Виктор погасил свет в кофейне и запер дверь. Заверив Эмилию, что он сам справится с уборкой, детектив отпустил её вместе с Гермесом домой. Виктор ничего и не сказал долгожителю. Всё же Гермес сам говорил, что не хочет ни с чем сегодня разбираться. Детектив медленно подошёл к столику, на котором был спрятан конверт. Что это? Сомнения? Виктор фыркнул про себя. Он слишком опытный для подобной ерунды! С этим порывом детектив быстро схватил письмо и открыл его.

«Дорогой детектив, я знаю, что последние украденные у «Кроноса» артефакты у вас. Более того, у нас есть с вами одно незаконченное дело. Вы всё-таки не совсем красиво сбежали в тот вечер. Будте любезны исправиться. Я могу и не сдержать одного из своих мальчишек-охотников от более близкого знакомства с вашей племянницей», - Виктор почти смял бумагу. - «Буду ждать вас завтра вечером в ресторане «Регия». Приходите к 19:30».

Детектив скомкал письмо и положил в карман. В голове крутилось множество проклятий. Варгас определённо заигралась. Если она думала, что сломает его угрозами, то ошибалась. Виктор через это всё проходил и знает, как оставаться хладнокровным.

- То есть, ты реально заставил меня откосить от работы из-за этого?! - эхо Флэра пронеслось по всему морю и, кажется, достигло берегов Хейрсутеса. - Это просто старый маяк! Он ещё до моего рождения тут стоял!

Гермес невольно поморщился от такого громкого крика. Хотя он предполагал такую реакцию горгоны.

Погода сегодня стояла пасмурная. Никогда не предугадаешь настроение весны, однако долгожителя всё устраивало. Цветы, посаженные Эмилией, слегка склонялись под давлением ветра, волны внизу беспокойно бились о камни. Гермес прикрыл глаза, сидя на одном из камней. Ему в кайф ощущать морской воздух. Аж хвостом довольно вилял, пока Флэр, вместе со всеми своими змеями, прожигал в нём дырку.

- Этот старый маяк поддерживает твоя работодательница, - заговорил долгожитель. Он встал, потянулся и, хитро улыбаясь, посмотрел на горгону. - Но, я тебя сюда привёл не за этим. Итак, дорогуша, у меня вопрос... Тебе понравилось использовать магию?

Флэр мгновенно опустил голову, пытаясь спрятаться от собственного отражения в линзах долгожителя. Как считал горгона, это самая отвратительная привычка Гермеса: задавать вопросы по теме, которую он старался скрыть. Флэр убрал руки в карманы и насупился. Долгожитель не спешил. Привычно улыбаясь, Гермес ждал, пока горгона всё же сломается.

- Я всегда ею пользовался. Просто не часто, - уклончиво ответил Флэр, сдавшись.

- Не-е-ет, - ехидно протянул долгожитель. - Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, не какие-то фокусы, а силу настоящей магии. Вроде той, которую ты применил в горах, - Гермес приблизился к горгоне. Глаза Флэра нервно забегали. - Дорогуша, ты же что-то почувствовал после прибытия из библиотеки, да?

- Допустим, - не стал отнекиваться горгона. - И что?

- Я не могу постоянно быть с тобой рядом, - резко сказал долгожитель, при этом выглядя абсолютно расслабленно. - И ты не будешь здесь в безопасности даже если вся эта ситуация закончится. Но ты довольно способный парнишка. Несколько проведённых часов в одной точке Ингоплекса, и ты уже и либеллой запасся, и можешь спокойненько что-то наколдовать. Представь, что будет, если вы вернётесь на родину? Ох-хо-хо! Можно сказать, магия тогда станет твоими дополнительными руками и ногами.

Флэр поджал губы, остановив самого себя от очередного колкого замечания. Змеи медленно зашевелились, пока он раздумывал. Чувство какой-то заполненности до сих пор находилось в горгоне. И оно... Потрясающее. Будто Флэру наконец-то вернули что-то его, без чего он себя не ощущал. Вот только...

- Всё это конечно хорошо, но мама не захочет возвращаться туда, - разочарованно проговорил горгона, опускаясь на землю и свесив ноги с выступа. Гермес наклонил голову на бок и захлопал крыльями. - Ей лучше здесь.

