Глава 17

Утро застало нас с Карелом уже на знакомой открытой веранде ресторана, откуда открывался великолепный вид на Центральный парк. Киар невозмутимо завтракал пышным омлетом с вялеными помидорами и зеленью, а я гипнотизировал взглядом третью чашку кахве — максимально крепкого — и думал, что для бодрости мне не пить кахве нужно, а внутривенно вкалывать.

— Вообще-то, целители говорят, что пить столько кахве вредно для сердца, — сообщил Карел.

— Жизнь вообще вредная штука, — проворчал я, прикрыв ладонью широкий зевок.

Смерть, сидящая на третьем стуле и с любопытством смотрящая Карелу в тарелку, согласно кивнула. Ее присутствие меня ничуть не напрягало. Теперь я понимал, что Хвэста вывел Костлявую из себя, нагло поставив ей условия, и Смерть была рада напакостить ему в ответ моими руками. С таким союзником даже как-то верилось, что все у нас получится, и мы обязательно разберемся с заигравшимся эльфом, решившим примерить на себя роль бога.

— Значит, Хвэста нужны некроманты? — Карел доел омлет, отодвинул от себя пустую тарелку и вернулся к основной теме нашего разговора, которую мы отложили на время завтрака. — Десерт?

— Лучше еще одну чашку кахве, — попросил я, борясь с желанием ткнуться лицом в столешницу.

Усталость была жуткой. Кажется, я сейчас уснул бы и на холодной брусчатке посреди какой-нибудь оживленной улицы.

Лорд Киар сделал знак официанту, а я попытался сосредоточиться на новой информации, голова от которой совсем уже опухла. Была такая сказка у человеческих детей про ожившее огородное пугало. Сейчас я ощущал себя именно им, вместо мозгов одна солома — и та лезет через дыру в мешке, из которого сшита голова.

— Думаю, некроманты — самый очевидный вариант. Их дар идет вразрез с законами природы. И мне кажется, не зря в Старом Свете за мастерами смерти охотятся. Если некогда для ритуала над Триединым действительно использовали некромантов, а потом церковь резко все прекратила, неудивительно, что потенциальные сосуды объявили вне закона. Все, чтобы не допустить очередного разъединения творцов.

— Когда империя получила независимость, стремилась показать, как сильно отличается от старого мира, — подхватил мою мысль Карел, — а потому некромагические практики были разрешены.

— Может, империя забыла причину, из-за которой появился запрет? — предположил я.

— Ты считаешь нормальным из-за древнего и всеми забытого ритуала уничтожать людей, которым не повезло родиться некромантами? — возмутился Карел.

— Эй, я разве кого-то оправдывал? — Допив уже остывший кахфе, я жадно посмотрел на официанта, несущего новую порцию. — Просто мне стали понятнее некоторые проблемы инквизиции.

— Хорошо. — Киар помассировал виски и заказал себе ромашкового чая. — Если некроманты — очевидный вариант, то какие есть еще? Ну, кроме эльфов. Я так понял, что Триада неплохо над вами поработала…

— Например, ты, — с готовностью подсказал я.

Карел явно задумался.

— Но у меня ведь нет магии.

— И не нужно. Ты, так сказать, ее плод — творение некромантии, противоречащее законам жизни и природы. Еще и без души. Куда уж искать более подходящего кандидата.

— Тогда почему Хвэста не воспользовался мной?

Я почесал в затылке. Меня этот вопрос тоже волновал.

— Тут можно только гадать, но у меня есть несколько предположений. Самый очевидный — Риваэль просто не подумал. Вы близко не знакомы, и он может не знать о каких-то твоих особенностях. А по городу про лорда Мертвеца ходит столько слухов, что правде за ними легко скрыться. Второй вариант: ему не нужен сосуд с сознанием. Вдруг ты помешаешь поглощению божественной сути? Хвэста явно рассчитывает, что я встану на его сторону, когда он раскроет все карты. А вот ты мог сказать нет. Или до моего прибытия тебя вообще держали в запасе.

Карел кивал в такт моим словам, а когда я сделал паузу, чтобы промочить горло, добавил свой вариант:

— Или Хвэста знал, что мне осталось недолго, и бессмысленно ставить на того, кто в любой момент выйдет из игры ногами вперед.

Я погрустнел.

— Да, это больше похоже на правду.

