'Двое смотрят друг на друга, и каждый достраивает другого.

Берегись того, кто достроит первым'.

Сомаэль Сэт, «Завещание Боли». 2423 г.

Записку принёс не вестовой и не чип, а мальчишка-вассал из младшей ветви Наоке, и уже по тому, как он её протянул — двумя пальцами, на отлёте, будто боялся испачкаться о бесклановую руку, Сэт понял, от кого она, ещё прежде чем развернул сложенный вчетверо листок настоящей бумаги, на которой в Академии не писал почти никто.

«Нижний зал, тот, что у воды. Завтра, перед рассветом, пока ещё пусто. Без целителя. Если не придёшь, я пойму, и больше звать не буду». Подписи не было — Лиссе подпись была не нужна, как не нужна подпись погодной стихие.

Сэт перечитал три раза, аккуратно сложил листок по тем же сгибам и долго сидел на краю койки в полутёмной комнате F7, пока за стеной Токей возился со своими склянками, что-то напевая под нос. Боли он не боялся давно и, по правде, разучился, — но сейчас под рёбрами ворочалось другое, незнакомое, и он не сразу опознал в нём не страх быть битым, а оказаться никем, выйти на песок и обнаружить, что вся его хвалёная голова на живом противнике стоит ровно столько же, сколько пятый кю, то есть ничего.

— Чего сидишь как над могилой? — Токей сунулся в дверной проём, вытирая руки о тряпку, и, поймав взглядом бумагу, поняв всё без слов, лицо у него вытянулось. — Это она, да, Наоке?

— Она.

— И без меня. — Токей сказал это не обиженно, а как-то очень буднично, будто давно ждал и не удивился. Он привалился плечом к косяку, повертел в пальцах костяную бусину на конце косы — ту самую, к которой прикладывался всякий раз, когда думал о чём-то всерьёз. — Знаешь, она ведь права, приятель. Тогда, на показательных, дрался не ты, ты дрался как бы мной — я тебе одолжил свой потолок, и ты на нём продержался. Вышло красиво, не спорю, да только это была моя глубина в твоих жилах, не твоя. Она это поняла раньше, чем ты сполз с арены. Потому и зовёт одного.

— Я проиграю, — сказал Сэт ровно, без жалости к себе, просто называя то, что видел. — У неё второй кю и кровь Наоке, их с трёх лет гоняют по родовой школе, а у меня пятый и три года перед чужим экраном. Это даже не бой будет, а показательное избиение.

— Ага. — Токей кивнул, и в кивке не было утешения, за что Сэт был ему благодарен, врать Токей не умел, и это в нём ценилось дороже доброты. — Проиграешь. Только она зовёт тебя не выигрывать, дурья твоя башка. Она зовёт тебя, потому что со своими ей скучно, она их всех наизусть знает, как ты те записи, — а тебя не знает. И себя рядом с тобой, похоже, тоже не знает. Вот за этим и зовёт.

* * *

До рассвета оставался час, когда Сэт спустился к нижнему залу — длинному низкому строению у самой кромки купола, там, где Эвала, обмелев, лизала бетонную набережную и тянуло сыростью и водорослью. Здесь, у воды, Академия держала старые тренировочные арены, которыми клановые брезговали. Песок тут был не привозной белый, а серый, местный, незримые системы против увечий на поколение старше тех, что наверху, и срабатывали, говорили, с запинкой. Зато сюда не заглядывал никто. Сэт понял её выбор, Лисса не пряталась от боя — она пряталась от чужих глаз, потому что выйти при свидетелях против приютского пятого кю значило для наследницы Наоке уронить себя второй раз за неделю, а второго раза клан ей не простит.

Она уже была там, стояла в центре серого круга, одна, в простом тренировочном комбинезоне, без клановых цветов, и разминала запястья скупыми точными движениями, от которых веяло не разогревом, а отсчётом, будто внутри у неё тикал метроном, и она просто сверяла с ним тело. Свет ещё не встал, и в синеватом полумраке её было видно не столько глазами, сколько тем чутьём, что включалось у Сэта само. Тонкая, собранная, вся стянутая к одной оси, как стрела, уже лежавшая на тетиву, но ещё не пущенная.

— Пришёл, — сказала она, не оборачиваясь. — Я думала, не придёшь.

— Думал не приходить.

