По телу Флэра что-то пробежало. Настолько неприятно, что горгона подумал по нему кто-то ползёт. Он вскочил и брезгливо отряхнулся. Не то, чтобы Флэр боялся насекомых. Просто они были ему противны. Особенно при контакте с телом. Горгона что-то нащупал. Змеи на голове зашевелились в ужасе. Лучше бы это был какой-то паук. Издав странный звук, Флэр резко сдёрнул это нечто с себя. Но чувство, что что-то мелкое до сих пор бегает по нему осталось.

Посмотрев на нечто, он увидел, что это было совсем не насекомое. Флэр заметил фарфоровые очертания, затем услышал шорох шарниров. Горгона присел на колени, вглядываясь в полумрак. Существо дёрнулось к нему и замерло в сантиметре от лица Флэра. У горгона едва не остановилось сердце. На него стеклянными глазами смотрела кукла, достойная самых каноничных хорроров. Медленно игрушка опустилась на мраморный пол, прошла вперёд, мимо Флэра, а затем уставилась на него. Будто звала его за собой.

- Не-е-е-ет... - нервно засмеялся горгона. - Ну нафиг.

Флэр встал и сделал пару шагов назад. Только тогда он заметил, что с окружением что-то не так. Горгона осмотрелся и застыл в шоке. На какое-то мгновение он подумал, что вновь оказался в библиотеке Калиостро. Вот только даже там он не видел таких колонн. Флэр способен определить, когда камень выточен вручную, а когда нет. Горгона обратил внимание и на тишину, и на изысканность строения. Это даже не сочетание современной архитектуры со стилями эпохи ренесанса. Он сам не понимал, как попал в какой-то античный дворец. Флэр пытался рассмотреть всё и сразу, но не получалось. Голова кружилась от знакомой эйфории. Как тогда. В библиотеке Калиостро.

- Как сон при температуре тридцать девять... - усмехнулся мальчишка, сложив все события. Звук шарниров вернул внимание горгоны к настоящему. Взглянув на куклу, он обратил внимание на странный барьер вокруг себя. Флэр подозрительно прищурился. Все змеиные голоса были против идеи пересечь черту. Она чертовски ужасная и не безопасная. И всё же... Горгона вздохнул. - Как бы мне об этом не пожалеть.

Флэр сделал шаг за пределы купола. Только тогда марионетка повела его между какими-то статуями. Горгона даже не подозревал, насколько опасно будет в библиотеке за пределами барьера.

Гермес медленно парил через главный коридор. Ему нравилось вновь видеть знакомые скульптуры муз. Хотя он редко бывал в этих коридорах, но они казались ему родными. Даже статуи не вызывали такого пренебрежения, как раньше. Греки отразили в них свою субъективную красоту. На самом деле дочери Мнемосины были прекрасней. Долгожитель буквально видел свои воспоминания из далёкого прошлого. Ох, как смешно было видеть сердитые лица жрецов, когда какая-то из скульптур оказывалась запятнана «неправильной» краской¹. А как он пугал художников в ночное время? Когда-то подобные шалости казались действительно смешными. Гермес довольно вздохнул, останавливаясь прямо перед мощной дверью с массивными замками. Долгожитель провёл рукой по золотому тиснению. А вот его точно делали магические существа, а не люди.

- И? Пришли? Ключ-то где спрятал? - спросил Виктор, подходя ближе. - Что там?

- Как много вопросов... - вздохнул Гермес, загадочно улыбаясь. - Это вход в саму библиотеку, её секции и залы. Часть, в которой мы сейчас находимся, считается храмом муз. В ней нет ничего ценного... На фоне остального. А ключ...

Долгожитель отвёл руку в сторону, коснулся чего то в воздухе и неожиданно, прямо из неоткуда начал «вытаскивать» знакомый свиток. Брови детектива медленно поползли вверх. Выглядело это... максимально странно, хотя детективу стоило бы привыкнуть.

- Свиток Мнемосины всё это время был у тебя? - обескураженно уточнил Виктор.

- Не совсем, - протянул Гермес, перекрутив артефакт в руках. - Я спрятал его в твоём логове. Сейчас я просто немного по-другому применил магию телепортации.

Детектив закатил глаза и вновь вернулся к осмотру обстановки. Это правильное решение. Для плана долгожителя было важно, чтобы Виктор ориентировался в местности. Гермес стоял прямо перед замкОм. Он не спешил. Авантюра слишком рискованная. Будет... Больно, очень больно. Но больнее будет, если долгожитель этого не сделает. Итак, как только Гермес откроет двери, всё начнётся и ему придётся участвовать во всём. «Считай это просто новым риском», - сам себя подбадривал долгожитель.

- Хей, Гермес, - отвлёк его от мыслей детектив. - В этот раз, на кон поставлено многое. Не заставляй меня окончательно разочароваться в долгожителях.

Гермесу стало смешно от такой своеобразной поддержки. Собственно, хохота он и не сдержал. Долгожитель гордо поднял голову и ухмыльнулся. Теперь, перед таким высокомерным, человеческим заявлением будет сложно устоять. Гермес намеренно сделает всё назло ему.

- Какое оскорбительное недоверие! - наигранно возмутился долгожитель и вставил свиток в специальный разъём.

Ход механизмов эхом отразился по залу и также плавно прекратился. Виктор вопросительно взглянул на Гермеса, потому как вообще ничего не произошло. Тот вздохнул, подошёл к двери поближе и резко, со всей силой вдарил по ней рукой. Свиток наконец-то завертелся в скважине и скрылся в ней. Надписи на греческом языке засветились над дверью. Множество затворов стали отодвигаться, открываться и рассыпаться, пока мраморные двери медленно не открылись внутрь. Детектив зажмурился. Яркий свет резко ударил по глазам.

- Итак, старик, только не помри от сердечного приступа, - поддразнил долгожитель.

Гермес влетел внутрь и устроился на перилах балкона. Несомненно, в Ингоплексе многие подобные здания выглядят впечатляюще, но для долгожителя они не сравнятся с единственным уцелевшем «дворцом» его эпохи. Это как после долгих лет вернуться в родные места и понять, что они ни капельки не изменились.

Перед напарниками открывался просторный... Нет, бесконечный зал с множеством высоких стеллажей. Свитки, как новенькие, аккуратно сложены на полочках, а над входом в каждый библиотечный коридор золотом на белом красовалось название разделов. В таком месте раньше работали именно магические существа. Поэтому от всей библиотеки веяло волшебством тех забытых дней. Между стеллажами проходили лестницы, которые образовывали различные переходы. Тут много отделов. Александрийская библиотека в каком-то роде была городом знаний. Если посмотреть вниз, то на самом последнем этаже можно было заметить единственное подтверждение того, что это место покинули и запечатали в спешке: расстеленные на дубовых столах свитки, не убранные чернила, не законченные записи, оставленные кубки со странной жидкостью внутри. В прочем, это было не так уж и важно на фоне общей красоты.

