Утро в Малотире было прохладным. Эмилии пришлось взять с собой кофту, чтобы не замёрзнуть по пути в кофейню. Море штормило. В этом пока тихом городке трудно его не слышать. Днём, когда каждый занят своими делами, да, но сейчас было слишком тихо.

Девушка неспешно крутила педали своего велосипеда. В передней корзине лежало несколько бумажных пакетов, необходимых для работы. Там были новые продукты для кофейни. Даже те, что не просил купить дядя, но она заметила, что их нет на кухне. Эмилия любила это время. Хотя, она не специально вставала так рано. В тематической кофейне нужно выполнить много дел перед началом рабочего дня: подготовить зал, рабочее место, привести цветы в порядок. Ей всё это безумно нравилось.

Американо. Кофе чуть больше, чем кипятка. Без сахара.

Быстро приготовив сахарный сироп, руки Эмилии уже на автомате смешали арахисовую пасту с кофе и распределили домашнее клубничное варенье по дну прозрачного стакана. Два совочка льда. Молоко, чуть больше половины, а затем микс кофе и арахисовой пасты. Перемешать это красивой серебряной ложкой. Напиток наконец обрёл свой эстетичный вид.

Гермес с интересом наблюдал за действиями девушки. Ему интересно, сколько ещё напитков она сможет приготовить с такой же лёгкостью. Ах да, он первый клиент с утра. Виктора гостем “Ботаники” назвать проблематично. Изначально бывший детектив пытался как-то разговаривать с долгожителем, но после частых переспрашиваний оставил попытки. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, Виктор устало прикрыл глаза. Только тогда Гермес соизволил обратить на него внимание.

- Ох-хо-хо, дорогуша, ночные прогулки точно не для твоего возраста, - усмехнулся он, поставив локти на стол и вильнул хвостом.

- Замолчи... И без тебя тошно, - раздражённо выдохнул Виктор, потирая переносицу. - М... Когда я говорил, что обсудим всё за завтраком, я имел в виду твой “явно не туристический” визит. Как я понял из вашего диалога, магические существа не стоят за всеми теми странностями, что происходят в Малотире. Если верить твоей реакции, то ты даже больше обеспокоен ситуацией, чем я.

- Скажем так, в одном из орденов Ингоплекса произошла не нужная утечка, которую я здесь устраняю, - крылья Гермеса нетерпеливо затрепетали, вызвав неоднозначный взгляд у детектива. - Извиняй, ты вёл себя странно, увидев меня. Я думал, ты можешь быть посредником в торговле или типа того.

- Пф, - хмыкнул Виктор. - У меня нет привычки проникаться первым встречным магическим существом. В добавок ко всему ты непредсказуем. Подходишь под профиль...

Долгожитель рассмеялся. Реакция детектива сдержанная, он даже не упрекал. Просто говорил, как есть. Голова Гермеса легла на руку.

- Того, кто решит по прихоти стереть человеческий городок и, незаметно сделать его частью Ингоплекса... - догадался он, загадочно улыбнувшись. Долгожителя до какого-то времени и правда не заботило, как смотрится ситуация с людской стороны. - Интересно, дорогуша, не находишь? В итоге оказалось, что мне и тебе нужно одно и тоже.

- Не совсем, - возразил Виктор. - Нам нужны одни и те же люди. Но тебе для того, чтобы вернуть ваши ценные реликвии, а мне - узнать для какой цели это вообще всё делается. Так как моя первая догадка разбилась, пора бы браться за вторую с учётом всех ночных обстоятельств.

Детектив устало вздохнул и посмотрел в сторону. “Ох, с ним работать и работать”, - подумал Гермес, однако вслух ничего не сказал. Лишь проследил за взглядом Виктора.

- Удивительно, что дядя в кои-то веки с кем-то общается, - Эмилия стояла перед столиком с маленьким подносом, на котором были две чашки и тарелка с десертом. - Дядя, ваш американо. А для вас я сделала латте с арахисовой пастой и джемом, а также, как вы и заказывали, баскский чизкейк.

Пока девушка ставила перед долгожителем его завтрак, тот успел полюбоваться тем, как аппетитно это всё выглядело. Насколько он помнит, не каждая человеческая еда может иметь такой вид.