«Какие же всё-таки они разные», - подметил про себя долгожитель. Развивать эту мысль он не стал - слишком долго и сентиментально. Вместо этого Гермес щёлкнул пальцами, заставив потоки ветра быстрее закружится и сосредоточиться вокруг Флэра. Горгона сам не успел понять, как оказался в воздухе.

- Что за чёрт?! - выкрикнул он. - Отпусти меня!

- Охотникам ты также скажешь, дорогуша? - хитро проворковал долгожитель. - Давай, выбирайся своими силами. Либеллой ты достаточно запасся для подобного. Сам же говорил, что у горгон по природе получается отлично обращаться с магией... Земли, кажется? Или ты больше по камню?

Флэр прошипел что-то нецензурное, но быстро успокоился. С Гермесом всё-таки спорить бесполезно. А долгожитель в это время внимательно наблюдал за мыслительным процессом Флэра.

После вчерашнего дня, в голову долгожителя лезла одна навязчивая мысль: магическое существо может чувствовать себя полноценно только если его окружает магия и, если он свободно ей пользуется. Случай в горах тому доказательство. Флэра никогда не окружали места, которые окутывала либелла. Поэтому он не может понять, что с ним не так. Зная, какой потенциал может быть у горгон... Скажем, Гермесу самому любопытно, что может получиться. Хотя отчасти это и старая привычка - помогать «юношеской реализации»... Бунту, проще говоря.

Не прошло и пятнадцати минут, как пыль в потоках ветра начала сгущаться. Флэр наконец-то стал соображать. Сосредоточившись, горгона смог создать глиняные столбы, которые утянули его обратно на землю и разбить воронку долгожителя.

- Молодец, - задорно проговорил Гермес, взмахнув рукой и пустив поток ветра в Флэра.

Мальчишку сбило с ног.

- Эй! - возмутился горгона, вытирая лицо от грязи, в которую он упал. - За каким...

- А мы разве останавливались? - состроил невинное личико долгожитель. - Не припоминаю такого.

Снова поток, но на этот раз Флэр уклонился. Гермес тихо засмеялся. Забавный эксперимент получается. Территории маяка они, конечно, не навредят. Долгожитель об этом позаботился. Почему же он выбрал это место? Эмилия упоминала, что тут особо никто не ходит. Значит, тут безопаснее и, возможно, есть какие-то частицы либеллы. Практике магических способностей в любом случае ничего не грозит.

Флэр резко выставил перед собой руки и ударил ими по земле. В миг все камни поблизости выстроились в плотную стену, защитив горгону от атак Гермеса. Долгожитель удовлетворённо вильнул хвостом и скрестил руки на груди. Стена Флэра вновь распалась, но камни никуда не делась. Более крупные слегка заострились (так, чтобы поцарапать, но не убить) и полетели прямо в долгожителя. Брови Гермеса удивлённо приподнялись, хотя он даже с места не сдвинулся. Только первая партия его достигла, как сразу же рассыпалась. Обычная защита сработала.

- Учишься ты довольно быстро, - как ни в чём не бывало, произнёс долгожитель. - База у тебя точно есть.

Горгона самодовольно хмыкнул.

- Я же говорил, что не стал забивать на своё происхождение? - Флэр не сдержался и гордо задрал подбородок. Тут же «морской бриз» натянул на его голову капюшон так, что горгона сам согнулся.

- Умей слушать, дорогуша, - усмехнулся Гермес. - У тебя классическое применение магии камня, которой наделён весь ваш вид, но никаких знаний дальше. Бесспорно, с тем, что у тебя есть, ты обращаешься, как ас. Но этого хватит только для самозащиты. Запомни это... Пока.

Флэр, осторожно скинув капюшон, посмотрел на долгожителя впервые без какого-либо недоверия. Гермес даже не знал, как эти большие змеиные глаза, которые искрились надеждой, можно назвать. Словно детская сущность в этой змейке проснулась.

- То есть, ты хочешь сказать, для какого-то развития, мне нужно всё здесь бросить и свалить к вам? - в своей манере уточнил горгона. - Потому что ты просто увидел какие-то задатки во мне?