— И почему передумал? — Теперь она повернулась, и холодное гладкое лицо её было ровно таким, каким он запомнил его на белом песке — маска, за которой ничего не прочесть, кроме того, что под маской что-то есть. — Целителя не вижу. Это хорошо. Значит, понял, зачем я звала.

— Не понял, — честно сказал Сэт. — Но пришёл.

Что-то в её лице дрогнуло — не улыбка, до улыбки было далеко, а так, тень движения у самых губ, какую заметил бы не всякий. Сэт заметил. Он вообще теперь замечал в ней всё, и это было и страшно, и почему-то привлекательно.

— Правила простые, — сказала Лисса, отступая на свою сторону круга. — Без Унда в полную силу — у тебя его всё равно нет, а я бить тебя по-настоящему не собираюсь. Касание корпуса — очко, три касания — конец. Системы тут дряхлые, увечить себя по-крупному не дадут, но синяков нахватаешь, так что не геройствуй. И вот ещё. — Она помолчала, и в ровном голосе впервые прорезалось что-то живое, почти злое. — Не поддавайся мне и не жалей. Если я пойму, что ты бережёшь меня, как все они берегут, — уйду и не вернусь. Мне это дома достаётся вдоволь.

— Я не умею жалеть в бою, — сказал Сэт, и это было правдой, жалость в драке была роскошью, которой в детдоме не выдавали.

— Посмотрим.

Серый круг под ногами слабо засветился, признавая бойцов, и где-то в дряхлой утробе арены щёлкнуло, разрешая.

Она ударила сразу — без замаха, без оклика, без того церемонного кивка, которым клановые открывают показательный бой. Вот она была на своей стороне круга, а через долю мгновения оказалась вплотную, и Сэт ощутил касание раскрытой ладони у себя под левым ребром раньше, чем успел подумать о том, чтобы двинуться.

— Раз, — сказала Лисса, уже снова отступив на исходную, и в голосе её не было торжества, только сухая отметка. — Ты слишком долго думаешь. Думать будешь дома, здесь думать поздно.

Сэт промолчал. Бок ныл — не от удара, удара почти и не было, а от стыда, который он давно научился глотать, не подавая виду. Он не злился на неё, он смотрел на то, как она встала: вес на переднюю ногу, плечи опущены, руки низко, и всё в ней по-прежнему стянуто к той же оси, и метроном внутри неё, который он почти слышал, отсчитывал ровно, без сбоев.

Она пошла снова. На этот раз Сэт не пытался успеть за рукой — успеть было нельзя, он понял это с первого касания, рука её приходила оттуда, где её ещё не было. Он смотрел не на руку, а на ту ось, на плечи, на то, куда она перенесёт вес перед тем, как метнуться. И за миг до того, как она сорвалась с места, дальнее от него плечо её ушло чуть вниз, почти неуловимо, на волос, под скрытый разгон, и Сэт, не успев додумать, что делает, шагнул не от неё, а ей навстречу, в тот зазор, где её ещё не было, но где она вот-вот собиралась оказаться.

Они столкнулись. Не он её достал и не она его — оба разом, его плечо в её предплечье, и впервые за бой Лисса не прошла сквозь него, как сквозь воздух, а отлетела на полшага, сбитая с оси, и в гладком лице её метнулось живое, острое чувство изумления.

— Так, — выдохнула она, выправляясь. — Уже теплее.

* * *

Дальше было хуже и лучше одновременно.

Хуже — потому что она перестала жалеть. Поняв, что приютский не намерен валиться от первого касания, Лисса убрала ту снисходительную ровность, с какой начинала, и пошла всерьёз, насколько позволяли правила, и касания посыпались одно за другим: под ребро, по плечу, вскользь по скуле — не больно, выверенно, как ставят галочки. Сэт собирал их и не падал. Он давно умел не падать — это было едва ли не единственное, что он умел по-настоящему хорошо, потому что в детдоме того, кто упал, добивали, а того, кто стоял, рано или поздно оставляли в покое.

Лучше — потому что с каждым касанием он читал её всё яснее. Тем местом под глазами, что включалось само и которому он давно перестал удивляться, он различал в ней течение заёмной силы, как она поднимала свой Унд перед рывком, как сила сбегалась к ногам и плечам, и за полмгновения до того, как Лисса срывалась с места, в этом течении возникала крохотная заминка, вдох перед прыжком, тень той самой привычки, какую он вчера высмотрел в чужой записи у Чджа. Она опускала заднее плечо, совсем чуть-чуть, под разгон.