- Ты, дорогуша, удивляешь меня больше! - Гермес довольно отпил кофе и облизнул губы. - М! Потрясающе! Понимаю, почему всем так нравятся твои напитки.

- Ну, ха-х, если честно большинство предпочитает классику. Редко кто берёт какие-то авторские позиции, - смущённо проговорила Эмилия, отходя обратно к стойке.

Долгожитель уловил печальные нотки в голосе. Он уже думал об этом - что девушке с её идеями не место в маленьком портовом городке. Были на его практике подобные случаи. Эта кофейня, наверное, единственный уголок, в котором она хотя бы жила, как ей хочется. И то, свои способности она здесь редко проявляет. Гермес задумчиво положил ложку с кусочком чизкейка в рот. Такие личности могут весьма неожиданно проявлять себя, а он, каждый раз, не остаётся в стороне. Просто не может, тут нет особых причин.

- Потому что всегда понятное и простое намного лучше продаётся, - сказал Виктор ни к чему не обязывающим голосом. - В твоём исполнении, Эм, любой человек будет возвращаться за кофе сюда. Это даёт уверенность, что ты не закроешься.

Эмилия улыбнулась, стоя за прилавком, а долгожитель озорно завилял хвостом.

- Мне любопытно, дорогуша Эмилия, как тебе такие вкусные сочетания на ум приходят? М? - спросил Гермес, видя, как девушка буквально засияла. Воспитание сдерживало её от того, чтобы она не закружиться и запрыгать, как ребёнок. Как мало, оказывается, кому-то для счастья нужно.

- Я просто люблю пробовать что-то новое. Ищу рецепты и, если они мне нравятся, ввожу их в меню. Хотя, даже так, тут всего шесть напитков, - ответила девушка, увидев, как долгожитель машет ей рукой, чтобы она вернулась за столик к ним и, одновременно, недовольный взгляд дяди, адресованный своему собеседнику. Усмехнувшись, она всё-таки подошла и села рядом с ними на стул. - Я так понимаю, вам понравились эти позиции, и вы будете пробовать именно это.

- Я бы даже попросил тебя делать что-то не из меню, но похожее, - это была не просьба, а скорее наглое напрашивание. - Как представитель Ордена Торговцев, скажу, что эксперименты никогда не бывают плохими. Важны результаты, которые бывают положительными и “такими себе”. Большинство экспериментов - часто неплохой ход.

Гермес повернулся в сторону Виктора, застав его мимолётную ухмылку. Ночью они точно оба пошли на эксперимент, доверившись друг другу в поимке доктора со щитом. Рискованно, учитывая, что тогда никто не знал целей друг друга. Но вышло всё удачно. Долгожитель по крайней мере теперь уверен, что Виктор больше, чем угрюмый дядька. Ещё чуть-чуть и его заинтересованность в людях перерастёт в симпатию.

Кстати, самого Кэя они не сдали органам порядка. Тут не знаешь, на чьей стороне они будут и тихо, чего хотел Гермес, забрать артефакты не выйдет. Это люди... В маленьком городке. Тут в любую секунду поползут слухи. У бывшего детектива было одно место под Малотиром. Ничем не примечательная пещера, которую Виктор каким-то образом оборудовал под свои дела. И жутко, и удобно одновременно. Доктора никто не станет искать, так как он давно считается... Мягко и формально говоря, нежеланным гражданином. Ночью поговорить с ним Гермесу не дали.

- И всё же, простите, я подслушала ваш разговор, какой заговор вас так быстро сплотил? - вопрос Эмилии больше адресовывался её дяде, на что тот неловко опустил голову. Видимо не знал или не хотел говорить об этом с племянницей. Долгожитель едва сдержал смех. Девочка умная, так мило и ласково сразу поставила Виктора перед фактом.

- Всего лишь незаконная торговля легендарными реликвиями и просто отстойная попытка перемен. А так всё ок, - с привычной лёгкостью ответил Гермес. Если Эмилия так хотела быть в курсе, то пусть лучше она это узнает от него.

