— И начальную мощь он получил, убивая супов? — спросил я, нуждаясь в подтверждении.

— Не только супов, — внезапно ответила Джастис, и её голос был полон ужаса.

Мы все повернулись туда, куда она смотрела — чуть западнее дракона.

— Твою мать! — прорычала Джесса.

Вдоль горизонта, прямо на виду, была выставлена кровавая жатва. Гораздо больше, чем пятьдесят супов из договора. Даже издалека я видел, что там были и люди из охраны президента.

Мелькнула рыжая шевелюра, и ближайший кактус взорвался огненным шаром. Моя сила стала настолько велика, что мне почти не нужно было думать, чтобы она отозвалась.

— Это ведь Брайс, да? — выдавила Джастис.

Я кивнул. Он был хорошим человеком. Он не заслуживал такого конца.

— Я не чувствую запаха смерти, — прогрохотал Брекстон, едва выговаривая слова сквозь драконий рокот в голосе. — Почему я не чувствую смерти?

Луи продолжал смотреть на тела, подвешенные высоко в небе; их головы безвольно поникли. Они были далеко, но мы всё равно должны были чувствовать такой сильный запах тлена.

— Это заклинание, — наконец произнес чародей. — Заклятие, которое они использовали, чтобы запустить весь процесс, всё еще действует, и вокруг него барьер, блокирующий наши чувства. Когда барьер падет, будет слишком поздно останавливать дракона. — Это заставило его действовать. — Нужно двигаться! — крикнул он, срываясь на бег.

Мы бросились за ним, прямиком к этой шеренге смерти и дракону, парящему над своей добычей.

Глава 34

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Драконятина, наверное, очень вкусная. Я всерьез гадала, каково это — зажарить огромные стейки, приправить их и довести на гриле до совершенства. Черт, я до смерти хотела прикончить этого охристого ублюдка, парящего в небе с таким видом, будто у него нет ни забот, ни хлопот.

Как бы я ни старалась не смотреть, мой взгляд раз за разом возвращался к душераздирающей шеренге смерти, растянувшейся вдоль красных скал пустыни. Обычно над таким количеством тел кружили бы стервятники — это привлекло бы каждого хищника и падальщика в округе, — но какое-то заклинание, удерживающее это место, отваживало всю живность.

— Спорим, они гадкие на вкус, — сказала Грейс, и я поняла, что она уловила мои мысли. — Но попробовать стоит, я считаю.

Мы в восьмером были связаны каким-то общим восьмиугольным узлом «Компассы-и-их-пары», и это было дико странно. Как только это произошло, я решила не зацикливаться и просто плыть по течению. Я еще к одному супу в своей голове не привыкла, не говоря уже о семи. Надеюсь, мы не останемся в таком состоянии надолго.

— Обязательно попробуем и выясним, — прорычала Джесса. — Мне кажется, это будет полезным исследованием: убить этого гада, зажарить до хрустящей корочки и устроить пир на весь мир.

Луи прибавил ходу. Мы не отставали, но его толкало вперед такое количество магии, что вскоре мы начали сдавать позиции. Какими бы натренированными и могучими мы ни были, то, что делал Луи, заставляло его двигаться быстрее.

— Ну уж нет, — пробормотал Тайсон, и в нас ударила магия, разогнав до такой степени, что мои ноги уже не поспевали за скоростью, и я фактически летела в считанных дюймах над каменистым ландшафтом.

Через минуту мы догнали Луи и Ти, но Тайсону было не до злорадства — мы достигли места кровавой расправы дракона.

— Столько моих проблем связано с драконами, — бросила Джесса между ругательствами. — Можно подумать, раз уж они такая редкость на Земле, я не должна была бы так часто натыкаться на убийц. — Она прищурилась, глядя на Брекстона. — Тебе везет, что я действительно люблю тебя, пара. Потому что сейчас я настроена крайне по-анти-драконьи.

Все четверо братьев Компассов покачали головами, снисходительно улыбаясь своей давней подруге.

Рев сверху прервал их прежде, чем Брекстон успел ответить.

— Какой план? — спросила Миша, двигаясь вдоль края барьера. Сначала это было незаметно, но теперь, под таким углом, я видела купол, накрывающий территорию, над которой кружил дракон. Он также закрывал шеренгу тел — вот почему никто не чувствовал запаха смерти.

— Сначала нужно пробить барьер, — сказал Луи, и его мощь была такой силы, что земля под нами задрожала. — Затем мы уничтожим дракона. Если удастся разорвать его связь с лей-линией, мы сможем остановить это, пока не стало слишком поздно.

Звучало здорово. Просто и понятно.

Но исходя из опыта, я знала: так не будет. Ни единого шанса.

Даже с силой восьмерых, с сильнейшим чародеем мира и его парой на нашей стороне — есть ли у нас надежда?

— Я попробую ту же магию, которой пробивал мощный барьер вокруг дома бабушки Грейс, — сказал Тайсон, делая шаг вперед. — Тогда мне понадобилась связь четверки, а эта будет мощнее, так что, надеюсь, сила восьмерых сработает.

