Гермес не спускал глаз с автомобиля Варгас. Он двигался за ним, как тень. К его удивлению, София не выезжала за город, как это требовали лучшие традиции секретных организаций. Машина остановилась около обычного многоквартирного домика в небольшом районе. Варгас подождала пока маленький гараж с автоматической дверью откроется, чтобы заехать внутрь. Долгожитель успел проскользнуть следом.

Почувствовав слабый ветерок, Варгас подозрительно оглядела помещение. Тишина. Ничего, кроме аккуратно сложенных на полке вещей. Пожав плечами, София накинула на плечи плащ и прошла в дверь, ведущую в дом. Гермес не отставал.

Долгожитель быстро смекнул, что это не могут быть владения самой Варгас. Женщина, любящая роскошь, вряд ли бы остановилась в подобном. Скорее её владения были бы где-то в коттеджах. Гермес больше подозревал, что это и были владения «Кроноса». Он не мог сказать, что разочарован. Просто в его время подобные организации прятались где-то в просторных помещениях, либо в пещерах, которые обустраивали так, что чем-то напоминали владения Аида. Тут... Просто неплохо: запутанные коридоры, несколько лестниц и множество дверей.

Следуя за женщиной, Гермес старался не упускать ни одной детали. Даже в мрачной обстановке он успел разглядеть, сколько комнат занято и где какое оборудование осталось без присмотра. В остальном, ничего особенного.

Поднявшись по лестнице, Варгас прошла в просторный зал, уставленный дорогими столами, стеллажами с книгами и прочим подобным убранством. Общая комната для отдыха, как понял Гермес. София немного постояла около камина, задумчиво глядя на огонь, а потом села в кресло, взяв с журнального столика кем-то оставленную книгу. Как будто она кого-то ждала.

Долгожитель прислушался. Тишина. Даже слишком тихо для такого дома. Тем не менее, пора действовать. Гермесу всё же не по вкусу оставаться так долго в тишине. Он подошёл ближе, встал за спину Варгас и аккуратно приставил холодное лезвие к её горлу.

- Тихо, дорогуша, - вполголоса предупредил долгожитель, став наконец-то видимым. - У меня к тебе теперь несколько вопросов.

София замерла, её плечи напряглись. Наслаждаясь своим превосходством, Гермес хитро ухмыльнулся. Хотя, надо отдать должное Варгас. Она до сих пор гордо держала лицо. Даже не дрогнула, хотя у её горла был кинжал, а за спиной более опытное существо.

- Гермес... Какая честь наконец-то встретиться лично, - прошептала она, слабо улыбаясь. - У вас дурная привычка подкрадываться?

- Делю её с вами, дорогуша. Не надо притворяться, что вы не пытались меня застать врасплох в гостинице, - хитро проговорил долгожитель.

- Оу, так вы всё-таки там были, - хрипло засмеялась София, откидываясь на спинку кресла. - И так не красиво вырубили меня...

- Ближе к делу, - прервал её веселье Гермес, наклонившись ближе к её уху. - Во-первых: что ты сказала Виктору? Какую информацию и откуда ты её взяла? Поверь, дорогуша, врать мне бесполезно, и ты не захочешь узнавать, насколько далеко я могу зайти, когда мне нужна информация.

Варгас лишь издала гордый смешок.

- Что ж, вам следует знать, что наёмники очень даже продажные магические существа, - охотно отвечала София. - Сеньорита многое о вас рассказала. Мы всего лишь удобно использовали эту информацию. Или... Я просто восполнила пробелы бедного, несчастного детектива.

Рука с кинжалом незаметно дрогнула. Сеньорита выдала какую-то информацию за деньги? Зачем ей это? Она не болтушка и не глупая. Всё-таки, несмотря на её ребячество, королева она не просто так. Зачем-то это было сделано? Какой-то ресурс долгожитель либо пропустил, либо не использовал. «Но зачем...» - нахмурился долгожитель.

- Неужели вы настолько отчаялись, что пришли к такой низкой тактике? - сладко промурлыкал Гермес. - Настроить против меня человека... Ой, как некрасиво.

