«Ну что, готов, приятель?»

Он рванул вверх сквозь мою истощенную энергию и ноющую боль в груди от потери братской связи. Мой зверь тоже оплакивал её, но он не колебался, поднимаясь на поверхность, отчаянно жаждая свободы.

Было что-то первобытное и простое в том, чтобы отбросить всё сверхъестественное и стать драконом. Пока моё тело менялось, душа расширялась, чтобы вместить в себя гигантского зверя. Первый же взмах крыльев вызвал мощный прилив адреналина, и хотя моя магия была сильно истощена, я больше не чувствовал усталости или медлительности. Драконья мощь дала мне силы, чтобы сразиться с этим ублюдком.

Нам нужно атаковать с четырех сторон света, — сказал Тайсон. Наше фамилия — Компасс — всегда помогало в сценариях атаки. Так мы тренировались, так мы работали лучше всего.

Нам оставалось лишь надеяться, что на этот раз у нас хватит сил, чтобы принять на себя всю ярость этого дракона.

— Разрушение щита ранило его! — крикнул Луи снизу, когда мы начали подниматься в воздух. — Теперь он уязвим. Не дайте ему накопить больше энергии из линии. Вы должны отсечь его…

Его голос затих, пока мы набирали высоту, но мы услышали достаточно. Отсечь этого дракона от линии было нашей единственной надеждой.

Глава 36

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Меня окружали мифические существа, и одно из них оказалось моей парой. Я не впервые видела их в деле — четыре дракона, которые двигались почти синхронно. Но я впервые сидела в первом ряду на шоу «драконы против дракона».

Охристый зверь, который всё это заварил, был не крупнее драконов Компассов, но он обладал всей той силой, которую украл, что делало его более чем смертоносным. Рев сверху был таким громким, что у меня заболели уши; мне стало интересно, может ли драконий крик разорвать барабанную перепонку, если оказаться слишком близко.

— Они чертовски высоко над нами, — сказала Джесса, прикрывая глаза ладонью и закидывая голову, чтобы наблюдать. — И этот ублюдок вообще не сдерживается.

Он изрыгал мощное пламя в наших парней, рвал их когтями и использовал свою магию, чтобы не подпускать их близко. Несмотря на то что четверо братьев нападали с разных сторон, окружая зверя, ему каждый раз удавалось ускользнуть.

— Сила лей-линии слишком велика, — произнес Луи, и я испытала огромное облегчение, увидев, что он снова выглядит бодрым и здоровым. — Щит выпил слишком много нашей энергии.

Он не шутил; я впервые с момента установления связи не чувствовала своих самоцветов.

— Как нам обрубить каналы? — спросила Джесса, озираясь по сторонам, словно надеялась найти ответ среди красных скал. — Связь всегда есть, даже если она невидима глазу.

Ти, должно быть, думала о том же.

— Это шеренга смерти, — мягко сказала она; её руки покоились на плече мужа, а взгляд был прикован к телам. — Они стали триггером для первоначального импульса, запустившего его заклятие лей-линии. Думаю, если мы направим их против него, мы сможем отторгнуть его власть над линией.

Глаза Луи расширились.

— Ты предлагаешь…?

Она кивнула.

— Именно. Именно это я и предлагаю.

Разъяренные драконы ревели в вышине, небо окрасилось сполохами огня. Мы затаили дыхание, выдохнув лишь тогда, когда увидели, что все четверо братьев живы-здоровы и снова вступают в бой с тварью.

— О чем вы двое говорите? — резко спросила Джесса, поворачиваясь к Луи и Ти. — Насчет мертвецов и обращения силы против него.

— Нам нужно создать зомби, — быстро добавила Ти. — Ему следовало сжечь тела, потому что они — его уязвимое место… в каком-то смысле. К счастью для нас, он этого не сделал, и теперь мы можем совершить то, что необходимо для победы.

Я видела, что Джесса всё еще в замешательстве. Судя по всему, эти знания не были общеизвестными среди сверхъестественных существ, и я почувствовала себя лучше от того, что не я одна пребываю в неведении.

— За мной, — скомандовала Ти. Вместе с Луи они рванули к телам. Теперь, когда мы пробили барьер, мощь, окружающая мертвых, буквально била в лицо, но запаха тлена по-прежнему не было. День был жарким, и можно было ожидать тяжелого амбре, но я чувствовала лишь странный аромат жженой умбры.

Грейс поймала мой взгляд и одними губами переспросила:

«Зомби?»

Я кивнула, прекрасно её понимая. Я видела фильмы и знала, что воскрешение мертвых редко заканчивается чем-то хорошим. Но я доверяла Луи и Ти. Где-то по пути я пришла к тому, что начала доверять этим существам. Точка, в которой я смогла немного ослабить контроль и впустить других в свое сердце. Так что, если они верили, что это наш единственный шанс, я была готова поддержать их до конца.

