Вернувшись домой, приняла душ, переоделась в лёгкое на бретельках светло-бежевое шёлковое платье в пол и собрала волосы в высокий хвост. Спускаясь вниз, услышала, как из большой столовой раздаются оживлённые голоса и весёлый детский смех. Уже направилась в столовую, когда увидела в коридоре Инну с вазой с фруктами и дядю Мишу с печёной курицей и картофелем на блюде, идущих с кухни. Приоткрыла дверь, пропуская их вперёд. Инна проскользнула, а вот дядя Миша остановился.

— Эличка, слушай. Не нравится мне эта девочка. Не знаю почему, но душа к ней не лежит. Как вижу, так сразу хочется, как паразита на кухне, тапком между глаз. Вроде и приятная, и улыбчивая, но что-то с ней не так.

— Дядя Миша, вы слишком строги. Может, это просто первое впечатление? — мягко сказала я.

Он посмотрел на меня с прищуром.

— Нет, Эличка, — покачал он головой. — Я не из тех, кто ошибается в людях. И поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня поднимается раздражение. Мне не нравилось, когда кто-то так категорично судил о человеке, даже не дав ему шанса. Но в то же время я понимала, что дядя Миша всегда был очень проницательным.

— Ладно, — наконец сказала я. — Буду внимательнее.

Он кивнул, но в его глазах всё ещё читалась настороженность.

— Хорошо, — повторил он. — Просто будь начеку.

С этими словами он продолжил свой путь в столовую, а я осталась стоять в коридоре. Сколько времени мы знакомы, и дядя Миша никогда не ошибался в личностях. Какие бы они маски ни носили. Надо присмотреться к Виталине. Раз у него такое отношение, значит, что-то с ней не так. Натянула на лицо благодушную мину и зашла в столовую.

Ужин протекал с шутками и прибаутками. Главными актёрами сего театра оказались Янус и сын Владимир. В самом начале к нам присоединился Исай. Максим с Инной забрали его на лето из академии. Правильно, нечего мальчику скучать в общажных стенах. С порога мелкий подлетел ко мне, поцеловал в щёку, поздоровался со всеми и бухнулся на законное место за столом. Сначала умял котлету под подшучивание дяди Миши о молодом организме и только потом обратил внимание на наших гостей.

Его взгляд проскользнул по инсарам, затем прошёлся по Янусу с Теотль и споткнулся на Ларане. Потом резко внимание мальчика переключилось на Виталину. Она рассмеялась после очередной шутки Януса. Исай прищурился, подобрался. Но, почувствовав, что я наблюдаю за ним, резко превратился в беззаботного ребёнка.

Дядя Миша, видя реакцию мальчика на гостью, мне всем своим видом показал, мол, смотри, а я что говорил.

— Исай, зайди после ужина в кабинет.

В ответ он улыбнулся и кивнул.

— Ларан, вас это тоже касается.

— Хорошо, — ответил тень, наблюдая за Исаем из полуопущенных лестниц.

Я сидела во главе стола, с противоположной стороны оказался император, которого посадили на место Максима. Сын и Каяр сидели по бокам от него. Вообще получилось своеобразно сегодня. Вся женская часть сидела с моей стороны, а мужская — со стороны императора. Знала, что так принято на Инсаре. Ну ладно, потерпим.

— Мрр!

— Нет, вот это попробуй.

Улыбнулась. Эта парочка не расстаётся. Лиза встала на стул, подтянула ближе к себе фрукты и начала скармливать Кьяхару икеты. Фрукт, привезённый с планеты Дак. Он чем-то напоминал земные мандарины. Только был не оранжевый, а кислотно-зелёного оттенка.

— Косточки плюй в тарелку.

Но дракончик решил не заморачиваться и, просто пару раз пожевав, проглотил плод.

— Ты чего? Нельзя косточки есть! Они вырастут у тебя в животике !

Глаза дракончика сделались как блюдца, и он очень быстренько оказался возле Марэла, проскользнув под столом.

Встав на задние лапы, он вопросительно посмотрел на императора:

— Мрр?!

Марэл взял его на руки, что-то прошептал на ухо и отпустил на пол. После чего Кьяхар успокоился и вернулся на своё место. Состроил мордочку кирпичиком и заглотил оставшиеся икеты, не пережёвывая.

Но Лизавета тоже не лыком шита. Она невозмутимо посмотрела и ответила на этот манёвр менторским голоском:

— Вот когда листочки из одного места полезут, ко мне не прибегай.

Дружный смех наблюдающих за ними разорвал эти переговоры.