- Некрасиво недоговаривать что-то людям, с которыми находишься в близких отношениях, - Варгас улыбнулась, поднимая голову, чтобы посмотреть на Гермеса. - Или таких отношений не было?

Долгожитель лишь хмыкнул в ответ, прижав лезвие так, что на коже Софии появилась красная полоска. Ему пришлось сдержаться от того, чтобы не поцарапать эту тонкую белую кожу.

- Где песок из Часов Хроноса? Вам лучше отдать мне артефакт и не искать библиотеку. Даю возможность отступить, - голос Гермеса потихоньку начал переходить в рык. - Жизнь себе облегчите.

Варгас застыла. Её дыхание участилось. Страх. Угроза от долгожителя была вполне реальна. Стоило Софии только открыть рот, как по залу эхом разнеслись звонкие хлопки. Долгожитель выпрямился, вглядываясь в тёмный проход. Из тени длинного коридора вышел мужчина среднего возраста, чересчур вычурного вида. Даже причёска зализана была, а на висках проступала характерная седина. Про подобных людей или существ Гермес привык говорить, что у них на лице крупными буквами написано «ГАД». В любом случае, легче от его появления долгожителю не стало.

- Прошу прощения, за такой приём. Работа не самая простая, - спокойно поприветствовал Гермеса мужчина. - В прочем, знаете. Всё же вы заставили перенести наши сроки... Я Демьен О’Брайен - основатель «Кроноса».

Долгожитель натянуто улыбнулся, отходя от Варгас. Плечи женщины опустились, и она встала, сжимая края плаща. Игриво покручивая кинжал в руке, Гермес пошёл навстречу мужчине. Честно говоря, он не хотел встречаться с главой “Кроноса”. Может, жизнь подбрасывает долгожителю дополнительные бонусы?

- Демьен... Видел ваше имя в списке Калимериса. Кажется, вы директор успешной редакции в Австралии... Собираете информацию и новости, которые можно дорого продать. М-м-м... Всё ради собственной выгоды? - усмехнулся Гермес, небрежно указав остриём на Демьена. - Или зачем такие большие риски? Я торговец. Мне теперь о-очень интересно.

- Мистер О’Брайн...

- Идите, Варгас. Ваше дело сделано, поговорим завтра, - отмахнулся от Софии мужчина.

Долгожителю даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, как сильно раздражена Варгас. Судя по топоту каблуков, её раздражал собственный босс, что, собственно, забавно. Теперь остались только они вдвоём. Гермес и основатель «Кроноса». Долгожитель не был настроен на расследовании дел организации. Ему нужны были просто артефакты, а затем создание маленькой шалости. Остальное не касалось даже библиотеки, поэтому внимание бывшего детектива долгожитель также перенаправил на свои цели. «Надо было тогда направить Виктора не только на Варгас», - нехотя вздохнул Гермес. - “Хотя бы кто-то об этом бы беспокоился”.

Демьен по-хозяйски прошёл в один из коридоров, приглашающе посмотрев на долгожителя. Это вызов. До ужаса интересный и рисковый вызов. Мужчина привёл Гермеса в просторный кабинет, отличающийся новой отделкой на фоне возраста самого здания. Пока Демьен обустраивался за столом, долгожитель успел разглядеть любопытные инструменты, сочетающие в себе технологии существ и людей, и, к сожалению, товары с охотничьего чёрного рынка. Гермес прищурился. Среди обложек книг он заметил знакомую фамилию. «Калимерис... Виолетта Калимерис», - брови долгожителя приподнялись. Неизданные исследования женщины, которая хотела, чтобы люди лучше понимали магических существ. Все они здесь и никто, никогда не увдит их. На губах Гермеса появилась печальная улыбка. - «О, дорогая... Ты хотела помочь, а твои труды так мерзко используют».

- Знаете, ресурсы вашей страны такие впечатляющие. Не могу понять, почему вы не торгуете ими с человечеством. Это приносило бы огромную прибыль, - издалека начал Демьен.

- Из-за некоторых пунктиков в людской истории, наше правительство, в целях безопасности планеты, предпочло не продавать небезопасные для вас игрушки, - долгожитель плюхнулся в кресло напротив стола, заметив, как мужчина стиснул челюсть. - О! И мы не так ценим эти ваши деньги.