- Это... Столько неизвестных, неизученных исторических документов... - наконец-то заговорил Виктор, опираясь руками на перила.

Гермес заинтересованно взглянул на него, наблюдая, как лицо детектива меняется и приобретает оттенки юношеского восторга. Долгожитель издал гордый смешок. Так прекрасно наблюдать за людским осознанием. Гермес только что показал детективу то, за что любой историк и археолог отдал бы жизнь. Тут восторг в лучшем случае мог граничить с безумием.

- Да. На этих полках точно есть подлинная история и кое-какие до сих пор неизвестные человечеству научные тайны. Но я не помню, что в каком отделе хранится, - долгожитель оттолкнулся от перил, зависнув в воздухе. - Нам нужно в отдел практики. Он предназначался для магических существ.

- Может... - Виктор задумчиво постукивал по перилам. Гермес остановился, почувствовав нотки резкости в голосе детектива. - Если мы работаем вместе, то нужно учитывать и мои корректировки. Нас мало. Двери в библиотеку стоит закрыть. Нужно действовать аккуратно.

Гермес приблизился. Он сам хотел того же, но, раз долгожитель работает с Виктором, то должен хотя бы как-то идти на компромиссы. С детективом рядом Гермес чувствовал себя увереннее просто потому, что Виктор - очень крепкая опора в этом огромном месте.

- У нас есть минут восемь. Говорим в общих чертах, намечаем всё, а потом импровизируем. Идёт? - не стал медлить долгожитель. Он видел недоверчивый огонёк в глазах детектива. Лишь бы Виктор согласился. Тогда всё получится. Лишь бы он позволил себе поверить в Гермеса.

Кукла оказалась на удивление шустрой. Флэр кое-как поспевал за ней. В один момент он вообще задумался: надо ли это ему? И откуда вообще взялась эта марионетка? Она могла принадлежать только одному уже знакомому существу. Горгоне лучше один на один с этой девчонкой не встречаться... Однако назад он так и не повернул. Идёт по странным залам, мельком успевая рассматривать фрески и монументальные композиции из различных скульптур. К счастью, его интересовал больше сам путь, а не искусство. Единственное, что понял Флэр - он находится в каком-то древнегреческом храме. На этом его познания ограничивались.

Марионетка зашла в небольшой зал и остановилась. Горгона, подойдя ближе, подозрительно уставился на неё, но решил куклу пока не трогать. Комната была меньше предыдущих. В её глубине расположена небольшая статуя девушки с маской трагедии в руке и виноградным венком на голове. Флэр подошёл ближе, всматриваясь в надпись на пъедистале. «Мельпомена», - разобрал имя горгона. - «Муза трагедии?». Естественно Флэр запомнил имена дочерей Мнемосины. Всё-таки мать часто про них говорила, ставила в пример и наизусть знала каждый миф с ними.

Как говориться, вспомнишь солнышко...

Телефон горгоны зазвонил. Флэр сазу, даже не смотря кто звонит, снял трубку. Он чувствовал, что это мама.

- Флэр... О небеса, где ты сейчас? - горгона впервые услышал надломленный голос матери. У него так неприятно что-то зашевелилось внутри, что казалось Флэр вот-вот выплюнет какой-то гадкий комок. - Дорогой, ты в порядке?

- Да, мам. Всё хорошо, - хотя сам Флэр буквально задержал дыхание. На его лице появилась облегчённая улыбка. Всё-таки мать цела и в безопасности, хоть и звучала тревожно. - Я в порядке... По большей части. Мам, ты где сейчас? Мне важно это знать.

- Перед домом. Полиция уже тут... Ты с Гермесом?

Горгона ещё раз оглядел странную комнату. Помимо небольшой сцены, и странных мраморных столов в стенах, тут было всё просто и обычно.

- Да. Он недалеко, - соврал Флэр. - Мам, пожалуйста, знаю, что это прозвучит странно, но тебе надо сейчас сказать полиции, что ты в шоке и...

- Только сказать? Флэр, у меня на самом деле сейчас... - горгона сам дрогнул, когда услышал всхлип матери.

- Мам, слушай. Я серьёзно. Тебе надо срочно оттуда уйти и укрыться у кого-нибудь. Не у твоих заказчиков. У друзей, которые из Малотира, слышишь? Не у тех, кто ищет экзотики. Я позже приду и всё расскажу. Всё будет хорошо. Честно, - как можно спокойнее и твёрже сказал Флэр.

Карвер тяжело выдохнула.

- Да... Да, сынок, ты прав... Буду тогда ждать тебя у тётушки Мелиссы. Понял? Возвращайся, как можно скорее! - согласилась мама. - Люблю тебя. Пожалуйста, не делай глупостей.

Горгона кивнул, хотя прекрасно знал, что мать этого не видит. Он сбросил трубку и вновь посмотрел на скульптуру Мельпомены. Итак, почему он здесь? «Кукла!» - опомнился Флэр и посмотрел в место, где она должна быть... А её там не оказалось.

- А какого... Чего?! - тревожно завертелся вокруг себя горгона.

Флэр притих, змеи зашевелились. Он ничего не слышал, но был уверен, что здесь кто-то есть. Ещё чуть-чуть и горгоне реально покажется, что он в фильме ужасов. Он каждый раз говорит себе, что не надо никуда лезть и каждый раз заканчивается всё так. Почему это всегда он?!

- Знаешь, в чём уникальность трагедий? - послышался ожидаемый голос. Флэр прикрыл глаза, проклиная самого себя. Он обернулся, увидев прямо около статуи Сеньориту, которая мило игралась со страшной куколкой. - Ты не ожидаешь, что произойдёт. Какое именно действие станет судьбоносным решением для персонажа, - наёмница резко посмотрела на горгону. - Это обычная кукла. Паук, можно сказать. С её помощью я могу следить за чем угодно... Или кем угодно.

- Только попробуй... Сделать что-нибудь, - прошипел Флэр, едва не ощетинившись. - С меня на сегодня хватит.

Сеньорита мило надула губки, а потом, улыбнувшись, игриво наклонила голову на бок.

- О-у, Флэ-эр... - хитро протянула она. - Надо было думать об этом утром и не подпускать меня к себе. Тогда бы я не установила на тебя такой прекрасный, хрупкий маячок. А пока...

Наёмница взяла куклу за шкирку, повернув её лицом к горгоне. Он даже ничего не успел сделать, как глаза марионетки замерцали и она издала истошный вопль. Флэр бросился вперёд. Лишь бы от «Кроноса» сюда не пришли охотники...

Виктор медленно расхаживал вдоль стеллажей. Детектив прекрасно слышал странный звук где-то вдалеке. Гермес тогда сам удивился. По его словам, всё началось раньше, чем он думал. Главное, что общие детали «идеи» долгожителя и замысла Виктора они успели обсудить. Детектив сейчас ходит, смотрит на стеллажи со свитками. Виктор ничего не трогал. Гермес сказал, что этого делать не стоит. Но он представлял, какие тайны истории могли бы содержать эти свитки... И это всё должно быть снова утеряно... Виктору было жаль Александрийскую библиотеку

Стук каблуков оповестил его о вполне знакомом новом посетителе библиотеки.

