Тогда одна ошибка обошлась им очень дорого. Кто бы мог подумать, что злоупотребление властью над людьми приведёт к тому, что всё, абсолютно всё построенное богами просто рухнет. Причём не только для них, но и для обычных существ, причастных к магическому происхождению. Никто этого не забыл, даже после мира между людским и магическим народами. Теперь божественный статус ничего не значит в современном мире.

Сайпент - столица Ингоплекса. Пожалуй, самый шумный, среди всех первых городов страны магических существ. В наши дни здесь есть, пожалуй, всё. В том числе и дома долгожителей, составляющие большую часть населения этого города.

Кто такие долгожители? Довольно говорящее название для их вида. Всем же известны боги? Те самые, которые после себя оставили огромный след в истории. В понимании местных это просто такие же существа, как и многие жители Ингоплекса. Просто когда-то они пользовались не слишком приятным видом магии, за что потом и поплатились. Из бонусов на сегодняшний день у них бессмертие и статус аристократов¹. Таким положены соответствующие владения.

Всё начинается как раз в одном из их особняков, расположенного в центре города. Трудно не заметить величественное здание из белого мрамора. Архитекторы явно постарались над огромными колоннами, узорчатой крышей... Да и дизайнерам надо отдать дань уважения за статуи и фрески. Это произведение искусства, не иначе, принадлежало тому, кто всю свою жизнь привык понтоваться.

Дом Зевса

Любовь к стилю “дорого-богато” у Зевса осталась даже после краха. Зато он был всегда узнаваем. Только тут, стоя просто в коридоре, можно по-настоящему ощутить себя настолько маленьким, что даже смешно становилось. Гермес тут бывал так часто, что не удивлялся ни мрамору (особенно скульптурам из него), ни огромным колоннам, ни золотым украшениям. Хотя, их всех, прекрасно помнящих Олимп, вряд ли удивишь даже самым дорогим в мире особняком. От скуки юноша, прислонившись к стене и лениво виляя хвостом, копался в меню фонового браслета², мониторя последние новости. На самом деле, жизнь в Ингоплексе была довольно спокойной, глобальных конфликтов не случалось, но интересных слухов и расследований было столько, что многие в сети следили за происходящим.

- Вовремя, как и всегда, - эхом разнёсся по коридору низкий мужской голос.

Крылья на голове юноши лишь слегка встрепенулись от неожиданности. Гермес, выключив браслет, приспустил свои солнцезащитные очки, чтобы получше рассмотреть, как сам хозяин дома выходит ему навстречу. Зевс... За эти века даже не изменился. Лишь стал выглядеть как богатый и благородный аристократ в дорогом костюме. Укладка, правильный барбер и вот перед вами харизматичный и состоятельный мужчина Ингоплекса двадцать первого века.

Гермес усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Мне было скучно, а твой вызов звучал “очень срочно”, - с привычной игривостью в голосе, сказал юноша. На фоне Зевса Гермес правда выглядел совсем мальчишкой. Абсолютно беспорядочный стиль: вроде, как и в классической рубашке (пускай и с расстёгнутым воротником), а на ней алая укороченная кофта с длинными расклешёнными рукавами. Штаны... Где-то до колен, а под ними были ещё одни, только узкие и длинные. Ох, если бы у Гермеса были не лапы с крыльями вместо ног, он бы наверняка и с обувью что-то выкинул. Делая потихоньку шаги к Зевсу, юноша продолжил. - В Ордене Торговцев в последнее время тихо, услугами моими редко пользуются. Тоска одна. Что творится с Ингоплексом...

- Хах, жил бы ты в столице, был бы другого мнения, - усмехнулся громовержец, разворачиваясь и уходя в глубь дома. А-ля приглашение, которое охотно принял Гермес.

