Удивительно, как соседи до сих пор ничего не услышали. Видимо привыкли к своему странному жильцу. Уже за полночь, большинство спит. Учитывая место работы Виктора, немного странно, что он приходит домой так поздно. Гермес, который, к слову, быстро нашёл его дом, успел заскучать, поджидая мужчину.

Очередной раз перекрутив в руке кинжал, долгожитель выжидающе взглянул на Виктора. Мужчине некуда деваться, диалог с Гермесом неизбежен. Догадки долгожитель мог и сам построить. Гораздо интереснее вытянуть слова из собеседника. Пускай и поневоле.

- Хах, я почему-то так и думал, - Виктор оценивающе осмотрел обстановку, убедившись в том, что лучшим выходом будут переговоры. - Гермес... Это случайно не прикрытие реальных намерений? Вам мало своих территорий, наши решили разрушать изнутри?

Долгожитель непонимающе наклонил голову на бок.

- Моё имя, как и в принципе я сам, вполне настоящие. Возможно, внешне я не оправдываю твоих ожиданий лишь потому, что ваш людской мозг может воспринимать изображение себе подобных и делать только такие скульптуры, - Гермес усмехнулся. - Немного эгоистично. Не суть, дорогуша. Твоё неосознанное движение к столу, вернёмся к нему... Ты в курсе зачем я пришёл в этот городок.

Долгожитель не спрашивал, а утверждал. Мужчина, сжав своё импровизированное оружие крепче, глазами начал искать выход. К его сожалению, Гермес позаботился об их беседе. Даже если бы Виктор владел навыками акробатики, пробраться через столько лезвий было бы крайне проблематично. Вздохнув, мужчина злобно зыркнул в сторону долгожителя. Можно сказать, с отвращением. Гермес пока не понимал отчего такая буря чувств у Виктора. Выглядит всё так, будто мужчина в этой ситуации выступает борцом за справедливость, а долгожитель...

- Сначала череда необъяснимых явлений, случаев, которые явно не природного происхождения... Следом в никому не нужном городе, появляется магическое существо, - издалека начал Виктор, делая шаг назад. - Я давно перестал верить совпадениям.

- Как и я, - долгожитель вильнул хвостом и задумчиво подпёр рукой подбородок. - М, судя по тому, что я слышал, ты человечек, когда-то обладающий большими полномочиями. Привыкший видеть здесь самое худшее. Возможно, даже являясь этим худшим.

Мужчина дрогнул. Гермес бесцеремонно надавил на ту кнопку, которую не стоило трогать. По-другому Виктора разговорить было бы затруднительно, а лучший информатор - живой.

- Тебе бы лучше помолчать, пташка. Или вас, древних, манерам не учили, - сквозь зубы проговорил мужчина, но сразу осёкся, когда к его горлу подлетело несколько кинжалов. Не только долгожитель находил нужные места. Вот только, в отличие от Виктора, он находится в более выгодном положении.

- Тц-тц-тц, не стоит со мной разговаривать в таком тоне, - наклонившись ближе, проговорил Гермес. От его тона мужчина нервно сглотнул, пока долгожитель осматривал его сверху вниз, одаривая безумной улыбкой. Он мог его прихлопнуть одним щелчком. Гермес лишь чудом сдержал себя от такого соблазна. - Что за странности, которые вы люди не можете решить?

Дом затрясся. Окно треснуло и вместе со стеной обрушилось вниз. Долгожитель, вовремя среагировав, отлетел в сторону, а Виктор, воспользовавшись исчезновением кинжалов, отпрыгнул за ближайший безопасный угол. Обломки и предметы интерьера разлетелись по комнате. Гермес присвистнул, вглядываясь в занавес пыли. Постепенно в нём начала вырисовываться высокая, но худощавая мужская фигура. “Люди же не должны так уметь, да? Проламывать стенки на третьем этаже”, - задумался долгожитель.

- Господин Калимерис, вас давненько не было в нашей клинике! Ваш ответственный доктор решил лично к вам наведаться! - голос был до противного скрипучим. Гермес даже поморщился. Незнакомец довольно тяжело зашагал вперёд. Теперь долгожитель смог разглядеть человека в потрёпанном, когда-то белом халате и с кучей бинтов на теле. Судя по их состоянию, они были не для красоты: грязные, в коричневых и желтоватых пятнах. Тёмные глаза мужчины широко распахнулись. Видимо, он не ожидал здесь увидеть ещё кого-то. Особенно магическое существо. - Боже!

- Спасибо, но уже бывший, - усмехнулся долгожитель, незаметно бросив взгляд в угол, в котором прятался Виктор. Тот внимательно следил за ситуацией - оценивал. Очевидно, что он знаком с гостем в не самом лучшем свете.