Глаза девчушки распахнулись, но прежде, чем она успела что-то сказать, рявкнул Виктор:

- Гермес... - долгожитель заметил, что детектив ни разу не повышал голос... Исключением можно считать рабочие моменты, но мужчина всё же контролирует свои эмоции.

- Тц-тц-тц, не начинай, старик, - Гермес облизнул губы после очередной ложки чизкейка и, небрежно откинувшись на спинку стула, продолжил. - Насколько я понял, все слухи, разговоры и прочее проходят через это место. Эмилия хозяйка этого всего. Лучшая защита - информированность, а не её утаивание. К тому же твоя племянница умница и отказываться от её помощи будет совсем не комильфо. Особенно, когда это уже бессмысленно, - долгожитель посмотрел на Эмилию, приспустил очки и подмигнул ей. Девушка, мило улыбнувшись, благодарно кивнула. Не трудно догадаться, что по какой-то причине Виктор, иногда, перегибает с защитой Эмилии. Сейчас Гермес просто исключил споры “отцов и детей”.

“Ботаника” - посредник между событиями в городке. Причём для нужных слоёв населения. Какие-то рыбаки или моряки вряд ли смогли бы купить легендарные артефакты, да и вряд ли бы зашли в кофейню с цветочками. Слухи и про них, и про более эстетичных личностей распространяет тот контингент, который как раз может быть связан с делами Гермеса. Он планирует использовать этот ресурс по максимуму, пока правители не спохватились. Это включало в себя и Эмилию. Она обладала нужными навыками общения и очаровательной внешностью, в отличие от Виктора.

Вздохнув, детектив молча отпил свой кофе, обдумывая и слова, и действия.

- Я не настолько доверяю незнакомцам. Особенно... Греческим долгожителям, - издалека начал Виктор, но всё же, прикрыв глаза, вполне спокойно добавил. - Но тебе, позволю. Пока особых опасений ты у меня не вызываешь. Но если вы двое что-то задумаете и с тобой, Эм, что-то случится...

- Хей, я посланник богов. Мне доверяли даже жизни, - вновь с насмешкой произнёс Гермес. - Тем более я не собирался отправляться с Эмилией в гущу событий.

- А я не настолько овечка, чтобы со мной везде носится, - добавила девушка, прищурив глаза. По телу долгожителя неосознанно прошлась приятная волна азарта, а Эмилия, словно по щелчку, вновь выглядела, как милый пушистый, зверёк. - Это так, если моё мнение кого-то интересует.

Крылья на голове Гермеса резко распахнулись и снова закрылись. Детектив неловко прокашлялся, пока долгожитель хохотал. Да, овечки порой бывают непростыми. Виктору это знакомо. Гермес же просто понял, что Эмилия определённо раскрасит его пробывание здесь.

- Прости, прости, дорогуша. Увлеклись, - просмеявшись, промурлыкал долгожитель. - Старик, твой цветочек явно не домашний, а редкий вид хищных. Я бы скорее посочувствовал тому, кто в этот прекрасный садик сунется, думая, что он безобиден.

- Спасибо, но если возвращаться к теме, то вы говорили о легендарных реликвиях? О которых написано в истории? Созданные вами в те времена? - не скрывая нарастающего восторга уточнила Эмилия. Гермес даже не удивился её осведомлённости. Если Виктор сидел хмурый и не понимал почему кто-то был так зациклен именно на этих артефактах (Ингоплекс предоставлял большой доступ к другим магическим предметам), то девушка знала, что подразумевалось под словами “легендарные артефакты”. Видя, как на неё ожидающе смотрит Гермес, нисколько не смутившись, Эмилия решила закончить свою мысль. - Некоторые люди до сих пор считают большинство легенд сказками. Способом запугивания вашей силой. Я интересуюсь, потому что, если это всё существует, значит вы смогли потрясающе сохранить вашу культуру тех времён.

- До какого-то времени, - словно возвращал прошлые ответы детектив, ехидно глядя на долгожителя.

Гермес тихо посмеялся. Чего скрывать, насмешка Виктора оправдана.