Мы приближались к телам; каждое висело как минимум в восьми футах над землей, удерживаемое магическим стазисом. Их головы были опущены, лица трудно различимы, но некоторых я узнала по волосам или фигурам.

— Я не хочу, чтобы зомби сражались с ним, — прорычала Джесса. — Я хочу сделать это сама.

Она была вне себя от ярости, и заслуженно. Многие из тех пятидесяти супов, приставленных к президенту, были из Стратфорда. Люди, которых она знала… с которыми, возможно, выросла. Тот факт, что человек мог так их предать, мог стать искрой, которая разожжет войну между людьми и сверхъестественными расами. Я чувствовала её негодование — оно было созвучно моему. В этот момент Джесса, несомненно, жалела, что в ней больше нет дракона, который мог бы взмыть ввысь и растерзать зверя.

— Давайте просто сосредоточимся, — сказал Луи более резким тоном, чем обычно. — Неважно, каким способом мы его одолеем, главное — победа.

— Это сработает, — заявила Ти. — Я слишком стара, чтобы проигрывать, и моей решимости хватит, чтобы оживить эту армию одной лишь мыслью.

— Нет! — взревел Луи, как только Ти произнесла это.

Земля под нами содрогнулась, меня качнуло из стороны в сторону, и я с трудом удержалась на ногах. Моя истощенная энергия встрепенулась; мне нравилось то, как инстинктивно она теперь отзывалась после стольких лет беззащитности.

Ти рухнула на руки своей пары, и я никогда не видела его в такой ярости.

— Она не должна была так рисковать! — рявкнул он; его руки дрожали, когда он вливал в неё видимые потоки силы. — Это заклинание слишком тяжело для одного мага.

Джесса положила руку ему на плечо; я гадала, делится ли она с ним силой. Как у оборотня, её магия была менее заметной, но это не значило, что её нет.

— Она достаточно сильна, — прошептала Миша, тоже коснувшись его. Грейс сделала то же самое, и я последовала их примеру.

Моя сила рванула из тела к Луи, и волна облегчения накрыла меня, когда я услышала, как Ти судорожно вдохнула и открыла глаза.

— Сработало, — произнесла она мгновение спустя. — Они поднимаются.

В груди Луи что-то заворчало.

— Ты могла истощиться до такой степени, что не восстановилась бы. Почему ты вечно так рискуешь, пара?

Она похлопала его по руке, лицо её было осунувшимся, но глаза искрились.

— У меня единственной оставался «запас». Теперь мы все на нуле, так что дело за нашей новой армией. — Она подняла взгляд вверх. — И за драконами.

— Наша новая армия… — ахнула Миша, замолкая на полуслове.

Я её не винила. Я сама едва не подавилась воздухом.

Зомби. Я понимала концепцию, но до этой самой секунды не осознавала, как это будет выглядеть на самом деле.

— Как они летают? — этот задыхающийся вопрос сорвался с губ Грейс, и мне тоже позарез нужен был ответ.

Словно рой неживых стервятников, тела больше не висели безвольно. Они поднимались. Сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, все они устремлялись к драконам в позах супергероев.

— Они привязаны к дракону, который украл их жизни, — пояснил Луи, всё еще крепко прижимая Ти к себе. — Они будут искать возмездия у того, кто стал причиной их смерти, подобно мстительным призракам, и, делая это, они, надеюсь, разорвут его связь с лей-линией.

Это был наш единственный шанс. Толпа зомби, одержимых жаждой мести за собственную смерть. Я затаила дыхание, надеясь против всякой надежды, что это сработает. Я чувствовала боль и усталость Джейкоба через наши узы и знала, что они не смогут долго продержаться против зверя.

— Без связи четверки они не так сильны, — со всхлипом произнесла Миша.

Мы все чувствовали это — беспомощность от того, что мы внизу, пока наши пары там, наверху.

— Они достаточно сильны, — яростно отрезала Джесса. — А зомби им помогут. — Она прищурилась, меняя положение, чтобы лучше видеть. Затем она закрыла глаза, без сомнения, потянувшись к Брекстону через их узы.

Я сделала то же самое, вздрогнув от странного ощущения драконьей сущности Джейкоба. Это был он, но какая-то древняя, «металлическая», колючая его версия. Эта энергия заставляла меня чувствовать себя живой и в то же время вызывала тревогу.

Пара?

Этот шепот драконьего голоса был подобен ангельской симфонии. Я хотела услышать это снова.

«Вам нужно уйти с дороги и позволить зомби разорвать связи с лей-линией», — выпалила я.

Короткая пауза, пока дракон-Джейкоб обдумывал моё предупреждение.