Он не успевал этим пользоваться, она была слишком быстра, в семь раз быстрее его, и где он только собирался шагнуть, она уже била, но он копил отметки, незримые другим микро-движения. Складывал, как складывал чужие ошибки все эти годы перед экраном: вот здесь она любит уходить вправо, вот так она дышит, когда довольна, а так когда раздражена тем, что бой затягивается дольше приличного. Он не дрался с ней, он её читал, ход за ходом, ошибку за ошибкой, как читают живого человека, а не схему, — ровно так, как сказал вчера Ледяному и сам тогда не до конца поверил, что это правда.

— Два, — сказала Лисса, доставая его в плечо, и тут же, без паузы, без вдоха, метнулась снова, в то самое третье касание с той же ноги, которым кончала всякую свою связку.

И Сэт ждал его. Впервые за весь бой он не догонял — он ждал, заранее, в том месте, куда она двигалась. Когда заднее плечо её ушло вниз под разгон, он уже стоял в зазоре, и её рука, идущая в его корпус, встретила пустоту, а его раскрытая ладонь легла ей под ключицу — не ударом, касанием, как требовали правила, — и замерла.

Тишина — светящийся круг отметил касание тихим щелчком.

Они стояли вплотную, и Сэт чувствовал на лице её дыхание, частое, сбитое, совсем не то ровное, отсчитанное, с каким она начинала бой. Глаза у неё были близко, и в них больше не было маски, в них стояло чистое, ничем не прикрытое изумление человека, которого только что прочли насквозь — впервые в жизни, должно быть, прочли, потому что наследницу Наоке с трёх лет учили, как остаться непрочитанной.

— Как, — сказала она тихо. Не вопрос даже — выдох. — Ты в семь раз медленнее меня. Ты не должен был там оказаться. Там не успеть.

— Я и не успевал, — так же тихо ответил Сэт, не отнимая ладони, потому что отнять её было бы как разорвать что-то, чего он не понимал, но чего почему-то не хотел рвать. — Я не догонял тебя. Я тебя ждал. Ты перед рывком роняешь заднее плечо. Всегда. И третье касание у тебя всегда с одной ноги. Я просто пришёл туда раньше тебя.

Она отступила — резко, будто обожглась, — и впервые за всё утро Сэт увидел на её лице не маску и не изумление, а что-то третье, незнакомое, что узнает много позже — это был голод. Голод человека, всю жизнь дравшегося против зеркал и вдруг встретившего того, кто не зеркало, который читает чужие зеркала и ломает их.

— Покажи, — потребовала она. — Плечо. Покажи, как я его роняю. Меня этому никто не говорил. Меня учили лучшие наставники клана, и никто, ни один, за пятнадцать лет…

— Они не смотрели, — сказал Сэт. — Они тебя ставили. Учили, как надо. А смотреть на тебя — на живую, не на правильную — некому было, да и им незачем. Ты своя, прочитанная заранее. — Он запнулся, испугавшись, что наговорил лишнего, как вчера у Чджа. — Вот тут. Заднее плечо. На волос вниз, перед самым разгоном. Я бы и не увидел глазами. Я не глазами увидел.

— А чем? — спросила Лисса, и спросила так серьёзно, в упор, что Сэт понял — ей правда важно, и солгать ей сейчас было бы хуже, чем проиграть.

И всё-таки он не ответил прямо, потому что прямого ответа у него не было, ведь он сам не знал, чем видит то, что видит, знал только, что оно у него с детства, что огонь и это вот зрение он всегда считал двумя своими личными уродствами, которые надо прятать, как прячут лишний палец.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Просто вижу. Куда что течёт. У тебя сила перед рывком сбегается в ноги, и я вижу, в какую раньше. Чем — не знаю. Просто вижу.

Лисса смотрела на него долго, очень долго, и серый рассвет понемногу вставал за куполом, и вода внизу из чёрной делалась оловянной.