— И я, — сухо добавил Луи.

— Как я мог о тебе забыть… — с улыбкой ответил Тайсон.

— Эй, алло, а я кто? Пустое место? — Ти уперла руки в бока, глядя на своего пару.

— Ты незаменима. Потрясающа. Талантлива и сильна. — Улыбка Луи для неё была нежнее, чем для кого-либо еще; их любовь ощущалась как силовое поле.

— Давайте сначала проверим, сработает ли сила восьмерых, — предложил Тайсон. — Чтобы не тратить энергию там, где она не нужна. — Он неохотно посмотрел на Луи. — Ты, вероятно, будешь очень полезен, когда мы начнем валить это чудовище, так что прибережем тебя как козырь в рукаве.

Луи покачал головой, будто не верил своим ушам, но отступил назад и жестом предложил Тайсону действовать. Тайсон не колебался, он был абсолютно уверен в том, что должен делать.

Интересно, каково это — никогда не сомневаться в себе? Не ждать неудачи еще до того, как попробовал?

Я умела красиво рассуждать о том, что мне «пофиг» и что у меня хватит смелости на всё что угодно, но это было лишь бравадой.

— Ты молода и новичок в этом мире, — сказал Тайсон, и я побледнела, поняв, что он услышал мой нытливый внутренний монолог. — Не суди себя строго. Я чувствую твою силу через нашу связь, и поверь мне, ты кто угодно, только не неудачница.

Он снова сосредоточился на барьере, и я попыталась послать ему свою благодарность через узы. Он прикрывал меня, как и Джейкоб. Семья. Стоило обзавестись ею пораньше.

Времени копаться в своих психологических проблемах не было, потому что Тайсону нужно было, чтобы мы все включились.

— Я пропускаю силу восьмерых через себя, и этого реально хватит, чтобы разнести половину мира, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, — но у этого дракона мощь лей-линии и всех украденных жизней — и супов, и людей. — Он жадно глотнул воздух, следующие слова давались ему с еще большим трудом. — Мне нужна… ваша помощь… все… вместе…

Один за другим мы шагнули вперед и положили руки на энергетическое поле. Луи и Ти замерли прямо за нашими спинами, готовые вмешаться, если это не сработает.

Десять человек. Это всё, что стояло между этим драконом и концом света.

Глава 35

ДЖЕЙКОБ КОМПАСС

Сила, бурлившая во мне, была не похожа ни на что, что я чувствовал прежде. Я никогда не был так силен, наполненный энергией сразу четырех рас. Скорость вампиров; звериная натура оборотней; магия земных лей-линий от чародеев; и стихийная, древняя энергия фейри. Мы все это чувствовали, и то, что раньше отделяло меня от братьев, сместилось, пока мы не стали единым целым, где не было никого другого.

Кроме наших пар. Яркий, обжигающий свет четверых женщин — их сущности были «ян» для нашего «инь», светом для нашей тьмы. Мягкостью для нашей твердости. Благоразумием для нашей безрассудной мощи. Вторая половина наших душ.

Именно в ту секунду, когда сила продолжала расти, ощущаясь безграничной, я по-настоящему понял, почему мы не могли объединиться так до этого момента. Мы бы просто сгинули во тьме. Мощи… её было слишком много. Никто не смог бы направить её, не будучи поглощенным. Никто. Но теперь, когда четыре связи с парами были завершены, у нас наконец-то появился якорь, удерживающий нас от того, чтобы разнести этот мир в щепки.

— Вот почему узы четверки так редки, — выдохнула Джесса. Я не видел её оттуда, где стоял, но точно знал, какое ошарашенное выражение сейчас на её лице. — Вы четверо буквально могли бы уничтожить планету.

— Повезло, что у них есть мы, — добавила Миша, её голос звучал немного напряженно. Неудивительно, учитывая, какой объем силы мы удерживали. Щит под нашими руками начал мерцать, и у меня теплилась слабая надежда, что мы скоро разобьем его… если нет, то такая мощь начнет влиять на нас совсем не так, как нам бы хотелось.

— Мы так близки, — пробормотал Тайсон, и в вибрации его голоса отчетливо слышался гнев.

Луи откашлялся.

— Я всё еще здесь стою. Может, мне пора помочь? Сила у вас есть, но у новой связи всегда будут «детские болезни».

Как только он шагнул вперед, протянув руку, Тайсон выкрикнул:

— Нет!

Но было поздно.

Рука Луи коснулась щита, и сила среагировала с такой мощью, что его отбросило назад с громким треском, отправив в полет на мили за наши спины. Ти громко выругалась и рванула следом за своей парой на всплеске магии.

— С ним всё будет в порядке? — панически спросила Джастис. Инстинктивно она понимала, что руки убирать нельзя, хотя и хотела броситься за Луи. Грейс чувствовала то же самое — в ней проснулся целитель. Сейчас никто не мог разорвать восьмерку.