Многие, в том числе и сам бывший бог торговли, предпочитают об этом не говорить, но... Очень сложно удержаться от комментария, что Зевс самовлюблён, когда вдоль стен длинного коридора стоит так много его статуй. Лучшее спасение - просто смотреть хотя бы в спину хозяина. Гермес на Олимпе нагляделся на весь греческий лоск. Он не расстроится, если пропустит какую-нибудь новую побрякушку. Ему достаточно уже просто парить по этому месту, чтобы напитаться ностальгией по прекрасным дням.

А вот в самом личном кабинете Зевса, можно наконец-то спокойно выдохнуть. “Скромному” главе торговцев такая обстановка комфортнее. Место, где говорят о делах. Хах, точно не семейный ужин, но про него юноша даже не думал. Сразу занимая, свой любимый диван и потягиваясь на нём, Гермес любопытно проследил за хозяином дома. Тот сам сел в своё кожаное кресло, небрежно опираясь на стол. К слову, из дорогого дерева.

- Ты ещё кого-то ждёшь? - невзначай спросил Гермес, заметив на журнальном столике около дивана заготовленные бумаги. Не о торговле, значит не в его компетенции.

- У меня на сегодня планировалась встреча с верховными долгожителями разных пантеонов. Нужно кое-что обсудить. Обитель Пепла³, как всегда, не спускает с нас глаз. Подготовка перед собраниями необходима. Не хватало ещё больше ограничений, чем уже есть, - хмыкнул Зевс, профессионально скрывая недовольство. - Всё никак не могут успокоиться… В наше время мы всего лишь воспользовались случаем и вышли за пределы обычной силы магических существ. Мы так далеко отошли от своих типичных образов расы! Нас звали богами! А теперь...

- Планировалась..? - юноша хихикнул, решив сделать акцент на другом. Он резко сел и наклонился вперёд. Некоторые непослушные светлые пряди упали ему на лицо. Проблемы, обиды прошлого и настоящего Гермеса никогда не интересовали, а слова... Слова говорили о многом. - Ах-ха-ха! То есть моё приглашение не входило в твой график? Как занятно, - Зевс прокашлялся. Естественно, от Гермеса сложно скрывать свои истинные причины. Даже если просто заговорился, он вернёт тебя к сути разговора. Этот долгожитель лично изобрёл многие тактики переговоров. Иногда кажется, что ложь тоже изобрёл Гермес. К счастью, это не так. Однако это не отменяет того факта, как умело он с ней обращается. Аж бесило. Сказал что-то не в том времени или оговорился, и теперь мастер переговоров знает истинную цель диалога - Значит, я просто мгновенно срочно понадобился, так?

- Всё верно, - вздохнул Зевс, качая головой. - Дело в твоём Ордене.

Крылья Гермеса вновь затрепетали. Какой владелец, такие и подчинённые, как говорится. Хоть от торговли по большей части и зависела экономика Ингоплекса, торговцы сами не единожды доставляли проблемы. Одни улаживались сами, другие требовали вмешательства самого долгожителя. Гермес находил большинство их проделок просто смешными, даже несерьёзными... Но чтобы ему сообщал об этом кто-то из Ордена Долгожителей, который никак не связан с торговлей... Особенно Зевс. С этим юноша сталкивается впервые, и на секунду его правда немного передёрнуло.

- Судя по тону, это вряд ли будет что-то хвалебное, - Гермес слегка ссутулился, положив руки на колени. Он никогда не любил выслушивать критику в свою сторону. Она казалась ему бесполезной.

- Мой источник сказал, что из страны недавно вывезли артефакты, квалифицирующиеся, как опасные для пользования людьми. И все они принадлежали когда-то Олимпу, - Зевс не стал затягивать. От этого было не легче. Крылья Гермеса распахнулись, хвост беспокойно забил по обивке дивана, а сам долгожитель резко выпрямился. Такого случая никогда не было. Конечно, некоторые торговцы имели доступ к легендарным артефактам, но они никогда не нарушали законы Ордена: продавая оформлять специальный договор, которые должны одобрить главы Ордена, а также никогда не продавать их людям. Ровно до этого момента, юноша был уверен, что реликвии в безопасности, так как любого, кто нарушит эти правила, сразу передают во Дворец Мерлина⁴. - Когда я давал тебе добро на то, чтобы ввести другой Орден, я надеялся, что подобного ты не допустишь.