- Я никогда не хочу чего-то в отношении кого-то, - пожал плечами Гермес. - Я даю выбор, но не вмешиваюсь в его решение. Ясненько, дорогуша?

Флэр нахмурился. Кажется наоборот, ясности стало меньше.

Не успел смех долгожителя стихнуть, как слух магических существ уловил странный звук, похожий на звон бубенцов и шарниров. Змеи горгоны напряжённо встали, шипя. Зрачки Флэра опасно сузились. Долгожитель схватил мальчишку за капюшон и оттянул назад, сам выходя вперёд. Довольно расслабленно для того, кто знает, что может последовать за этой гаммой звуков. Источник не заставил себя долго ждать. По аккуратной дорожке в припрыжку шла Сеньорита, любопытно рассматривая цветы, маяк и прочие живописные виды. Это же её первое дело за границей. Не удивительно, что она окружение рассматривает больше, чем других существ здесь.

- О! Надо же! Я снова вас встретила, сеньор Гермес! - радостно хлопнула в ладоши наёмница. Она слегка наклонилась в бок, чтобы рассмотреть Флэра за спиной долгожителя и хитро улыбнулась. - А это тот самый мальчишка, из-за которого тут объявились охотники? Кстати, весьма противные сеньоры. Ни капли такта, - горгона напрягся ещё больше. Он не понимал, почему девчонка так приветливо разговаривала и при этом аура от неё исходила не безобидная. - У вас новые очки? - вновь обратилась к Гермесу Сеньорита.

- Да, магазинчики здесь оказывается очень привлекательные. Видела? - долгожитель демонстративно поправил свой аксессуар.

- Мне нельзя появляться в городе, когда они работают, - капризно проныла наёмница.

Хорошо, что под этими же линзами, она не видела, как пристально Гермес оценивал её. С характером Сеньориты сложно было угадать с какой целью она пришла. Но, как минимум, никаких марионеток рядом не было.

- Как ты нас нашла и зачем, дорогуша? - всё же спросил долгожитель.

Сеньорита тихо хихикнула. Она аккуратно подошла ближе. Гермесу стало трудно игнорировать, как шипение за его спиной становилось громче. Флэр сделал шаг ближе к нему. Наёмница, ничего не сказав, прошла дальше. Долгожитель, повернувшись к горгоне, жестом показал следовать за ним. Они дошли до старой скамейки, на которую присела Сеньорита. Гермес пристроился рядом на земле, а Флэр предпочёл держаться на расстоянии.

- Честно говоря, я вас даже не искала. Просто заметила, как та милая сеньора из кофейни периодически ездит сюда. Вот мне стало интересно, что тут такого, - пожала плечами наёмница. - Всё-таки старинные места... Такая эстетика, такое пространство! Обожаю такое!

- Да, Эмилия очень дорожит этим местом. Она и ещё несколько ребят твоего возраста. Рисуют, мастерят здесь, вдохновляясь подобным, - охотно продолжил этот разговор долгожитель. Теперь-то он точно уверен, что в этот раз она безвредна.

- О! Хотелось бы заглянуть к ним, но... Боюсь, у меня очень специфичный настрой к людям. Какими бы милыми они не были, - захлопала в ладоши Сеньорита и тут же сникла. Минута тишины тянулась довольно напряжённо, сопровождаясь только шумом волн. - «Кронос» хочет идти на риски. На очень крупные, сеньор Гермес. Вы их пугаете и... Человеческое эго задето. Им очень не нравится, что вы так легко их обставляете.

Гермес вздохнул. Вот почему Варгас хотела достать его в гостинице. Сроки поджимали, в том числе и у его работы. Но, если они решают ставить на риск, то в этом долгожителю нет равных. Они будут играть на его поле, а в этом нет смысла. Тогда зачем это?

- А тебе зачем говорить об этом нам? - вмешался в разговор Флэр, подозрительно рассматривая наёмницу. - Разве это не странно? Приходишь, типа случайно, говоришь всё это, хотя работаешь на людей и сталкерила у моего дома!

- Побольше такта с девушкой! - повысила голос Сеньорита, вскочив. - Как можно подозревать сеньориту в чём-то столь низком!