- Подумать только! Магическое существо! Какая честь... А я не готовился, - теперь понятно, почему у странного доктора глаза тёмные. В них настолько сильно расширенные зрачки, что Гермес отчётливо вспомнил большинство монстров, заточённых в Гэмми¹. Однако, долгожитель просто мило улыбнулся в ответ, продолжая слушать фанатичные речи. - Как неловко вышло. Интересно, а что вы делаете в квартире старого детектива?

Гермес даже на расстоянии почувствовал, как сильно Виктор сжал кулаки. Догадки долгожителя были верны. Во всех отношениях.

- Думаю, цель моего визита можно назвать “налаживание связей”, - Гермесу приходилось тщательнее обдумывать свои слова. В таком состоянии этот человек мог, как дать ему нужную информацию, так и завалить всю затею. Встав на пол, долгожитель скрестил руки на груди и продолжил. - А что насчёт тебя... Доктор? Впервые вижу, чтоб такие лица сами разъезжали по домам. Особенно так входили к пациенту.

Незнакомец расхохотался.

- Ой! Какой вы забавный! - он отряхнул руки. - Не в моей компетенции вообще следить за пациентами после лечения, но тут особый случай. Господин Калимерис никак не успокоится... Не уйдёт в отставку. Мне бы хотелось ему помочь. Как, собственно, и ваши магические штучки помогают нам.

Брови долгожителя удивлённо приподнялись, а крылья распахнулись. Что ж, большего и не понадобилось, чтобы и он, и Виктор всё поняли. Благо очки Гермеса защищают от считывания его взглядов. Иначе доктор точно заметил переглядки между двумя ныне единомышленниками. Детектив чуял, что долгожитель смотрит именно на него. Без слов те, кто пару минут назад готовы были разорвать друг друга на части, сошлись на том, что незваного гостя им надо поймать.

- О, не стоит благодарить, правда, - Гермес даже не преувеличил. Боковым зрением он уловил, что Виктор тихо крадётся к своему столу. - Значит, человеческим докторам до сих пор нужна сторонняя помощь. Ах, ностальгия. Помню те времена, когда люди познавали механизмы своего тела... Сказкой это сложно назвать.

Долгожитель тянул время. Он не знает правильно это было или нет, во всяком случае хотя бы посмотрит, что из этого выйдет.

- Ха-ха! Юноша! Вы говорите так, будто лично там были, - презрительно фыркнул доктор. Видимо где-то Гермес сыграл на его гордости.

- А может так и есть? Внешний вид у магических существ довольно обманчив, - доктор тихо и скрипуче посмеялся. Долгожитель тем временем услышал, как бывший детектив возиться с каким-то замком на ящике. Очки позволяли Гермесу закатить глаза. Вот почему он не любил связываться с “бывшими”. Будь то пара или просто работник. Они утрачивают свои навыки. Хотя, может Виктор в принципе вёл дела отвратительно. Возвращаясь к собеседнику, который просмеялся, долгожитель самым милым голосом продолжил. - Могу я узнать имя того, кто так неожиданно ворвался в эту квартиру?

- Кэй Халлас - знаменитый доктор Молотира, а также кандидат медицинских наук! И для вас не удивительно, каким образом я попал сюда. Вы же сами природу своих игрушек знаете. Ой! Я и забыл из-за нашей беседы, что магические существа не считают людей равными себе!

Хвост Гермеса раздражённо дёрнулся. Может между людьми и магическими существами и был мир, но некоторые до сих пор считают, что кто-то кому-то обязан. Были причины, по которым Ингоплекс не желал делиться с людьми тайнами магии. Из-за них как раз поступок того торговца смотрелся более мерзким.

- А ваше имя? Кто вы вообще такой? Какой-нибудь грифон с дефектами? - соизволил спросить Кэй.

Краем уха, долгожитель наконец-то услышал щелчок. Доверившись своей интуиции, Гермес непринуждённо ответил:

- Думаю, если я скажу, что перед тобой один из бывших греческих богов, наше общение слегка изменится.

Брови доктора тотчас сошлись в переносице. Он даже оскалился, подобно какому-то зверю. “Так, так, доктор Кэй явно не действующий доктор”, - догадался долгожитель, вновь услышав щелчок, но другого характера. Раздались оглушительные выстрелы. Гермес остался неподвижным, наблюдая, как пуля за пулей отскакивает от Кэя. До этого долгожитель предполагал, теперь окончательно убедился, что один из покупателей артефактов - доктор Кэй. Гермес не смог сдержать радостной улыбки. Он скорее бы огорчился, если бы догадка с Виктором была верной, а этот случай... Вносил свою изюминку.

