Утро добрым не бывает, особенно после ночи, когда кто-то использует тебя как подушку, батут и матрас одновременно.

Мои маленькие в кавычках саи обожают спать со мной. Каждому из них важно ощущать моё присутствие рядом. В противном случае всю ночь они шипят, рычат и топают. Могут даже подраться.

Нельзя забывать о детях и внуках. Поэтому у меня не обычная двухспальная кровать, а настоящий плацдарм, где всем хватает места для сна. Да, дети подросли, но привычки не меняются. Любой мог прийти на ночь глядя, чтоб поделиться сокровенным. И под шумок уснуть рядышком, посапывая в ухо.

Кто-то скажет, что это нелепо. Ладно женская половина семьи. Девочки они такие в любом возрасте. А мальчики вырастают, и нечего возле подола ошиваться. Угу. Вы это моим сыновьям скажите. Прямо в глаза.

Теперь к этой компании присоединился Кьяхар. Он дважды лизнул меня, чуть не задушил своим хвостиком и решил, что спать на моём бренном тельце удобнее, чем на мягкой кроватке или рядом с шерстяными саями. За ночь он несколько раз отвоёвывал своё место. Пыхтением, сопением и даже покусыванием лапы Рока. Причём это всё происходило, пока малыш спал. Несколько раз пыталась переложить его под бочок. Но он упорно возвращался, пуская слюнки пузыриками и устраивался на моей левой маленькой груди, используя её как большую и мягкую подушку. Почему левую? Так правую заняла Лизавета. А с ней спорить бесполезно, даже когда сладко сопит. Под утро еле уснула и сейчас чувствовала себя как блинчик.

Солнечный лучик, пробиваясь сквозь щель между шторами, щекотал мне нос и глазик. Но не это доставляло дискомфорт и настораживало. А мощное и горячее, как сковородка, тело, придавившее к кровати, и нижние части этого тела, упирающиеся там, где им приятно. Я попыталась пошевелиться, но не смогла — он держал меня крепко. Вот ненавижу, когда мне жарко и капельки пота по коже катятся. Бесит.

Сердце заколотилось, а в голове роились мысли: «Что происходит? Как он тут очутился?»

Внезапно тихое дыхание за моей спиной оборвалось, и я услышала его голос — низкий и хриплый, раздавшийся прямо над ухом.

— Доброе утро, — прошептал он. — Как спалось?

Я замерла, не зная, что ответить. Его присутствие было странным образом притягательным. Я чувствовала его дыхание на своей коже, и это было почти невыносимо.

— Я всё утро за тобой наблюдаю, — продолжил он. — Лежишь, завораживающее посапываешь. Иногда похрапываешь.

Вот скажите мне, кто так женщине комплименты делает? А. Но в то же время в том, как он это говорил, с какой интонацией, было что-то завораживающее. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал меня к кровати.

— Отпусти меня, — прошептала я.— Марэл!

Он рассмеялся, и этот звук заставил меня содрогнуться.

— Не хочу, — ответил он и перевернул меня на спину , прижимая сверху. — Не сейчас. Я хочу поговорить с тобой.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Посмотрела в холодные синие глазёнки.

— О чём? — спросила я, стараясь придать своему голосу уверенности.

Он улыбнулся и приблизился лицом к моему.

— О нас, — прошептал он, касаясь моей щеки. — О том, что происходит между нами.

Сердце забилось быстрее. Я не знала, что сказать. Но в этот момент осознала, что не хочу убегать от своих чувств. Они были слишком сильными, слишком настоящими.

— Я не уверена, что понимаю, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Но я тоже думаю о нас.

Он кивнул, его глаза вдруг засветились теплотой и нежностью. Я выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает меня.

— Давай попробуем понять друг друга, — предложила я, глядя ему в глаза.

Марэл нежно провёл большим пальцем по щеке. Его прикосновение было лёгким, как утренний ветерок.

— Я хочу быть с тобой, — сказал он. — Хочу узнать тебя лучше. Но я боюсь, что могу всё испортить.

Улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается нежность. Но в то же время маленькая такая обижулька.

— Мы не можем ничего испортить, если будем честны друг с другом, — ответила я. — Давай начнём с этого.

Он снова улыбнулся. Э-э, нет, дружок. Рано расслабился. Видно, инсар что-то прочитал на моём лице. И сразу подобрался.