— Зря киснешь, — улыбнулся Карел, — благодаря тебе у меня есть пять месяцев — целая жизнь по сравнению с теми крохами, что мне оставались. Разберемся с твоим сумасшедшим сородичем и успеем сделать что-нибудь интересное. Да и Дуэйн сейчас пересмотрел отношение к тебе и готов к диалогу.

Мне хотелось сказать, что для кого-то — жизнь, а для кого-то и одно короткое мгновение. Я уже давно перестал мерить жизнь годами, хотя для эльфа и считался сравнительно молодым. И пять месяцев казались какой-то неправильной, жестокой насмешкой. Но никаких идей, как бы еще помочь Карелу, у меня пока не было.

— Так, давай про меня забудем на время и сосредоточимся на Хвэста. У него сейчас ни одного готового сосуда и на хвосте инквизиция со всей городской стражей и гвардией… думаешь, он рискнет действовать?

Покажись мне Риваэль более адекватным, я бы сказал, что он затаится.

— Интуиция мне подсказывает, что он не согласен ждать. Ему до безумия хочется скорее все закончить.

— Тогда Хвэста придет договариваться с тобой, — предположил Карел. — Если он видит в тебе союзника, это логично. Хотя я не понимаю, как можно так думать, вспоров тебе живот.

Я хмыкнул, вспомнив слова сестры.

— Риваэль знал, что не убьет меня. Если бы не ночное приключение с господином Эззелином, утром я был бы как новенький.

— Тогда понадеемся, что в ближайшее время он выйдет с тобой на связь.

— Нужно подготовиться. — Кахве все-таки сделал свое дело, и я перестал клевать носом.

— Подумаю над этим. — Карел потянулся и жестом попросил счет. — Кериэль, а теперь скажи-ка мне…

Почуяв подвох, я заранее вжал голову в плечи.

— Откуда у тебя появилось столько информации о Триаде, Триедином и планах Хвэста? Не поверю, что он сам рассказал, а раньше ты таких подробностей не знал. Ну так что?

Вздохнув, сознался:

— Я Келебриэль нашел…

— Кузину? — припомнил Карел.

— Сестру.

— Ту злобную эльфийку, которая прикосновениями убивает, я понял, — кивнул Киар, — и она просто так тебе все рассказала перед смертью? Ты ведь добил ее, надеюсь?

Я виновато посмотрел на Карела.

— Кериэль… — Киар явно хотел добавить что-нибудь типа «мать твою», — ты помнишь, что она собиралась тебя убить? И может еще вернуться к этому плану.

— Она мне сестра все-таки, — неуверенно пробормотал я, опустив взгляд.

— Кажется, кто-то забыл, что у него нет души. Что за неуместное сострадание и милосердие?

— Да какое милосердие! — Я махнул рукой. — Обычная глупость. Думаю, Келебриэль уже покинула город. Она, конечно, та еще гадина, но благодарной быть умеет.

— Вот отрежет она тебе голову — обязательно скажу «я же говорил», — хмыкнул Карел. — Куда ты сейчас?

Мы вышли из ресторана, я осмотрелся в поисках свободного экипажа и сделал знак кучеру.

— Я по-прежнему хочу добраться до леди Мосфен. Надеюсь, сейчас ничего не помешает.

— Уж позаботься о здоровье будущей наследницы Бенайлов, — с улыбкой попросил Карел напоследок.

В доме баронессы мне обрадовались, как родному. Леди еще спала, поэтому меня встретил ее слуга Вер и предложил позавтракать.

— Спасибо, это я уже сделал. — Запахи с кухни доносились изумительные, но я действительно был сыт. — Если не возражаете, подожду пробуждения леди в гостиной. А вы, пожалуйста, как она проснется — сообщите сразу обо мне.

У меня после информации о Хвэста, которую дала Келебриэль, появилось несколько идей. И мне ужасно хотелось их проверить. По словам сестры, Риваэль сохранил свою душу. Он помогал Триаде, и та явно дорожила этим. Хвэста сам, сознательно, убил в себе прекрасное создание, поглощая жизни людей. Это делало его в моих глазах монстром, достигшим абсолютного уровня мерзости. Хуже Триады, честно. Та, если верить «Книге Создания», изначально сотворилась из худших частей трех богов. То есть от нее и не следовало ждать ничего доброго или честного. А вот Риваэль… чем же его соблазнила Триада? Или древние эльфы настолько загордились, настолько уверовали в свое превосходство над другими созданиями Триедиными, что уже и не воспринимали людей иначе как скот?