- Это ещё, что за фокусы?! - раздражённо прорычал Виктор.

Пули в магазине закончились, и бывший детектив хотел наклониться за очередным припасом из арсенала, но долгожитель, быстро оказавшийся рядом, толкнул его в сторону. Вовремя. Сразу на место, где ранее стоял Виктор, прилетел шкаф, вновь подняв столб пыли. Детектив, поднимаясь и кашляя, пытался что-то разглядеть. Бесполезно.

- Закрой глаза, дорогуша. Придётся потерпеть ещё немного фокусов, - проворковал Гермес.

Удивительно, Виктор послушался, без лишних препираний. Долгожитель резко взмахнул рукой. Сильный порыв ветра выгнал всю пыль из комнаты, однако Кэя здесь уже не было. Не сговариваясь, Гермес и детектив подбежали к обвалившейся стене. Мерзкий хохот настиг их уши прежде, чем они увидели быстро бегущего с нечеловеческой скоростью по дороге доктора. Прищурившись, долгожитель увидел в его руках бумаги, скорее всего принадлежавшие Виктору. Докторишка, вдоволь наболтавшись с Гермесом, решил просто украсть их и свалить. Либо он сам не настолько глуп, либо его кто-то надоумил изъять все доказательства, ведущие к международному скандалу.

- Ты согласен на совместный челлендж “догони доктора”? - вкрадчиво спросил долгожитель, косясь на детектива.

- Ты можешь не использовать подростковый сленг? Слуху противно, - закатив глаза, буркнул Виктор. Впрочем, Гермес это расценил, как “да”.

В их случае долгие переговоры перемирия были лишними. Они мысленно решили, что вернуться к этому позже. Долгожитель щёлкнул пальцами и прямо внизу появился самый настоящий мотоцикл. Конечно, Гермес постарался придать ему вид человеческой технике... Однако даже так это всё выглядело как слишком новые технологии.

- Это не фокусы, а часть моей магии, и я буду очень признателен, если об этом будут говорить только в этом городе и только ты, - опережая любые вопросы, проговорил долгожитель, подхватив Виктора за плечи. - В моей стране это... Ха-ха-ха! Такое себе.

Детектив заметно напрягся, когда Гермес вместе с ним вылетел из квартиры. Долгожитель казался хилым, Виктор не ожидал, что тот может поднять его вес. К его счастью, Гермес и не таких носил. Аккуратно бросив детектива на байк, долгожитель быстро двинулся дальше, не упуская из виду Кэя. Совсем скоро Гермес услышал сзади рёв мотоцикла, а затем и вовсе детектив поравнялся с ним.

Минуя все узкие улицы, они вышли на большую дорогу. Возможно, одну из немногих в Молотире. Доктора уже нагнали, но он всё равно умудрялся оставаться на расстоянии. Посмотрев на преследователей через плечо, его жуткая морда неприятно оскалилась. Сразу, Кэй оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу одного из домов. Да, на крыше достать его намного проблематичнее.

- Ха! Ха! Господин Калимерис, а разве у вас не отобрали права? Я лично настаивал на этом тогда! - дразнился доктор, чувствуя безнаказанность.

Виктор нахмурился. Гермесу показалось, что он вот-вот выдернет руль мотоцикла.

- Почему пули его не берут и откуда такая физическая сила? - прорычал детектив.

Долгожитель какое-то время летел молча, наблюдая за движениями Кэя. Какими бы быстрыми они не казались, а ловкости в них не было. Доктор путался в ногах перед прыжками, едва на землю не валился, когда приходилось делать что-то резкое. Гермес усмехнулся. “Ахиллес был воином, который мог выдержать мощь этой побрякушки... Смешно наблюдать, как другой человечишка пытается примерить на себя тот же артефакт без физической подготовки”, - усмехнулся про себя долгожитель, вспомнив, что не ответил своему новому напарнику.

- И не возьмёт. На нём магический артефакт - самый мощный щит в мире, - полностью повернувшись к детективу, Гермес сложил руки за головой и хитро произнёс. - Хотя... Он настолько тяжёлый, что для хиленького человечка больше минусов, чем плюсов.

Глаза Виктора ненадолго округлились. Старый талант долгожителя вдохновлять героев никуда не делся, а бывшему детективу тем более не надо долго объяснять. Может быть, “бывшие” не значит, что они в прошлом?

- Нужно сбросить его. Желательно на спину, - Виктор резко затормозил и на дрифте вошёл в другой поворот, оставляя Кэя позади.

Даже Гермес не ожидал такого, поэтому ему пришлось догонять своего новоиспечённого, крича ему в спину:

- Идея, конечно, помпезная, но цель слегка, вот, чуть-чуть в другой стороне!