В остальном ужин прошёл без происшествий. По окончанию его я направилась с Лараном и Исаем в кабинет. Максим с дедушкой Каяром и императором Марэлом направились на задний двор, на террасу. Там у наших был мужской уголок. Столик , кресла и небольшой бар. Наверное, посекретничать. Я даже удивилась, что сын так спокойно реагирует на императора инсаров. И у них в короткий промежуток нашлись общие темы для разговоров. Остальные помогали убирать со стола, к ним присоединились охрана императора и Марэй. После чего некоторые хотели собраться в гостиной.

Мой кабинет был оформлен в классическом стиле. Стены выкрашены в спокойный оттенок, создающий атмосферу уюта и сосредоточенности. В центре стоял большой письменный стол с инкрустацией с удобной кожаной мебелью вокруг него — несколько кресел и стульев. На стенах развешаны изысканные пейзажи.

Окна кабинета выходили на ухоженный сад, что добавляло света и воздуха в помещение. На полках вдоль стен стояли книги в красивых переплётах, а на рабочем столе были аккуратно разложены письменные принадлежности и деловые документы. Мягкий свет ламп создавал приятную рабочую атмосферу, а также подчёркивал детали интерьера. На полу лежал ковёр с изысканным орнаментом, который добавлял тепла и уюта.

— Итак, — начала я разговор, когда оба присели в кресла возле стола после моего взмаха рукой. Сама заняла рабочее место за столом. — Исай, познакомься...

Но Исай неожиданно перебил меня, резво вскочив с кресла и выпрямившись, как на построении.

— Генерал, — мальчик сжал кулаки до побеления, — я знаю, что это мой биологический отец.

Его голос дрожал, но в глазах читалась стойкая решимость. Я внимательно посмотрела на него, выгнув бровь, стараясь понять, что он собирается сказать дальше. Было интересно, как он узнал, что это его отец. Ведь мы нашли его младенцем. Исай понял мой немой вопрос и продолжил.

— Тени. Они сказали. — Он замолчал.

— И?

— Тени, — повторил он, сглотнув.

Я нахмурилась, не совсем понимая, к чему он клонит. Исай опустил взгляд, но потом снова поднял его, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

— Я прошу дать мне доучиться.

После этих слов стало понятно поведение мальчика. Раньше он не позволял в моём присутствии порывистость.

Да, были случаи, когда детей забирали нашедшиеся родители. И улетали на родные планеты. Но больше пятидесяти процентов таких семей всё же оставались, и дети спокойно продолжали учиться дальше. Вообще, если честно, ожидала, что Исай обрадуется обретению настоящего родителя. Но, насколько его знаю, нахмуренные бровки говорят об обратном. В академии, несмотря на то, что мальчик ещё маленький, его начали побаиваться из-за появившихся способностей. Мы заметили, что постепенно дети стали избегать общения с ребёнком. И Исай постепенно замыкался в себе. Поэтому решили взять под свою опеку. Не сразу в лоб, а через внуков. Зная характер мальчика. Он не терпел жалость по отношению к себе. Когда дети стали замечать, как нелегко ему в академии, сразу согласились принять Исая в свой своеобразный коллектив. Сначала мальчишки, как бы невзначай и смотря по ситуации, завязывали общение. Потом подключилась Катюшка с просьбами о помощи. Ну а Лизавета вообще просто принцесса. Вот так между детьми завязалась настоящая дружба. Максим и я поручали посильные мелкие задания, связанные с академией. И ученики, наблюдая за дружбой детей и нашим отношению к его способностям, оттаяли.

Посмотрела на Ларана. Мол, давай, налаживай общение с отпрыском. Мужчина понял меня без слов.

—Как ты уже знаешь, меня зовут Ларан. Между мной и твоей матерью не было высоких чувств. Она была очень жестокой женщиной. Работорговцем. Не знаю, почему выбрала именно меня... Меня опоили очень сильным наркотическим составом. В порту на одной из планет пиратов. И... у неё получилось забеременеть после первого раза. —Ларан смотрел в глаза Исая, не прерывая зрительный контакт. Он сидел довольно расслабленно в кресле, расположив руки на подлокотники. Говорил тихо, уверенно.— Когда я узнал об этом, пытался найти. Раз уж так получилось. Чтобы выкрасть тебя. Ты был нужен ей не как потомок. А как инструмент для достижения целей. Из-за способностей. На Иде-4 ей удалось ускользнуть. Срок уже подходил к родам. К тому времени, когда я нашёл её, было уже поздно.Она перешла дорогу одному пирату, и в космосе случилась стычка. В итоге я нашёл только корабль с телами.

Исай опустил голову и сжал кулачки до побеления. Н-да. Холодновато началось их знакомство. С другой стороны, что ожидать от мужчины. Сюси-пуси навряд ли. Ларан не той категории. С одной стороны, он правильно говорит, всё чётко, ясно и с расстановкой. Но с другой стороны. Исай — ребёнок, он, как и все ребятишки, которых мы приютили, ждал момента, что найдутся родители. Которые искали, ждали встречи, любят. А тут: «Ты инструмент. Ну раз появился, буду заботиться». Может, конечно, я не права.