— Спрашивай.

— Хорошо. Начнём с лёгкого. Сколько времени и как ты прошёл мимо стаи?

Вспомни и появится. Дверь очень медленно начала открываться, и мы одновременно повернули головы на звук. В проёме показалась мордочка Малыша. На ней прям было написано: «Мям, ты меня звала?!»

— Выйди и дверь закрой за собой. — приказал Марэл.

Малыш вопросительно посмотрел на меня.

— Со мной всё хорошо. Мы просто разговариваем.

Саи прищурил свои огромные глазки на инсара, по типу «я слежу за тобой». Ещё жеста лапой не хватало возле глаз. Порыкивая раздражённо, развернулся и закрыл дверь хвостом, согнув буквой «зю». Инсар сохранял хладнокровие, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Сейчас уже полдень. На улице жарко , поэтому все собрались возле бассейна. А я получил возможность уединения. Ты действительно умеешь находить общий язык с такими существами, как саи, — сказал он, кивнув в сторону двери, за которой скрылся Малыш. — Не каждый способен на это.

Я пожала плечами.

— Ладно, вернёмся к нашему разговору. Как ты вообще умудрился пройти мимо саи ?

Этот вопрос был не таким простым, как казалось на первый взгляд. Стая инсаров была не просто группой животных — это было хорошо организованное сообщество с чёткой иерархией и своими правилами. Пройти мимо них было почти невозможно, особенно незнакомым им объектам. А тут пропустили, но охранника оставили.

— При вынашивании самке тоже требуется энергия. Я подкормил. Находясь в утробе они запомнили.

— Хм. Засчитано. Кстати, ты заметил, что, в отличие от матери, всё потомство с чёрным шерстяным покровом?

— Да. Необычно смотрится. Кстати, Рай с остальными варгами уже наладил с саи контакт. Пушинка ему чуть ли не в пасть заглядывает.

Сказать, что удивилась, это ничего не сказать. Вот это да! При подлёте к планете Рай выразил желание, чтоб их высадили на расстоянии от населённых пунктов. «Размяться», как он выразился. Не думала, что они здесь появятся. Кстати!

— Тебе удобно? Может, в кресла переместимся? — Нет, я не жалуюсь. Но скоро начну задавать серьёзные вопросы, а нынешнее расположение наших тел как-то этому не способствует.

— Нет. Всё замечательно. — отмазался этот хитрый жук. Чувствует, где собака сутулая зарыта.

Конечно, ему замечательно. Лежит упирается в интересное место своими шутниками. От разговора отвлекает, зараза этакая. А я, между прочим, пытаюсь сосредоточиться!

Ударила его тихонько кулачком в предплечье.

— Ладно, ладно, — усмехнулся он, смещаясь телом с меня, присел сбоку и поднял руки в знак капитуляции. — Я просто не могу удержаться, когда ты рядом, чтоб не потискать. Но если ты настаиваешь, то, конечно, можем пересесть.

— Не только ты, — парировала я, стараясь скрыть смущение. — Я тоже.

Он замер, удивлённо глядя на меня, а потом рассмеялся.

— Правда?

— Правда, — кивнула я, чувствуя, как щёки заливает румянец. Ей-богу, как девчонка. — Но давай всё же пересядем.

Он поднялся и протянул мне руку, помогая встать. Мы пересели в кресла, и я наконец смогла сосредоточиться на разговоре. Но краем глаза я продолжала следить за ним, замечая, как он украдкой поглядывает на меня.

— Итак, — начала я, стараясь звучать уверенно. — Вернёмся к нашим вопросам.

Он кивнул. Я сделала глубокий вдох.

— Итак. Как долго ты собирался скрывать от меня, что Максим твой сын?

Марэл перевёл взгляд на окно. Ответ не заставил себя ждать.

— Хотел поговорить на эту тему после посещения Земли. Но, как вижу, сын не удержался. Я должен был сам рассказать тебе, — продолжил Марэл, его взгляд стал серьёзным, вздохнув, продолжил. — Это было неправильно — скрывать от тебя такую важную часть нашей жизни.

— Понимаю, — тихо сказала я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Но как в гиперпространстве оказался полуразрушенный родильный корабль? Как это произошло? Где был ты и остальные отцы детей, когда самцы команды корабля сошли с ума? Да и что за чёрт! Отправлять беременных рожать в космос. Это же ненормально!