- А вот это ложь, - Демьен сцепил руки в замок и наклонился ближе. - Я больше двадцати лет в бизнесе и медиа. Мне известно, что нет таких существ, которые отказываются от денег. Пожалуй, это единственная вещь в этом отсталом мире, которая имеет смысл. Давайте честно, вы, магические существа, просто считаете себя выше людей. До сих пор.

- Ох-хо-хо! - Гермес едва не подскочил от оживления обстановки. - Какая ненависть к миру. Я знал много таких людей. Особенно много их было в Древнем Риме, - он наклонился навстречу и указал на книжные полки. - Знаете, я вижу имя человека, который, насколько я знаю, жизнь посветил, чтобы у людей и магических существ было меньше конфликтов. Кажется, вы хреновенько читали её труды. И мне более чем досадно, что вы их используете как...

Долгожитель намеренно сделал паузу, чтобы Демьен договорил за него.

- Как источник информации, о которой вы не так часто трепитесь, - высокомерно хмыкнул мужчина. - Такие знания открывают правильные тайны, правильным людям. В трудах Калимерис правда много информации. Девчонка болела своей работой. Но я не мог это выпустить в свет. У неё была информация, да, но пользоваться она ей не умела. А я этим воспользовался в полной мере правильно.

Тон Демьена не понравился Гермесу. Совсем. Насколько знает долгожитель, мать Эмилии отлично знала все оригинальные легенды и мифы Ингоплекса. Что в них такого, что могло натолкнуть этого мужчину на кражу. А как он до библиотеки додумался? Вряд ли Виолетта писала о ней, если не каждый долгожитель помнит о таком легендарном месте. Гермес прищурился.

- Не путайте меня с пророком. Чем воспользовался? - долгожитель заинтересованно наклонил голову на бок.

Демьен хитро улыбнулся и откинулся на спинку кресла, беря одну из книжек Калимерис и протягивая её Гермесу. Долгожитель взял, пролистал её и остановился на любопытной странице. Книга, хоть и оформлена вручную, но информация в ней весьма понятна. Честно, Гермеса аж передёрнуло от знакомого имени в заголовке. Теперь оно звучало не смешно и иронично. А что самое интересное: каким образом Виолетта узнала и изучила подлинную историю о Кроносе?

Закинув ногу на ногу, долгожитель углубился в записи. Отчасти, миф ничем не отличался от правды. За исключением количества детей у Кроноса и финала истории. В то время и правда среди магических существ самыми сильными являлись титаны. Именно ими было написано большинство заклинаний, которые используются по сей день. Ради открытий новых способов колдовства они порой не вступали в связь с собственной расой. Потому что хотели создать как можно больше других магических существ с более уникальными навыками. Из-за этого появились первые мастера магии. В том числе Зевс и Аид. Да, изначально они были именно ими. Власть титанов была довольно авторитарной. Любое противоречие, любой конфликт с титанами жёстко наказывался. Многие не выдержали. Несколько существ создали запретное, «божественное» заклинание, благодаря которому удалось свергнуть Кроноса - самопровозглашённого короля. Его тело рассеяли на мелкие магические частицы. По крайней мере это всё, что знал Гермес. В то время он был мальчишкой и не застал переворотного события. К счастью, в осознанном возрасте он помнил лишь мирные дни.

Калимерис в своих записях приводит не самые приятные долгожителю теории по поводу души Кроноса. С кем бы она ни разговаривала, но это натолкнуло её на правильную мысль: титаны слишком сильны, чтобы держаться только физической оболочки. В других своих исследованиях она нашла подтверждение - остатки душ титанов в Сайпейнте. Там был целый музей древних ценностей. Гермес лично видел некоторые сферы, в которых были заточены... Много кто. Кроме Кроноса.

- Видите ли... - спустя время заговорил Демьен, закуривая сигарету. Долгожитель медленно повернулся к нему. - Как и любой человек, я начинал с самых низов. Моя семья была не самой благополучной и жизнь вынудила меня, «копать, как можно глубже». Особенно, когда не чувствуешь себя в безопасности. На дне, как правило всегда лежат сокровища, которые оказываются отличным трамплинном к верхушке. Власть, как правило, гарантирует контроль происходящего и безопасность. Но едва ли второе возможно, пока на свете существует некая хаотичная сила.