После недолгого молчания Ларан продолжил и, в принципе, оправдал мои надежды.

— Я рад, что у меня растёт такой сын. И рад, что всё-таки нашёл тебя. На счёт учёбы. Я попросился в личную охрану госпожи Эльвиры и не планирую уходить. Для тебя эта планета стала родной. Здесь твои друзья. Не думаю, что надо что-то менять в твоей жизни. Но знай, что я рядом.

Исай резко вскинул голову, и его счастливый взгляд забегал от меня к Ларану.

— Правда?!

— Уже дала указание, чтоб началось строительство вашего дома. — улыбнулась мальчику в ответ.

Дверь резко распахнулась, и на пороге возник Дениска. Он серьёзно осмотрелся и спросил:

— Баб, вы уже закончили? Мне надо с Исаем посекретничать и кое-что показать.

Взглянула на Ларана и после его кивка ответила:

— Да. Можете приступать к пакостям.

— Мы не такие. Честное слово, что сейчас ничего серьёзного не замышляю.

Скептически взглянула на внука. Ну да, расскажи бабушке небылицу очередную. Дениска в ответ улыбнулся в своей злодейской манере, и ребята дружно ускакали. Да. Не пошли пешочком, а прям побежали. И кого он обдурить пытался. Ну да ладно.

— Ларан, — взор мужчины переместился на меня. — Как уже сказала, строительство вашего дома, скорее всего, уже началось. Или в ближайшее время начнётся. Сами понимаете, в связи с текущей ситуацией. Пока поживёте либо у нас, либо Инна выделит комнату в домике для обслуживающего персонала. Остальные указания, связанные с работой, получите от Марэя.

— Ничего страшного.

Дверь опять отворилась, и на пороге возник Виталя.

— Баб, можно мотоцикл взять? С парнями договорились встретиться.

— Возьми. Гонки не устраивать.

— Понял.

— Как ты?

— Нормально. И сразу предугадываю твой вопрос. Я уже поговорил с папой. Это не истинность. Не знаю, что нашло. Отпустило резко, как только помог.

— Ясно. Не шали. — напомнила, а то устраивают гонки по ночам.

Только внук удалился, зашёл Майк, мой заместитель. Ларан, видно, хотел о чём-то поговорить, но, похоже, поток посетителей нескончаемый.

— Я пойду. — тень чуть склонил голову, поприветствовав Майка, и вышел.

— Что у тебя? Связались с Нимаром?

— Нет. Он исчез. Наши говорят, никаких следов. Что странно, даже его зам волосы рвёт. — Майк присел в кресло, предварительно положив на стол файлы. — Не передумала лететь на совет?

— Не такими пуганная.

— Мы готовы.

— Ты останешься здесь.

Майк посмотрел на меня осуждающе.

— И не смотри так.

—Хорошо, как хочешь.

В кабинет зашёл Максим. Поздоровался с Майком и присел в соседнее кресло. Пока пересматривала файлы, они обсудили общие вопросы. Закончив со своими делами, дала указания Майку. После чего он, попрощавшись, ушёл.

Максим был облачён в домашнюю одежду: белая рубашка, расстёгнутая до середины груди, и светло-бежевые штаны. Одежда контрастировала с тёмным оттенком кожи. Белоснежные волосы были небрежно собраны в низкий хвост. Сынок сидел в кресле и отбивал лениво пальцами по подлокотнику незатейливый мотив. При этом пронзительно синие глаза неотрывно следили за каждым моим движением.

Сцепив руки в замок на столе, сосредоточенно посмотрела на него.

— Что?

— Ты опять разрешила Витале взять мотоцикл. Мы еле его создали по раритетным записям.

— Пусть побалует.

— Интересные гости. Господин Ларан и Янус с госпожой Теотль. Особенно занимательно звучит история о перерождении души.

Сын не привык ходить вокруг да около. И сразу перешёл к главному вопросу.

— А император инсаров вопросы не вызывает?

— С ним как раз всё в порядке. Мы знакомы уже длительное время.

Странно, не знала об этом. Всё чудесатее и чудесатее.

— Сразу после окончания войны деда Каяр познакомил меня с отцом.

Я аж застыла. С кем?! Сынок улыбнулся краешком губ.

— Так понимаю, ты не в курсе.

— По моей реакции на твои слова похоже, что я была в курсе ваших семейных обстоятельств?! Как тесен мир. Что ещё я не знаю? История с Кьяхаром — выдумка?