- Ты меня знаешь, старик, своими обязанностями я не пренебрегаю, - хмыкнул Гермес, вставая. Никто бы этого не заметил, кроме тех, кто очень хорошо его знает: долгожитель выглядел очень мрачно. Это точно была не его ошибка. Догадка есть, кто это мог допустить, но и там была загвоздка. Вздохнув, юноша подошёл к окну. Так проще думать. - С нашими артефактами я особенно бдителен. Все знают, что они под моим покровительством. Пускай даже не официальным. А как это прошло мимо меня... Кхм! Могу я поинтересоваться, кто тебе сказал об этом?

- Цирцея, - Гермес теперь понял, почему он узнал об этом третьим. Хотя, учитывая его недавний прикол в доме Цирцеи, от этой ведьмы стоило ожидать чего-то такого. - Да, если бы не был божественным посланником когда-то... - Зевс прервался, наблюдая, за Гермесом. Скрестив руки, верховный долгожитель хмуро откинулся на спинку кресла. - Но дела это не меняет. Несколько коробок было погружено на корабль. Люди так легко получили доступ к нашим силам!

- Я понял, - слова прозвучали резко. Не дожидаясь гнева Зевса, Гермес сразу повернулся к нему, вновь сияя своей улыбкой. - Не сердись, старик. Всё будет просто чивава. Как бывший посланник богов и нынешний долгожитель, ещё не растерявший своего шарма, я лично позабочусь об этом деле.

Гермес ещё никогда за всё существование Ингоплекса не решал проблемы. Перечень “особо важной” работы был всегда под его контролем, а остальное можно было скинуть и на помощников. А что? Время его ответственности за что-либо прошло. Он и так глава ордена. Точнее, один из.

Их было четверо, считая самого Гермеса. Именно они имели право распоряжаться легендарными товарами. И со всеми у долгожителя были хорошие отношения. Как говорится, пока. Он точно знает, кто из его коллег мог соблазниться на выгодную сделку.

Энигма

Также считается одним из первых городов. Одноимённую область населяют, в основном, азиатские магические существа. Возможно, у них это было в характере или природе, но торговое дело процветает именно на их территории. Гермес приземлился на одной из оживлённых улиц, около самого выделяющегося здания. “Samedy” - магазин секретов и тайн, больше похож на владение какого-то древнего колдуна-вуду. Лично долгожитель считал такое дизайнерское решение мрачноватым, но почему-то туристов и местную молодёжь сюда затягивало. Всё же некоторые современные рвения он догнать не может.

Внутри обстановочка также не яркая. Всё-таки местный хозяин торговал именно проклятьями: от вещей до заклинаний. Однажды Гермес здесь нашёл даже вазы с призраками. Одну такую он приобрёл себе. Так, на всякий. Заметив среди толпы покупателей высокую худощавую фигуру с длинными волосами, закрывающими лицо, долгожитель сразу подлетел к ней.

- Хей! Чё как, Хтонь? Выглядишь всё лучше и лучше! - озорно улыбаясь, проговорил Гермес, смотря на существо снизу вверх. Хтони сами по себе были намного выше почти всех существ. Если их вообще можно назвать существами, ведь собственного разума они не имели. В иерархии чуть выше животных и намного ниже магических существ и людей. Однако, долгожителю это не мешало постоянно их подкалывать. - Ладно, думаю сегодня у нас нет времени на разговоры. Мне нужно к твоему хозяину. Отведёшь, а? - хтонь неестественно наклонилась сначала в одну сторону, затем в другую и лишь потом медленно побрела куда-то. Учитывая то, что приказов она ослушаться не может, то точно идёт в указанное направление. - Супер! - щёлкнув пальцами, кивнул Гермес, даже не прилагая усилий, чтобы догнать проводника.