Устроившись поудобнее и положив под поясницу декоративную подушку с забавными кисточками, я сам не заметил, как уснул. И выпитый кахве не помог, и бодрость моментально сбежала, поджав хвост, стоило только телу оказаться в мягких объятиях кресла.

Снился мне дом: блестящий и холодный тронный зал, ослепительный свет магических огней, выложенных на потолке созвездиями, замершие по сторонам, будто восковые, фигуры сородичей и внимательный пронизывающий взгляд Владычицы. Раньше я всегда отводил глаза первым. Теперь же спокойно посмотрел в ответ. Цвет радужки был знакомым — таким же насыщенно зеленым, как у меня и Келебриэль. Знакомыми были и вытянутый миндалевидный разрез глаз, и линия скул, и острый небольшой подбородок. Только волосы у Владычицы были некрасиво седые, собранные в тонкие косы у висков и небрежно уложенные. Ни у одного эльфа я не видел такой пепельной седины. Я никогда не обращал внимания на наше сходство, все князья Эрна отличались зелеными глазами и характерными чертами лиц, легко узнаваемыми на старинных портретах.

И во всех нас текла кровь Триады — проклятия нашего мира.

Хотя бы во сне я позволил себе ответить ей дерзким взглядом и встать перед хрустальным троном с гордо поднятой головой и ровной осанкой.

Мне очень хотелось спросить, за что же Триада поступила так со всеми нами? Зачем превратила прекрасную сказку в жестоких чудовищ?

Триада легко, едва заметно приподняла уголки губ, будто улыбнулась мне.

И первой отвела взгляд.

— Господин Квэлле?

Я вздрогнул и от неожиданности едва не подпрыгнул на месте.

Вер вежливо поклонился.

— Простите, господин Квэлле, леди Мосфен уже проснулась и заканчивает завтракать. Она сомневалась, стоит ли вас будить. Но наверняка у вашей светлости есть важные дела…

— Да, дел действительно много. — Я потер лицо, прогоняя остатки странного сна. — Спасибо, сам не ожидал, что так бесцеремонно усну. Могу я воспользоваться ванной, чтобы умыться?

Быстро освежившись холодной водой, я присоединился к Амизи. Леди сидела на тенистой террасе, пристроенной позади дома, и допивала апельсиновый сок.

— Может, стоит предложить вам гостевую спальню? — Баронесса оценила мой помятый вид.

— Нет, благодарю. — Я присел за стол и кивнул, когда служанка поставила передо мною высокий стакан и тоже налила сока. — Последние несколько дней выдались очень насыщенными, не было времени нормально отдохнуть. Но вашим гостеприимством я не намерен злоупотреблять. Разрешите, сразу приступлю к диагностике?

Амизи с готовностью протянула мне ладонь. Выглядела баронесса неплохо — в ее ситуации я ожидал худшего. Даже «скормленная» ребенку душа должна была поправить ее состояние не до конца. Но сейчас цвет лица леди был естественным, со здоровым утренним румянцем, тени под глазами посветлели, и я не заметил ни следа положенного токсикоза или плохого самочувствия.

Может, не все так плохо, и мне не придется вырывать жизнь Амизи из лап смерти, когда подойдет время родов?

С набором клеток, который пока представляло дитя, все было в порядке. Его развитие, как я и предполагал, продолжало опережать обычного ребенка и шло по эльфийскому пути. Прикинув в уме сравнительную таблицу, я решил, что состояние плода соответствует четвертой-пятой недели беременности, если бы мы говорили про чистокровного человека. Уже образовались части тела: головка с ротовой и носовыми щелями, зачатки рук и ног. Правда, они пока были трудноузнаваемы, но это дело нескольких дней. Также началось формирование внутренних органов. Их я проверил тщательно, чтобы не упустить возможных патологий. Но малышка росла здоровой. Совсем скоро, после первого месяца, развитие плода замедлится, и начнется самая важная для эльфа часть — образование магического ядра и внутреннего источника.

Я почти закончил диагностику, как дернулся от неожиданности, будто меня укололи.

— Что-то не так, Кериэль? — тут же заволновалась Амизи, заметив мое удивление.