Да. Это должно сработать именно так, как задумано. Когда мы одолеем врага, у тебя будет целая жизнь со мной, пара. Я буду петь тебе, как поет наш Джейкоб.

Затем наша связь снова была отодвинута на задний план, пока дракон сосредоточился на деле. А у меня случился микро-инфаркт от мысли о том, что мне будет петь дракон. Мне определенно нужно выжить, чтобы это увидеть. Рокот угрозы просочился в мою голову, и я поняла, что дракону не нравится, когда я рассуждаю о своей смертности.

Никакой смерти. Обещай.

Обещание, которое я очень надеялась сдержать.

Глава 37

ДЖЕЙКОБ КОМПАСС

Этот ублюдок был сверхъестественно силен, быстр и хитер — больше, чем любое другое существо, с которым нам приходилось сражаться. Мы бились с ним какое-то время, не продвигаясь ни на шаг, пока он продолжал ускользать из нашей хватки. Чужеродная магия хлестнула по моей чешуе в тот же миг, когда зарычал Брекстон.

Что там происходит внизу? — спросил он.

Магия, — пророкотал в ответ дракон Тайсона. — Они обратили привязки к дракону.

Прежде чем кто-либо из нас успел задать новые вопросы, шеренга смерти, растянувшаяся по пустыне, пришла в движение. Они летели прямо на нас.

Что за хрень? — прорычал Максимус. — Нам что, и с ними драться?

Прежде чем кто-то успел ответить, голос Джастис пробился сквозь барьеры, которые я слегка воздвиг между нами, чтобы скрыть тяжесть своих травм. Она предупредила меня, чтобы мы просто ушли с дороги. Как только я сместился, то же самое сделали и мои братья — их пары предупредили их тоже. Мы прислушались к их совету и дали этому новому заклинанию шанс сработать.

Я опустился на несколько футов ниже, широко расправив крылья, так что это превратилось в неспешное скольжение по воздушным потокам. Я быстро освоился со своим драконом, при этом всё еще существуя как две отдельные сущности. Тот факт, что наши сознания часто были так обособлены друг от друга, отличался от того, как мои братья описывали свою связь с ипостасью оборотня, но это работало для меня и моего зверя.

Братья. Дракон скорбел, как и я, по утраченной связи между нами.

Она не исчезла. Это был Брекстон, и он был отчасти прав. Что-то осталось, но ощущалось оно иначе.

Мы вернем всё назад, — пророкотал Тайсон. — Мы — это не только наши потери.

Я согласился, но сначала нам нужно было выжить и уничтожить этого нового врага, угрожавшего нам. Настроив чувства на максимум, я приготовился, едва шевеля крыльями в режиме парения. Зомби были быстрыми — они неслись прямо к своей цели.

В них сосредоточена огромная мощь, — заметил Тайсон. — Я никогда не видел ничего подобного.

Мой дракон хотел атаковать ту неестественную энергию, которой они обладали. К счастью, нам пришлось терпеть их присутствие лишь мгновение — холодная мертвая энергия скользнула по моему шипастому позвоночнику самым противоестественным образом. Мой дракон хотел испепелить их в небе, стереть это пятно «инаковости», но разум взял верх, и мы позволили им продолжить путь к дикому зверю.

Я никогда не чувствовал такой энергии, — пророкотал Брекстон.

Не позволяйте им коснуться вас, — настороженно добавил Тайсон.

При наших размерах было трудно избежать столкновения с сотнями летящих мертвых супов и людей, но удача была на нашей стороне: мы их не интересовали. Первым, что мы услышали, был надрывный рев, прежде чем дикий дракон оказался полностью облеплен разгневанными мертвецами. Я выкроил секунду, чтобы проверить Джастис — она была в моем сознании, но визуальное подтверждение того, что она цела и невредима, добавило мне спокойствия.

Истинная пара.

Это был дар больший, чем я ожидал, но он также сделал меня крайне уязвимым. Я бы не пережил потерю своей пары, это было предельно ясно.

Особая бдительность.

Мы с драконом были единодушны. Отныне мы не расслабимся ни на секунду в нашем стремлении защитить её. Даже если это будет последнее, что мы сделаем.

Работает! — воскликнул Тайсон, выпуская струю драконьего пламени. — А я сомневался…

«Потому что план был не твоим?» — сухо спросил я.

Его соревновательный дух мог бы иметь собственный почтовый индекс, настолько он был огромен.

Бьюсь об заклад, это был Луи, — проворчал Тайсон. — Ублюдок вечно лезет в отличники.

Колдун, даже с такого расстояния, выглядел изрядно потрепанным. Тайсон осознавал, что мы ему чертовски обязаны — он много раз спасал наши задницы за эти годы, — но он никогда не перестанет с ним состязаться. К этому моменту зомби полностью облепили дракона грудой смерти.

Что они делают? Брекстон подлетел ближе, мы за ним.