- У того, кто скупал артефакты глаз определённо намётан, - в пол голоса сказал Седрик, рассматривая камни претиума в руках. - Обитель Пепла позволила распространять информацию о наших легендах людям, вот они и знают лишнее. Несомненно, история ценна, надо её беречь, передавать, но о значении тех или иных предметов можно было умолчать, чтобы люди не пытались их достать. Мне то ничего, я благодаря таким ситуациям наживаюсь. Но утечка четырёх реликвий, ой, как нехорошо может отразиться на политике... Особенно для греческих долгожителей.
- Ох, дорогуша, я не фанат этих самовлюблённых речей. Такие Нарцисса и сгубили. Ближе к сути.
- На всякий случай в договоре я отметил, что из хранилища проданы: щит Гефеста, слёзы Афродиты, не все, песочные часы Хроноса и свиток Мнемосины. Не самый худший набор, как и место, где они предположительно могут быть. Портовый городок...
Малотир
Кораблей здесь было правда немного. Обычно моряки предпочитают останавливаться в более известных и больших городах. Для Гермеса сущий пустяк найти маленький городок среди остальных, но без удивления он не остался. Судя по количеству кораблей у причала, они принадлежали либо рыбакам, либо маленьким торговым конторам, которые возят товары для местных.
Ради приличия долгожитель решил отметиться у порта. Чтобы в будущем не возникло недопониманий. Соседи Ингоплекса - народ ранимый. Людей на пристани было немало и каждый из них не скрывал своей реакции. Гермес лишь подхихикивал. Ему правда было забавно наблюдать за тем, как мать, например, одёргивает своих детей, чтобы они не тыкали в существо пальцами, хотя сама женщина пару минут точно пялилась с широко раскрытыми глазами. Маленький городок... Магические существа для них, как экзотика... Хотя люди никогда не славились лояльностью... Подойдя к стойке регистрации, Гермес ещё раз в этом убедился.
Прежде чем взять документы, мужчина в форме весьма критично оглядел долгожителя снизу вверх. Это нисколько не смутило Гермеса. Он как небрежно стоял, так и продолжил, пока администратор не соизволил заиметь совесть и проверить документы. Глаза человека повторно округлились.
- Гермес... Я всё правильно понимаю? - как можно серьёзнее старался спросить мужчина.
- А к вам не часто заглядывают магические существа, да? - вопросом на вопрос ответил долгожитель, поправив на плече сумку. - Особенно долгожители. Печально, ведь когда-то эти места могли наблюдать многие наши развлечения.
Большего для убеждения администратора не понадобилось. Он закрыл документы и тяжело вздохнул.
- Это всего лишь маленький портовый город. У нас, конечно, проживает одна семейка ваших видов, но и то о ней не все знают, - мужчина хмуро уткнулся в свой старый компьютер. Похоже его совсем не смутило происхождение Гермеса. Возможно, просто насторожило. - Цель визита?
- Туризм, - первое, что пришло на ум, то и выпалил Гермес. Частично, он даже не соврал. Невозможно найти артефакты не зная местность. Однако человек на него посмотрел с недоверием. - Нет ничего удивительного. Многим из нас интересно, как живут люди сейчас, чем занимаются. Спросите, почему именно в ваш город, то отвечу: я немного устал и хочу насладиться тихой, неспешной жизнью. Наши торговцы говорят, что здесь это вполне реально.
- Ваши торговцы? - мужчина задумался. Из-за очков было не видно, но Гермес хитро прищурился, наблюдая за озадаченным человеком. - Торговые суда от Ингоплекса здесь почти не появляются, если не вовсе...
- Извините, я тоже существо и оказался у вас без корабля. Как вы думаете, нам действительно они нужны? - сразу возразил долгожитель.
Нюансы людей: они плохо знают способности соседей. Если бы этот администратор действительно имел представление о магических существах, то поймал бы Гермеса на лжи. Даже те, кто летают, предпочитают транспорт для путешествий. Конкретно этому долгожителю свойственно быстро появляться в местах назначения. Людское невежество его спасло, и, дабы казаться умным, мужчина понимающе закивал.