— Нет, простите, — успокоил я ее, — все отлично. Просто я замечаю интересные особенности, ведь ребенок — полукровка. Еще одну минуту, пожалуйста.

Я потянулся магией к сердцу дитя.

Не показалось — за черной точкой голодной пустоты пряталась еле заметная яркая искра, похожая на человеческую душу, но настолько хрупкая и прозрачная, что мне даже страшно было ее разглядывать. Казалось, что она просто растворится как чудесное видение. Но как пустота не сожрала душу? Может, потому что та все это время пряталась? Или пустота воспринимала ее как нечто родное, нужное?

Я не ошибся в своих предположениях: у Риваэля была душа, пусть и гнилая, переродившаяся во что-то отвратительное. Но встретившись с чистой душой леди Мосфен, она дала жизнь чему-то новому. Объяснений тому, что я видел, не было — это одновременно и пугало, и завораживало. Мне безумно хотелось сберечь эту крошечную искру, и было страшно все испортить неверным действием. А вдруг я уже навредил, когда покормил пустоту чужой душой?

Но это была надежда для всех эльфов. Маленький шанс, что когда-нибудь мы снова станем прекрасными перворожденными созданиями из сказок.

— И вы молодец, и малышка молодец, — улыбнулся я Амизи, — все идет гораздо лучше, чем я предполагал. Скажите Веру купить укрепляющие настои и пейте.

Служанка с готовностью подала мне бумагу и перо, и я быстро набросал список лекарств и витаминов, а так же инструкции, как именно их принимать.

— Спасибо, Кериэль! — Амизи поднялась, чтобы проводить меня.

— Леди, если вдруг в ваш дом придет Хвэста — не открывайте ему дверь. Не говорите с ним. Сразу бегите. Хорошо? — серьезно попросил я леди Мосфен.

Она помрачнела.

— Я слышала о том, что произошло во дворце. Это ужасно. Вы думаете, что виконт может прийти сюда?

— Он может все. И поэтому я боюсь за вас, леди Мосфен. Берегите себя и не рискуйте понапрасну, даже если покажется, что все под контролем, и вы владеете ситуацией.

— И вы берегите себя, Кериэль. — Амизи с благодарностью сжала мою руку, и я покинул дом леди с легким сердцем.

Мой дальнейший путь лежал к регистрационной конторе — я хотел сделать запрос о недвижимости, которая принадлежала виконту Рив Аэлю Хвэста. По закону такая информация носила закрытый характер, но я был уверен, что для меня сделают исключение. Конечно, в интересах следствия. Более того, я почти не сомневался, что Ферко или Иаго, а может, и оба уже делали подобные запросы. Но они не знали, что Хвэста эльф и как именно мы готовим пути отступления.

Главное правило — контролируй местоположение врага. Я также ждал погоню и хотел знать, где они остановятся, когда приплывут в город. Если видишь, где противник, понимаешь, в какую сторону бежать. Хвэста засел где-то недалеко от одного из своих домов и, когда туда вломится гвардия, внимательно проанализирует ее действия.

По дороге я позволил себе вольность — сделал крюк, решив прогуляться по Центральному парку. Выглядел тот действительно великолепно, особенно мне понравились жакарандовые аллеи. Солнечный свет, иглами пробивающий пышные фиолетовые кроны, растекался по мощеным дорожкам белыми узорами. Тихо шумел ветер, путаясь в ветвях и роняя под ноги яркие лепестки. Запах легкий, медовый растекался по парку, сочетаясь со свежим хвойным ароматом пихт и горького апельсина — невысокие деревца померанцев с мелкими белыми цветами росли в глубине аллей. То и дело из пышной зелени выглядывали украшающие парк скульптуры в классическом стиле. Красивые женщины в древних тогах были изображены за разными занятиями: кто-то играл на арфе и свирели, кто-то нес кувшин или застыл в молитвенной позе, сложив руки и подняв глаза к небу. Несколько дев с фривольно оголенными плечами и бедрами замерли в танце. Светлый мрамор казался мягким и гибким — до того искусной была работа неизвестных мастеров. Вьюнок и клематис уже вовсю обвивали самые старые статуи.

Я представил, как славно выбраться сюда и, устроившись на одной из таких аллей, сидеть и что-нибудь вышивать… Еще один пункт (как раз после дня на пляже) в список, что следует сделать после того, когда мы разберемся с Риваэлем и заживем в свое удовольствие.