— Ти вернет его, она умеет исцелять, — напомнил им Тайсон надтреснутым голосом. — Никто из нас не может шевелиться.

Мои глаза встретились с его взглядом через шеренгу нашей семьи, и я увидел там усталость и смирение. Он знал, что должен сделать, но это не сулило ничего хорошего.

Это может уничтожить наши узы четверки, — сказал он мне через ментальную связь. — Если бы у нас было больше времени вместе, это бы сработало, но… как всегда, нас бросили на глубину без подготовки.

«А связь с парами?» — быстро спросил я.

Они должны быть в безопасности. Они на уровне выше того, что мы можем задеть. Но братские узы… я могу их испепелить.

Мысль о потере братьев в этом смысле отозвалась более острой болью, чем я ожидал.

«Это единственный путь?»

Секундное колебание.

Чтобы заставить узы эволюционировать до нужного нам уровня, мне придется шагнуть на следующую ступень. Мы фактически идем против самой могущественной лей-линии в мирах, и я ожидаю, что узы сгорят.

Джастис подняла голову и перевела взгляд с Тайсона на меня, будто услышала наш разговор.

«А если мы не шагнем на этот уровень?» — спросил я.

Лей-линия, скорее всего, нас убьет.

Я попытался оторвать руку от щита — как фейри, мне нужно было проверить и прочувствовать ситуацию самому, даже доверяя братьям безоговорочно. Я не смог поднять руку. Тайсон был прав. Другого выбора нет. Либо новый уровень, либо смерть.

Это всего лишь часть наших уз, — внезапно вмешался Брекстон, и я понял, что они тоже всё слышали. — Не надо ничего от меня скрывать. Мы все в этом вместе.

В груди Максимуса заурчало, когда он начал проявлять свою вампирскую сущность. Что бы ни случилось, ничто нас не сломит. Еще до появления уз четверки мы были ближе, чем любая стая. Мы научились держать удар, и… кстати, мне очень нужно врезать одному дракону, так что давайте сделаем это.

Почувствовав нашу поддержку, Тайсон смирился с тем, что должен сделать. Он закрыл глаза, и сила превратилась в бушующее инферно. Тихий вздох привлек моё внимание.

— Ты в порядке, Руби? — спросил я, не пытаясь подслушивать её мысли через узы. Она выставила легкий блок, несомненно, чтобы отгородиться от калейдоскопа чужих мыслей.

— Такое чувство, будто я подключаюсь к самоцветам, — тяжело дыша, произнесла она. — Меня будто разрывает надвое.

— Меня тоже, — отозвалась Грейс; её голос был полон боли. — Что нам делать?

— Примите их! Ваши камни!

Это крикнул Луи — он выглядел потрепанным, но живым, стоя в нескольких ярдах от нас.

Взгляд Джастис впился в меня, и в этих широких, похожих на драгоценные камни глубинах я увидел страх и беспокойство.

— Я с тобой, — сказал я ей, решив, что чего бы это ни стоило, эти слова останутся правдой. — Сияй ярко, Принцесса.

Как и Тайсон, она приняла решение, которое было сделано за неё. Свет вырвался из её рук — ослепительно красный, как её рубин, а вспышка блесток подсказала мне, что Алмазная принцесса тоже вступила в игру.

— Держитесь крепче, мать вашу! — крикнул Тайсон, и я приготовился, черпая силу из стихий, что давали мне опору. Мои ноги стояли твердо, решимость была непоколебимой.

Дракон взревел, пламя скользнуло по барьеру в тот самый миг, когда он взорвался, отбрасывая нас всех назад. Моя энергия затрещала и начала гаснуть, и, как и предсказывал Тайсон, я перестал чувствовать братьев, пока мы летели по воздуху. Слава богу, я всё еще чувствовал Джастис в том уголке сознания, который она занимала.

Воздух отозвался на мой зов медленнее обычного из-за крайнего истощения, но этого хватило, чтобы замедлить наше падение. Я обхватил её руками, смягчая удар о землю.

— О-ох, — простонала она, скатываясь с меня и держась за ребра. — Мать твою, это не самый веселый способ пробивать барьеры.

— Зато мы его пробили, — прохрипела Джесса, поднимаясь на ноги. — И дракон этому совсем не рад.

Он и правда не был рад.

Пролетая в милях над нашими головами, сосредоточенный на своей задаче по нейтрализации лей-линии, он до этого момента, казалось, не обращал на нас внимания. Но теперь он всё прекрасно знал. Тайсон успел воздвигнуть магический щит, чтобы отразить поток огня, летящий в нашу сторону. Жар был невыносимым, но никто из нас не поджарился.

— Мы превращаемся! — крикнул Брекстон, и я использовал ветер, чтобы обвить наших женщин, действуя как невидимые руки силы, поднимая их и унося подальше от нас. Все они закричали в знак протеста, но четыре дракона, меняющих облик прямо рядом с ними — это верный способ раздавить супа.