- Как быстро стервятники слетелись к новому зданию, - усмехнулся детектив, оборачиваясь.

Варгас не спешила. Она сама увлечённо рассматривала полки, лестницы, пыталась разглядеть рельефные изображения на стенах. Можно подумать, что женщина действительно наслаждается видами. В другой бы ситуации, женщина с удовольствием здесь задержалась, как посетитель.

- Я думала, детектив, вы умнее, - сокрушенно проговорила София. - А вы наступаете на одни и те же грабли.

- Это просто последнее дело. Не могу уйти непопращавшись. Вы, кстати, Варгас, тоже не человек слова, - вкрадчиво начал Виктор, идя навстречу женщине. - Было условие: я прихожу в ресторан на переговоры, а вы не трогаете мою племянницу. В итоге..? Вы сожгли самое дорогое ей место. Она им жила. Знаешь, когда я помог ей купить это здание и сделать в нём кофейню... Я впервые за долгое время увидел в глазах племянницы желание делиться с кем-то своими способностями. До этого она только дома среди цветочных горшков и сидела, - Варгас поджала губы и скрестила руки на груди, посмотрев в сторону. Детектива это задело. Он надеялся, что у Софии есть хотя бы капля совести или сочувствия. - Вам нужен был отвлекающий фактор, чтобы маленький полицейский участок Малотира был сосредоточен на каких-то других делах. Тем временем участники «Кроноса» могли бы исследовать найденную Александрийскую библиотеку. Есть же, как оказалось, два способа, чтобы она появилась. На нашей стороне был Гермес, который, как раз и распознал и узнал библиотеку, а у вас Сеньорита и песок из Часов Хроноса. Гермес мне рассказал. Артефакт мог бы сработать также, как и условия в свитке. Но теперь песок вам нужен за другим. Так?

Варгас ухмыльнулась и гордо выпрямилась. Из её груди вырвался странный смех.

- Я не причастна к пожару, детектив. Не буду оправдываться. Хочу только сказать, что хоть «Ботаника» и имела множество минусов её потенциал был неплохим. Ваша племянница действительно талантливая девушка...

- О, Варгас, давайте без этого, - закатил глаза Виктор. Он потянулся в карман пальто, вытащив оттуда пистолет. Они стояли с Софией на расстоянии вытянутой руки. Оружие едва касалось её груди. Сейчас женщина перед ним враг и очень хитрый противник. Весь план итак риск, так что детектив не хотел его увеличивать. - У вас есть возможность сдаться. Хотя бы тут вы поступите человечно. Возможно, тогда я не сдам вас властям.

София окинула Виктора пронзительным взглядом. Она разочарована и хочет смеяться над ним одновременно. Варгас медленно опустила голову. Детектив почти поверил в её раскаяние. Ключевое слово - «почти». Благодаря этому Виктор не выронил пистолет, когда Варгас со всего размаха ударила детектива по руке коленом. Виктор, поморщившись, отпрыгнул назад.

Размяв плечи, София вынула из кобуры за спиной свой пистолет и, надменно смотря на Виктора, зарядила его.

- Какие же вы, мужчины, всё-таки идиоты. Думаете, что всё так просто... Любая женщина - не бесчуственная оболочка, - безэмоционально сказала Варгас, спустив курок.

Детектив мгновенно кинулся к перилам, перепрыгнув через них. Он знал, что под ними находится ещё один пролёт. Виктор упёрся руками в пол, дабы не разбить нос при приземлении. Он поморщился. Всё-таки подобные прыжки не для его возраста. Спина ему определённо об этом напомнила. Детектив переворачивается на спину, замечая, что София уже целится в него.

- Вот же ж... - выругался Виктор, быстро откатываясь в сторону и прекрасно слыша, как пули врезаются следом за ним. Наконец, детектив оказался за одной из колон, за которой его было трудно достать. - Осторожнее, женщина! В этом зале такие ценности! Библиотека ушла от пожара! Будет очень хреново, если мы всё испортим!

- Я не позволю вам уйти отсюда, детектив, - заявила Варгас, меняя магазин. - Слишком далеко всё зашло. Я не хочу, чтобы какое-то магическое существо снова у меня всё забрало. Будете мне мешать на моём пути? У нас тогда будет с вами всё коротко.

Виктор услышал стук каблуков. София видимо нашла точку, где сможет добраться до него. Ох, видит Бог, он этого делать не хотел. Выскочив из своего укрытия, детектив, целясь в ноги женщины, сделал пару выстрелов. Варгас пригнулась, замедлилась и отстранилась от края. Воспользовавшись моментом, Виктор решил переместиться в другое место, решив пока держать расстояние с дамой. Ему главное создать шум. Что может быть лучше, чем вывести Софию из себя, для этого случая?

- Всё ещё за старое держишься? А я думал со Слезами Афродиты ты перешла в новую жизнь, - съязвил детектив.

Флэр провёл ладонью по полу и некоторые камни взмыли вверх. Словно натягивая тетиву, горгона отвёл руку назад. Камешки слабовато засветились. Как только Флэр разомкнул пальцы, они со скоростью пули полетели в Сеньориту. Это могла быть смертельно, если бы перед наёмницей не появился Бригелла. Он создал электрический щит, из-за чего камни мгновенно сбавили скорость.

Нервно сглотнув, горгона сделал шаг назад. Его как будто из раза в раз унижают. Флэра это злило. Он готов поспорить, что в Ингоплексе за такое его давно бы высмеяли. Хоть наёмница и младше горгоны, но в магическом стаже он намного ей уступал. Если бы Флэр знал ещё приёмы, помимо лично изученных...

- Я тебя умоляю! Слушай и смотри внимательнее. Режиссёр не будет просто так выбирать локации, - хлопнула в ладоши Сеньорита, убирая маленькую куклу.

- И каким образом мне это должно помочь?! Ты же только что позвала сюда людей! - огрызнулся горгона.

Наёмница звонко рассмеялась. Отлично, теперь Флэр ощущает себя ещё и дураком. Неожиданно, горгона почувствовал, как некоторые его змеи зашипели, оглядываясь назад. Следом раздался звук - кто-то ступил за порог комнаты. Мозг Флэра начал лихорадочно подбирать варианты того, что он мог бы сделать. Горгона знал: его раса умеет управлять разными породами камней, в том числе и мрамором, но все сородичи этому обучались. Значит, лично для него окружение бесполезно. Кроме мелких камней, случайным образом оказавшихся здесь.