Поэтому сейчас, с бумажкой для формальности, долгожитель с удовольствием ходит по Малотиру, рассматривая буквально всё. Он так давно не был у людей, что даже самое примитивное в городе казалось ему забавным. Поверьте, взгляды и тыканье пальцем местных его вообще не волновали. Гермес мог летать от прилавка к прилавку на рынке, больше прикалываясь над бедными людьми почтенного возраста, или даже заглядывать в чужие балконы, а затем, как ребёнок хихикая, улетать под испуганные возгласы жильцов. Улицы в этом городе были такими маленькими, что чаще встречались велосипеды и скутеры, нежели машины. Хотя большинство предпочитало перемещаться на своих двоих. Самые высокие дома, которые Гермес здесь увидел, были какими-то трёхэтажками с балконами. Они были украшены в самых лучших традициях.
Вдоволь насладившись своей маленькой ознакомительной экскурсией, долгожитель наконец нашёл для себя гостиницу. Не то, чтобы она была страшненькой... Гермесу было не принципиально, где ночевать. Как оказалось, внутри зал с ресепшном оказались уютнее, чем само здание, что стало приятным бонусом. В светло-синих тонах, каменной отделкой. Вкус определённо присутствовал. Не задерживаясь, долгожитель сразу метнулся к милой девушке за стойкой. К сожалению, от неё толкового он ничего не выяснил. Есть такая категория, которой не интересны слухи, они живут в своём мире. Поэтому долгожитель просто дождался, пока его здесь оформят. Ох уж эта бумажная волокита! Ещё одна причина, почему в Ордене Гермес уклоняется от своих обязанностей. Зато конфеты на стойке были вкусными.
- Вот! Пожалуйста, ваш номер... Четвёртый, - улыбаясь, вручила ключи ему администратор. - Только хочу вас предупредить, не попадайтесь на глаза хозяйке.
Долгожитель аж опешил. Дожевав очередную конфету, он небрежно прислонился к стойке и вильнул хвостом.
- Спасибо, но в чём проблема, дорогуша? - поинтересовался Гермес, заметив, как осторожно оглянулась по сторонам девушка.
- Она считает, что магические существа переносят какую-то “грязь” из-за чего людей потом преследуют несчастья, - тихо шепнула она. - Но не переживайте. Старушка просто немного стерва. Когда-то какая-то нимфа из вашей страны увела её мужа и теперь...
- Понял, дорогуша, не парься. Всё будет чивава: и старушка меня не увидит, и нимфы сюда не доберутся, - щёлкнув пальцами, усмехнулся долгожитель.
Оказавшись в своей комнате и оценив все удобства, Гермес плюхнулся на кровать, смотря в потолок. Не то, чтобы тут было шикарно, но достаточно комфортно, для проживания. Посланники вообще неприхотливы.
- Довольно очевидно, что не наш торговец привёз сюда товар. А значит это кто-то из людей, - начал в слух рассуждать долгожитель, покручивая в руках свои солнцезащитные очки. - Учитывая осторожность местных или даже неприязнь к нашему виду, узнать у них о чём-то странном будет проблематично. Ох, люди, люди. Хах, ничего не изменилось.
Гермес прикрыл глаза. После мира между людьми и магическими существами, отношения первых лишь слегка изменилось. А тут... Прямо собрание тех, кто явно на него заточат вилы, если он будет слишком борзым. Если судить только по облёту окрестностей. Задачка значительно осложнилась. Нужно было найти способ добывать информацию, а идей, кроме как под покровом ночи разнюхивать что-то, как змей, у Гермеса не было.
В животе заурчало. Запах свежей сладкой выпечки и ароматного кофе наполнил комнату, заставив долгожителя, прикрыв глаза, принюхиваться. Если так подумать, то конфеты были просто перекусом. Гермес точно давно нормально не ел, а тут такие домашние запахи, что у кого угодно слюнки потекут. Тем более сладкие. Уж очень долгожитель падок на сладкое. Неужели люди тоже способны на что-то вкусное? Резво вспорхнув с кровати, Гермес распахнул окно, впустив внутрь всю сладкую ароматику, которая доносилась с улицы.
Внизу, прямо через дорогу расположилось небольшое здание. Хотя его почти не видно было за всеми экзотическими цветами и пушистыми саженцами. Цветы были такими яркими, ухоженными, ни одного вялого лепесточка. Сразу видно, что кто-то обо всём этом заботится. Учитывая разные культуры растений и их грамотное расположение, садовник явно опытный. Одев очки и прищурившись, долгожитель всё же отыскал вывеску: кофейня “Ботаника”.