К регистрационной конторе я подошел вдохновленный и умиротворенный. Но при виде длинной и переругивающейся очереди хороший настрой сняло как рукой. Если бы со мной был Карел — вопрос о быстром проходе внутрь трехэтажного здания не стоял бы. Перед лордом Мертвецом открываются все двери, а толпы послушно раздаются в стороны, как волны перед святым Моше, а вот у меня такой репутации нет.

— Куда прешь! — рявкнула на меня пышная женщина.

— И вам хорошего дня. — Я аж отступил на шаг назад — до того воинственно выглядела мадам. — А что, очередь общая?

— Конечно! — нелюбезно послышалось с разных сторон.

— И ты последний! — заявила мадам и повернулась ко мне огромным задом.

— Но я…

— Еще возникать будешь? — тут же вызверился какой-то орк. — Острые уши отрастил и думаешь, что без очереди можно?!

Триада! Что не так со всеми этими людьми и нелюдями?!

Решив, что стоять в такой толпе — себе дороже, я осторожно выбрался на свободное место и с сомнением посмотрел на недосягаемые двери конторы. Из них как раз прямо-таки вырвалась молодая сильфа с орущим ребенком на руках, пытаясь не растерять ворох документов.

— Сходили бы — прогулялись, — проворчал я.

— Добрый день, лорд Квэлле! Как вам наша обычная рабочая атмосфера? — Ко мне подошел высокий немолодой мужчина в коричневой форме нотариата.

— Добрый, господин Энзо! — вспомнил я имя чиновника. — Если они сейчас такие злые, в каком же состоянии добираются до вас?

Он невесело улыбнулся.

— По статистике, каждую неделю на кого-нибудь из сотрудников пытаются совершить нападение. А каждый вечер штатный маг снимает с каждого из нас по два-три проклятия.

Кошмар!

Я посмотрел на толпу другим взглядом.

— И что всем им нужно?

— У одной четверти из стоящих в очереди граждан действительно важные и даже срочные вопросы. Другой четверти скучно — они заказывают бесполезные справки и получают консультации по тем услугам, за которыми никогда не обратятся. Четверть считает, что им все вокруг должны, они хотят выплат, льгот, субсидий, не забывая напоминать, что мы живы лишь их милостью и существуем на их налоги. И наконец, последняя четверть стоящих граждан просто получит удовольствие от того, что испортит кому-нибудь настроение и день.

— Вы серьезно? — Я не сразу поверил господину Энзо.

Тратить драгоценное время на такое бесполезное занятие?! Я бы не стал этого делать, даже если бы мне заплатили!

Но потом я снова посмотрел на воинствующую тетку — она в этот момент отчитывала какую-то барышню — и понял, что еще очень многого не знаю о людях.

— А нельзя их как-нибудь разогнать?

— Можно, конечно, — вздохнул государственный служащий, — но лорд Киар считает, что мы должны быть ближе к жителям города, а бюрократические заморочки необходимо упрощать, чтобы каждый гражданин легко уяснил свои права и обязанности.

— Кажется, пока граждан интересуют только права…

— Именно, лорд Квэлле, — чиновник приглашающе махнул рукой в сторону, — пойдемте, я проведу вас через служебный вход. У вас ведь наверняка важный вопрос, который не терпит отлагательств?

— Ловим убийцу… — Я, со злорадством оглянувшись на скапливающуюся толпу, поспешил за господином Энзо. — Вы наверняка слышали про виконта Хвэста.

— Конечно, — сообразил он, пропуская меня вперед в тускло освещенный коридор. — Так вам в отдел регистрации недвижимости? Насколько мне известно, с похожими запросами уже обращались сотрудники лорда Ферко.

— Всплыла новая информация, мне необходимо проверить кое-что. Вы не поможете?

— Увы, лорд Квэлле, я занимаюсь наследственными делами и в регистрационных совершенно не разбираюсь. Но я провожу вас к надежному сотруднику — она предоставит все необходимые данные.

Мы поднялись по второй — запасной лестнице, заставленной большими коробками, в которых неаккуратно лежали распухшие от документов папки. Господин Энзо смущенно признался, что нормального помещения под архив нет, поэтому старые бумаги, срок которых уже вышел, складывают вот так.