- Так-так-так, малой. У нас есть с тобой один незавершённый разговор, - Флэр задержал дыхание. Он искренне надеялся, что Леона отправят в больницу, после ситуации у него дома. Почему Гермес не добил его? А Сеньорита вместе с Бригеллой так и стояли: ровно, любопытно, как зрители наблюдая за сценой. Флэр медленно обернулся и машинально сделал шаг в сторону. В проёме стояло два охотника. Леон правда был со сломанной рукой и отёкшим глазом, что всё-таки горгону немного успокоило. Приятно видеть, что силы у противника слегка сократились.

- Ты... А точнее Гермес, постарался, чтобы угробить моего напарника, - Юджин небрежной походкой вышел вперёд, идя к Флэру. - Думаю, компенсации в виде твоих глазок будет достаточно.

В ответ горгона опасно зашипел. Уж что, а без боя он не сдасться. В конце концов, у него есть гордость!

- Чёрта с два! - шикнул он. - Если хотите драки, то давайте честно, без уловок.

Охотники противно засмеялись. Флэр поздно заметил, что они начали кружить вокруг него, как какие-то гиены. Горгона то и дело оборачивался, чтобы не упускать никого из них двоих. Леон постепенно сужал круг. В целой руке охотника Флэр заметил странный, изогнутый нож. Не хотелось знать, для чего он.

- В этом случае силы тоже будут не равны, - вздохнул Леонид. - У тебя магия, а мы... Буквально полтора охотника, - напарники засмеялись. Звон бубенцов оповестил горгону, что Сеньорита отошла в сторону. Отлично! Теперь краем глаза надо смотреть и за ней! - Мы и так из-за тебя нарушаем договор с «Кроносом».

- Не-е-ет. Уже нет. Он же был, как запасной план. Сейчас-то он не нужен организации... Живым, - самодовольно проговорил Юджин, стремительно сокращая расстояние между ним и Флэром. - Значит, мы можем работать по старинке, - горгона не успел отстраниться, как охотник локтем обхватил его шею. Сильно, не оставляя вариантов вырваться. Флэр открыл рот, хватая им остатки воздуха, пока его не задушили. - Знаешь, что меня бесит больше, чем бегство жертвы во время охоты? То, что она оставляет моих напарников под завалами вещей. Вы тогда тоже, кажется были вдвоём. Это было честно?

Леон подошёл ближе, уставившись в полуприкрытые глаза горгоны. Так смело. Знал, что они ничего ему не сделают.

- Прости, малой, у Юджина сегодня напряжённый день. Он всегда слетает с катушек от усталости. В прочем...

- Ой, да ладно тебе, Леон. У нас ещё никогда не было так, - Флэр схватился за руку Юджина, пытаясь как-то ослабить хватку. Холодный голос говорил прямо в ухо. - Мы с самого начла стали вместе работать. Знаешь почему, гадёныш? Не просто деньги, хотя они и важны. У нас есть одна общая цель: месть. За моей семьёй пришли стражи Ингоплекса, когда мне было семь. Меня они не тронули из-за возраста, а остальных... Забрали. Из-за чего? Да пару чёртовых пустяков! Семейное дело, которое досталось нам ещё от прадеда! Леону повезло больше. Он был чуть старше тебя, когда подобное случилось и с ним.

- Только я пришёл в полностью разрушенный дом, - кивнул напарник. - Никого. Просто развалины... Однако, это дало нам полное право поступать также, как поступают с нами. Они забирают людей - мы забираем существ. Они казнили наши семьи, мы продадим гораздо больше товара. Совместим приятное с полезным.

- Спорим эти добренькие существа скрывают у себя человеческий рынок? А нас за подобное осуждают. Мол нельзя убивать вас за пределами страны, даже если вы доставляете проблемы. Нельзя вас держать, как прислугу, нельзя выкупать и прочее, прочее, - усмехнулся Юджин, а затем резко закричал, отступая. - Дерьмо! Его змеи меня укусили!

Флэр не собирался дальше слушать этот бред. Благая месть? Какая же благая, если они убивают и продают всех без разбора? Они просто оба были помешаными и горгона почти уверен, что их семьи считали какие-то психические отклонения своих сыновей нормой.

- Низко обижаться на весь мир, даже не зная причин! - выкрикнул он. - Вы сами себя слышите? То есть за охоту и рабское отношение к магическим существам, ваши семьи должны были по головке погладить? - Флэр тут же получил в нос от Леона.

Это его дизоринтировало. Горгона упал на колени, хватаясь за переносицу. Ударивший его глухо засмеялся.

- Без понятия в чём виновна семья Юджина, но моя лишь в том, что указала на место существ в «мире», - сквозь зубы процедил Леон. - Мы не дети, а взрослые люди, которые понимаю, что к чему. Хотя, почему я должен объяснять это тебе?

Сбоку что-то мелькнуло, Повернувшись, Флэр увидел холодный блеск глаз над ним и острие лезвия перед своими зрачками. Он зажмурился, но... Секунды шли, а ослепления не последовало.

Пули закончились. Тяжело дыша, Варгас и Виктор стояли друг напротив друга. Детектив в паузы между перестрелками успел обматать рану на плече, а София пока на адреналине игнорировала боль в повреждённой ноге. Можно только позавидовать тому, как Варгас до сих пор ровно стояла на каблуках. Это действительно было удивительным. Женщина слегка прихрамывала, но это лишь небольшая проблема. Раздражённо фыркнув, София отбросила пистолет в сторону и направилась в сторону Виктора. Детектив почувствовал лёгкий толчок здания, а следом услышал какой-то странный звук. «Работает...» - подумал про себя Виктор, пропустив момент, когда Варгас побежала на него.

- Варгас, вашу мать! - сквозь зубы процедил детектив, поставив блок, пока София не зарядила ему каблуком в голову. Боль в плече резко выстрелила и Виктор слегка прогнулся в коленях. - Чёртова женщина, угомонись!

Он оттолкнул её, но Варгас продолжала наносить удары руками. Детектив уклонялся, выжидал подходящего момента. Всё-таки он бывший работник органов с боевой подготовкой, а София, хоть и дерётся хорошо (синяки она ему всё же оставила), но всё же гражданская. Не став долго тянуть, Виктор крепко схватил Варгас за кисть руки, развернул и вместе с ней упал на пол, прижимая Софию к мраморной плитке.

- Достаточно мне показывать действие магического артефакта. Я уже оценил ваши «молодёжные» способности, - выдохнул детектив, крпеко сжимая руки Софии за её спиной.

- Да не использовала я Слёзы Афродиты на себе! - истерично закричала на всю библиотеку Варгас.

Виктор замер, как вкопанный. Ему не показалось? София, потеряв контроль, звучала... Как женщина? Обычная, уставшая женщина. Детектив не мог заставить себя сделать что-либо дальше. В миг образ противника просто взял и треснул. Как ему теперь хотя бы просто обезвредить её? Виктор же не может поднять руку на Варгас, когда она в таком состоянии.