- Весьма говоряще, - прокомментировал Гермес, подперев голову рукой и облокотившись на подоконник.
Из двери неспешно вышел парень с бумажным стаканчиком. Долгожитель внимательно за ним проследил. Кажется, юноша пробовал этот напиток, наслаждаясь вкусом. Если люди туда ходят за вкусом, то это заведение служит не просто заправкой. Дверь снова распахнулась и внимание Гермеса сразу, как по щелчку, переключилось на появившуюся оттуда девушку. Что её отличало от дам до этого? Что ж, хотя бы тем, что на лице этой юной особы не было той выраженной усталости или отстранённости от работы, которая присуща была предыдущим. Она двигалась неспешно, одета была в зелёные тона, разбавленные белым цветом. Летящие материалы тканей и многослойность одежды напомнили стиль бохо. Так необычно и редко, что Гермес был приятно поражён. Дело даже не в том, что она девушка. До этого момента долгожителя посещали мысли, что люди стали ещё мрачнее и скучнее, чем были.
“Пора пообедать”, - усмехнулся себе под нос Гермес, решив попробовать эту “Ботанику”.
Дверной колокольчик зазвенел, оповестив о госте. Гермес одобрительно присвистнул, осматривая уютную обстановку. Здесь было не так много растений, лишь какие-то виды жакаранды на подоконниках и акалифов в подвесных горшках. Были и лозы, струившиеся по деревянным балкам, и светильники над столиками с какими-то маленькими цветочками. Главное, что это всё не перебивало естественный аромат кофейни. Взглянув на выпечку, долгожитель ни разу не пожалел, о своём решении заглянуть сюда.
- Добро пожаловать! Вас что-то интересует? - девичий голос звучал довольно мягко.
Та самая девушка, ухаживающая за цветами, смотрела на Гермеса серыми глазками, стоя за прилавком. Долгожитель сначала сам удивился, не встретив ожидаемое пренебрежение или хотя бы заинтересованность. Удар по самолюбию, но он его переживёт.
- Не то чтобы, дорогуша, - издав смешок, Гермес подлетел к прилавку. Прямо на витрине красовались такие аппетитные булочки... И с посыпкой, и со сладкой начинкой, и кремом сверху. Особенно долгожителю приглянулись воздушные пирожные. С трудом оторвав взгляд от них, Гермес вновь обратил внимание на девушку. - Просто меня привлек аромат и приятная входная группа.
- Не каждый обращает на это внимание... На входную группу, - мило заулыбалась бариста. - Раз уж вы здесь, может я могу что-нибудь вам предложить? Вы выглядите голодным.
- О! Было бы кстати! - щёлкнув пальцами, кивнул долгожитель. - Вот только... Я мало в этом понимаю. Прошло так много лет, люди изобрели новые вкусы и напитки...
- А в Ингоплексе другие продукты?
- Слегка.
- Что ж, из напитков, так как вы, видно, большой любитель сладкого, я порекомендую шоколадный фраппучино. А из выпечки вам, наверное, вы хотите пирожные? Они совсем свежие, - девушка мило убрала прядь светло-русых волос за ухо, когда заглядывала в витрину.
- Супер, давай попробуем, что могут люди!
- Вам здесь или с собой?
- Здесь, - не успел Гермес произнести, как бариста уже отошла к кофемашине. К несчастью для этого места, во время пребывания здесь долгожителя оно не будет тихим. - Тебя не удивить магическими существами, да?
Руки девушки работали плавно. Несомненно, она просто знала своё дело, в отличии от тех администраторов, которых встречал Гермес. Никакой грубости или неохотных, ленивых движений. Так обычно работали торговцы в Энигме, но не люди. По крайней мере долгожитель так думал.
- О, я удивлена, - от слов молодой особы Гермес слегка хихикнул. - Но я бариста. Кем бы ни был мой гость, моя задача, в первую очередь, сделать его довольным и, по возможности, составить хорошую компанию, пока вы отдыхаете. Да и я сама не вижу разницы между людьми и магическими существами... Кроме внешних, разумеется.
Долгожитель одобрительно вильнул хвостом. Если в этом городе и было место, где артефакты точно не находились, так это здесь. Поверьте, Гермес прожил и видел столько, что фальшивую доброту отличил бы от настоящей. “Ботаника” производила на него приятное впечатление.