- И? Что же ты нашёл? А главное, как? Про призыв духов тут ни слова. Только объяснение почему долгожители тогда получили «божественные права», - специально акцентировал на этом внимание Гермес, ухмыльнувшись.

Мужчина вновь стиснул челюсть. Поведение долгожителя его явно раздражало.

- Признаюсь, очень тяжело собирать информацию по крупицам. К моему сожалению, доктор Кэй Халлас единственный человек, который хоть что-то знает о вашей магической природе. Он сумасшедший, но его эксперименты и исследования дали результат, - пожал плечами Демьен, выдохнув дым. - Да, пришлось пустить много людей на поиски...

- Как расходный материал? Очень человечно, - язвительно протянул Гермес.

- Рабочая единица. Некоторые жертвы необходимы, чтобы докопаться до истины, которая спасёт миллионы жизней. Я думал, мы понимаем друг друга, - мужчина прищурился, будто знал долгожителя лучше, чем он сам. - Знаете, почему я решил вам всё рассказать?

- Просветите.

- Потому что сам Кронос, точнее его душа, знает больше, - Демьен гордо поднял подбородок, а по телу долгожителя рефлекторно пробежала дрожь. - Да, его душа. Привязалась к чему-то, что есть в библиотеке. Она же тогда была единственным магическим источником, в котором он мог выжить. Кое-что узнав через охотников, нам удалось с ним связаться. Не так быстро и не так чётко, как хотелось бы, но этого было достаточно, чтобы узнать о некоторых артефактах, которые скрывает Ингоплекс, а также о самой Александрийской библиотеке. Кронос же и дал мне намётки его плана. Сам верховный титан посчитал мои навыки манипулирования информацией достойными...

- Дайте угадаю, он вам предложил власть и богатство взамен на своё освобождение? - скучающе хмыкнул Гермес. Ещё немного и его голова реально взорвётся от этих интриг. Годы идут, а мотивы всё одни и те же. Бесящая, до дыр заезженная пластинка.

- Силу. Такую, что поставит людей и магических существ в равные условия. Такую, что можно продавать, - цинично произнёс мужчина. - Это гарантия безопасности. Я устал жить, боясь каких-то магических существ, которые едва рассказывают что-то о своих силах. Вам же не дано понять, какого это - сталкиваться с теми, чьих слабых мест ты просто не знаешь. Это мерзкое чувство, когда просто лебезишь перед каким-то существом, чтобы оно по прихоти не кинуло тебя.

- О-о... Тогда с чего вы взяли, что можете верить титану, когда-то державшему почти весь мир под жёстким контролем? - едва не засмеялся долгожитель.

В ответ Демьен, загадочно улыбаясь, полез в сейф под столом. Гермес внимательно следил за движениями мужчины. Тот вытащил стеклянный ларец с золотым песком. Последний артефакт, за которым прибыл долгожитель. Ему осталось только руку протянуть, чтобы забрать его и покончить со всем. Просто вернуться к жизни в Энигме, забыв о всех этих проблемах, которые вообще Гермеса никак не касаются. Сохранив безразличный вид, долгожитель, вернул своё внимание к мужчине.

- Можно держать под контролем и древнее существо, если знать как, - Демьен потушил сигарету, замечая раздражительное виляние хвоста Гермеса. Он специально поставил шкатулку на открытое место. Ох, не нравилось долгожителю, как его дразнили. Песка там явно насыпано больше, чем говорилось. - Песок времени. Может вернуть библиотеку, а также держать под контролем даже древнее существо. Я сверился с источниками. Только, как писала Калимерис, если на замкИ наложены чары легендарного артефакта, его могут открыть только магические существа. С вами мы вряд ли договоримся.

- Определённо точно.

Мужчина согласно кивнул, пожав плечами.

- Поэтому я и подумал: зачем брать вас, когда есть кандидат помоложе. Подростка же сломать легче.