— У нас и для сотрудников рабочих мест не хватает, а филиал открывать бессмысленно — мы бумаги, особенно если это судебные решения или постановления, никак механически не разделим, чтобы всегда под рукой были. Придется нанимать курьеров, чтобы они бегали туда-сюда — что-то обязательно при этом потеряется.

— А почему не уничтожаете бумаги, если они уже не актуальны? — В случае пожара конторе наступал конец. Тут ни магия воды не поможет, ни чудо — все вспыхнет и выгорит на раз, как спичка.

— Большинство сотрудников и так здесь и ночуют, и проводят выходные, чтобы справляться с объемом работы, — пожаловался немолодой чиновник.

Вот и сблизились с жителями города — кому от этого лучше.

— Но платят хорошо, — признался господин Энзо, — тут грешно что-то плохое говорить. Так что мы готовы мириться с определенными трудностями. Вот сюда, пожалуйста.

Мы прошли по коридору второго этажа и заглянули в комнату, заставленную рядами прочных железных шкафов, на которых стояли высокие металлические короба, закрытые и на обычные замки, и на магические. На мой взгляд — выглядело надежно.

— Чарина, — позвал нотариус, и из-за стеллажей показалась невысокая сухопарая дама в форменном костюме серого цвета и седыми волосами, убранными в строгий пучок. — Это лорд Квэлле, он тоже занимается делом виконта Хвэста. Продублируй ему, пожалуйста, информацию, которую подобрала для отдела Ферко. Лорд Квэлле, это служащая второго ранга — госпожа Чарина Фебо.

Дама смерила меня подозрительным взглядом.

— У лорда Квэлле есть соответствующий запрос?

— А он мне нужен? — Я потянулся к амулету связи.

Служащая, явно привыкшая придираться к каждой закорючке, недовольно передернула плечами.

— Не стоит так явно хвастаться вашими связями, ваша светлость. Я не стану отвлекать лорда Киара, когда и так понятно, что он разрешит вам абсолютно все. Присядьте, пожалуйста, на стул. Я подготовлю информацию в течение десяти минут.

Как-то обидно прозвучало… можно подумать, мне одному нужно Хвэста поймать!

Господин Энзо с готовностью пожал на прощание руку.

— Рад был помочь, лорд Квэлле.

— Спасибо и хорошего дня! — пожелал я ему напоследок и остался в стеллажном царстве госпожи Фебо.

Она справилась даже быстрее. И то половина времени ушла, чтобы мадам, следуя своей педантичности, граничащей с вредностью, проверила по картотеке, не успел ли виконт Хвэста зарегистрировать на свое имя еще какой-то объект недвижимости.

Ага, конечно, вот так — под носом стражи отстоял жуткую очередь и зарегистрировал.

Но указывать госпоже Фебо на этот факт я не стал.

— Вот, лорд Квэлле, здесь все данные. — Мне протянули пергамент, на котором было написано имеющееся у виконта недвижимое имущество с отметками, когда, за какую сумму и у кого оно было приобретено.

Список, надо сказать, был скромным. Особенно для лорда высокой крови, за которого выдавал себя Риваэль. Те, даже не имея потребности в лишнем особняке, все равно их скупали, чтобы хвастаться перед другими родовитыми павлинами.

Выбежав из регистрационной конторы и нагло помахав пышной мадам, которая еще торчала в очереди, я купил в ближайшей лавочке стакан кахве с кардамоном и гвоздикой и направился в сторону небольшого сквера, чтобы ознакомиться с имуществом Хвэста и подумать, какой из этих объектов стоит проверить в первую очередь.

Загородную виллу я сразу отмел, скрываясь там, много некромантов не поймаешь. Основной дом Риваэля располагался недалеко от Соборной площади в самом центре города. Если рассматривать место с точки зрения наблюдения за обстановкой — неплохо. Но свободные площади и метры там раскупаются моментально, и помещения пустыми не простаивают. Сложно затаиться, а бежать, если все-таки найдут, еще сложнее.

Между оставшимися домами я выбирал недолго. Один стоял у порта за доками, почти на окраине (уверен, именно там сейчас паслась гвардия во главе с господином инквизитором). А второй находился совсем близко к территории магического университета. Думаю, Хвэста затаился именно там. Место удобное: и потенциальные жертвы под боком, и можно следить за собственными поисками.