- Хах, ты странная, дорогуша, - в слух произнёс Гермес, оперевшись на стойку. Это было не оскорбление. Скорее, признание.
Дверной колокольчик снова зазвенел.
- Эми, кокосовое молоко, экстракт ванили и ореховые сиропы завезут только завтра. На рынках пока пусто, я все объездил, - сразу с порога начал говорить мужчина и только потом поднял голову, заметив долгожителя. Вот он выдал почти стандартную реакцию. Прежде всего удивление, а затем недоверие. Гермес, не удержавшись, присвистнул от вида сего спектра. Вошедший явно увидел в долгожителе угрозу, но вместо нападок медленно, не сводя глаз с существа, повесил свой коричневый тренч и двинулся за стойку к девушке. - Всё в порядке?
- Ты лишний раз себя накручиваешь, дядя Виктор, - упрекнула его бариста, отчего Гермесу стало смешно. - Мы просто разговорились с гостем, - девушка поставила на стойку большую чашку, украшенную шапкой взбитых сливок и шоколадной крошкой. Следом появилась и тарелка с тем самым воздушным пирожным. - На сегодня мне хватит молока и сиропа, а вот пудинг придётся пока поставить на стоп.
Повернувшись, девушка удивлённо замерла, заметив, как Гермес и Виктор играют в гляделки. Долгожитель, склонив голову на бок и раскрыв на одной стороне крылья, усмехнулся при виде угрюмых, почти чёрных глаз. Дядя, с зажившими шрамами на лице и растрёпанными тёмными волосами, меньше всего был похож на сотрудника этого места. Он здесь больше походил на какого-то подозрительного типа.
- Понял... - сухо произнёс Виктор, скрестив руки на груди. - А гость не хочет побеседовать на счёт того, кто он и с какой целью пришёл?
“Такие вопросы с порога... Явно не от простого человека”, - подумал Гермес, прищурившись.
- О, я просто заселился в гостинице напротив и учуял замечательный аромат. Думаю, это будет моим любимым местом в городе, - пожал плечами он, рассматривая напиток. - И если вам так интересно, то можете меня звать просто Гермесом.
Глаза девушки сразу распахнулись. Почему-то долгожитель подозревал, что она из тех, кто вполне может знать о частичке прошлого. Точнее, принадлежать к их искусству. След-то все долгожители немаленький оставили.
- Бывшее божество, нынешний долгожитель? Так вот, почему вы так выглядите! - от долгожителя не укрылся огонёк интереса в серых глазах. Но видимо девушка была очень хорошо воспитана, поэтому не накидывалась сразу на него. - Ой, простите. С моей стороны это как-то...
- Ничего страшного, дорогуша. Я вызываю разные эмоции. Твоего дядюшку я похоже подбешиваю.
- Спасибо, что заметили,- саркастично хмыкнул Виктор. - Я старался.
- Дядя! - снова возмутилась племянница, вызвав у Гермеса теперь не скрываемый смех. Виктор лишь закатил глаза и развёл руками, а девушка снова обратилась к долгожителю. - Он не всегда такой. Не подумайте, у него нет каких-то предрассудков.
- Хей, не парься, - Гермес вновь повернулся к мужчине, наблюдая, как тот уходит в комнату для персонала. Пока, на фоне других, Виктор выделялся больше всех. Эти агрессивные нападки долгожителю знакомы. Типично для людей, имеющих какие-то секреты. Причём не самые приятные. Странная улыбка исказила губы долгожителя, но... Гермес постарался отложить все свои предвкушения на потом. Усевшись на стул около стойки, он откусил кремовую шапку пирожного и сразу облизнул губы, довольно мыча. - М, да, это великолепно! Кстати, дорогуша, ты мне так и не представилась. Раз уж это сделал я...
- Эмилия, - ответила девушка, делая что-то с заварочными чайниками у рабочей поверхности. - Я хозяйка кофейни. Тут есть - забавный момент, мой дядя работает на меня.
Долгожитель засмеялся.
- О, так этот мистер мрачнее тучи и готовить умеет?
- Вообще-то вся выпечка здесь - его творения, - Эмилия добавила в чайничек травы, а затем залила их кипятком, и повернулась к Гермесу, вновь радуя его своим видом. - Отголоски прошлой профессии у него, к сожалению, остались... Хотя теперь не так часто проявляются. Я уже привыкла.