— Ты странный, Миккон, — сказала она наконец, и впервые в её ровном голосе не было ни льда, ни снисхождения — была усталость пополам с чем-то тёплым, что она тут же спрятала. — Самый странный человек, какого я встречала. И единственный за всю мою жизнь, с кем мне не скучно драться. — Она подняла руку, останавливая то, что он мог бы сказать. — Не радуйся. Ты проиграл два касания против одного. Ты медленный, у тебя дрянной ранг, и в настоящем бою я бы тебя сложила, не вспотев. — Немного помолчав продолжила. — Но в настоящем бою ты бы прочёл меня к третьей минуте, и тогда быть медленным тебе бы уже не мешало. Вот этого я и не могу понять. И пока не пойму — буду приходить.

* * *

Они вышли из нижнего зала вместе и у воды разошлись — ей наверх, в клановое крыло, где ждали наставники, которым нельзя было знать, где она была, ему — в корпус F7, к фрикам, которым можно было знать всё.

Лисса остановилась на развилке, помедлила, будто решая что-то, и сказала, не глядя на него, глядя на оловянную воду:

— Завтра. Тот же час. И послезавтра. — Голос её снова стянулся в ровную нитку, в привычную маску, но Сэт уже знал, что под маской есть кое-что далекое от безразличия, и знание это грело сильнее, чем стоило бы. — Будешь учить меня видеть так, как видишь ты, а я тебя — успевать туда, куда ты смотришь. Может, выйдет толк. — Она наконец повернула к нему лицо, и в сером свете оно показалось ему совсем молодым, почти детским, без вечной своей собранности. — И ещё, Миккон. Никому. Узнает клан — мне конец, тебе тем более. Понял?

— Понял, — просто, но твердо сказал Сэт.

Она ушла, не прощаясь, скупым точным шагом, и тот ровный отсчёт, что он по-прежнему почти слышал в ней, не сбивался.

Сэт постоял ещё у воды, пока солнце не выбралось из-за кромки купола и не положило на Эвалу первую розовую полосу. Бок ныл, скула саднила — он собрал сегодня вдоволь касаний и проиграл вчистую, по очкам, как и обещал себе вчера. И всё-таки шёл он назад не как проигравший, внутри росло то же тёплое, неудобное, полное до краёв, что он принёс вчера от Чджа, — ощущение, что у него есть своё, не одолженное и не дарёное, и что это своё чего-то стоит и кому-то, оказывается, нужно.

* * *

В F7 его встретили так, как встречали всегда, то есть никто не сделал вида, будто рад, и оттого было ясно, что рады по-настоящему.

Токей сидел на полу их тесной комнаты, разложив вокруг себя склянки и катушки, и едва Сэт вошёл, как тот, не поднимая головы, бросил:

— Сядь. Дай посмотрю, что она тебе наставила. — И, когда Сэт сел и стянул куртку, Токей присвистнул, разглядывая россыпь наливающихся синяков по рёбрам и плечу. — Аккуратная. Били на счёт, не в кость, а под кость, где больно, но без следа назавтра. Школа. У вас, на Пути Боли, синяк через день сойдёт, а простому человеку неделю бы скулить. — Он положил ладонь Сэту под ребро, и от ладони пошло знакомое тёплое, тянущее, как тянет горячая вода озябшую кисть. Синева под кожей нехотя посветлела. — Вот так. Держать других умею, до себя руки не доходят — а до чужих рёбер всегда дотянусь.

— Не трать на меня, — сказал Сэт. — Само пройдёт.

— Само пройдёт, и Унд у тебя сам окрепнет, и ранг сам подрастёт, ага. — Токей фыркнул, не убирая ладони. — Сиди и не спорь с целителем, целителю виднее. Тоже мне, гордый нашёлся.

В углу, поджав ноги на единственном продавленном кресле, которое в F7 негласно числилось её троном, сидела Судзу с вечным своим планшетом и слушала, не поднимая глаз, — но слушала. Сэт уже научился различать в ней это деятельное, цепкое молчание, не похожее на безразличие.

— Два касания против одного, — сказала она наконец, по-прежнему глядя в планшет. — Ты сам сказал. Это поражение, чистое, по счёту. — И помедлив продолжила. — И при этом ты вернулся такой, будто выиграл. Объясни. Я не люблю, когда цифры говорят одно, а лицо другое, это значит, я чего-то не вижу, а чего не вижу, того не терплю.

— Я её прочёл, — сказал Сэт.

