«В боли нет ограничивающих сомнений, есть лишь расширение».

Сомаэль Сэт, «Завещание Боли». 2423 г.

Курс тактики Ледяного Чджа размещался не на арене и не во дворе под куполом, а в полутёмном амфитеатре без окон, где вместо песка по центру стоял широкий стол-песочница, способный поднять над собой любую местность, любую запись боя, любую развёртку схватки в воздух — и заморозить её на полудвижении. Здесь не дрались — здесь смотрели, как дерутся другие, и разбирали, почему один остался стоять, а другой лёг.

Сэт пришёл первым и сел в задний ряд, привычно вжавшись в тень. Клановые подтягивались позже, вразвалку, переговариваясь, и по тому, как лениво они занимали места, было видно, что тактику здесь, на открытом курсе, всерьёз не принимает никто. Настоящему их учили дома, за закрытыми дверями, фамильные наставники по фамильным же учебникам, которых чужой глаз сроду не видел, открытый курс был так, формальностью, отметкой в расписании, местом, куда сваливают то, чем клан не желает себя утруждать.

Среди вошедших Сэт заметил Дэна Съенто-Пачина — того самого, что вместе с Кантом зажимал его в коридоре, — и тихо порадовался задней скамье. Дэн его пока не углядел.

Сэт и сам толком не знал, зачем пришёл. Приглашениям он не верил, дармовой доброте — тем более, за восемнадцать лет он накрепко усвоил, что бесплатно достаются только тычки. Но вчерашние слова Судзу про голову, и брошенное Чджа в коридоре «загляни как-нибудь», и тот холодок, что он теперь мишень без щита, — всё это вместе и привело его сюда, на задний ряд, куда он садился по той же причине, по какой садился везде, потому что оттуда видно всех, а тебя самого — почти никому.

Пахло здесь пылью и остывшей электроникой, совсем не то что во дворе, где воздух стоял густой от озона и чужих благовоний, и было тихо. Тишину Сэт любил — в тишине легче думалось, а думать он, как выяснялось всё яснее, только по-настоящему и умел. Клановые вокруг тишины не любили, одни переговаривались, развалившись, другие под партой листали что-то на планшете, и общее настроение читалось без труда — час придётся отсидеть, но всерьёз тут делать нечего, настоящему-то учат дома.

Кто-то, пробираясь к передним рядам, мазнул по Сэту взглядом и негромко, даже не ему, а приятелю, уронил: «И этот сюда припёрся. Тактику, гляди, решил подучить». Приятель хохотнул. Сэт не поднял головы — он давно выучился не слышать, да и, по правде, был с ними отчасти согласен — что забыл приютский с пятым кю на курсе, который и клановым-то без особой надобности?

Чджа Мин вошёл ровно в назначенную секунду, без свиты, без бумаг, в простом сером, и амфитеатр сам собой притих — не из уважения, скорее из той настороженности, какую испытывают перед чем-то холодным и острым. Он оглядел ряды бесцветными глазами, и Сэт готов был поклясться, что на нём, в тени отдалённого уголка, взгляд куратора задержался на лишнее мгновение.

Про Ледяного по Академии ходили истории, одна другой хлеще. Говорили, он способен молчать половину занятия, а потом одним-единственным вопросом разложить самоуверенного кланового на составные части, не повысив голоса ни на ноту. Говорили, он не наказывает за дерзость сразу, выжидает, пока дерзкий сам не уронит себя на следующем же ответе, и оттого его боялись сильнее, чем всех крикливых наставников разом. Говорили ещё, что к себе, на особые занятия, он берёт раз в несколько лет одного, реже двух ничем непримечательных послушников, и эти двое потом уходят дальше иных клановых, но кого и за что выбирает Ледяной, не брался угадать никто.

— Большинство из вас, — произнёс Чджа без приветствия, ровно и негромко, так что слушать пришлось внимательнее, чем хотелось бы, — пришли сюда отбыть час. Вы полагаете, будто настоящую тактику вам уже преподали дома, а здесь дают разбавленную кашу для тех, у кого нет своего наставника. — Он сделал паузу. — Вы ошибаетесь дважды, и сейчас я покажу, в чём.

* * *

Стол-песочница ожил. Над ним поднялась объёмная развёртка схватки — пятеро на пятеро, малая группа на малую группу, фигурки замерли в воздухе посреди движения, и тонкие нити обозначали, кто куда смотрит, кто кого держит на прицеле.