- Во время гонений, мы забрали все артефакты с собой. Без обид, но попади они к людям, история всего мира была бы совсем другой, - заметив задумчивые взгляды, Гермес вскочил, вынув из кармана какой-то диск. Резко вспорхнув с места, лёгким движением, превращая предмет в огромный щит. Долгожитель сам рассматривал щит, ожидая, что тот будет потяжелее. На дисках артефакта серебром и золотом был изображён весь Малотир в миниатюре, а также прилегающие к нему ландшафты. Если бы Кэй пользовался всеми примочками этого щита, вряд ли Гермес и детектив его бы поймали. - Собственно, вот и первый. Щит Гефеста, или, как вы привыкли говорить, щит Ахиллеса. Выкован из бронзы и олова одним из самых талантливых долгожителей.

Подбросив его и заставив вновь приобрести форму диска, долгожитель, хитро улыбаясь, игриво начал покручивать его в пальцах.

- “…Белый, блестящий, тройной…

Щит из пяти составил листов и на круге

Обширном множество дивного бог по замыслам творческим сделал.

Там представил он землю, представил и небо, и море,

Солнце, в пути неистомное, полный серебряный месяц.

Все прекрасные звёзды, какими венчается небо:

Видны в их сонме Плеяды, Гиады и мощь Ориона…”¹ - тихо проговорила Эмилия, еле сдерживая своё восхищение.

“Так углубляться именно в этот момент истории, что помнить строфы из поэмы... Даже я бы просто так не стал”, - подумал Гермес, вспоминая разговор в кофейне. В жёлтых очках, слегка искажённо, отражалось небо. Долгожитель особо не смотрел за дорогой. Он запомнил её с первого раза. Поэтому он просто парил над землёй, убрав руки за голову. Выглядело весьма беспечно, но по-другому Гермес не умел думать.

Странно, что на весь портовый городок только одна девчушка не особо выделяла магических существ, лишь интересовалась их особенностями. После слов Виктора, в голове долгожителя крепко засела мысль: люди здесь не воспринимают странных соседей мирно. В отличие от многих в ордене Долгожителей, Гермес иногда выбирался в людские страны. Такого странного поведения, как в Малотире он не видел нигде, даже в самой дальней деревне Италии. “Такое чувство, будто кто-то им внушил мысль, что мы им что-то должны”, - долгожитель капризно надулся. Он не хотел влезать во все эти проблемы. Они ему не нравились. Бесили. Лучше оставить их Виктору. Именно поэтому Гермес не стал дальше раскручивать эту мысль. Он просто будет дальше искать остальные реликвии и всё. Остальное его не касается.

- За всё это время ты даже звука не издал, - удивлённо произнёс детектив. Долгожитель неохотно оторвался от созерцания облаков и увидел, как Виктор косится на него. - А я думал, последствия ночи тебя не тронули.

- Ой-ой! Меня не так просто задеть, старик, - усмехнулся Гермес, но подстёб детектива оценил. - После еды, я предпочитаю отдыхать. Так она лучше переваривается.

Долгожитель потянулся и, облетев Виктора, стал парить рядом с ним. Город давно кончился. Старая грунтовая дорога вела дальше, поднимаясь в гору. Деревья встречались намного чаще. Не удивительно, на самой горе был очень даже густой лес. Но парням он не был нужен. Они свернули с дороги на маленькую тропинку, которую трудно заметить из-за плотно прижатой друг к другу травы с пушистыми “хвостиками”.

Пещера. Вчера к ней путь казался намного дольше. Возможно, из-за того, что пришлось тащить доктора. Вернее, Виктору пришлось тащить. Гермес следил, чтобы Кэй просто не сильно барахтался. Отодвинув камень, загораживающий вход, детектив повернулся к долгожителю.

- Сразу говорю, Кэй неуравновешен, - сказал Виктор, убирая руки в карманы пальто.

- Тут как бы сложно этого не заметить, - усмехнулся Гермес, на что детектив смиренно вздохнул.

- В годы моей работы, помимо того, что он тайно таскал разные лекарственные препараты, подделывая документы. Ставил благодаря этому эксперименты, - продолжил говорить Виктор, заходя внутрь пещеры. - Он работал доктором нелегально, имея справку с психбольницы. Кэй вполне умело маневрировал между двумя своими состояниями: спокойный, адекватный и очень образованный человек, а также... То, что ты вчера видел. Ему удалось продержаться года три, прежде чем он себя выдал.