Глаза Гермеса расширились, что-то в груди опустилось. Прежняя уверенность отдала место лёгкому волнению. Он же отправил Флэра одного, думая, что сегодня волноваться не о чем. Его мать должна быть дома, а маршрут сто процентов был безопасным. Долгожитель сам проверил. Неужели, после кражи свитка, ситуация Флэра ухудшилась? Почему он не сказал, упрямый мальчишка. Гермес сам не заметил, как тело стало выходить из-под контроля. Когти уже впились в подлокотники стула. Может долгожителю и хотелось сосредоточиться больше на деле, разговорить Демьена, чтобы он выдал как можно больше информации. Но не мог. Теперь мысли Гермеса то и дело возвращались к одинокому подростку, которому угрожала опасность.

А Демьен всё это время противно улыбался. Что ж, долгожитель это определённо запомнил. Нельзя использовать такую тактику на поле Гермеса.

- Вы можете попробовать забрать артефакт, но тогда не успеете спасти мальчишку, - надменно проговорил мужчина, откинувшись на спинку стула с видом, будто он уже выиграл это пари. - Это я вам тоже гарантирую.

Долгожитель сорвался. Он резко взлетел на стол Иэна. На его губах красовался яростный оскал, обнажающий клыки, а на руках и ногах выступили длинные когти. Воздух около них сгустился так, что губы мужчины посинели. Только тот не дрогнул. Как же Гермесу хотелось оставить Демьена без воздуха в лёгких. Долгожителю впервые пришла мысль решить проблему не головой, как он привык, а методами Ареса - чётко, жестоко и точно. Аж до дрожи в руках.

- Ох, как ты пожалеешь, что связался лично со мной! - не своим голосом прорычал долгожитель.

Гермес взмыл вверх, растворившись в вихре урагана.

Флэр бросил ключи на полку и прошёл в гостиницу. Со вчерашнего дня он подумывал над тем, чтобы убрать оттуда гитару. Уж очень сильно ей интересуется Гермес. Настолько, что вчера горгона глаз не спускал с долгожителя, который как будто назло пытался потрогать дорогую вещицу. Матери дома не было. Флэр вообще не удивился. Такое бывало: она могла днём быть на месте, а вечером уехать либо на заказ, либо на встречу

Что ж, зато теперь горгона может ждать самого Гермеса дома. К примеру, вчера, когда мальчишка вернулся, долгожитель принёс выпечку из «Ботаники», чему голодный горгона был рад. Флэр не знал, что на него вчера нашло, но именно он предложил Гермесу глянуть один из человеческих фильмов. Скорее всего, лёгкое помутнение могло быть вызвано желанием на халяву поесть пиццу и попить газировки. Так они и провели вечер: бросая колкие комментарии на реплики персонажей и рассуждая, как подобные события могли бы происходить в Ингоплексе. Вернее, о последнем говорил долгожитель. Горгона просто внимательно слушал, представляя себе какие-то картинки, из-за которых он уснул. А вот каким всё же образом Флэр оказался в своей кровати, он так и не понял.

Горгона взял гитару и только собирался пойти в свою комнату, как краем глаза уловил странное движение на кухне. Флэр остановился. Змеи на его голове встали, опасно зашипев. Горгона чётко услышал стук собственного сердца. Как тогда в переулке. Нервно сглотнув, Флэр аккуратно отложил гитару в сторону и тихо присел. Опасно просто так подходить, когда ты уверен, что кто-то может быть в тёмной комнате. Змей точно чутьё не подводило. Частично, у горгон есть инстинкты.

Флэр воспользовался одним из маленьких трюков, которые проворачивал сегодня. Под его руками начала образовываться маленькая песчаная воронка. Не то же самое, конечно, но принцип одинаковый. Шевельнув одними лишь пальцами, горгона плавно отправил этот небольшой поток на кухню и сразу же почувствовал тяжёлую фигуру. Странные ощущения от использования магических способностей, но привыкнуть можно. Горгона резко сжал руку в кулак, схватив названного гостя, и дёрнул её в сторону. Тяжёлая фигура с грохотом врезалась в полки с кастрюлями, опрокинув некоторые из них на себя. После Флэр значительно пополнил свой словарный запас новыми нецензурными оборотами.