- Смешно... Тогда как вы объясните хотя бы себя? - задал встречный вопрос детектив. Он старался сохранять серьёзность в голосе. Честно, ему будет намного проще, если София продолжит вести себя, как стерва.

- А! То есть то, что вы идиот в плане этого, с первого раза не слышно? - фыркнула Варгас, повернув голову к Виктору. - У Слёз Афродиты есть пару «но»: чем сильнее нюансы на теле, тем больше требуется магии из артефакта. И да, его эффект временный. Если человек урод, то действие рассеивается быстрее. Афродита не позволила бы быть красивее неё никому. Поэтому, частота использования также вредит. Человек просто постепенно превращается в анемон, - София вздохнула. Детектив почувствовал, как её тело расслабилось. Словно она и правда опровергла все слухи. - Естественно, я не стала применять его на себе.

Немного подумав, Виктор всё же отпустил Варгас и сел на пол, облокотившись спиной на перила. Погоняла она его конечно знатно. Женщина, кое-как поднявшись, устроилась рядом, с отвращением рассматривая собственные раны. Детектив деликатно отвернулся. Почему он её отпустил? Сейчас она не представляла опасности. Выведя её из себя, Виктор, кажется, распорол старые шрамы, а под ними... Он чётко увидел одинокую девушку. Детектив прекрасно знал это чувство. Виктор каждый день видит такие же глаза, как у Варгас. Только в зеркале. Интересно, что раньше он бы даже не обратил на это внимание. Сейчас... Сейчас ему не безразлично, что произошло с той Софией, которая когда-то приехала в Малотир.

Тишину нарушил Виктор:

- Тогда... Как вы..?

- Боже, детектив, - закатила глаза София. - После развода, я решила на какое-то время вернуться в свой родной Мадрид. Там, после нескольких ужасных месяцев, я занялась собой. Сейчас есть столько методик, что я просто вернула ту красоту, которая у меня была до брака. Вы, кстати, не первый мужчина, который не верит, что это всё моё настоящее. Только обычно такие комментарии намного вульгарнее и этих человечков удавалось отправлять ну... - Варгас многозадачно усмехнулась, на что детектив цокнул.

Виктор всё же виновато опустил голову. Казалось бы, все факты указывали на применение артефакта, а София всего добилась сама. Всё было естесственным, в отличие от её рекомендаций другим. Почему-то детектив не рассматривал такую мысль. «Точно, идиот», - поругал сам себя Виктор.

- Вы же... Я знаю, это бесстактно с моей стороны, но всё-таки, - продолжил разговор детектив. - У вас был не очень удачный брак? Простите, но также, как вы видели мою влюблённость, я видел вашу слепую преданность тому моряку. Помните, когда в вашем районе случилось ограбление у соседа? Тогда ваш бывший был одним из подозреваемых из-за долгов. И вы... Вы были фактом, доказывающим, что этот моряк вполне мог. Варгас, я видел женщину, которая так устала от домашних забот и истерик, что просто существовала, а не жила. Хотя приезжали вы очень горячей испанкой.

Варгас засмеялась:

- Благодарю за горячую, - кивнула она и на какое-то время зависла, смотря в одну точку. Детектив не думал вмешиваться. Всё-таки, они враги. Не обязаны делится всеми подробностями. Но София продолжила диалог. - До брака он буквально считал меня Афродитой. Говорил, что я соответствую ему, а потом... Потом ему было некогда, мне не хватало любви, он пропадал, а я думала, как после каждой ссоры дальше вывозить эти отношения. Он довёл меня до образа мыши, а потом сбежал с какой-то нимфой, потому что она ещё долго будет молодой и красивой. Это... Тяжело, когда в браке тебя просто воспринимают, как должное. В таких отношениях ты и правда чувствуешь себя вещью, которая просто износилась. Виктор, мне было тогда двадцать восемь, а я выглядела на сорок, - Варгас хрипло усмехнулась. - Магические существа всегда всё забирают... Территории, близких... Это был мерзкий поступок, уводить мужчину из семьи. Причём я видела её. Я встречалась с той нимфой. Она мне в глаза смотрела и уводила моего мужа. Да, возможно только мне были нужны эти отношеня, но всё-таки... Не важно. М-м-м, я как раз наладила бизнес, когда Демьен меня нашёл. С моим опытом управления персоналом и желанием обставить магических существ, я согласилась работать в «Кроносе»

На губах Виктора появилась слабая улыбка. В его голове чётко прозвучал голос племянницы. Ох, он даже не думал, что доживёт до момента, когда будет вспоминать слова Эмилии, как истину.

- Не все магические существа злые, как и не все люди добрые, - детектива передёрнуло от самого себя. Но это факт. Крехтя, Виктор встал и посмотрел на Софию сверху вниз. - Вы вернули себе гордость, Варгас, но обозлились на всех подряд. На самом деле, вы очень хорошая женщина, жившая не с тем человеком, который доставил вам много боли. Никто другой в этом не виноват. Магическое существо лишь отчасти. Возможно иначе вы бы так и умерли, не познав свою истинную ценность. Я... Дам вам возможность уйти, чтобы потом вновь встретиться. Я искренне надеюсь, что вы поймёте: магические существа не были проблемой в сокрытии какой-то информации или тайн. Проблема была в людях.

В какой момент это произошло, Флэр сам не понял, но Юджин сейчас стоял на коленях, держась за окровавленный затылок. А над ним стояла Эмилия, почти не дыша. В руках у неё был странный камень. Такое чувство, будто она у кого-то апостомент спёрла. Девушка растерянно смотрела вниз, боясь отвести взгляд от охотника. Когда всё же Эмилия отошла от лёгкого шока, то сразу бросилась к горгоне, хватая его за плечи и рывком ставя на ноги. Флэр даже удивился такой силе.

- Давай, быстрее, быстрее, - засуетилась девушка.

- Мисс Калимерис? - удивился горгона.

- Ах ты стерва! - прокричал сзади Леон, поднимаясь на ноги. По взгляду понятно - он вот-вот вонзит в Эмилию нож.

Флэр не успел поймать Юджина. Охотник кинулся на девушку. Ресницы Эмилии дрогнули. Она оттолкнула в сторону горгону и выставила перед собой каменную плиту.

- Достаточно! - прогремел голос Сеньориты на весь зал. - Трагедия идёт к завершению! Режиссёр устал стоять в стороне!

Рядом с Эмилией и Флэром появился Бригелла, быстро подхватив их и оттащив подальше. Девушка окончательно потеряла нить событий. Казалось бы, она проснулась от странных звуков, немного офигела от того, где она находится. Позже прогулка по эстетичной библиотеке привела её в зал Мельпомены. Увидев там Флэра среди охотников, Эмилия не стала продумывать какой-то стратегический план. На это не было времени. Она взяла первый попавшийся предмет, тихо подбежала и со всей силы ударила Юджина по затылку. Честно,она особо не задумывалась над последствиями. Охотники были намного сильнее неё, девушка головой понимала, что против них ничего не сможет сделать. Но Эмилия не могла оставить ребёнка охотникам. Только через её труп он им достанется.