- И ты надеешься, что мы попадём на его состояние, когда он способен на более... М... Информационное общение? - уточнил долгожитель, разглядывая каменные стены. На что только не шли люди, чтобы сохранить свои «личные дела».

- В любом настроение не получится. В, как ты сказал? «Информационном» состоянии на него придётся ещё больше давить, - в пол голоса проговорил детектив. – Мне понадобится твоя помощь.

Гермес, присвистнув, кивнул. Эти слова Виктору дались с огромным трудом. Всё-таки детектив привык работать один, как бы пафосно это ни звучало. В любое другое время долгожитель бы обязательно подразнил Виктора, но сейчас его больше цепляла другая задача.

Если быть откровенным, то Гермеса редко раздражало общение с кем-то. Он же был мастером искать в диалогах выгоду для себя, а также заполнять скучные паузы. Однако, Кэй был тем самым редким исключением, с которым долгожитель не хотел бы иметь больше дело. Разговоры с ним бессмысленны. Это как будто ты собираешь обрывки фраз в море, где бушует шторм Посейдона. Часто в них очень мало полезной информации. Но да, вчера что-то даже получилось. Не без усилий, конечно.

Виктору сейчас было намного сложнее. Из обрывков, у Гермеса сложилась картинка, что эти двое очень тесно и давно знакомы. По детективу не скажешь, однако ему явно противно иметь с ним дело. “Доктор испортил жизнь детективу... Звучит, как забавная глава в поэме”, - усмехнулся про себя долгожитель.

Внутри пещера напоминала больше гараж. Такое чувство, что Виктор просто решил выпендриться. Среди всех коробок на металлических стеллажах и прочих инструментах, не хватало только машины в центре. Однако там стоял стул с привязанным, человеком в отключке. Детектив постарался приковать Кэя так, чтобы тот и не сбежал, и ночь провёл без вреда себе. Хотя... После того хука от Виктора даже магическое существо надолго заснуло бы.

- Он говорить-то сейчас сможет? - долгожитель остановился около одного из столов, невзначай посмотрев на него.

Там были те самые бумаги - виновники ночных приключений. Виктор с самого начала следил за ситуацией в городе. Среди всех листов, которые, к слову, были копиями полицейских отчётов, были и фотографии. В Ингоплексе было незаконно копаться в отчётах стражей². Почему-то долгожителю кажется, что у людей есть похожий пунктик. Зато Гермесу не нужно было метаться лишний раз куда-то. Из бумаг он узнал, что все артефакты здесь и никто не собирается их куда-то перепродавать.

Зачем же им нужен доктор? Очень трудно по этой, вроде как, большой информации понять цели покупателя. Или покупателей.

- Мозги у него сейчас более-менее прояснились... - Виктор пожал плечами и слегка поморщился.

- Ты каждый раз так на риск работаешь? - подходя ближе, ухмыльнулся Гермес. Детектив, молча посмотрел в сторону. Поняв намёк, хвост долгожителя любопытно завилял. Интрига.

Долго будить Кэя не пришлось. Достаточно было одного ведра воды, которое после с грохотом упало на землю. Капли воды стекали с грязных волос Кэя, когда он медленно поднял голову. Гермес всё же удивился. Как и говорил Виктор, взгляд доктора заметно переменился. Усталые, стеклянные глаза, смотрящие в пустоту. “Жалко даже для человека”, - пронеслось у Гермеса в мыслях, хотя внешне он просто фирменно улыбался.

- Доброе утро. Ровно такое же, как и моя ночь, - голос детектива стал намного грубее. - Я бы с удовольствием заставил тебя заплатить за мой незапланированный ремонт, но... Ты же на лечении должен быть. Я сам этому поспособствовал.

Лицо Виктора украсила довольная улыбка. Он не скрывал, что отыгрывается за фразы, брошенные ему ночью. Кэй же просто посмотрел наверх.

- Из бюджетных психлечебниц есть способы исчезнуть, - хрипло пробормотал доктор. Не было больше противного скрипучего тона. Лишь монотонная речь. - Неужели забыл? Или плохо меня слушал, дорогой пациент?