Марэл снова вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Как бы выразиться... Существует совет высших. В нём участвуют все правители империй. И так совпало, что наши самки были одновременно в предродовом периоде. Так вот. Обычно наследники рождаются на родных планетах. Но на очередном совете явилась провидица Жаи и сообщила, что при объединении детей и рождении в зоне Калдра потомство будет гораздо сильнее. Сначала мы противились этому предсказанию. Но какой родитель не хочет, чтоб его ребёнок был самым сильным, самым умным? Мы передумали ближе к родам. Объединили усилия в охране, призвав самых лучших. А на подлёте к Калдре родовой корабль исчез. Это произошло прямо на моих глазах. Вот он летит в окружении со всех сторон, и вот его нет. Не знаю, что случилось с кораблем, и никто не может это объяснить. Естественно, сначала все обвинения упали на нас, инсаров. Ведь родовой корабль был наш. Но многие правители владеют телепатией, поэтому обвинения сняли. Через несколько лун, безрезультатно потраченных на поиски, явилась провидица. И сообщила, где искать корабль. Но, как ты понимаешь, мы опоздали. Из всех записей была сохранена только одна. На которой земляне уносят детей, переступая через мёртвых обитателей корабля. Потом, началась война.

Закрыла глаза, глубоко вздохнув, пытаясь осмыслить услышанное. Господи, я думала, что это обычные дети. Столько жизней потеряно, и из-за чего. Из-за того, что мы оказали помощь?! Почему промолчали их жёны о том, кто они?! И генерал Каяр молчал всё это время. В то же время остальные высшие участвовали в войне около года, а потом отошли в сторону. Ничего не понимаю. Множество мыслей роилось в голове.

Но мой мозговой штурм был прерван. В спальню вломились дети с криками о том, что хотят на озеро в горах. А родители не разрешают, говорят, сначала с бабушкой порешайте. Мол, без неё не полетим. Максимус-злодеюс воплотил свой план по пригляду за старшим поколением. Раз Марэл его родненький папуля, то надо действовать деликатнее.

Озеро в горах было нашим семейным местом. Живописный водоём, окружённый величественными горными вершинами и скалами. Чистота и прозрачность воды впечатляли, а отражённые в ней горные склоны создавали неповторимый пейзаж. Берега покрыты зелёной мягкой травкой, а в тени высоких деревьев, окружающих водоём, можно спрятаться от жары. Вода в озере прохладная и прозрачная, с кристально чистым дном, на котором можно разглядеть каждый камень. Здесь можно было насладиться тишиной и спокойствием, вдали от городской суеты.

Долетели быстро, пригласив с собой гостей. Дядя Миша с Инной и нэруи Айше, и, что примечательно, к ним присоединилась Теотль, собрали продукты на перекус. И теперь суетились возле импровизированного стола и мангала. С их выездной кухни периодически доносилась безобидная перебранка нэруи Айше и Теотль. А также команды дяди Миши: что куда и сколько добавлять, как резать и тому подобное. Марэй, Ларан и остальная охрана, которую прихватили с собой, собирали шатёр. Володя и Сергей, поддержав весёлую компанию детей, как только прилетели, побежали купаться. Виталина не пошла с ними почему-то. Осталась на суше, наблюдая за происходящим вокруг. А Янус с Марэлом о чём-то разговаривали, усевшись под кроной дерева неподалеку.

Присела, скрестив ноги. Максим присоединился, устроившись рядышком. И вот сидит рядом на травке возле озера, улыбается открыто, пакость переросток. А у меня потихоньку начинает формироваться страх после разговора с Марэлом. И это чувство ново. Ведь, по сути, никогда ничего не боялась. Смотрю на детей, внуков. И понимаю, что их у меня могут забрать. То, ради чего двигалась вперёд. Вырывала свою жизнь в каждом бою из лап смерти, чтобы вернуться домой. Ведь наследники правящих династий — это не пустые слова. И, судя по срокам, мои мальчики стоят первые в очереди на престол.

Видя моё состояние, улыбка у Максима растаяла. Он придвинулся ближе, приобнял, задышал в мою макушку. И заговорил тихо, на грани слышимости:

— Мам, что случилось? Ты сама не своя после общения с императором. Он тебя как-то обидел?

— Нет, — вздохнула, — думаю.

— О чём?