— Бой решает не самый сильный Унд, — заговорил Чджа, медленно обходя стол. — Бой решает тот, кто выбирает, где и когда этот Унд опустится. Сила без выбора — это таран, который колотит в стену, потому что не умеет открыть дверь. Тактика малых групп — про выбор. Пятеро редко бьют все вместе. Силач держит центр и стягивает на себя чужое внимание, как костёр стягивает взгляды в темноте, скоростник не столько бьёт, сколько мечется по краю, гоня противника, словно пастух — овцу к обрыву, помощник держится за спинами, латает и подпирает, вперёд не лезет, разумник считает на три хода дальше всех. А боец Боли, — куратор скользнул взглядом по задней скамье, где сидел Сэт, — идёт туда, где больнее всего, потому что он один может позволить себе туда идти и не отвернуться. Пятеро связывают врага так, чтобы в нужный миг один-единственный удар пришёлся в пустоту, оставленную чужой ошибкой. И всё это впустую, если никто не выбрал заранее, в какую именно пустоту врага загоняют. Кто скажет, где здесь ошибка?

Поднялась рука кого-то из клановых, и ответ прозвучал гладко, заученно: разорвать строй с фланга, ввести резерв, додавить числом. Учебник. Чджа выслушал, не меняясь в лице.

— Верно. Для боя против другого клана, обученного по тем же страницам. — Он шевельнул пальцами, и развёртка качнулась, перестроилась. — А теперь противник учился не по вашим страницам, он вообще не открывал ваших страниц. Ваш фланговый разрыв он видит насквозь, потому что вы делаете его ровно так, как пятьсот лет делал ваш клан. Что теперь?

Зал замялся. Гладкий ответ кончился, а за ним обнаружилась пустота, ведь клановые знали свой учебник назубок, но учебник чужого клана был для них наглухо закрыт, как закрыт был их собственный для всех остальных.

— Вот первая ваша слепота, — ровно сказал Чджа. — Каждый клан прячет свою тактическую школу, как прячут золото. Внутри семьи её оттачивают веками, наружу не выпускают ни строчки. И потому каждый из вас глубок ровно в одном, в своём, и слеп во всём чужом. Вы блестяще бьётесь против зеркала и теряетесь против незнакомца. А знание ваше, вместо того чтобы складываться в общую силу человечества, гниёт по семейным сундукам, и оттого человечество, имея сотни блестящих школ, на Тесте Высших раз за разом выходит дураком против того, кто учится у всех сразу.

Сэт слушал, и где-то на краю мысли шевельнулось смутное, ведь куратор говорит о маленькой комнате тактики, а звучит так, будто речь о куда большем — о целом запертом по сундукам мире. Поймать мысль за хвост он не сумел, и она ушла.

— Это и есть честь клана, — подал голос один из первых рядов, с гербом, незнакомым Сэту. Сказано было не зло, а свысока, как поправляют наставника, забывшегося не по чину. — Школа, что копилась веками, — достояние крови. Раздать её всем подряд значит обесценить. Зачем нам сила тех, кто не нашей крови?

— Затем, послушник, — отозвался Чджа без всякого раздражения, ровно, и оттого ответ резанул сильнее, — что Высшим, против которых мы пять раз выходили на Тест, нет ни малейшего дела до вашей крови. Их не впечатлить родословной, им безразлично, чьё знание сильнее, — им важно, способно ли человечество собрать своё знание в кулак. А оно не способно. Оно сидит по сундукам и зовёт это честью. — Он обвёл зал бесцветным взглядом. — Враг, который учится у всех сразу, бьёт нас, которые не учимся даже друг у друга. И будет бить, пока мы не поумнеем. Запишите это где-нибудь, кроме фамильного учебника, — туда, боюсь, не поместится.

Клановый смолчал, поджав губы. По залу прошёл нехороший шепоток, но спорить с Ледяным никто не рискнул.

— Кто-нибудь, — Чджа выпрямился, — назовёт мне вторую слепоту? Кому от первой, как ни странно, легче всех?

Молчание. Клановые переглядывались, не понимая, к чему он клонит. И тогда Сэт, сам не успев себя одёрнуть, тихо сказал с задней скамьи:

— Тому, у кого нет своего сундука.

Головы повернулись. Чджа нашёл его взглядом и чуть склонил голову набок — той самой повадкой, от которой у Сэта по спине бежал холодок.