Сложив лист несколько раз и убрав в карман, я выкинул в урну опустевший стакан из-под кахве и, сориентировавшись, направился вниз по проулку, стены домов которого заросли плющом и жимолостью.

— Квэлле! — неожиданно меня окликнул знакомый голос.

Обернувшись, я с неприятным удивлением узнал дракона из оперативной группы — лорда Лизара… как его имя? Индар, кажется.

— Доброго дня, — с осторожностью поздоровался я, не зная, чего плохого ожидать от крылатого перевертыша. — Чем-то могу быть полезен?

Дракон, поравнявшись со мной, несколько мгновений пытался отдышаться, будто ему пришлось бежать. Колкости на тему плохой физической подготовки я оставил на следующий раз, чтобы не терять время зря.

— Квэлле, у тебя все в порядке? — Вопрос лорда Лизара настолько меня удивил, что я даже вздрогнул.

— Простите? — Я посмотрел в светло-голубые глаза дракона с вертикальными зрачками, надеясь увидеть там насмешку. — Почему у меня должно быть что-то не в порядке?

Лизар поправил ворот гвардейской формы и неожиданно смутился.

— Я заметил… — он явно не мог сформулировать свои подозрения, — в твоем магическом фоне что-то не так. И мне показалось, что за тобой следит женщина.

Что?

— Про фон могу объяснить — я до сих пор регенерирую после инцидента с виконтом Хвэста. Физически я здоров, но магия продолжает работать над соединительными тканями, чтобы убрать оставшийся шрам.

Драконы вроде бы неплохо видели ауры. Но смысл Лизару рассматривать меня? И что за женщина? Может, Келебриэль не покинула город и решила из первого ряда посмотреть, чем закончится история с Риваэлем?

— Худая и темноволосая? — Сестра, конечно, использовала амулет иллюзии, чтобы выглядеть человеком, но наверняка оставила себе привычный фенотип.

— Не-ет, — с удивлением помотал головой Лизар, — полная, немолодая. А что, у тебя много преследовательниц?

— Вообще-то, ни одной, — огрызнулся я, не понимая, зачем вообще продолжаю беседу с тем, кто постоянно пытается меня уязвить и унизить. — С чего бы, лорд, вы вдруг озаботились моим здоровьем и безопасностью?

Дракон неожиданно рассмеялся.

— Квэлле, не обольщайся, обеспокоился не я, а моя семья! Ты скоро станешь здесь главным, граф Балдассаре уже отписал императору, что согласовывает твою кандидатуру в качестве нового опекуна герцога Кайсара.

— Спасибо за честность, — проворчал я.

— Ты, как это неудивительно, всех устраиваешь, — продолжал насмехаться Лизар и неожиданно помрачнел, — вообще-то, нас и Киар устраивал, хоть он иногда не понимал, когда нужно просто закрыть глаза и отойти в сторону… но это уже мелочи.

Я странно посмотрел на разоткровенничавшегося дракона и направился вниз по улице, но Лизар не отставал.

— Что-то не заметил, что Карел вас устраивает, — проворчал я.

— Он — мертвец, никто. Но почему-то я, лорд высокой крови, должен ему вежливо кланяться. К этому не так-то просто привыкнуть. К тому же Киар не политик и не чувствует полутонов, а сразу закручивает гайки. Мне вон заявил — раз ношу гвардейский мундир, значит, должен его отрабатывать.

Я уже открыл рот, чтобы послать дракона куда-нибудь далеко и, может, даже нецензурно за такие заявления, как Лизар быстро перебил меня:

— Квэлле, мы не злодеи и вовсе не ненавидим Киара или тебя, как ты наверняка думаешь. Некоторые семьи в городе привыкли забирать себе все, что нравится. И нам было сложно осознать и привыкнуть, что теперь так делать нельзя. Киар не смотрит на титулы и чины, равнодушен к деньгам и прочим радостям жизни. И головы рубит на раз, не оставляя правосудие на откуп продажным судьям. Еще и младшего Кайсара растит таким же. Но… как бы помягче сказать? Мы уже наворовали достаточно, чтобы увидеть, как преображается город и жизнь в нем. И семьи даже умерили аппетиты, стараясь грамотно вложить нажитые капиталы. Поэтому я могу плеваться ядом, шутить на тему ориентации Киара, тыкать тебя по любому поводу и без, но, если будет нужно — встану на твою сторону, Квэлле, не сомневайся.