- Тут можно срезать. Долгожитель соизволит мне помочь в деле? - Виктор повернулся и столкнулся взглядом с Гермесом.

Тот не осуждал, не боялся. Коварно улыбаясь, долгожитель весьма расслабленно летел возле детектива, сам наблюдая за переменой Виктора. Гермес увидел на лице ранее мрачного мужчины проблеск азарта, словно у него вновь появилась жажда жизни, которой недоставало. Что бы ни заставило уйти детектива из професии, из него она ещё не ушла. Возможно, именно так Виктор выглядел в свои лучшие годы: глаза горят необъяснимой страстью, а положение тела говорит, что он вот-вот станет частью хаоса событий. Как покровитель торговцев и путешественников, долгожитель обожал такие взгляды и не смел останавливать авантюристов. Наоборот, он их первый помощник.

- Ха-ха! Дорогуша, что за вопросы? Я никому в подобном не отказывал! Особенно, если это нужно и мне, - засмеялся Гермес.

Детектив ухмыльнулся и выехал вперёд, а долгожитель, звонко смеясь полетел следом. Гермеса захватывало развитие событий. Его неожиданно заинтересовал сам Виктор. Настоящий Виктор. С таким человеком будет намного приятнее работать. Вот, детектив выводит их на площадь, где находились самые высокие в маленьком городке дома. Очень тесно прижатые друг к другу. Наверняка Кэй хотел воспользоваться именно этим расположением, так как для него проблематично лишний раз прыгать с крыши на крышу. Резко заглушив мотор, детектив посмотрел на нетерпеливо ожидающего дальнейших действий долгожителя.

- Можешь создать ветер?

Гермес, скрестив руки на груди, огляделся. Он бы не удивился, узнав, что Виктор по дороге составил список его возможностей. Пускай и примерный. На площади, из-за её строения, гулял ветер. Причём даже по маленьким порывам понятно, что вёл он себя хаотично. Детектив поставил на магию долгожителя, раз выбрал именно этот ландшафт. Тут и люди ничего не заподозрят, и Гермес не нарушит запреты своей страны.

- Хочешь перевернуть его с помощью небольшого завихрения? С крыши? - долгожитель улыбнулся во все зубы. - Негодник, понадеялся на мои силы. А если бы я отказался?

Издалека послышались быстро приближающиеся шаги. Гермес не стал долго медлить и, разведя руки в стороны, взмахнул ими, перекрутившись вокруг своей оси. Ветра сразу закружились по площади. Виктор вцепился в свой транспорт, чтобы потоки не снесли его самого. Долгожитель же всматривался в крыши зданий. Ветер не сильный для смерча, но для начинающийся бури самое то. Чего и стоило ожидать, мимо бегущий доктор не удержался и сорвался вниз. Магия заглушила звук, однако лёгкую встряску от падения чего-то тяжёлого, увы, нет.

Как только ветер стих, парни сразу кинулись на соседнюю улицу. Гермес чуть не забыл рассеять байк в спешке. Лучше не рисковать. Посреди дороги они обнаружили небольшую яму, в которой, словно перевёрнутая черепаха, барахтался Кэй. Ему не было больно, скорее обидно, от того и ревел Его лицо всё сморщилось от гнева и возможной несправедливости. Так он выглядел более омерзительно. Долгожитель, присвистнув, хитро повернулся к Виктору.

- Знаешь, в популярном людском мультике есть два персонажа, которые после удачно завершённого задания стукаются кулаками...

Детектив замер, посмотрев на Гермеса, как на больного.

- Час назад ты ворвался в мой дом, едва меня не убив. Мы ещё это не обсудили, - фыркнул Виктор, проходя вперёд, презрительно взглянув на содержимое ямы. Судя по всему, доктор явно был ему противен не только внешне.

- Ой, какие люди всё-таки ранимые, - наигранно вздохнул долгожитель, вильнув хвостом.

Встав рядом с детективом, Гермес улыбнулся. Не так, как тогда в комнате. Это больше походило на оскал. Кэй перестал барахтаться. Доктор будто увидел глаза долгожителя сквозь его очки. Зрачки сузились и вряд ли говорили о чём-то хорошем. Не стоило так прямо хвастаться перед Гермесом краденным. Это доктор понял только сейчас, когда перед ним стоял хорошо знакомый детектив, а за ним долгожитель, который с удовольствием нарушит долю законов собственной страны.

- Хах, всё равно вы, никчёмные, сдохнете оба, - едко прошипел Кэй.

1| Гэмми - тюрьма для неуправляемых существ. Магические существа, не способных жить в мире с людьми (банши, василиски, призраки, тени), поместили в самую защищённую тюрьму, откуда невозможно выбраться.