— Продолжай, Миккон.

Отступать было поздно. Сэт сглотнул и, спотыкаясь, выговорил то, что и так знал нутром, только никогда не облекал в слова:

— У клановых есть что прятать, поэтому они и прячут. А у меня прятать нечего, зато и учиться я могу у кого угодно. Все турниры открыты, все показательные бои открыты. Клановый смотрит чужой бой и думает: вот чего я не знаю. А я смотрю и думаю: вот чему я научусь. Их школа стоит на месте, потому что заперта, а моей школы нет вовсе, поэтому она вся из чужих ошибок. И ещё, меня нельзя прочитать по учебнику, у меня нет учебника. Я сам не всегда знаю, что сделаю, — куда уж им угадать.

— И как с таким, по-твоему, бороться? — Чджа подался к нему, и в бесцветном голосе впервые мелькнул живой азарт. — С тем, у кого нет учебника и кого не прочесть наперёд?

— Никак… то есть не наперёд, — сбивчиво ответил Сэт. — Заранее его не просчитать, его можно только читать на ходу, по нему самому, а не по тому, чему его учили. Долго, внимательно, ошибку за ошибкой, как смотришь живого человека, а не схему из учебника. — Он осёкся, испугавшись, что сморозил глупость.

— Именно, — обронил Чджа негромко. — Именно так.

Тишина в амфитеатре изменилась, стала плотнее. Где-то впереди фыркнул Дэн — но фырканье вышло неуверенным, потому что куратор не смеялся, куратор смотрел на приютского с задней скамьи так, будто тот произнёс не очевидную дерзость, а что-то, чего Чджа давно ждал и не чаял дождаться от этого курса.

— Беспризорник за полминуты сказал вам то, — обронил Чджа в зал, не отрывая глаз от Сэта, — на что у иных клановых умов уходит десять лет и так и не доходит. Запертое знание сильно вглубь и беспомощно вширь, открытый ум беден глубиной и богат охватом. Это не приговор ни тем ни другим, это поле, на котором вам предстоит играть. Кто поймёт его раньше — выиграет.

Сэт сидел, вжавшись в скамью, и горел под чужими взглядами. Он не привык говорить вслух, тем более так длинно, тем более так, чтобы его слушали, — и теперь его потряхивало, как всегда трясло после того, как стена незаметности давала трещину. Часть его, старая, пугливая, отчаянно жалела, что вообще открыл рот, ведь заметность — это мишень. Но другая часть, незнакомая, упрямо тлела довольством. Его поняли. Его не подняли на смех. Впервые в жизни то, что варилось у него в голове все эти бессонные годы, вынырнуло наружу — и оказалось не блажью, не уродством, а чем-то, чему даже Ледяной кивнул.

* * *

Дальше пошло хуже, для всех, кроме Сэта.

Чджа гонял зал по развёрткам, показывая из одну за другой, и всякий раз сдвигал условие чуть в сторону от учебника, и всякий раз гладкие клановые ответы спотыкались о то, чего в их фамильных страницах не было предусмотрено. А Сэт отвечал. Не гладко, он мямлил, путался в словах, начинал с середины, но по существу всегда верно, потому что три года перед экраном научили его видеть не строй и не схему, а живого человека внутри схемы: где тот бережёт ногу, где любит покрасоваться лишним замахом, где сделает красиво вместо того, чтобы сделать надёжно.

— Запись, — командовал Чджа, и над столом вставал очередной бой. — Миккон. Чем кончится.

И Сэт говорил, чем кончится, за три, за четыре хода вперёд, и оказывался прав так часто, что зал перестал фыркать и начал слушать. Это было ни на что не похоже, потому что на арене над ним смеялись, во дворе его называли мишенью, а здесь, в полутёмном амфитеатре над замороженными чужими схватками, приютский с пятым кю вдруг оказался не последним. Здесь не нужно было ни Унда, ни клана, ни заёмной силы Токея — нужны были только глаза и то, что за ними, а этого, как выяснялось, у Сэта было в достатке.

Один раз он всё-таки ошибся — победителя назвал верно, а способ мимо, — и Чджа, против всякого ожидания, задержался на этой ошибке дольше, чем на десятке попаданий. «Запомни, где промахнулся, Миккон. Попадания тешат, промахи учат. Ты прочёл бойца, но не прочёл усталость, ведь после двадцатой секунды даже верный расчёт начинает врать, потому что тело садится раньше головы. Закладывай это в каждый расчёт». Сэт кивнул и запомнил — он вообще запоминал быстро, когда речь шла о чужих ошибках, а теперь, выходило, и о собственных.