Горгона в ответ оскалился, из-за чего вокруг глаз наёмницы появилась подозрительная чернота. Она засунула руку в потайной карман юбки. Долгожитель взлетел, оказавшись между детьми.

- Так, ребятки, вы уже вроде переросли возраст «мальчики против девочек и наоборот». Давайте поспокойнее. Маяк старый тут до вас стоял, печально будет, если вас не переживёт, - честно говоря, Гермес никогда не думал, что окажется в роли взрослого у подростков. Ему это не понравилось, повторять больше не хотелось. К счастью, они оба отступили. - Флэр, тебе следует знать, что наёмники не берут заказы, противоречащие их кодексу. То есть, она бы тебе ничего не сделала и вообще здесь находиться по другому делу.

- Именно, вредина! - по-детски поддакивала Сеньорита, уперев руки в бока. Горгона только закатил глаза.

Гермес опустился, загородив собой Флэра. Наёмница охотно вернула своё внимание к нему. Возможно её лицо долгожителю ничего не скажет, но на вопросы не по заказу, она точно отвечала честно. Какая-то гарантия имелась.

- Ты что-то знаешь? Насчёт Варгас и её визита ко мне? - тихо поинтересовался он. - Чем она вообще занимается?

Губы Сеньориты растянулись в хитрую улыбку. Горгоне показалось, что её хитрый взгляд был прикован именно к нему. Он поспешно отвернулся. Зачем? Она же всё равно ничего не знает.

- Наёмников обвиняют в их подозрительной работе, а у других всё намного хуже, - наёмница обошла долгожителя, прошла дальше, остановилась около Флэра, оценивающе осматривая его снизу вверх, и тихо усмехнулась. - Он скрывает что-то от вас, думая, что справится сам, вы от того детектива неудобную информацию, а он сам ведёт дело, как ему больше хочется.

Сеньорита развернулась и ушла. Гермес слышал, как горгона что-то ему говорил... Кажется. Долгожителя напрягало другое. Что Виктор мог ему не сказать? Он держит Гермеса в неведенье? По поводу чего? А что вообще известно «Кроносу»? Неведенье опасно для долгожителя. Гермес до крови прикусил губу. Больше от обиды на детектива, решившего что-то сделать, не сказав ему. Долгожитель же так не делает. Он просто не говорит то, чего Виктор не поймёт.

- Дорогуша, возвращайся домой, но аккуратно. Я буду, скорее всего, поздно. Мы ещё поговорим, - сказал Гермес и сорвался с места.

«Регия» был одним из немногих достойных ресторанов в Малотире. Смотря на оформление, Виктор сразу подумала, что Варгас над ним специально так посмеялась. Оно выполнено в греческом стиле. Весьма красиво, эстетично, а внутри даже роскошно. Стены коридора расписаны сюжетами «Одиссеи»: встреча с Посейдоном, переправа через логово Сцилы, встреча с сиренами... Преимущественно, морская часть эпической поэмы. Заведение точно не по бюджету Виктора. Мраморное покрытие, три этажа, возвышающаяся скульптура в центре зала. Интересно, как ресторан до сих пор не обанкротился, учитывая насколько в Малотире простые люди? Наверное, имеет значение, что он находится в дачном районе. Большинство таких жителей редко приезжают на свои дачи после того, как выясняют о близком соседстве с магическими существами.

В прочем, Виктор и сам сейчас не отличался от богачей. Классический костюм и правильная укладка волос делали своё дело. Теперь он выглядит как успешный магнат! Софию детектив заметил сразу. Уж слишком выделялась эта прекрасная женщина в изящном, струящемся платье с открытой спиной на фоне неопытных, либо слишком надутых барышень. Трудно отрицать, что Варгас привлекательная особа, которая в другой ситуации Виктора бы зацепила. Напомнив себе, что женщина выглядит так из-за действия артефакта, детектив сам остудил собственные, непонятные порывы эмоций.

- Вы весьма пунктуальны, детектив. На удивление, - София закрыла меню и подняла голову, как только Виктор приблизился. - Присаживайтесь. Не стойте столбом. Сегодня я, так уж и быть, вас угощу.

Детектив возмущённо поднял брови.