Незнакомец медленно встал, разминая руки и плечи. Горгона внимательно всматривался в полумрак и через какое-то время увидел одного из охотников. Леон вышел из тени, досадно оглядываясь назад, оценивая беспорядок. Не зная кто он, Флэр и правда бы подумал, что случайно зашиб нормального человека.

- Не принято так обращаться с гостями, малой, в курсе? - досадно вздохнул охотник, переводя взгляд на горгону.

Флэр не сдвинулся с места. Лишь показал свои клыки и предупреждающе зашипел. Нельзя допустить, чтобы собственный дом стал его ловушкой.

- Ой! Пожалуйста, не надо вымахиваться! - язвительно бросил горгона. - Гости не поджидают тебя за углом с оружием!

Глаза Леона удивлённо распахнулись. Достав из кармана куртки странный вытянутый предмет со странным кристаллом на макушке, он непонимающе взглянул на Флэра.

- Этот? Можешь проверить сам, малой, этим предметом нельзя убить, - охотник протянул горгоне предмет.

Змеи Флэра слегка опустились. Осторожно взяв предмет, он покрутил его в руках. Похожа на безделушку. Горгона, конечно, мало, что в этом понимает, но если палка в его руках, то теперь Леон ничего не может ей сделать. Зачем тогда было её отдавать?

Щелчок. Флэр не успел понять в чём дело, как его глаза ослепли. Он болезненно зашипел, но опомниться ему не дали. Горгону окончательно выбил из равновесия удар в живот, из-за которого он упал на пол. Флэр не знал, что больнее: горящие от вспышки глаза или тяжесть в лёгких.

- А вот покалечить да, - невинно дополнил Леон. – Прости, малой, но с горгонами можно иметь дело только тогда, когда они слепые. Да, мне тоже не нравится, что я ни могу выполнять свою работу, как обычно. Не всегда идёт так, как нам хочется. Хотя… Твою боль я, пожалуй, могу облегчить.

Горгона услышал странный шелест. Как бы у него сейчас ни горели глаза, их надо было открыть, если он не хотел стать трофеем охотников. “Спокойно, спокойно. Я могу, что-нибудь придумать. Не время сейчас думать, как жалкий ребёнок”, - начал рассуждать Флэр. В голову тут же пришла идея. – “Ох, как это противно будет”. У горгон есть одна особенность. Не самая приятная, а для кого-то даже жуткая. Они могут смотреть не только глазами. Змеи всё же часть их тела, которую можно при необходимости использовать. Хотя смотреть через них непривычно. Всё же это больше дополнительная опция, сравнимая с хорошим слухом у слепых или что-то в этом роде. Тем не менее это выход. Особенно, когда основные глаза болят.

Сосредоточившись, Флэр наконец-то увидел перед собой какую-то картинку. Ощущение, будто он смотрит через тепловизор, но привыкнуть можно было. Леон присел на корточки и потянулся к его шее каким-то странным прибором, напоминающий шприц. Горгона резко вытянул руку. Прямо из пола вылез каменный гребень, разделив существо и охотника.

-Чёрт! Упрямый же ты змеёныш, - спокойно выругался Леон.

Флэр, пошатываясь, встал. Всё-таки изучение собственной расы его не подвело. Охотник всего лишь человек, значит горгоне просто нужно быть поизобретательнее с выбором атак. “Базы”, как говорил Гермес, будет вполне достаточно. “Думаю, мама поймёт, если я скажу, что пол дома разрушил из-за того, что на меня напали”, - нехотя подумал Флэр. Он не любил говорить о подобном матери, но тут обстоятельства вынуждают.

Пока охотник всматривался в горгону, тот плавно, собирая все свои силы, развёл руки в стороны, стараясь почувствовать каждую частичку либеллы кончиками пальцев, а затем медленно сложил ладони. Послышался звук разбитых стёкол. Леон наконец-то вздрогнул, приняв боевую стойку. Видимо, он не ожидал, что магическое существо, выросшее среди людей, будет так активно сопротивляться. Флэр усмехнулся. Охотники совсем не дальновидны. Колдовать умеют все существа также, как ходить. Просто горгона не владеет некоторыми особенностями и тонкостями, вот и всё. Флэра окружили парящие камни, которые мгновенно заострились. На этот раз, чтобы точно покалечить.