Перекрутив в руках ложку, долгожитель покачал головой. Для человека, девушка всё-таки просто очаровательна. Что важно лично для него, интересная. По крайней мере сейчас Гермесу точно любопытно, кто перед ним. А если он кем-то заинтересовался...
Зачерпнув немного сливок, долгожитель довольно положил ложку к себе в рот.
- Хах, неужели в этом городке случается то, из-за чего приходиться париться? - как бы невзначай бросил Гермес.
- Бывает разное. Через эту кофейню слухов проходит больше, чем самих людей.
Крылья долгожителя встрепенулись. Удача, как всегда, была на его стороне. Что может быть лучше для магического существа, которое ищет артефакты в людском городе, где ему никто ничего не расскажет? Конечно место, куда неосознанно стекается вся информация и, что немаловажно, приятный человек, который может ей поделиться. За такую возможность надо хвататься. Она исключит некоторые сложности.
- То есть, дорогуша, ты здесь всё знаешь? - словно мурлыкая, уточнил Гермес, отпивая кофе. К слову, руки Эмилии правда могли творить волшебство. Напиток был просто изысканным. Шоколад и кофе так нежно смешались, что долгожитель готов был эти великолепные ручки расцеловать. Только потому, что сейчас немного другое время, долгожитель не стал этого делать.
- Я знаю почти каждого жителя нашего городка, - уточнила девушка, переводя внимание на дверь. Она будто бы знала, что сейчас войдёт группа подростков, на которую вынужденно стоит переключиться. Пока Гермес не понял как именно Эмилия догадалась о новых гостях, но ему пришлось попрощаться с её общением.
“Вернёмся к отголоскам”, - задумался Гермес, допивая фраппучино. - “А что, осторожность в комбо с местом, где полно новостей может что-то значить. Если мои догадки верны, то у Виктора вряд ли была мирная профессия. Привычки точно остались”. Улыбнувшись, долгожитель встал, оставив деньги на кассе. Если вы думаете, что он тихо ушёл, отнюдь.
- Дорогуша, всё было на божественном уровне! Запиши меня у себя, как постоянного клиента! - громко заявил Гермес, нарушая обычный будний день кофейни.
Связка ключей упала на стол. В ранее пустой квартире раздался обречённый вздох. Виктор, потирая переносицу, прошёл внутрь. Жильё у него было небольшое, но ему одному и не надо много. Конкретно для него, день сегодня был напряжённый. Мужчина же не может все дела пустить просто так. Он привык быть в курсе событий.
Виктор поставил на кухне чайник и присел на стул, расслабившись. Только дома он может спокойно оглядываться по сторонам, без подозрения смотря на предметы. Около раковины стояла тарелка, не помытая с утра, рядом контейнер с едой, которую Виктор забыл взять с собой. Пришлось покупать у племянницы свои же булочки. Эмилии он, разумеется, не сказал, что заплатил за них. Как хороший дядя, Виктор должен помогать ей, а не обкрадывать.
Шорох. Виктор замер, прислушиваясь. Может показалось, ведь рядом кипятится чайник. Однако шуршание повторилось, на этот раз более нагло. В доме определённо кто-то есть. Челюсть мужчины сжалась. Тихо, так чтобы самому не издавать лишних звуков, он взял со стола первый попавшийся предмет - скалку, и тихими шагами пошёл в сторону звуков. Они доносились из его комнаты. Когда Виктор наконец оказался рядом и... Заглянув туда, никого не обнаружил. Виктор не гордый, постоял, подождал какое-то время. Грубый стук. Совсем рядом. Мужчина резко выпрыгнул из своего укрытия, занеся высоко скалку... Снова никого. Форточка открыта. И всё.
Руки потихоньку опустились. Виктор понимал, что расслабляться ещё рано. С хмурым видом он быстро пересёк комнату и проверил ящики своего стола. “На месте”, - облегчённо выдохнул он... Пока не почувствовал затылком какой-то острый предмет.
- Динь-дон, дорогуша, - прозвучал смешок сзади. Виктор плавно повернулся и замер. Гермес парил прямо в его комнате вместе с несколькими десятками кинжалов в воздухе. Смотря на мужчину сверху вниз, долгожитель недобро улыбался, игриво покручивая в пальцах один из клинков. - Наверное тебя гости напрягают, да? В особенности те, которые знают, что тебе больше, чем известно о моих делах. Да, дорогуша?