- Благодарю, но я бы лучше заплатил за вас и себя, нежели позволил женщине оплатить мой заказ. Гордость я ещё не потерял, - хмыкнул он.

Варгас довольно улыбнулась. Не понятно, то ли она оценила этот жесть, то ли её рассмешило поведение Виктора. Ему же явно не по карману её предпочтения. На зарплату пекаря много не закажешь.

- Хорошо. Тогда каждый сам за себя, - кивнула она, протягивая детективу меню.

Виктор заказал только греческий салат с курицей и знакомый ему эспрессо. Остальное для него было слишком дорогим. Зато Софии официант принёс какое-то навороченное блюдо, в основу которого входил гребешок.

- Сегодня без сюрпризов? - хмыкнул детектив.

Варгас, по всем правилам этикета, отрезала кусочек деликатеса.

- Я же писала: это ваша компенсация за ваше бегство. Будем развлекать друг друга. Насколько это возможно, - София и Виктор натянуто улыбнулись друг другу. Затем последовала неловкая пауза. Оба как будто наблюдали за собеседником. С угрозами, на романтический ужин приглашают только маньяки, кому, как не бывшему детективу знать об этом. Подобное низко для такой женщины. Только после того, как Варгас попробовала свой чай, она продолжила в более мягком тоне. - Знаете, детектив, я на самом деле вас очень уважаю.

- Не надо... - остановил Софию Виктор, смотря в тарелку. - Все эти уговоры о том, что «я поступлю мудро, если...», не в вашем стиле, Варгас.

- Конечно, - разочарованно вздохнула Варгас. - Но речь не о ваших рабочих навыках, - детектив нахмурился, поднимая голову. Взгляд Варгас смягчился. - Я говорю о той трагедии, после которой вы вырастили девочку и даже сейчас поддерживаете её во всех начинаниях, - детектив сжал кулаки. - Я переехала сюда, когда мы оба были юными. И, насколько мне было видно в то время... Детектив, вы же тоже любили Виолетту. Также, как и ваш старший брат. Но никто не замечал.

- А вы значит гений! Заметили, - как можно ироничнее усмехнулся Виктор.

- Поверьте, женщинам свойственно видеть подобные треугольники, - София слабо улыбнулась, не злорадствуя. Детектив вздохнул, почувствовав, как старый шрам в его груди пытаются разодрать.

- Виолетта и Артур любили друг друга. Я сделал бы обоим больно, - тоскливо произнёс Виктор, скрестив руки на груди и посмотрев куда-то в сторону. Надо побыстрее закончить эту тему. - Мне было достаточно того, что два моих любимых человека счастливы.

Варгас издала звук, похожий на смешок.

- Об этом я и говорю. Вы хороший человек. Справедливый, даже в отношении семьи. Та ситуация с младшим братом тому доказательство, - детектив злобно зыркнул на неё, но София лишь наслаждалась блюдом. - А вините вы себя не только за это. Детектив, который не уберёг ни брата, ни возлюбленную. Интересно, если бы вы тогда не ушли из агентства, то могли бы предсказать то нападение? В прочем... Не виновата ли в этом сама Виолетта? Город маленький, а она так открыто восхищалась своими открытиями в области Ингоплекса.

- Нет! - голос Виктора прозвучал настолько громко, что люди за соседними столиками осуждающе посмотрели на него. Детектив прочистил горло и виновато ссутулился. - Многие... Приезжие в Малотир люди считали Виолетту предательницей из-за того, как она отзывалась о магических существах.

- А разве это не так? - нахмурилась Варгас. - Они до сих пор ставят нас ниже себя, разъезжают по нашим территориям, будто им своих не хватает...

- Эх, Варгас, вы тоже ничего не понимаете, - обречённо усмехнулся Виктор. - Виолетта как раз поэтому и ездила туда, чтобы собрать информацию, чтобы люди наконец поняли магических существ. У нас за плечами столько веков мира, а человечество до сих пор с подозрением относится к жителям Ингоплекса. Артуру и Виолетте ни раз угрожали люди из этого места (дачного района). Мой брат как-то сказал мне, что один из таких людей, особо активных, был коллекционером, который покупал товар у охотников. Сами знаете, чем они торгуют.