Дальше Чджа давал записи всё хитрее. То обрезал звук и метки, оставляя голую картинку, то нарочно подсовывал схватку, где сильнейший проигрывал слабейшему, и всякий раз спрашивал не «кто победит», а «почему». И Сэт отвечал почему, спотыкаясь, без изящества, постоянно путая мысли, перескакивая, но по делу. Зал, явившийся сюда отбыть скучный час, понемногу притих и подался к столу.

Дэн Съенто-Пачин не выдержал ближе к концу.

— Дайте ему запись, которую он не видел, — бросил он громко, разворачиваясь к задним рядам, и в голосе зазвенела злость человека, чьё врождённое место в иерархии вдруг зашаталось. — Он наверняка их все наизусть выучил, делать-то приютскому больше нечего. Дайте свежую. Посмотрим, какой он провидец вслепую.

Чджа повёл бровью — почти одобрительно, будто наконец услышал дельную мысль.

— Разумно, Съенто-Пачин. Недоверие — основа тактики. — Он коснулся стола. — Запись закрытого спарринга, вчерашняя, из архива комитета. Её не видел никто из вас. Двое скоростников, второй и третий кю. Миккон, смотри. Остановлю на десятой секунде — скажешь, кто победит и почему.

Развёртка закрутилась — два смазанных росчерка, обмен, разрыв — и замерла. Сэт подался вперёд, и на него легло привычное холодное спокойствие чтения, как ложится на ладонь знакомая рукоять. Зал, Дэн, собственный страх — всё это разом отодвинулось, сделалось далёким и неважным. Остались только двое в воздухе да тонкие нити их намерений, и Сэт пошёл по этим нитям так же, как умел ходить по чужой боли, тем местом под глазами, что включалось у него само и которому он давно перестал удивляться. Он не считал, как считала бы Судзу, не раскладывал на цифры — он просто видел, куда всё катится, будто схватка эта случилась когда-то давным-давно, а он сейчас лишь припоминал, чем она кончилась.

— Левый, — сказал он наконец. — Левый победит. Но не потому, что быстрее. Правый быстрее, я вижу по разрыву. Правый победил бы, если бы не одна привычка, он перед сильным ударом на полмгновения опускает заднее плечо. Чуть-чуть. Под себя, для замаха. Левый это уже два раза поймал — видите, как он после второго раза сместился? Он не атакует. Он ждёт третьего опускания плеча и сделает свой ход. Правый ударит сильно, но в пустоту, а левый атакует следом. Ходов через пять. Может, шесть.

Амфитеатр молчал, и Чджа отпустил запись.

Бой пошёл — обмен, разрыв, ещё обмен, — и на шестом размене правый скоростник занёс сильный удар, и заднее плечо его на неуловимое мгновение опустилось под замах, и левый разрывом вошёл в это же мгновение, как нож входит в зазор, и всё было кончено.

Никто не засмеялся, а Дэн Съенто-Пачин сидел красный и очень тихий.

— Вот это, — негромко обронил Чджа в притихший зал, и есть то, чего не купишь ни именем, ни фамильным учебником в три пуда весом. Он не видел этой записи. У него нет вашей школы и вашей крови. И он сделал то, чего не сделал из вас никто. — Куратор обвёл ряды бесцветным взглядом, под которым клановые невольно подобрались. — Подумайте на досуге, отчего так вышло. А кто думать поленится — тем хуже, в следующий раз в чужую пустоту войдёт он, а не вы, и войдёт там, где вы держите сердце.

* * *

Занятие кончилось, но зал расходился совсем не так, как собирался при входе. Входили лениво, отбыть скучный час, выходили вполголоса, нет-нет да и оглядываясь на заднюю скамью, и в этих взглядах мешалось всякое — досада, любопытство, у кого-то нескрываемая злость. Приютского, которого полагалось не замечать, заметили снова — и на сей раз не на арене, где всё можно было списать на трюк целителя, а здесь, на их собственном поле, где трюков не бывает. Когда народ потянулся к дверям, Чджа обронил, не повышая голоса:

— Миккон, останься.