Извилистые коридоры немного давили. Хтоней становилось больше, клиентов меньше. Гермеса привели к богато украшенной сёдзи. Орнамент змей, расписанный дорогими красками, тёмный материал соответствовал общему стилю. Или, точнее, стилю хозяина. Долговязое существо не успело даже руку протянуть, чтобы отворить дверь. Долгожитель сам влетел без спроса.

- Седрик, дорогой, как жизнь? - да, если Гермес врывается в любую комнату, то он сразу заполняет её пространство.

Занавески на шторах опущены, а в самой комнате клубился голубоватый дым. Благовония, конечно. И обязательно с дурным запахом. Для долгожителя вычурная обстановка а-ля вип комнаты азиатского казино не интересна. Просто прикольно, как это существо переплетало азиатскую культуру с тематикой проклятий... Первые два посещения, так казалось

Два золотых глаза блеснули прямо напротив.

- Надо же, сам покровитель торговцев Гермес наконец-то решил навестить меня, - растягивая почти каждое слово, проговорил хриплый голос. Раскинув руки в стороны и гордо подняв подбородок, долгожитель издал приветливый смешок. На стол сначала медленно, плавно легли руки, покрытые бирюзовой чешуёй и украшенные дорогими побрякушками. Как только они сцепились в замок, на них сразу легла голова. Длинные волосы цвета морской волны струились по плечам, подчёркивая острые черты лица парня. Узкие золотые глаза лукаво разглядывали гостя. Змеиная улыбка Седрика только довершала этот образ, как истинного представителя своего вида. Нага - ровно так же прекрасен и обольстителен, как и хитёр. Признаться, от его плавных движений даже у Гермеса какой-то холодок пробежал по телу. - Чем обязан такой честью? Вы обычно здесь появляетесь, когда я зову. Это меня расстраивает, но кто я такой, чтобы жаловаться.

- Вопросом на вопрос. Как скользко, дорогуша, - хвост Гермеса небрежно махнул в сторону. Небрежно убрав руки в карманы, долгожитель подлетел ближе к Седрику и уселся за его стол. - Впрочем и ожидаемо, как от того, кто за короткое время стал одним из управленцев ордена.

Довольно зашипев, нага прикрыл глаза и медленно кивнул.

- Я учился у лучших... - Седрик косо посмотрел на Гермеса. Его зрачки сузились. А ведь когда-то таких наглых разговоров ни одно магическое существо не позволило бы себе в сторону долгожителя. - Введению диалогов для своей пользы.

Пауза. Недолгая. Гермес звонко рассмеялся, едва не падая со стола, а затем резко поддался вперёд, смотря поверх очков на нага. Да, с лица долгожителя не сходила улыбка, но сейчас из-за этого его взгляд казался больше безумным. Именно сейчас будет подходящий момент сказать о том, что даже главы в ордене торговцев меряются своим влиянием. Чем больше охват, тем больше азарта от своих дел они получают. Тут даже не в деньгах дело. Седрик в ответ оскалился, пока, мирно демонстрируя свои клыки. Со стороны могло показаться, что эти двое просто обмениваются вежливыми улыбками, не более. На самом деле, они просто представили друг другу к горлу невидимые кинжалы.

- Тогда сразу к делу, дорогуша, - в голосе Гермеса появились опасные нотки. - Договор о продаже греческих легендарных артефактов ты составил?

Седрик опасно сверкнул глазами.

- У меня слишком хорошая память, чтобы не помнить этого, - нага умный. Если Гермес это знает, то любое отрицание будет выглядеть глупо. - Мои договоры отличаются особой точностью, с некоторыми добавлениями. Я понимаю, как ваш орден и раса трепетно относится к своим реликвиям, поэтому ошибок допустить не посмел.

В составлении бумаг Седрику правда не было равных. В них вся правда о сделке, но так умело завуалирована, что существо иногда остаётся оплачивать долги у самого наги. Кстати, именно поэтому тут столько хтоней.