- Помню, его делом занялся Лацис. Расследовали всё аккуратно и тихо. Он всегда такой осторожный, - догадалась София. - По-моему даже нашли доказательства и к этому коллекционеру пришли с ордером. Только он сбежал.

- Собирался сбежать, - детектив начал нервно постукивать по столу. - Но не мог оставить всё просто так. Тот человек решил, что месть будет дороже свободы. Этот дачник посчитал себя чище той, которая водится с нелюдями.

Виктор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Вмиг события ночи его кошмарного сна всплыли перед ним. Он тогда успел задержать преступника, но не успел спасти никого из своих родных. Сердце в груди детектива неприятно сжалось, грозясь расплавиться. Он ненавидит вспоминать об этом. Виктор радовался только тому, что Эмилия, по счастливой случайности, была в детском лагере и поэтому осталась жива, а коллекционера передали в суд Ингоплекса. Таковы законы: если человек причастен к смерти магических существ, то люди из любой страны передают его Ингоплексу.

Виктор устало потёр виски, чувствуя, как голова становится тяжёлой.

- Для чего вы позвали меня сюда? - резко произнёс он. - Чтобы поговорить о моём прошлом? Я и так его знаю. Также, как и подобный метод давления. Угрозы были явно не для того, чтобы я на свидание пришёл. Вы, Варгас, хотели поговорить о возвращённых Ингоплексу вещах.

София, которая сидела до этого с поникшим видом, выпрямилась, но даже не улыбнулась. Всё-таки какой-то такт у неё был.

- Мне всего лишь интересно, почему вы, человек с таким опытом, всё ещё доверяете Гермесу? - она прищурилась. - Вы же помните, что я говорила? Он никогда не лезет во что-то сам. Так и получилось. Ваша племянница рисковала собой в опасном месте, пока само это бывшее божество находилось где-то далеко.

Детектив задумчиво сделал пару глотков кофе. Если так подумать, то Гермес за всё своё присутствие не действовал открыто. У него так умело получается направлять, что Виктор сам не заметил, как стал идти на это добровольно. В то же время, когда в деле объявилась наёмница с Ингоплекса, долгожитель лично вызвался с ней разобраться.

- На то были причины, - выдавил из себя слова детектив. Он не был уверен до конца, всё ли у Гермеса под контролем. Если бы долгожителю было всё равно, он не стал бы тогда присматривать за Эмилией. - Он всё контролировал.

Варгас словно его мысли прочла. Аккуратно вытерев рот салфеткой, она хитро ухмыльнулась и посмотрела в лицо Виктора. Её дьявольские карие глаза словно хотели затащить его душу в свои тёмные глубины.

- Вы уверены, что из этого что-то было сделано ради вас, а не общей выгоды? Насколько я понимаю, Сеньорита Водевиль и Гермес отлично друг друга знают, - вкрадчиво произнесла София. - Хорошо, раз это вас не убедило... Тогда позвольте уточнить. Вы сотрудничаете с магическим существом, которое изначально появилось здесь, чтобы просто вернуть какие-то безделушки, а затем вам, я знаю, открывается тайна об Александрийской библиотеке. Вы знаете неполную информацию о свитке, но доверяете знаниям Гермеса, который почему-то не рассказал вам подробно, что такого может хранить в себе легендарное место, раз его спрятали даже от магических существ. А может он и сам не знает? Тогда почему? И главное... Вы не задумывались, почему тот, кто избегает ответственности, до сих пор не рассказал никому, ничего о библиотеке? Зачем она ему? Почему вы не были в курсе о Сеньорите? А знаете, что вашего горгону преследуют охотники, один из которых имеет виды на вашу племянницу? Или это он тоже вам не рассказал? Кто вы для него, Виктор? Реально союзники или просто пешки, чтобы он сыграл в свою весёлую игру? Ведь именно так долгожители и поступали с людьми во времена Древней Греции, Рима, Египта и прочих цивилизаций.

Виктор громко поставил на стол чашку, хмуро уставившись в одну точку. Эти вопросы... Почему они появились именно сейчас? Почему звучат так логично? Внушение ли это? Нет, по логике Варгас права. В голове детектива возникало больше вопросов, чем ответов. Виктор действительно знает лишь то, что Гермес позволил. Долгожитель так искусно выполняет свою часть работы, так чисто и без ошибок, что детектив мысли не допустил о недомолвках. Виктор же видел натуру Гермеса. Как он вообще ему доверился?