Сэт остался, а Дэн, проходя мимо, ожёг его взглядом, в котором читалось всё то же, что у Канта, у силовиков, у целого клана: ты переступил черту, приютский, и за это с тобой ещё посчитаются. Сэт привычно отметил угрозу и привычно отложил её на потом, ведь сейчас перед ним стоял Ледяной, и это было важнее.

Куратор разглядывал его молча, долго, без тени тепла, как разглядывают редкий инструмент, прикидывая, не подделка ли.

— Где ты этому выучился? — спросил он наконец.

— Нигде, — честно ответил Сэт. — Смотрел бои, по ночам, много лет, других развлечений в детдоме не водилось.

— Смотрели многие. Видят единицы. — Чджа сцепил руки за спиной и прошёлся вдоль погасшего стола. — Тактике учат годами, Миккон, и большинство так и не выучивается видеть человека за приёмом — видят только приём. А ты будто уже умел, до меня, до Академии, до всякого учителя, будто где-то это в тебе уже лежало, и тебе осталось лишь вспомнить.

Сэт промолчал. Слова куратора задели что-то на самом дне, какой-то давний отзвук — то же чувство, что мелькнуло сегодня дважды, будто он не учится новому, а узнаёт давно знакомое. Он отогнал это, как отгонял всё, чему не было простого объяснения.

— Я не люблю клановую систему, Миккон, — сказал вдруг Чджа, и в бесцветном голосе прорезалось что-то живое, давнее, усталое. — Сам из клана, из Мин, так что знаю изнутри. Она берёт ребёнка, вкладывает в него фамильный учебник и фамильную спесь и отливает из него точную копию деда — сильную и предсказуемую, бесполезную против незнакомого. А тех, в ком есть свой, незаёмный ум, — таких, как ты, — она либо ломает, либо не замечает, потому что у них нет имени, чтобы их разглядеть. Я за тридцать лет навидался, как пропадает зря лучшее, что в нас есть, и с некоторых пор беру к себе тех, кого иначе перемелют. Не из доброты. — Он остановился, глянул на Сэта в упор. — Из жадности. Хороший ум — слишком редкая вещь, чтобы отдавать его кулакам на потеху.

— В клане Мин меня считали порченым, — продолжал он ровно, будто речь шла и не о нём вовсе. — Я задавал не те вопросы. Спрашивал, к примеру, зачем мы прячем лучшее своё знание от тех, с кем выходим на один и тот же Тест против одного и того же врага. Мне отвечали, что это традиция, честь, кровь. — В бесцветном голосе на миг прорезалась такая сухая, давняя горечь, что Сэту сделалось не по себе. — Спрашивать вслух я перестал. Смотреть не перестал. И вот что вижу, Миккон — пять раз кряду человечество выходит на Тест порознь, каждый клан со своим запертым сундуком, каждая школа сама за себя, и пять раз проигрывает тому, кто един. Мы могли бы сложить своё знание в общую гору до самых небес, а вместо этого стережём по чуланам жалкие кучки и зовём это гордостью. — Он помолчал. — Может, однажды кто-то это переломит. Скорее всего это будет тот, у кого изначально не было сундука.

— Зачем вы мне это говорите? — выдавил Сэт.

— Затем, что приглашаю на дополнительные занятия. Тактика, разбор, работа с записями. Будет то, в чём у тебя, как выяснилось, нет в Академии равных. — Чджа помолчал. — И затем, чтобы ты понимал цену. Острый ум не делает тебя сильнее, Миккон, он делает тебя опаснее, а опасных без силы и без имени убирают первыми, тихо и заранее. Сегодня ты нажил себе ещё одного врага, — он кивнул на дверь, за которой скрылся Дэн, — и наживёшь куда больше. Голова, которую нечем защитить не более чем приманка. Так что учись быстро. И учись не только видеть чужие ошибки, но и не делать своих. Свободен.

Сэт пошёл к двери, и у самого порога Чджа добавил, буднично, словно о погоде:

— И вот ещё. То, что сегодня сказал ты про сундуки и запертое знание… додумай это до конца. Не сейчас. Но додумай. У меня ушло на это полжизни, а ты, кажется, стоишь у самого края мысли, до которой я карабкался дольше, чем ты живёшь.

* * *

Токей и Судзу ждали его в переходе у амфитеатра — Токей нетерпеливо, Судзу с неизменным планшетом, — и по лицу Сэта, видно, что-то прочли, потому что Токей расплылся в улыбке прежде, чем Сэт успел открыть рот.