Тем временем Сеньорита вышла в центр, призвав двоих Арлекинов. Судя по всему, охотники не были готовы к такому повороту. На их лицах застыл ужас, стоило марионеткам закружить вокруг них с верёвками. И Флэр, и Эмилия ничего не понимая наблюдали за этой картиной какое-то время. Опомнившись, девушка потянулась к горгоне, обхватив его лицо руками.

- Ты зачем ушёл?! - почти закричала она, хмуря брови. - Ты... Ты вообще себя не бережёшь?! - Эмилия прижала мальчишку к себе. - Глупый! Я же за тебя отвечаю!

Ресницы Флэра дрогнули. Непривычное ощущение, довольно странное. Если раньше его бесило обращение Эмилии с ним, как с ребёнком, то сейчас... Сейчас он чувствовал тепло. Горгона пока не понимал отчего именно, но это один из немногих случаев, когда ему правда хотелось быть маленьким. Вокруг шумно, а о нём беспокоится взрослый человек... Которая недавно чуть не раздробила череп одному из обидчиков. Правда, Флэр больше склонялся к версии, что Юджина Эмилия давно так хотела огреть.

- Чёрта с два вы так просто отделаетесь! Грёбанные твари и девчонка! - взревел Леон, выползая из очередного узла. Сеньорита нахмурилась, наклонив голову на бок. Такое чувство, что этого охотника накрыл какой-то триггер. - Даже если мне суждено сдохнуть, я просто так вас не отпущу!

Леон выудил из карманов какую-то странную шкатулку. Наёмница щёлкнула пальцами, дабы один из Арлекинов переключился только на Леонида.

- Леон, идиот! Не смей этого делать! - прокричал беспомощный Юджин. - Эта херня непредсказуемая!

Видя, как резко меняется ситуация, Леон, открыв шкатулку, со всей силы кинул её в сторону Эмилии и Флэра.

- Бригелла! Защищай! - приказала Сеньорита.

Марионетка без проблем схватила шкатулку. Только удержать её не смогла. Что-то тёмное вырвалось из неё и едва не слилось с полумраком комнаты. Какая-то странная, едва магическая энергия потянулась к девушке. Она чуть было загородила горгона, как тот выскочил вперёд.

- Флэр, нет! - прокричала она.

Странный сгусток влетел в Флэра. У горгона на минуту потемнело в глазах, но... Всё. Больше ничего не поменялось. Горгона оглянулся назад. Эмилия стояла близко к нему и с таким видом, будто вот-вот треснет Флэра за эту выходку. Хотя было бы не очень приятно. Он ведь ей жизнь спас... Наверное. Горгона ничего не чувствует. Тогда зачем Леон выкинул этот трюк?

- Как себя чувствуешь? - любопытно поинтересовалась Сеньорита, подйдя ближе. Её Арлекины уже связали охотников. Теперь она вполне свободно перемещалассь. Флэра только её взгляд смущал.

- Норм, а что? - коротко ответил горгона.

Наёмница неестественно наклонила голову на бок и переглянулась с Бригеллой. Тот лишь присвистнул, но комментировать не стал.

- Ничего. Пока, - по-детски улыбнулась Сеньорита и подошла к Эмилии. Девушка позволила ей немного нарушить личные границы: дала потрогать одежду и волосы. Эмилию сбило с толку неожиданное ребячество наёмницы. Видя такое поведение, Сеньорита захихикала. - Оу, вам наверное интересно, как это произошло. Во-первых: я люблю, когда действия происходят в символических локациях, а во-вторых: я никогда не работала на «Кронос». Наёмникам по кодексу не положено брать такие заказы, которые сделали эти люди. Я работала на скандинавских магических существ. К сожалению, работа нашего Ордена предполагает такие грязные методы ради выполнения заказа. Я могу вам выплатить компенсацию, за моральный и физический ущерб, сеньора.

- Творина ты всё-таки! Ты же сама продажная девка! - выкрикнул Юджин, пытаясь освободиться из верёвок.

Шестерёнки в глазах Сеньориты закрутились быстрее, когда она обратила внимание на охотников. Их верёвки сжались сильнее. Была бы возможность, наёмница бы их располовинила.

- Вам бы помолчать, - угрожающе произнесла она. - Знаете какой у меня заказ? Поймать вас и сдать скандинавским долгожителям. Они прознали, что год назад вы отловили несколько скандинавских существ. Ох, как впечатляющи их наказания... - улыбка Сеньориты сейчас пугала. - Ваши семьи были охотниками и рабовладельцами, и вы пошли по их стопам. Это не моё дело, я младше всех тех событий, но у вас была возможность раскопать правду о своём роде и не повторять их ошибок.

Леон захохотал:

- Ах-ха-ха! В таком случае, я буду рад знать, что после моей смерти, я всё равно... А в прочем, не важно, - Флэр застыл, когда охотник уставился на него.

Эмилия дёрнула горгону к себе, намекая, чтобы тот больше их не слушал. Покачав головой, наёмница обречённо вздохнула:

- Сеньора, я бы могла вам дать возможность оторваться на них,- теперь девушка в шоке смотрела на Сеньориту, а та спокойно продолжала. - но они мне живыми нужны. Нам, пожалуй, пора. Скоро отсюда будет очень сложно выбраться.

Наёмница щёлкнула пальцами. Арлекины вновь завертелись вместе с верёвками. Флэр и девушка услышали неразборчивые крики, а потом увидели просто четыре куклы под ногами. Ничего не объясняя, Сеньорита взяла их и засунула в свою сумку на поясе.

- А как же Гермес и дядя? - спросила Эмилия.

Её сердце не успокаивалось. Да, библиотека несомненно была величественной, но где в ней находятся эти двое? Они сильные... Но где гарантия, что они не попали в какую-либо ловушку? Всякое может быть. Девушке почему-то не спокойно.

- Я думаю, в плане «выхода из проблем» эти двое опытнее нас. Сейчас вы им поможете, только оказавшись в безопасности. Барьер Гермеса над вами треснул же, как только вы из него вышли, - задумчиво проговорила наёмница.

- Я вышел из него из-за тебя! - возмутился Флэр, чуть отстав от девчонок, идущих к выходу.

- Мне нужно было, чтобы охотники сознались в своих преступлениях, - Сеньорита намеренно поставила между собой и горгоной Эмилию, хитро выглядывая из-за её плеча.

- И для этого тебе нужна была наживка?

- Змеи к червякам ближе.

- Чего?!

Зал практики. Гермес сам в нём никогда не бывал. В основном, магические существа приходили сюда заниматься и тренироваться с каким-либо оружием или артефактом. Музы здесь также очень часто хозяйничали. Насколько долгожитель помнил, именно они проверяли реликвии, когда он их приносил. Сейчас же здесь, среди забытых механизмов и манекенов, царила напряжённая атмосфера. Гермес вглядывался в каждый предмет, пытаясь увидеть или учуять ауру титана. Если Кронос ослаб или скрывается, то его не так просто будет заметить.