— Марэл рассказал, как вы маленькие оказались на том корабле. О том, кто ваши отцы. Из-за чего началась война.

— И теперь ты винишь себя во всём?

— Есть такое.

Он обнял меня покрепче.

— Посмотри на озеро. Видишь, как дети смеются, дурачатся? Да даже братья как дети кувыркаются в воде. Вы могли пролететь мимо, проигнорировав мои просьбы о помощи. Они могли прилететь поздно. И что тогда? Ничего бы этого не было. Я бы не встретил женщину всей своей жизни. У нас бы не появились дети. И Лиза сейчас бы не тащила упирающегося Кьяхара за хвост к воде.

— Что значит «не хочу»? — возмущался маленький монстр, упорно прокладывая путь к воде. Кьяхар цеплялся за траву маленькими коготочками, оставляя за собой бороздки на траве.

— Мррр!!

— Это не основания. Что значит «боюсь»? Я много раз купалась. Это приятно. Представь, что это большая ванна. — Во время напутствия она, не раздеваясь, зашла по щиколотку в воду. Кьяхар сначала затих, принюхался, лизнул воду. Обернулся на смех внуков и сыновей, наблюдая за тем, как они брызгаются в друг друга водой. Хитро подскочил на лапки и начал прыгать вокруг Лизы, стараясь, чтобы побольше воды на неё попало.

Мы с сыном тихо рассмеялись.

— Вот видишь. А этого всего могло не быть.

— Боюсь, вас заберут у меня.— вздохнула тяжко.

— Открою тебе секрет. Мы как бы уже почти все знакомы с отцами. Кроме Артёма и Ани.

В шоке уставилась на него. Что?! А почему я об этом не знаю?! Сынок улыбнулся успокаивающе.

— Не смотри так на меня. Тебе и без нас хватает приключений. Поэтому решили пока не говорить об этом. Ну раз так вышло. Мне пришлось открыть наш маленький секрет.

Пока мы с сыном обсуждали, как мои дети познакомились с отцами, я украдкой наблюдала за Виталиной. Не знаю, что именно привлекло моё внимание, но что-то в этой девочке сейчас стало вызывать беспокойство. Её поведение казалось необычным для ребёнка. Когда Катюша позвала её присоединиться к ним у озера, Виталина ответила, что не умеет плавать и боится воды. Катюша сказала, что ей жаль это слышать, предложила поучить, но, получив категоричный отказ, ушла купаться.

И вот в этот момент насторожил Виталинин взгляд в спину внучки. Это опять повторилось. Когда кто-то обращал на неё внимание, она вела себя мило и дружелюбно. Но стоило ей подумать, что за ней никто не наблюдает, как её глаза менялись. В них появлялась злость, холодность и расчётливость. Не детский доверчивый, а взгляд тяжёлый, взрослый. Это и зацепило. Я заметила, что дядя Миша тоже иногда поглядывал на неё с подозрением. Может, об этом он и говорил.

Коммуникатор на запястье издал сигнал о входящем вызове. Майк пытался связаться со мной. Я улыбнулась сыну.

— Отойду ненадолго, — сказала я, поднимаясь на ноги. Потрепала Максима по голове и направилась к деревьям, где было прохладнее, отвечая на звонок. — Ты уже скучаешь?

— Где вы? — голос Майка звучал тревожно.

— В горах, на озере. Что-то случилось?

— Девочка с вами?

Я бросила на неё быстрый взгляд, стараясь не привлекать её внимания.

— Да.

Поскольку она не могла услышать наш разговор, я спокойно спросила:

— Почему ты интересуешься ею?

— Эля, это не дочь господина Нимара. Наши специалисты нашли его на Земле.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё буквально. ДНК не совпадают. Нимар странно себя ведёт, когда разговор заходит о той девочке. Он сразу начинает нервничать и злиться. Потом успокаивается, но тут же плачет. Результат долгого подавления. Наши агенты нашли его на закрытой территории, оформленной на чужое имя. Им пришлось преодолеть тройную охрану, чтобы добраться до него. И когда ему доказали, что ты заказчик, только тогда он пошёл на контакт. Нимар утверждает, что это существо долгое время контролировало его. Это она вселяла в военных подселенцев, с которыми вы столкнулись на его кораблях. Весь Совет под её контролем. Он рассказал, как она расправилась с советниками Ольхом и Везнеценским, потому что они не поддавались её влиянию и сущности в них не приживались.