— Нет. Это я, когда узнал о проблеме, попросил деда Каяра, чтоб он намекнул нэруйи Айше о тебе. Если уж подпитка от тебя не поможет. То не знаю, что тогда надо предпринять. Жалко мальчика.

Озадачил так озадачил. По идее сейчас должна злиться, что скрывали родство с императорской семьёй. Но что-то тишина внутри. Возможно, потому что уже ловила себя на мысли о том, как они схожи. Марэл чуть крупнее и повыше, чем Максим. Некстати вспомнила императора Марэха. Н-да. Вам, ребята, ещё расти и расти. Жалко ему мальчика, а маму кто пожалеет? И вдруг захотелось на ручки к огромному саблезубому инсару, и пальчиком потыкать на всех, кто обижает, и на острое ухо наябедничать старому императору. Представила картину, усмехнулась мысленно.

— Не злишься. — Констатировал факт.

Прав, не злюсь. Но обидно, что скрывали. Взгляд Максима переместился ко мне за спину, в сторону открытого окна. И вот сидит, по человеческим меркам, взрослый мужик, а фэйс с годами не меняется в определённых обстоятельствах, связанных со мной. Каких обстоятельствах? А когда над мамой посмеяться можно. Как и у некоторых созданий привычка не меняется. Я уже с полминуты ощущала дыхание за креслом. Обречённо выдохнула и медленно развернулась к оконному проёму. В мою сторону тянулся язык саи. Очень крупного, наглого и с толстой попой. Которая в детстве привыкла в окно залазить, а сейчас не факт, что пролезет, но надо. Потому что мама дома.

— Нет, Пушинка! Иди через дверь!

И чтоб эта непробиваемая задница послушалась, не вынесла в очередной раз окно, быстро сняла тапочек с ноги и потрясла грозным оружием перед её носом. На моё действие морда мохнатая, объёмом почти с проём окна, сначала скосила глазки на орудие пыток, а потом обиженно-жалостливо муркнула.

— Либо в дом через двери, как все нормальные живые существа, либо по носу стукну!

По носу для этого слонёнка было равносильно смерти. И не потому, что мама била больно, а потому что было очень обидно. Сын уже смеялся во всю. Как бы с кресла не скатился от счастья, зараза.

Если бы знала заранее, что из маленьких пушистых комочков получится вот это. Огромные и вредные и липучие создания, то оставила бы на Од-3. Ай, кого обманываю. Конечно, забрала бы. Несмотря на то, что потомство крупнее матери в полтора раза получилось.

Как только мордашка номер один исчезла из проёма, а в доме послышался грохот, топот и крики.Тут же её заменила вторая.

— Одуванчик, — предупреждающе сказала и помахала тапком перед его глазами. Лазутчик быстренько испуганно исчез. Вот и ничего, что до земли два с половиной метра?

В этот момент Пушинка проехала на попе мимо двери, скользя когтями по мраморному полу. Опять не успела притормозить. Послышался грохот и звон стекла.

— А я говорил Инне не ставить в тот район вазу с цветами, — съехидничал сынок.

Вышла из-за стола в сторону двери и закрыла на долю секунды глаза, глубоко вздохнув. Открыла — здрасте. По лицу прошёлся мокрый язык.

— Привет, моя хорошая.

Пушинка упала на спину и завиляла хвостом, подставляя пузико. При этом снесла пустое кресло к стене. Правильно, время не теряем, сейчас остальные пятеро слонят прискачут.

— Они дня четыре назад на охоту в горы ушли. Всегда поражаюсь их нюху на тебя.

Это было правдой. На каком бы расстоянии стая ни находилась, как только моя нога ступала на планету, они разворачивались и неслись домой.

В кабинет крадучись зашли Одуванчик, Малыш, Красотулечка, Рок и Конфетка. За имена этим замечательным созданиям надо сказать спасибо Анне, Ольге и Насте. Думали недолго и весело.

— Ну тебя можно не охранять, теперь император инсаров не страшен. Пойду предложу отцу гостевую комнату. Навряд ли сегодня найдётся ему место в твоей спальне. — съехидничал этот взрослый балбес и направился на выход. В дверях столкнулся с Лизаветой и Кьяхаром. — Доча, ты за бабушкой?

Лиза, уже переодетая в пижаму, потёрла глазки.

— Да. Мы спать хотим.

Кьяхар присел на попку и недоуменно посматривал на саи, периодически позевывая.

Максим поцеловал мелкую в макушку и вышел. А Одуванчик, увидев Кьяхара, направилась к нему. Надо отдать должное, дракончик не испугался, как сидел на попе, так и продолжил сидеть. Саи осторожно приблизилась, обнюхала и, взяв за шкирку, потащила на выход. Остановилась на пороге, обернулась, спрашивая глазами.

— Да, детям спать пора. — подтвердила я. И мы всей честной компанией пошли в мою спальню.