Пролетая между очередных стеллажей, долгожитель услышал знакомые шаги. Ухмыльнувшись, Гермес вернулся к входу.

- Вы всё-таки нашли это место? Поздравляю! Весьма хитро с вашей стороны! Хитрость жалкого стервятника, - упрекнул долгожитель, устроившись на одном из столов.

Абсолютно не спеша, хозяйской походкой из прохода в зал шёл Демьен, держа в руках ларец с песком. Он был спокоен, как удав. Будто это он только что выиграл битву, раз Гермес оказался именно в том месте, на которое указал титан.

- Я знал, что мне не придётся лишний раз тратить песок, - мужчина остановился чуть дальше от долгожителя. Гордо приподняв подбородок. - Вам, наверное, приятно здесь находится? Чувство ностальгии?

- Есть такое. Хотя бумажная волокита была мне противна, - признался Гермес, откинувшись назад. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Долгожителю до сих пор не хотелось драться. У него есть план, как избежать какой-то глобальной экшен сцены. Главное, чтобы он всё провернул удачно. По-другому он ведь не может? Гермес провёл рукой по волосам и продолжил. - Советую всё же этого не делать. Каким бы вы одержимым не были, дорогуша, вам стоит понимать, что древнее существо вы не обхитрите.

- Вас же удалось, - самоуверенно произнёс Демьен, отчего долгожитель едва клыками не заскрипел. Мужчина сдвинулся с места, осматривая владение дальше. - Я много подобных речей слышал, прежде чем добивался своих целей. Это всегда были правильные решения...

- Гордость и алчность, - перебил грядущий монолог Демьена Гермес, заставив того обернуться. Долгожитель, со свойственной ему непринуждённостью, потянулся. - Это то, что не даёт людям жить мирно. Ты спрашивал, почему мы скрываем мощные ресурсы от вас? Ответ такой. Вы всё превращаете в оружие, делаете на этом деньги и ждёте любой возможности доказать, какие вы типа сильные. У вас, казалось бы одна раса, а жить мирно не умеете, - Гермес подался вперёд, уперевшись локтями в колени. - Встречный вопрос! Безопасность, вы говорили о ней, чья она будет? Всего человечества? Или же личная? Хах, по всей планете будет тогда «личная»...

- Вы звучите, как эгоист, - презрительно усмехнулся Демьен. - Это потому что в вашей стране нечего бояться. У вас ведь всё есть. Раз вы щедрые. Почему бы не поделиться?

- Вы меня не слышите, - долгожитель даже не удивился. - И не захотите. Хотя бы миссию из себя не стройте.

Мужчина хрипло засмеялся, целенаправленно идя в центр зала. Долгожитель даже не смотрел на него. Гермес просто ждал. Человек с комплексом бога ему не интересен, их полно, их не переубедить. Что он может сделать в этом случае? Просто ждать. Долгожитель не имел способностей к сражениям. Зато в переговорах с подобными существами Гермес часто выбирал тактику, когда собеседник сам себя закапывает.

- Вы просто боитесь, что снова вернётся равноправная власть, - Демьен открыл ларец. - Кронос об этом предупреждал. Вы все его боитесь, а это делает его ценным союзником, против Ингоплекса. Подумать только... Вы столько всего выдумали! Говорите, что это для мира, но по факту... Я сделаю так, чтобы люди спали спокойно! Благодаря мне человечество обретёт равную силу! Я буду тем, кто откроет все тайны, все знания, а могущественный титан у меня на поводке даст мне большую власть! - мужчина взял щепотку песка и кинул её на воздух. Гермес вспорхнул, наблюдая, как песчинки, сверкая, в вихре начинают кружится. Пространство вокруг начало искажаться, меняться. Долгожитель просто наблюдал за ликованием Демьена. - Знаете, Гермес, как я давно ждал этого момента? Это чувство, когда наконец-то достигаешь своей цели! Боже, оно прекрасное! - Гермес ничего не ответил. Просто он переодически наблюдал раньше, как люди могут сходить с ума. Человечество всё же эмоционально. А как им крышу сносит при ощущении магии, власти и тем более, появление титана. - Молчите? Что ж, я рад, что именно вы стали наблюдателем первого моего шага на пути к вечной благодарности человечества мне!

Послышался первый толчок. Долгожитель хитро улыбнулся, когда в комнате появился фиолетовый дым. В прочем, он предпочёл отвернуться и только слушать.

- Поводок говоришь? - прогремел грозный голос титана. Разумеется, Кронос всё слышал. То, что его нет в физическом плане, не делало титана глухим. - Интересно, на что ты его крепить собрался, человечек? Думаешь, этот пёс тебе по зубам?

Демьен убрал шкатулку под пальто, чтобы Кронос не прознал о ней раньше времени. Мужчина гордо вышел вперёд, отвесив уважительный поклон.

- Уважаемы Кронос, вы всё не так поняли, - изображал из себя вежливого простачка Демьен. - Мне, как человеку, хотелось бы иметь несколько подстраховок, на случай, если вы задумаете меня бросить.

Всю библиотеку сотряс громкий хохот. Даже у Гермеса по коже прошёл холодок. Это существо... Оно намного мощнее, сильнее всех ныне живущих. Долгожитель теперь понял, почему большинство душ титанов были заточены в сферы. Если бы такое вырвалось наружу... Беззаботные деньки точно бы закончились.

- Ты думал, что я заключу с тобой сделку? Буду сотрудничать? С тобой? Какой-то букашкой? - сквозь смех произнёс титан. - Когда я такое говорил? Помнится, как я тебе наплёл что-то и ты, как фанатик побежал послушно исполнять мой план.

- То есть? - замешкался мужчина, издав нервный смешок. - Погодите, вы же говорили, что жили ради людей и если я вас освобожу, то возьмёте правление в Ингоплексе на себя и сделаете равные условия для людей.

- Зачем мне заботиться о тех, кто слепо следует за такими примитивными желаниями? - сухо спросил Кронос.

Вот о чём и говорил Гермес. Казалось бы очевидная вещь, а не заметили. Тем не менее Демьен не растерялся. Возможно в его глазах и промелькнул гнев или разочарование, но после мужчина лишь надменно ухмыльнулся.

- Однако, я не «слепо следовал», - азартно проговорил он. - Я подготовился, прошерстил литературу и разные источник, выясняя, как вас можно укротить! И нашёл средство! Вместе с остальными артефактами увёл! Годы в СМИ научили меня многому.