Советники Ольх и Везнеценский, ровесники отца, были его давними знакомыми и бывшими военными. Это были люди с твёрдыми принципами и высоким чувством долга. Год назад с ними произошли несчастные случаи с коротким промежутком времени. Я считала, что это члены совета избавились от них.

— Существо? То есть это не человек? — повернулась посмотреть, где девочка, и не нашла её. Пробежалась глазами по всем. Стоп! А где Кьяхар и двое из охраны императора?

— Он утверждает, что нет. По его словам, её цель не захват землян. Цель — это ты. Нимар уже передал данные на всех заражённых. Не понимаю только, зачем было отправлять столько людей к нам?

— Отвлекающий манёвр. Майк, я свяжусь попозже.

Отключилась и направилась к Максиму. Лизавета, смеясь и брызгаясь, пыталась повторить движения за Максимом. Её светлые волосы разлетались в стороны, а глаза сияли от восторга. Максим, стоя по колено в воде, внимательно следил за каждым её шагом, готовый помочь в любой момент.

Наблюдала за ними, чувствуя тепло в сердце. Их беззаботный смех и радость от простых вещей. Подошла ближе и улыбнулась, глядя, как Лизавета уверенно держится на воде.

— Ты молодец, — сказала я. — Скоро ты будешь плавать как рыба.

Лизавета обернулась и помахала рукой. Её лицо светилось от счастья.

— Спасибо, баба! — воскликнула она и снова забарахталась.

Максим тоже обернулся и улыбнулся. Его глаза светились гордостью и теплом. Он кивнул мне, словно говоря: «Смотри, как она старается».

— Ну что, Лизавета, готова к следующему этапу? — спросил Максим, пытаясь придать своему голосу серьёзность.

— Да, да, конечно! — ответила Лизавета, вытирая капли воды с лица. — Я хочу попробовать нырять!

Максим кивнул и подошёл ближе, помогая ей встать на ноги.

— Хорошо, но будь осторожна. Нырять нужно правильно, чтобы не удариться головой.

Лизавета внимательно слушала его советы, а затем, набрав в лёгкие побольше воздуха, медленно опустилась под воду. Через несколько секунд она вынырнула, радостно смеясь и показывая большие пальцы вверх.

— Получилось! — воскликнула она. — Я нырнула!

Максим улыбнулся ещё шире и обнял её за плечи.

— Вот это да! Ты молодец, Лизавета. Ты справилась.

Я подошла ближе к берегу.

— Я горжусь тобой, моя дорогая. Ты такая умничка. Смотри, дядя Миша к столу зовёт. Слышишь?

Лизавета выскочила из воды со скоростью света, её глаза блестели от счастья.

— Вкусняшки! Шашлычок!

Максим рассмеялся.

— Беги, а то самые вкусные кусочки разберут.

Как только егоза удалилась на достаточное расстояние, сын обернулся. Его улыбка исчезла.

— Что произошло?

— Ты не видел, куда исчезли Виталина и Кьяхар? — спросила в ответ.

— Кьяхар увидел рурки и побежал охотиться. Император отправил за ним двух ледяных. А Виталина, вроде, следом за ними пошла. Ты же знаешь, как они нравятся детям.

Рурки почти ничем не отличались от земных кроликов, безобидные маленькие беленькие пушистые создания. Но очень быстрые. Поэтому на нашей планете охоте высшие обучали своих детей именно на них. Конечно, под присмотром. Куда без этого.

Я не хотела преждевременно тревожиться. Была надежда, что Виталина — обычный ребёнок, а господин Нимар лишь потерял рассудок. Но, учитывая жизненный опыт, игнорировать его слова было бы ошибкой. Поэтому я кивнула Максиму и жестом попросила Марэя следовать за мной. Огненный инсар, быстро отдав приказ нашей охране охранять оставшихся возле озера, позвал Ларана, чтобы тот присоединился к нам. Володя, Сергей и дядя Миша, увидев, куда мы направляемся, тоже последовали за нами, заметив активность.

Ледяные инсары тоже не отставали. Марэл и Альхар последовали за нами, в то время как остальные остались на своих местах. К нам также присоединился Янус.

Быстро разъяснила ситуацию, отметив, что тревога может оказаться ложной. После этого мы все вместе отправились на поиски Кьяхара, Виталины и двух инсаров.