- Вали пока живой, - по-змеиному зашипел горгона, прежде чем развести руки в стороны.

Зеленоватое свечение окутало пики. Они разлетелись по всему дому в хаотичном порядке, впиваясь в стены, разбивая картины, бюсты и вазы. Флэру приходилось действовать наугад и в надежде, что мама его поймёт.

Пару минут и всё стихло. Горгона замер, прислушиваясь. Только треск камня и стёкол. Неужели попал? Воспользовавшись возможностью, Флэр ещё раз протёр глаза. Гореть они стали едва ли меньше, однако этого хватило, чтобы открыть их. Перед горгоной оказался аккуратно разгромленный дом. Флэр старался нанести минимальный ущерб, хотя картина всё равно так себе. Горгона нервно кусал губы, пытаясь рассмотреть в бардаке человека. Его внимание привлёк перевёрнутый, теперь ещё и дырявый, стол. Флэр почти на цыпочках подкрался, заглянул за него и обнаружил пустоту. Хотя, казалось всё логично - если хочешь спрятаться от чего-то травмоопасного, спрячься за баррикаду. Теперь отсутствие охотника напрягало.

Раздался выстрел. Горгона вздрогнул. Повернувшись, Флэр наконец увидел потрёпанного Леона с пистолетом в руке. Горгона медленно опустил голову. Из его собственной ноги торчал маленький дротик.

- Nequissimus, - ругнулся Флэр, почувствовав слабость в конечностях.

Мгновение, и он упал на пол. Конечности немели с пугающей скоростью. Горгона стиснул зубы, через силу пытаясь пошевелиться, но тело так и не отзывалось. Тут-то его сердце и заколотилось быстрее. Его просто обездвижили, как животное. Он даже палец сейчас не поднимет. Охотник облегчённо вздохнул, убирая пистолет назад, и вальяжно подошёл ближе к лежащему мальчишке.

- Прости, обычно я никогда не прибегаю к ядам, снотворным или транквилизаторам. Легче убивать существо сразу. Так оно меньше мучается, - от спокойного безразличия в голосе Леона у горгоны пробежали мурашки по телу. Охотник присел рядом с ним на корточки. - Но моему нанимателю ты нужен живой. Пока что. Знаешь, лучше бы ваша семейка и правда оставалась в Ингоплексе. Оттуда вас сложнее достать. У тебя был бы шанс на нормальную жизнь. Хотя, раз ты здесь в таком положении, значит сама судьба молит о том, чтобы вас использовали по назначению. Так сказать, одной аномалией в жизни меньше.

- Если это очередное унижение или оскорбление, то тебе лучше постараться придумать что-то новое, - съязвил Флэр, хотя внутри у него всё сжималось от страха и беспомощности. Этот мужчина явно не такой, как сверстники горгона. Перед ним реально было страшно. - Почему ты вообще решил, что кто-то достоин жить, а кто-то нет?

- Я такого не говорил. Всё же вы и ваши материалы, как биологические, так и нет, полезны. Жить вы достойны, но не так, как сейчас, - пожал плечами Леон. - Знаешь, мне даже жаль тебя. Ты неплохой мальчишка. Я в твоём возрасте тоже играл на музыкальных инструментах. Только на ударных. Но, к сожалению, родился ты не тем существом и вырос не там, где надо. Ах, если б ты рос в моём доме, тогда бы понял о чём я говорю... Но нет! - рука охотника плавно потянулась к змеям Флэра, которые беспомощно распластались по полу. Горгона протяжно застонал, когда Леон со всей силы схватил его за «волосы» и потянул на себя. Флэр сразу прикусил нижнюю губу, чтобы заглушить болезненные звуки. Ему очень хочется врезать этому охотнику, несмотря на страх и обездвиживание. - Ты скалишь свои клыки, как свободолюбивая тварь. Ох, малой, если бы ты не выпендривался... У меня стаж пять лет. Да, недостаточно для поимки каких-нибудь высших существ, но достаточно для обезвреживания таких мелких фокусников. Я бы сказал, что ты молодец, это реально было неожиданно. Но недостаточно, а также раздражающе для таких, как я.