«Ну и идиот», - вздохнул долгожитель, делая вид, что протираетсобственные очки. Он услышал рёв, как будто гора треснула. Следующий звуком был истошный крик. Не стоило раззадоривать Кроноса. Он даже в таком состоянии может сожрать. Буквально. Гермес слышал, как кости Демьена трескались, как он молил о пощаде и просто кричал. На самом деле страшная смерть для жалкого человека. Крылья долгожителя затрепетали. «Осталось ещё немного», - приготовился Гермес и, нацепив обратно очки, приземлился рядом со странно изгибающимся телом Демьена.

- Так вот, что вы делаете с окружающими, - проворковал долгожитель. - Прям влияние до мозга костей.

Мужчина встал. Тело изгибалось, как у какой-то несуразной куклы. «Демьен» резко повернулся. Голова была наклоненна в бок так, что шея будто вот-вот сломается. Как Гермес и думал Кронос просто нашёл своё вместилище. Пустые глаза, сияющие ярким фиолетовым светом, уставились прямо на долгожителя. У Гермеса появилось такое чувство, что через него стрела прошла. Было страшно? Да. Но в этот раз хотелось довести дело до конца.

- Знакомая аура, - раздвоенным голосом заговорил сосуд, попытавшись встать в величественную позу. - Ты похож на цыплят, которые когда-то пошли против меня и так унизительно заперли. Ты, который?

- М-м-м, можно сказать, что вы типа мой дедушка. Приёмный, - усмехнулся Гермес.

На человеческом лице тоже растянулась улыбка, хотя долгожителю показалась она неестественной. Кронос ещё не понял, как управлять человеком.

- Смешной, - фыркнул титан. - Но... Я слышал ваши разговоры. Ты сторонник людей. Не умеющий гордиться своей расой, не достоин и дышать рядом с титаном. Магические существа похоже и правда стали слабы.

Кронос развёл руки в стороны, фиолетовая дымка с огромной скоростью начала распространяться от него. Гермес смекнул, что грядёт смерчь и быстро взмыл вверх, но пробужденный титан был гораздо быстрее. Огромная, разрушительная сила заполнила зал, сметая всё на своём пути. Потоки разных сил сталкивались с друг другом, молнии били в хаотичном порядке... Ни единой лазейки. Кронос любовался этим разрушением. Даже на перекошенном, безвольном лице Демьяна можно было разглядеть удовольствие титана. В эту ночь, у него своя ностальгия.

Хлопнув в ладоши, Кронос в один момент всё остановил. Вещей вокруг почти не осталось. Титану всё равно. Ему плевать, что там успели написать и создать его потомки. Это какие-то жалкие бумажки. Не его история, не его порядки. Что-то под обломками зашевелилось.

- Ого, живой ещё! - прогремел Кронос.

Сдерживая болезненные вздохи, Гермес выполз из-под завала и медленно встал, уперевшись руками в окровавленные колени. К счастью или нет, но единственным целым пятном на долгожители были очки. Долгожитель поморщился. Необходимая мера, но такая тошная. В этот раз его точно камазом сбило. «Чтоб я ещё раз на первый план выходил...» - Гермес закашлялся. Вытерев кровь с губ, долгожитель заметил, что перья на одном крыле на ногах слегка подгорели. - «Думаю, шума было достаточно».

- О, вы меня плохо знаете. Я, среди таких, как вы вырос. И знаете, живя только для себя, они ничего не добились. А я стал божеством, - Гермес резко отвёл руку в сторону.

Что будет в библиотеке, то останется в библиотеке. В руке долгожителя начал медленно появляться его кадуцей². Сжав в руке знакомый посох, Гермес едва не заурчал от удовольствия. Как же приятно ощущать себя полностью. Пускай кадуцей он и по-тихому стащил, но так долго её не применял. Долгожитель перекрутил его в пальцах и направил на Кроноса. Тот даже не моргнул.

- Ты серьёзно будешь мне угрожать палочкой? Ты, мальчик на побегушках? - надменно проговорил титан, кое-как передвигаясь вперёд. Видимо, хотел показать, что ему всё равно на какого-то Гермеса.

- Я посланник Богов, покровитель путешественников, воров, пастухов, создатель ораторского искусства, - долгожитель азартно оскалился. - А также проводник душ в мир мёртвых. Не в коем случае не сумасшедший. Я ни разу не собирался с вами драться, а просто надеялся, что вы займёте тело мёртвого человека.

Гермес с привычной лёгкостью взмахнул кадуцеем в одну сторону, в другую и из пола повылезало несколько призрачных рук. Пора указать потерянной душе, где её место. Кронос заревел. Он стал вырываться, буря снова начала подниматься. Но не тут то было. Александрийская библиотека сама зашумела. По условиям заклинания, она должна исчезнуть. А Гермес должен быстро смотаться. Титана, то он лишь на время удержит. Судя по всему, у него есть минут пять.

Размеренными шагами, Виктор спустился с мыса, то и дело оглядываясь на величественное здание, с резными колонами и золотыми вставками. Оно огромное, легендарное и оно исчезнет. Детектив хотел надолго запечатлеть в своей памяти образ Александрийской библиотеки. За сорок лет такое чудо... Почему-то Виктору кажется, что больше подобного он не увидит.

Эмилию и Флэра внутри детектив не нашёл. Судя по вещам и характерным следам, они уже выбрались на улицу, куда Виктор и отправился.

- Дядя! - закричала племянница, бросившись навстречу детективу. С лёгкой улыбкой, Виктор с удовольствием заключил Эмилию в объятья. - Кто тебя так? Скорую вызвать надо?

- Не стоит, - покачал головой детектив, прижавшись щекой к макушке племянницы. Ему стало спокойно. Как будто всё уже позади. В какой-то момент, Виктор поднимает глаза и видит Сеньориту. - А она здесь, что делает?

Сеньорита, которая до этого просто перебрасывалась фразочками с Флэром, невинно улыбнулась.

- Кажется, мне пора, - протянула она.

- Нет-нет! - Эмилия встала между ней и детективом. - Дядя, послушай, она работала под прикрытием. Меня дважды спасла, а в этот раз ещё и охотников убрала...

Договорить девушке не удалось. Весь мыс содрогнулся. Флэр вцепился в землю, пока остальные пытались устоять на ногах. Четвёрка подняла взгляд. Александрийская библиотека исчезала на их глазах, снова собираясь в какой-то причудливый пазл. Из каких-то окон и проёмов из здания вылетали страннные молнии, а Гермеса всё не было. Все затаили дыхание. Очертаний библиотеки почти не осталось, но они всё-равно смотрели в одну точку. Эмилия закусила губу, чувствуя, как в груди начинает гореть.

- Гермес! - закричала она. - Ты должен вернуться, крылатая морда!

1| Краска в Древней Греции: забавный факт, но греки любили использовать, как можно больше ярких красок в искусстве, в том числе и в скульптурах. Со временем краска слезла, поэтому до нас дошли лишь белые изваяния. На самом деле, раньше они были необычно пёстрыми.

2| Кадуцей — это жезл, обвитый двумя змеями, головы которых обращены друг к другу; часто у него ещё есть крылья на навершии.