Признание было странным, но интересным. Я даже остановился и снова посмотрел в ясные и серьезные глаза дракона.

— Спасибо.

— Так что будь аккуратнее. Мне кажется, что за тобой действительно следят.

Лорд Лизар козырнул мне на прощание и направился в противоположную сторону.

Я проводил его долгим взглядом, покачал головой и, понадеявшись, что слежка дракону все-таки померещилась, снова направился по направлению к магическому университету. Ну кому я нужен? Хвэста — да, ему нужен, но и только. А он точно не станет притворяться полной женщиной. Думаю, у него найдется несколько более приятных и подходящих образов для отвода глаз.

Может, Лизар искал повод поговорить? Так сказать, заранее подмаслить. Почему-то я сильно сомневался, что если мне действительно понадобится помощь, за ней стоит обращаться к дракону. Сейчас, не исключено, его семья действительно заинтересована во мне как в потенциальном союзнике. Но такие не терпят слабость. И если я вдруг где-то провалюсь, они с удовольствием станцуют на моих костях.

Когда я добрался до стен университета, окончательно решил, что это был разговор ради разговора. Лизар выбрал удачную стратегию, чтобы сыграть обеспокоенность моим здоровьем, но не более. Еще и магический фон приплел. Хотя очевидно, что я не до конца восстановился после тяжелой раны.

И Триада с драконом!

На территорию магического университета меня пропустили без вопросов, затем я сделал несколько кругов возле пострадавшего архива. Восстановительные работы уже начались, и маги-практики, помогая строителями, как раз занимались укреплением несущих конструкций.

В голове медленно вызревало понимание того, что именно здесь произошло. Добраться до местного хранилища церкви, куда влез служитель Освин, у Хвэста не получилось. А вот найти полезные материалы в магической библиотеке он смог. Не исключено, какую-то информацию привезли бежавшие из Старого Света мастера смерти, и она осела в архиве в виде странных легенд. Риваэль, прибыв в город, нашел их и принялся за свои эксперименты: из ребер похищенных людей смастерил клетку для Триединого, а из некромантов попытался сделать сосуды. Если порыться в списках пропавших студентов, наверняка откроется печальная статистика по исчезнувшим учащимся первых-вторых курсов факультета магии мертвых. За четверть-то века.

А потом у меня в разговоре с Карелом проскользнула интересная мысль о людских душах, и лорд Киар выразил желание подробнее ознакомиться с необычным эффектом взаимосвязи человеческой жизни и души. Он поделился своими планами с Маттео, Маттео — с Хвэста. И тот, не зная, что нам известно о ритуалах (а мы тогда вообще ничего не знали!), решил срочно уничтожить улики с помощью артефакта Сандро Тезоро.

И именно этим сам же Риваэль и запустил всю цепь событий.

Но где искать эльфа на огромной территории?

— Кериэль? — Ко мне, прижимая к груди стопку учебников, подошла Гента. — Не меня ищешь?

Она прятала взгляд и, кажется, была смущена.

— Я тут вроде как расследование провожу. Но, если нужно, могу чем-нибудь помочь, — с готовностью предложил колдунье. — Донести учебники? Они явно тяжелые.

— Ой, нет, не стоит, так только кажется. — Гента упрямо мотнула головой. — Я вчера наговорила всякого…

— Почему это «всякого»? — наигранно возмутился я. — Мне, вообще-то, лестно было! Еще никто не говорил, что я изменил его жизнь к лучшему. Так что не забирай, пожалуйста, свои слова.

Гента хихикнула.

— Я о другом! Надеюсь, ты не подумал, что я… ну-у… — Колдунья окончательно засмущалась и спрятала лицо за книгами.

— Не подумал. — Я все-таки отобрал у Генты стопку учебников. — Я же вижу, что тебе Оскарби нравится, так что все замечательно. Вы просто не спешите и не торопите события. А оно как-нибудь само сложится.

— Спасибо, Кериэль! — Неожиданно колдунья чмокнула меня в щеку. — Ты чудо!

Я чудовище… но так-то приятно, да.

— Давай ты скажешь, куда идти, а я пока покажу тебе, как с помощью обычного заклинания левитации перемещать объекты средней тяжести. Например, как эти учебники. Чтобы в следующий раз ты не надорвалась.