— Ну? Не сожрал тебя Ледяной?

— Взял на дополнительные, — сказал Сэт, и собственный голос показался ему чужим. — По тактике.

Токей присвистнул. Чджа не брал к себе кого попало — об этом знала вся Академия, попасть к Ледяному значило больше, чем иной клановый дан.

— Ты вообще понимаешь, что это значит? — Токей развернулся к нему, тыча в воздух надкушенным яблоком. — За место у Ледяного держатся обеими руками. Он из тебя либо человека сделает, либо решето, середины у него не водится. Но раз уж взял… — Тут он вдруг посерьёзнел, и в глазах его мелькнуло что-то, чего Сэт прежде у него не видел, не зависть, нет, а тихая, чистая радость за другого. — Знаешь, а я ведь думал, тебя тут сожрут за первый же месяц. Тихого, ничейного, без клана и без гроша. А ты за неделю и Наоке на арену вытащил, и к Ледяному пробился. Может, и не сожрут, приятель. Может, ещё и поглядим, кто кого.

— Логично, — заметила Судзу, не поднимая глаз от планшета, но в ровном её голосе Сэту послышалось что-то похожее на одобрение. — Наконец-то ты решаешь уравнение, а не суёшься под кулаки решать его телом. У тебя дрянной Унд, дрянной ранг и никакого запаса, зато голова работает быстрее, чем у любого на курсе. Глупо было бы драться тем, чего нет, вместо того, что есть.

От неё это звучало почти как объятие, и Сэт, к собственному удивлению, не нашёлся, что буркнуть в ответ.

Они пошли к корпусу, и Токей всю дорогу пересказывал, как уже жалеет, что прогулял тактику, а надо было пойти и посмотреть, как приютский утирает нос Съенто-Пачину, и Судзу сухо уточняла детали, выпытывая, какие именно записи давал Чджа и в каком порядке, потому что «порядок задач говорит о методе экзаменатора больше, чем сами задачи». Сэт почти не слушал. Он шёл и впервые за всю жизнь нёс в себе не страх и не злость, а другое, незнакомое, неудобное и тёплое ощущение, что у него, оказывается, есть своё. Своё, не одолженное, как сила Токея, и не доставшееся по рождению, как место кланового, а выросшее в нём за тысячу бессонных ночей, и оно, выходит, чего-то стоило.

— Тактику, к слову, на одних записях до конца не выучишь, — обронила Судзу, когда впереди уже показался корпус F7. — Запись мертва, она не меняет решений, сколько на неё ни смотри. Тебе нужен живой противник — непредсказуемый, такой, которого не просчитать заранее. — Она примолкла, и Сэт почти услышал, как у неё в голове сходится очередное уравнение. — Во всей Академии под это условие подходит ровно один человек. И он, к твоему несчастью, из клана Наоке.

Сэт сбился с шага. Незваное, всплыло холодное спокойное лицо на белом песке и брошенное ему вслед: «в следующий раз — без подпорки. Хочу драться с тобой, а не с твоим целителем». Тогда он счёл это насмешкой и почти забыл, а теперь, после слов Судзу, оно прозвучало в памяти совсем иначе, не насмешкой, а назначенной встречей, которой он сам ещё не успел толком испугаться.

В детдоме его исподволь приучили, что думать много вредно, что кто думает, тот выделяется, а кто выделяется, того бьют. Он и не думал, точнее, думал лишь об одном, как стать незаметнее да переждать. А выходит, всё это время в нём копилось другое, ненужное по детдомовским меркам умение, и копилось не впустую, ведь сегодня за него впервые не били и не смеялись, сегодня за это самое умение его позвал к себе человек, которого боялась половина Академии. Сэт нёс это новое знание о себе осторожно, как несут полную до краёв чашку, боясь расплескать и не веря до конца, что не отнимут на полпути.

А на самом дне, тихо, не давая себя поймать, всё свербела брошенная Чджа фраза. Будто где-то это в тебе уже лежало. Будто тебе осталось лишь вспомнить. Сэт не знал, что с этим делать, и потому, как обычно, отложил на потом.

А «потом» у таких, как он, приходит само, не спрашивая, готов ли ты. В нём уже понемногу просыпалось то, чего он не выбирал и о чём не просил, и путь, который он по привычке считал своим личным, нищим, ничейным, на деле был протоптан задолго до его рождения и кем-то однажды нарочно оставлен ждать.