Только Гермес хорошо знал Седрика. Даже слишком хорошо.

- А там есть пункт о том, что ты продал их людям? - ядовито уточнил долгожитель, сверху смотря на нага. - Или ты решил, что от меня эта новость ускользнёт?

Седрик лишь наклонил голову, сохраняя свою змеиную улыбку. Он даже опасности не почувствовал, хотя Гермес, при желании, мог просто сравнять его с землёй. Змеиный язык показался на секунду, прежде чем нага полез в свой ящик.

- Гермес, как вы могли так обо мне подумать, - драматично произнёс Седрик, кладя на стол бумагу. Взяв её, долгожитель начал внимательно вчитываться, что-то насвистывая себе под нос. - Я же всегда заключаю сделки только с выгодными клиентами.

Ох уж это понятие выгоды у торговцев! У них всё строится на том, сколько адреналина за одну сделку они получат! Договор был составлен с одним из торговых судов, принадлежащему магическому существу, а не человеку. “Выкрутился”, - усмехнулся про себя Гермес, отложив бумагу в сторону. Нага именно поэтому не скрывал своей причастности к делу. Ему не о чём беспокоится, а репутация змея за ним только сильнее укрепилась.

- Похвально, дорогуша, - вкрадчиво проговорил долгожитель. - И что ты за это получил?

- Два сундука претиума⁵ в размере риценса⁶, а также кое-какие сведенья, которые весело раскрутят часть дела, - просто ответил Седрик, словно это было обычным делом.

Гермес хотел бы злиться на нага за его уловки, но... Он бы сам так сделал. Такова торговая натура. Тем более некоторым приёмам он лично научил Седрика, за что расплачивается. Вздохнув, долгожитель скрестил ноги и немного откинулся назад. Дело приобретало просто отвратительный для него оборот. Что ж, придётся вспомнить прошлое и вновь отправиться на поиски чего-то неизвестно куда. Улыбка в момент превратилась в азартную ухмылку. В этот раз кинжалы в ход не пошли. “Как я скучал по этому”, - ликовал про себя Гермес.

- И эти сведенья ты собираешься продать мне. Так?

- Вообще тому, кто первый обратит на пропажу внимание, но да, - голос Седрика буквально соблазнял, ненавязчиво предлагая товар. - Для вас всё, что угодно.

Долгожитель тихо посмеялся. Помимо ответа нага, он ещё увидел и имя торговца, на чьё имя был составлен договор.

- Седрик... Ах ты ж змей... - Гермес покачал головой. Седрику в безопасной зоне, так как формально он закон не нарушал. А вот торговца, с которым нага, как известно, в контрах, он подставил, не став скрывать анонимность клиента.

- Сделка есть сделка, - невинно развёл руками Седрик. - Сундук претиума и я всё подробно расскажу: сколько реликвий, какие, куда увезли... А вот кто, сказать не могу, сам не знаю.

- Мешок. Цену снизь за наглость и утаивание, - спрыгнув со стола, долгожитель поправил свои рукава и ожидающе взглянул на нага. - Мне придётся отправиться в людскую страну из-за твоих махинаций. Это тоже снижает стоимость твоих слов.

1| Аристократы - в Ингоплексе этот статус получают богатые существа. Даёт, как много привелегий, так и массу обязательств. К примеру, их чаще привлекают к проблемам, чем мирных граждан, а также каждый аристократ обязан следить за качеством жизни в своём районе.

2| Фоновый браслет - устройство связи магических существ. Работает как телефон, только вместо экранов подобие галограммы. К этому немного позже.

3| Обитель Пепла - верховная резиденция, отвечающая за основные решения страны и внешнюю политику.

4| Дворец Мерлина - резиденция отвечающая за законы, а также суды и устраненние особо опасных инцидентов внутри страны.

5, 6| Претиум и риценс - волюта страны. На реценс покупаются только легендарные артефакты.