Прошло ещё около недели. Денис и Крис стали встречаться часто, почти каждый вечер.

Денису невероятно нравилась эта девчонка, хотя они казались выходцами с абсолютно разных планет. Парень оставался классическим, робким в действиях гиком, который раскрывался, только когда начинал делиться своими глубокими, интуитивными познаниями и системными умозаключениями.

Крис, напротив, была самой воплощённой инициативой — живая, предприимчивая, абсолютно не стеснённая условностями, рамками и по-детски непосредственная. При этом она обладала редким даром слушать. Для неё не составляло никакого труда запросто положить руки Денису на плечи, налететь сзади и обнять за шею или просто перехватить его ладонь на ходу. Но во всех этих жестах не проскальзывало ни малейшего намёка на кокетство.

Они идеально, бесшовно дополняли друг друга. Нельзя сказать, что Денис безоглядно влюбился, но он совершенно точно испытывал к ней огромную симпатию, сильное влечение и боялся нарушить это хрупкое, комфортное состояние.

Крис уже несколько раз катала его на своём боевом «Ёбрике». Один раз она даже попробовала научить его трогаться с места — усадила за руль, заставив выжать тугое сцепление и щёлкнуть лапкой вниз, включая первую передачу. Но Денис оказался слишком зажатым и совершенно не расположенным к управлению двухколёсной техникой. Обычно даже самые безнадёжные ученики умугрялись кое-как поехать со второго или третьего раза. У Дениса же мотоцикл упрямо прыгал вперёд и с глухим металлическим стуком глох и на пятой, и на десятой попытке. В конце концов Крис со смехом вернула себе водительское место.

Был конец сентября 2032 года. Москва остывала, напоминая, что затянувшийся летний праздник подошёл к концу.

Они сидели на деревянной скамейке у самой кромки Патриаршего пруда. На чёрной гладкой воде разворачивалась настоящая регата парусных яхт-моделей на радиоуправлении. Серьёзные, взрослые дядьки с азартом детей толпились у берега, лавируя миниатюрными, но поразительно реалистичными лодками. У некоторых из них на головах красовались настоящие яхтенные капитанские фуражки.

Игрушечные яхты с разноцветными бермудскими треугольными гротами и стакселями точно повторяли траектории настоящих гоночных судов. «Шкиперы» на берегу смешно и азартно наклонялись всем телом то влево, то вправо, подсознательно дублируя маневры своих маленьких лодок, огибающих импровизированные буи из обычных надувных шариков, которые держались за дно обычными грузиками на леске. Неподалёку от берега на воде слегка покачивалась надувная резиновая лодка, с которой настоящий судья с флажком строго наблюдал за состязанием. Вокруг толпились зрители — случайные прохожие с собаками, родители с детскими колясками и заворожённые дети с огромным интересом наблюдали за этим миниатюрным сражением на воде.

Денис привычно рассказывал последние новости из бурлящего научного мира, а Крис внимательно слушала, облокотившись одной рукой на крашеную спинку скамейки. Она подвернула под себя одну ногу, развернувшись к парню вполоборота. Рядом на деревянной рейке остывал картонный стаканчик с недопитым кофе.

Дунул порыв холодного ветра, синхронно наклонив все игрушечные яхты. Прядь волос с чёлки Крис упала на лицо, прикрыв один глаз. Крис зябко поежилась, обеими руками приподнимая высокий воротник куртки, и так и застыла, поймав прямой, пристальный взгляд Дениса. Она мягко, открыто улыбнулась. А Денис, чуть поколебавшись секунду, подался вперёд и поцеловал её в губы. Поцелуй вышел коротким и неуклюжим. Парень тут же отстранился обратно, но взгляда не отвёл, замерев на месте и как будто ожидая ответного поцелуя.

Крис продолжала улыбаться, но её улыбка стала какой-то застывшей, натянутой. В воздухе повисли несколько секунд молчаливых гляделок. Слышно было только, как у берега азартно кричат шкиперы радиоуправляемых яхт.

Наконец Крис, так и не снимая этой улыбки с лица, проговорила буднично, точно таким же тоном, каким обычно спрашивают «Кофе будешь?»:

— Еще раз так сделаешь — зуб выбью.

— Я думал... — растерянно и жалко начал Денис, чувствуя, как внутри всё обрывается.

— Давай ты больше не будешь об этом думать! — улыбка Крис снова стала живой, вернув лицу привычные очертания. Она весело тряхнула рыжей головой, сбрасывая прядь со лба. — Не будем портить момент, договорились?

— Договорились, — печально вздохнул Денис, опуская глаза к кедам.

— Ладно, не парься, всё нормально! — Крис ткнула его кулаком в плечо, заставив парня покачнуться. — Стало холодать, пора расходиться.

Она встала со скамейки, схватила его за руку и потащила за собой к выходу на аллею. Девчонка выглядела так, словно вообще ничего не произошло — она снова болтала, крутила головой и пинала носком кроссовка первые упавшие на асфальт листья.

А Денис послушно шёл следом, внутри себя раз за разом прокручивая произошедшее, пытаясь понять, что именно он сделал не так.