- Мне нужно знать, где спрятаны последние два артефакта, - Варгас наклонилась ближе. - Я знаю, что Гермес не вылетал никуда после их кражи. Он ночевал в гостинице после обоих похищений. Отдайте мне их и с вашей семьёй будет всё в порядке. Никто из «Кроноса» даже не заговорит с ними, - детектив подозрительно уставился на Софию. Та невинно захлопала длинными ресницами. - Я именно такую встречу с вами и планировала, детектив. Мне бы хотелось расстаться с вами на хорошей ноте. Тут честная, ничего не скрывающая в себе сделка.

Виктор даже задуматься не успел, как почувствовал около их столика слабый порыв ветра.

- Извиняйте, что помешал, голубки, но, кажется, свидание у вас идёт не очень, - усмехнулся над ухом детектива Гермес. Виктор поднял голову. Долгожитель сразу понял, что-то было не так. Глаза детектива впились в него также, как и в первый день их знакомства. Вместо вопросов, Гермес переключился на Варгас, одарив её опасной улыбкой. - Сейчас мой напарник заплатит за ужин, и мы вас покинем. Без обид, но не хотелось бы с вами тут задерживаться.

Долгожитель напрягся. Варгас сидела довольно уверенно, ни капельки не дрогнув. Она смотрела на него с таким выражением, будто превзошла его. Внутри Гермеса пробежало противное, щекотливое ощущение. Ему это не нравилось.

- Конечно, господа. Идите, а у меня тут ещё десерт, - довольно промурлыкала София. - Ам-м, детектив? Вы ответите на мой...

- Нет, - твёрдо сказал он, вставая. - Как бы то ни было, мой ответ - нет. Вы ничего назад не получите.

Гермес удивлённо приподнял брови, пока не понимая, из-за чего стоит волноваться на самом деле.

Тучи сгустились над Малотиром. Весенние дожди самые непредсказуемые. Гермесу не нравилось, когда погода портилась. Покачиваясь туда-сюда, долгожитель ждал Виктора. Волнение не отпускало, а со словами Сеньориты... Все это превращалось в отвратительный микс, который он так тщательно старался избегать.

- Ты врал мне, - раздался холодный голос за спиной Гермеса. Долгожитель обернулся. Мгновенно внутри него всё опустилось. Гермес не ошибся, детектив в ресторане правда на него смотрел... С разочарованием? Виктор тяжело сглотнул и опустил голову. - Ты не просто собираешь артефакты. Мы узнали, что в свитке, но ты даже не сообщил никому из своих об этом. Просто хочешь сам найти эту библиотеку. Из собственных побуждений, - детектив усмехнулся, резко посмотрев на долгожителя и саркастично улыбнувшись. - Ну?! Что? Кого пошлёшь искать это место? Меня? Эм? Ах, да! Я забыл! Тебя же информирует кто-то ещё. Не отрицай, это логичный довод, иначе так быстро ты бы информацию не находил. Только о таких тонкостях ты молчишь. Тогда... Думаю, ты озадачишь этим Флэра. Его же всё равно охотники ищут.

Гермес растерялся. Впервые. Обычно, когда с ним так говорят, долгожитель злился. Здесь... Он чувствует обречённость. Гермес, кажется, даже не моргал. Почему Виктор звучит так, будто долгожитель его предал?

- Всё не так, - Гермес поджал губы. Звучало так глупо. Собравшись, он убрал руки в карманы, пытаясь вести себя как обычно. - Есть некоторые вещи, которые очень сложные в понимании. Их нужно знать мне, чтобы... - долгожитель осёкся. Он. Замолчал. В середине предложения.

- Договаривай: чтобы потом послать кого-то из нас решать проблему, - хмыкнул Виктор, разведя руками. - В этом твоя проблема. Ты просто избегаешь ответственности. Не потому, что она для тебя скучная. У тебя просто появляется возможность в случае чего исправить ошибку!

