. Револьверы в количестве триста штук купил королевский прокурор для своих полицейских, а однозарядные охотно покупали аристократы. Всё это вместе с проданными боеприпасами принесло нам огромные деньги - почти миллион золотых. В столице графства и нескольких городах поменьше были открыты магазины, продающие патроны и однозарядное оружие с мастерскими для ремонта повреждённых образцов. На землях барона Анис было обнаружено месторождение пегматитов, которе дало первые изумруды и сапфиры весной следующего года. Саше пришлось найти и принять на работу ювелира для огранки камней. Зато по доходам он теперь сравнялся со мной, поставляя на королевский двор различные колье, браслеты, кольца и прочее.

Весной следующего года мы были приглашены на бал. С нами поехали и наши союзники с семьями, и Саша с Мариной. Наше появление в гостевом зале дворца вызвало фурор. У всех наших женщин были надеты одинаковые колье с сапфирами и кольца с изумрудами. Дамы были одеты в платья одного фасона, но разных цветов, украшенные узорами из золота и серебра и гербами. На ногах у наших жён были симпатичные туфельки на каблучках, отделанные мелкими бриллиантами. На нас были одинаковые шляпы с перьями птицы "Равакс", которые стоили довольно дорого. Наши сорочки и жилеты были украшены гербами баронств, а штаны оторочены золотыми нитями. Сапоги на нас тоже были довольно дорогие. Если смотреть с нашей, земной точки зрения, то мы выглядели немного аляповато, но такова была местная мода. Оружия во дворце носить не полагалось. Но у нас на всякий случай были припрятаны сделанные Сашей иглоподобные ножи, выскакивающие на пружине из цилиндрической ручки баронского жезла. Нас представили королю. Это был высокий, под два метра мужчина, мало похожий на своего брата графа Дурмонта. У него были карие глаза, высокий лоб, нормальный нос. Вместо короны у него на голове был золотой обруч, а остальная одежда была чёрного цвета, но её украшали мелкие бриллианты. Саша преподнёс ему огромный изумруд, который недавно нашли его рабочие. Я подарил королю охотничье ружьё и тысячу патронов к нему, а мои союзники преподнесли по 25 000 золотых. Это была минимальная сумма, которую можно было подарить королю, если у аристократа не было более достойного подарка.

Ружье для короля.

Я показал его величеству, как заряжать и как стрелять из этого оружия. Вместе с ним королю был подарен набор для чистки ствола. Затем начался пир. На столе лежали мясные и рыбные пироги, разичные фрукты и овощи. Салатов на этой планете не знали. В золотых вазах лежали приобретённые у наших крестьян фрукты. Из напитков было так называемое королевское вино с 20% спирта. На нас, землян оно практически не действовало. Соня немного опьянела - всё-таки она родилась на Торне. А мои соседи, бароны и их жёны, были пьяны уже после трёх кубков, в каждый из которых влезало не больше трёхсот грамм алкогольного напитка. Дворцовые старожилы продержались чуть больше - сказалась многолетняя практика. Король не пил вообще. Когда многие гости попадали под стол и их слуги начали переносить в гостевые комнаты, сюзерен рукой подозвал нас и сказал:

- Пройдёмте со мной в кабинет.

Мы, естественно, подчинились. В богато обставленной комнате нас усадили на стулья. Наших жён пригласили к королеве в другое помещение.

- Я знаю, что вы с баронами Кавареном и Тарагоном решили не участвовать в предстоящей войне за корону. Да, вы продаёте только нам многозарядные мушкеты. Наш оппонент вынужден довольствоваться однозарядными, насколько я понимаю, охотничьими ружьями. Но ведь они тоже стреляют.

- Ваше величество! То, что я продаю вам стреляет на расстояние в 600-700 метров, так как стволы у них внутри имеют специальную нарезку. увеличивающую стабильность полёта пули. А однозарядные ружья гладкоствольные. Они могут поражать цель на 200-300 метров. Дальше пуля не летит, начинает кувыркаться и падает. И патроны к ним разные. У вас с медным или стальным сердечником, а у них - из свинца, который хоть и тяжёл, но мягок.

- Вот значит как! То есть наши солдаты уничтожат противника с однозарядными ружьями раньше, чем он дойдёт до дистанции открытия огня. Это хорошо! Вы меня обрадовали. А что можете сказать по тактике применения этих винтовок.

- Из них по врагу лучше стрелять из шеренг залпами. Вначале первый ряд даёт подряд пять залпов, затем солдаты садятся перезаряжать винтовки, а в это время огонь ведёт второй ряд. И снова встаёт первый и ведёт огонь. При соответствующей тренировке достигается непрерывность огня.

- Да, то что вы мне сказали, внушает оптимизм. Значит, главное, правильная тренировка солдат?

- Да, ваше величество!

- Теперь вы! - обратился король к Саше. - Как вы думаете. что больше всего нужно для войны?

- Деньги, деньги и ещё раз деньги! - выпалил Саша.

- Вот понимающий человек! - обрадовался король. - Сможете обеспечить вашими камнями кредит для ведения войны, скажем, на протяжении года?

- Вполне, ваше величество!

- Тогда подпишем договор о займе у вас трёх миллионов золотых на первые три месяца.

Договор был подписан в течение часа, и мы раскланялись с королём. К нам подошли жёны. Мы остались ночевать в выделенных нам гостевых комнатах во дворце. На следующий день мы с нашими союзниками двинулись в свои владения.