Гермес сразу обратил внимание на стиснутые в кулаки руки детектива. Наклонив голову на бок, долгожитель поправил свои очки. Пока в разговор он не вмешивался. Он больше нужен самому Виктору, нежели ему. Хотя да, будет проще искать всё и с ресурсами “Ботаники”, и с информацией от этого типа.

Виктор подошёл ближе к стулу и расправил плечи. Хоть детектив и выглядит грозно, но вряд ли насилие его метод.

- Тогда ты знаешь зачем я тебя сюда притащил, - рука детектива резко приземлилась на спинку стула. - Кто тебе дал магический щит? Смею предполагать для чего-то тебя из дурки вытащили. Кто это был?

Каждое слово чётко выплевано прямо в ничего не выражавшее лицо доктора. Виктор знал, он его слышал. Просто из доктора очень трудно доставать ответы. Но как только детектив их получит, то сразу отправит Кэя в больницу понадёжнее. Нужно просто немного твёрдой руки. Он уже это делал. Так почему же сейчас дальше слов он не может шагнуть?

- А что ты мне сделаешь? Ударишь? Хочешь посмотреть, как моё лицо превратиться в кровавое месиво? - ядовито засмеялся доктор, упиваясь широко раскрытыми глазами Виктора. - Ну же. Давай. Ударь, - нараспев протягивал Кэй.

Хлопок. Ещё. Гермес рассмеялся, хлопая в ладоши.

- Ну и напряжённая сцена. Так вот о какой помощи шла речь! - а долгожителю особо длинного эпизода не требовалось, чтобы всё понять.

Лицо Кэя сразу переменилось. На этот раз оно было не таким восторженным. С таким обычно смотрят на какую-то мерзость. Так на Гермеса не смотрели даже верховные боги.

- А это почему здесь? - пренебрежительно хмыкнул доктор. Фатальная ошибка.

Виктор только и увидел, как Кэй замер на стуле. Неосознанно сделав шаг назад, детектив увидел, как лицо доктора постепенно бледнеет. Он, конечно, помнит, как странно Кэй мог теряться в пространстве, но не так будто он что-то реально видит. Медленно, детектив повернулся к Гермесу. Глаза буквально горели белым светом сквозь жёлтые линзы. Все три пары крыльев на голове долгожителя широко раскрылись, а сам он, маниакально улыбаясь, смотрел прямо в сторону доктора. По телу Виктора прошлась дрожь. Не каждому выпадает случай лицезреть настоящую магию долгожителей. Особенно человеку. Тем более такому, который вряд ли за все свои сорок лет что-то подобное видел.

Детектив точно понял две вещи: не стоит идти против магических существ и хорошо, что он переписал Гермеса в свои союзники.

- Гермес, при всём уважении, нам он нужен хотя бы с тем рассудком, что у него есть, - опомнившись, предупредил Виктор, отворачиваясь. Его раздражал этот свет.

- Это безвредно, старик, не ссы, - каким-то образом долгожитель оказался рядом с детективом и опёрся на его плечо рукой. - По факту, с ним ничего такого не происходит. Мне бы не пришлось нарушать запреты, если бы он не ставил себя выше... Кхи-хи-хи! Ты понял.

- Кто-то ещё меня упрекал в нарушении законов.

Гермес засмеялся и вновь упорхнул поближе к стулу, смотря на Кэя поверх очков. Вряд ли ему бы доверили всю информацию. Но попытаться стоило. Долгожитель улыбался, виляя хвостом. Давно он не пользовался магией иллюзий, а это был один из приятных подарков от его прошлой жизни. Как она работает? Пока Гермес с Виктором могут спокойно отойти пить чай, доктор проживает один и тот же день вновь и вновь без возможности на что-либо повлиять. Крылья Гермеса затрепетали. Всё-таки ему было жутко скучно без подобного.

1| Фрагмент из поэмы "Иллиада"

2| Стражи - органы порядка в Ингоплексе. Выполняют работу охраны, расследуют незаконные дела и прочее. Принадлежат резиденции Путь Меркурия.