— Прочёл, — повторила Судзу ровно, словно пробуя слово на зуб. — Наследницу Наоке. За одно утро. То, чего её клановые наставники, по твоим словам, не разглядели за пятнадцать лет. — Она наконец подняла глаза, и взгляд у неё был холодный, ясный, неуютный, как зимнее окно. — Знаешь, что это значит, Миккон, если ты не врёшь? А ты, я уже проверила, врать не умеешь — у тебя при вранье дыхание сбивается, а сейчас ровное. Это значит, что-либо все наставники клана Наоке пятнадцать лет были слепы, что маловероятно, либо ты видишь что-то, для чего у меня пока нет переменной. И вот это, — она чуть подалась вперёд, и в холодном её голосе прорезался настоящий, живой интерес, какого Сэт у неё ещё не слышал, — это куда занятнее любого твоего синяка. Я бы хотела на это посмотреть. На то, чем ты видишь.

— Там нечего смотреть, — сказал Сэт, отводя глаза. — Я и сам не знаю, чем.

— Вот именно поэтому и хочу. — Судзу снова уткнулась в планшет, и тон её сделался прежним, сухим. — Чего не понимаю, то меня и держит. Люблю только то, что могу досчитать, а тебя досчитать пока не выходит. Неприятно, знаешь ли.

От двери донеслось нервное:

— А меня возьмёте? Ну, посмотреть. Я тихо. — Это был Лук, нескладный, вечно будто извиняющийся за то, что занимает место в пространстве. Он мялся на пороге с миской каши, прибившийся к их столу с самого первого дня по той простой причине, по какой к огню жмутся озябшие. — Я просто… ну, вы тут все умные, а я рядом постою. От меня в F7 всё равно толку с гулькин нос.

— Стой, — разрешил Токей, не оборачиваясь. — В F7 толк меряют не Ундом. Тут все, кто не вписался. И горды этим, ага. — Он хлопнул Сэта по здоровому плечу. — Готово. Завтра опять к ней пойдёшь?

Сэт кивнул, и в груди опять шевельнулось то же, чему он не доверял до конца. Он не сказал друзьям главного — что Лисса взяла с него слово молчать, что узнай клан, и обоим конец, не сказал и сам себе не до конца признался, отчего так тянет назад, к серому кругу у воды, к холодному лицу, на котором он впервые в жизни увидел, как трещит маска. Он просто кивнул и стал натягивать куртку.

И тут под потолком ожил ровный, безличный голос Эйро, распорядительного ИИ Академии, тот, что одинаково буднично объявлял и обед, и тревогу:

«Вниманию послушников всех Путей. Через десять дней начинается сезон сквозных испытаний. Каждому надлежит пройти проверку не только по своему Пути, но и по четырём чужим. Явка обязательна. Уклонившиеся теряют кю».

В комнате стало тихо. Токей перестал собирать склянки, Судзу подняла бровь, а Лук, бедный Лук, побледнел так, что веснушки на нём проступили, как сыпь, и пролепетал то, что подумали, должно быть, все четверо разом:

— По четырём чужим? Это как же… Боль — против Силы? Я ж… я ж и по своей-то еле тяну.

Сэт ничего не сказал. Он стоял с курткой в руках и думал не о Силе и не о Стремительности — думал о том, что через десять дней его, прятавшегося всю жизнь по задним скамьям, выставят на всеобщее обозрение по всем пяти Путям сразу, на виду у целой Академии, у кураторов, у клановых, у Джеймса Съенто-Пачина. Прятаться больше не дадут. И где-то под этой ясной, холодной тревогой тлело, против всякого здравого смысла, что-то очень похожее на нетерпение.

* * *

На верхней галерее, у клановых окон, часом раньше стоял человек и смотрел вниз, на воду, на двоих, расходящихся в рассветном сером. Стоял спокойно, заложив руки за спину, с тем ровным, ничего не выражающим лицом, какое бывает у того, кто привык наблюдать и не торопиться. Джеймс Съенто-Пачин любил рассвет — в этот час Академия спала, и видно было то, чего днём не разглядеть за толпой.

А разглядеть нынче утром было что: наследницу Наоке, тайком, без свидетелей, сходящую с приютским с задней скамьи. Джеймс не улыбнулся, он вообще улыбался редко. Просто отметил увиденное, аккуратно, как отмечают ход в долгой партии, и убрал на потом. Спешить ему было некуда, спешат те, у кого мало ходов, а у Джеймса Съенто-Пачина ходов было в достатке.

От автора:

Друзья, если вам понравилось, не забывайте ставить лайки, добавлять книгу в библиотеку, писать комментарии.