- О, теперь мы так заговорили! - не сдержался Гермес. - Да будь ты сговорчивее, я может и докладывал обо всём! О! Постой... Я не обязан, так как реликвии принадлежат Ингоплексу и это моё дело!

- Значит тебе с самого начала было плевать на всё! А теперь ты хочешь потащить нас... Я даже не знаю куда и ради чего! Просто чтобы самолюбие своё потешить?! Доказать, что ты ни к чему и ни к кому не привязан?!

- А ты веришь всему, что тебе говорят какие-то стервы?! Очнись же! Я не хочу служить кому-то на побегушках! То, что я делаю, это мой личный план, а не какая-то высокая цель!

- Расскажешь? - Виктор подошёл ближе. Он прекрасно знает, что долгожитель может на таком расстоянии вцепиться в его горло. Однако, детектив смотрел прямо в его глаза, видел, как крылья на голове долгожителя сникли и он отвернулся. - Не хочешь. Почему?

- Это всё слишком сложно, чтобы понять, - проговорил Гермес и вздохнул. - Виктор, послушай... Я не...

- Я не знаю, могу ли тебе доверять, - холодно сказал Виктор, заставив долгожителя посмотреть на него. За очками скрывался реально растерянный взгляд. - Если ты даже этого не можешь мне рассказать, то, как я могу действовать, зная, что полная карта у тебя. Как я могу доверять тебе жизнь Эм, если ты даже о «Кроносе» не всё рассказал? - Гермес сделал шаг назад, поджимая собственные губы. Ему впервые в жизни так стыдно. Долгожитель рассказал бы, но тогда будет риск, что люди узнают не самую приятную правду. Тогда Гермесу придётся быть в центре событий, а не провести всё тихо и под носом у Зевса. - Знаешь, - тихо и с сожалением произнёс детектив. - я думал, что ошибся в тебе. Мне казалось, что тебе не чужды люди и ты способен привязываться к ним. Особенно после гостиницы. А ты... Просто знал наёмницу, поэтому для тебя тот раз опасным не был. Мы для тебя... Просто фигуры, которые удобно переставлять. За спинами которых удобно прятаться!

- Да что ты вообще знаешь! - рыкнул на Виктора долгожитель, взлетев выше над ним. Детектив даже не дрогнул. - Дедукция вас подводит, о великий детектив, раз вы ничего не видите!

- Я может и не вижу, да. К сожалению, моё прошлое не позволяет мне тебя понимать! - процедил сквозь зубы Виктор. Ресницы Гермеса дрогнули. Он медленно отступил, давая детективу пройти. Такое чувство, что этот человек прошёл сквозь него, а не просто рядом. - Я не знаю, где ты спрятал реликвии, но лучше бы тебе их забрать и не подходить больше к «Ботанике». Особенно к Эмилии. Возможно, сам я буду дольше всё расследовать, но так я хотя бы буду уверен и в картине передо мной, и в безопасности.

Гермес опустился на землю, молча провожая Виктора взглядом, пока тот совсем не растворился в темноте. Такое чувство, будто что-то сломалось. Долгожитель не понимал, почему сейчас внутри него происходит полнейший беспорядок из мыслей, чувств и эмоций. Он же вёл себя, как всегда, как со всеми напарниками в Ингоплексе. Почему же сейчас у Гермеса такое мерзкое ощущение, что он реально поступил неправильно. «Это просто люди, Гермес, просто...» - долгожитель схватился за голову, сжимая собственные волосы на голове. - «Гребанные артефакты! Долбанная библиотека! Почему всем всё всегда надо именно от меня! Я в конце концов не герой, чтобы... Чтобы...» - Гермес задумался, опустив руки. - «Я не хочу заканчивать так это приключение. Без них... Без них не хочу».

Долгожитель услышал, как открылась сзади дверь ресторана. Гермес мгновенно стал невидимым. И не прогадал, ведь из заведения вышла гордая, довольная собой Варгас. Долгожитель раздражённо вильнул хвостом. А в прочем, ему показалось это крайне интересным. С какой же целью эта дамочка посеяла раздор в их кампании. И главное, как она всё узнала. Оставив душевные проблемы на потом, Гермес решил последовать прямо за ретро-авто Софии.