Рука Леона сжалась крепче. Горгона сначала замычал от боли, а затем обнажил клыки. Чёрта с два он будет себя вести, как маленький мальчишка. Охотник издал смешок, не предвещающий ничего хорошего. Флэр приготовился к очередному удару, но... Его не последовало. Поток ветра мгновенно отбросил Леона и пригвоздил к стене. Кара быстро настигла охотника. Теперь он не мог пошевелиться.

- Какая дотошная вежливость, - перед глазами Леона быстро возникло хитро улыбающееся лицо Гермеса. - Ты и правда считаешь, что ты нормальный или тебе так мама сказала?

Долгожитель еле сдерживался, чтобы не убить охотника на месте. Его нервы уже трещали, грозясь вот-вот разрушить хорошо сделанный образ, но срываться нельзя. Когти Гермеса впились в шею задыхающегося Леона. Собравшись, долгожитель слегка рассеял свою магию. Нельзя совершать ещё больше ошибок. Особенно, когда рядом беззащитный ребёнок. Долгожитель мельком оглядел разгромленное помещение, прислушался и убедился, что второго охотника нет поблизости. «Хах, а люди и правда всех судят по себе. Думали, что я не кинусь сюда сразу», - улыбка Гермеса стала похожа на оскал. Внезапно, какая-то сила отбросила самого долгожителя в противоположную стену. Гермес поморщился. Просто неприятно. На руках Леона была странная перчатка, от которой, предположительно и был звуковой удар. Скорее всего в ней были нервные волокна одного из существ, управляющих звуком. Долгожитель предпочёл не думать о таком.

- Я всего лишь человек, продолжающий семейные традиции, - охотник мило улыбнулся, снимая прибор. Видимо штука одноразовая. - Либо вы пойдёте со мной, либо отдадите мальчишку. Другого выхода у нас не будет.

Гермес усмехнулся:

- О, какая невыгодная сделка... Больше похоже на шантаж. А я это терпеть не могу, - долгожитель кинулся к Флэру, схватив его в охапку. - Извиняйте, сейчас будет буря.

Одной рукой Гермес сжал горгону, а в другой образовалось слабое свечение. Все предметы в коридоре и соседних комнатах поднялись в воздух. Долгожитель щёлкнул пальцами. Вмиг всё закружилось. Словно в доме образовалось торнадо. Подхватив Флэра на руки, Гермес телепортировался наружу.

Приземлившись на противоположный тротуар, долгожитель обернулся. Дом слегка трясло, однако... Вряд ли он нарушит обещание, данное Сеньорите. По крайней мере, охотник должен выжить. Гермес выдохнул и присел на корточки, опустив горгону на землю. Долгожитель чувствует себя истощённым. Или нет? Противное ощущение, из-за которого его трясёт, то ли от усталости, то ли (хотя этого не в его характере) от переизбытка эмоций. Он отчётливо слышит, как вокруг него всё трещит. Это начинает беспокоить. У Гермеса никогда ничего подобного не происходило.

- Ты окончательно разрушил мой дом, - печально усмехнулся Флэр.

- Я продолжил то, что ты начал, - в том же тоне ответил долгожитель, улыбнувшись и перекинув руку мальчишки через своё плечо. - Думаю, ты не против.

- Да... И мама поймёт.

- Я возмещу ущерб, но вернусь к другому вопросу, - Гермес серьёзно посмотрел на Флэра. - Ты почему не сказал мне, что у тебя проблемы? Ты вообще понимаешь, что из-за этого дурацкого качества ты мог пострадать?! Ты... Упрямый змеёныш, даже не представляешь, в какой опасности на самом деле находишься.

Горгона отвёл взгляд. Только он собрался с мыслями, как неожиданно на фоновый браслет долгожителя кто-то позвонил. Высветилось имя Эмилии. Сердце долгожителя замерло. Почему она звонит так поздно? Он медленно нажал кнопку, чтобы принять вызов.

- Дорогуша? - долгожитель звучал напряжённо. Пусть будет всё хорошо.

- Гермес... - голос девушки дрожал. - «Ботаника» горит...