Он спустил мой топ, его язык очертил круги вокруг сосков, дразня их, пока затвердевшие пики не стали почти слишком чувствительными для прикосновений.

— Что тебе нужно, Принцесса? — пророкотал он у моей кожи, и я задышала еще чаще, откинув голову к стене. Было не больно — там висела плотная портьера, и я была благодарна за опору. Джейкоб распутывал меня, и я была готова рассыпаться на куски.

— Мне нужно, чтобы ты довел меня, — выпалила я на одном дыхании. Я собиралась просить о том, чего хотела.

Смех Джейкоба был низким, вызывая дрожь на чувствительной плоти.

— Думал, ты никогда, блядь, не попросишь, — проворчал он.

Он опустился передо мной на колени, и я едва не кончила в ту же секунду, потому что вид его великолепного лица, направленного на меня, мышцы на предплечьях, которыми он обхватил мои ягодицы, притягивая ближе, и чистая страсть, пропитавшая воздух, стали сенсорной перегрузкой.

— Держись, — прошептал он, порочно и греховно, а затем его язык начал вычерчивать узоры на моих бедрах. Одна его рука вернулась, чтобы сдвинуть одежду, давая ему возможность попробовать каждую мою частичку, в то время как другая крепко сжимала мое тело, массируя ягодицы.

Чертов ад. Этот парень был слишком талантлив, и я могла этого не пережить. Его язык ласкал меня через белье — понятия не имею, куда делись мои штаны, да и скатертью дорога. Когда он прижался к моему клитору даже через ткань, мне пришлось за что-то ухватиться, иначе я бы просто рухнула на него. Рука на моей заднице теперь обрела смысл: она удерживала меня в вертикальном положении.

Он был настолько силен, что я не могла пошевелиться. Обычно я бы запаниковала от такого ограничения, но он зарылся лицом у меня между ног, и последнее, чего я хотела — это оттолкнуть его.

Он отодвинул белье и одним длинным движением языка провел от самого низа до верха. Один длинный мазок за другим, он слизывал и пробовал меня на вкус так, что это должно быть незаконным — настолько безумные ощущения это вызывало. Словно… наркотики? На что женщины вообще тратят время, принимая всякую дрянь? Им просто нужен парень, который знает, как пользоваться языком.

— Святые боги, — вскрикнула я, запустив обе руки в его волосы и подаваясь навстречу, мое тело двигалось само по себе, пока вихри удовольствия внутри достигали пика.

Я боролась с наступающим оргазмом, желая большего, желая, чтобы это длилось вечно. Я практически рыдала от того, как хорошо он заставлял меня себя чувствовать. И в этом была проблема. Было слишком хорошо, его язык был слишком идеален. Когда он втянул мой клитор в рот, я закричала, мои ноги подкосились, но он снова поймал меня, не отпуская ни на миг. Его язык двигался всё быстрее, пока, наконец, он не замедлился, вытягивая из меня последние капли экстаза.

Дыхание было сбитым, сердцебиение — тоже, тело превратилось в кисель, а по щеке скатилась слеза.

Вот как это должно было ощущаться.

Я наконец поняла.

Глава 23

ДЖЕЙКОБ КОМПАСС

Её вкус. Черт. Её вкус невозможно было описать словами, но он был слаще всего, что я когда-либо пробовал. Даже пища Волшебной страны, которая на голову выше земной еды, не шла ни в какое сравнение. Джастис была в своей собственной лиге, и я задавался вопросом, какого черта я так долго тянул с тем, чтобы попробовать её на вкус.

— Джейк, боги мои. Ты меня погубишь, — простонала она. Мой взгляд был прикован к её лицу; я упивался её наслаждением. То, как она напряглась, откинув голову назад со стоном, едва не заставило меня почувствовать себя зеленым юнцом, готовым кончить прямо в штаны.

Её щеки пылали, глаза затуманились, а я всё еще удерживал на себе большую часть её веса, что дарило мне странное чувство удовлетворения. Заботиться о своей паре таким образом… в этом просыпался менталитет оборотня и вампира. Я был воспитан как чистокровный фейри и в основном мыслил как они, но в последнее время моя генетическая природа Четверняшек всё чаще била меня наотмашь. У меня не было выбора, кроме как признать это.

Как только Джастис потянулась ко мне, поблизости послышались шаги.

— Кто-то идет, — предупредил я, поднимаясь на ноги одним плавным движением и закрывая её собой, чтобы никто не увидел её в таком виде. Не говоря уже о выражении её лица… Это выражение предназначалось только мне.

Её тревога столкнулась с моим раздражением.

— Кто это? Родители?

— Стражник, — коротко бросил я. — Тот же самый, что остановил нас у ворот.

Джастис покачала головой, нащупывая свои штаны и быстро натягивая их.

— Это личный страж моей матери.

Делория, без сомнения, решила, что прождала достаточно долго, чтобы начать диктовать дочери свои законы.

К тому времени, как он дошел до нас, мы с Джастис стояли бок о бок, прислонившись к стене, и небрежно болтали. Мысленно я практиковал всё, чему научился в последнее время по части контроля силы — мне очень не хотелось убивать любимого гвардейца королевы только за то, что он не может отвести глаз от Джастис. Не самое лучшее начало для переговоров.

— Принцесса, — произнес стражник, чеканя шаг. Он официально поклонился. — Ваша мать просит вас явиться в её библиотеку. — Он выпрямился. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Джастис удержалась от вздоха и не закатила глаза — впечатляющая выдержка. Похоже, мы оба учились обуздывать свои темпераменты.

— Разумеется, но мне не нужно сопровождение, — сказала она, эффектно спроваживая его. — Джейкоб будет со мной, к тому же я не лишена собственных сил и магии.

Стражник явно хотел возразить. Он открыл рот, и в его глазах было слишком много огня для того, кто должен оставаться профессионалом и сохранять дистанцию.

— Принцесса… — начал он, но я перебил его.

— Она сказала, что твое присутствие не требуется. — Я заслонил её собой, хотя знал, что это её взбесит. Плевать. Моя работа — защищать её.

— Это тебя не касается, — огрызнулся он. — Я охраняю принцессу и её родителей. А ты всего лишь…

— Её чертов истинная пара, — прорычал я, снова обрывая его на полуслове.

Это заставило его осечься.

— Как…? — Он склонил голову, переводя взгляд на Джастис, будто ожидая, что она опровергнет мои слова.

Она не стала.

— Как твоя пара может быть не из рубиновых земель? — наконец спросил он.

Джастис поморщилась и сердито посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду? Пара Грейс не из алмазных земель, так с чего ты взял, что мой суженый должен быть из рубиновых? — Она покачала головой. — И вообще, Кэм и Гретли тоже из разных земель самоцветов.

Стражник вытянулся в струнку, скрывая эмоции за бесстрастной маской.

— Да, но в рубиновых землях еще никто не находил истинную пару за пределами нашего народа. Мы считали это особенностью нашей сильной крови — что никто слабее не сможет стать нам ровней.

— Видимо, наконец-то нашелся суп достаточно сильный, — небрежно бросила Джастис. Она потянулась и схватила меня за руку, переплетая наши пальцы. В моей груди что-то гулко ухнуло от этого собственнического жеста; я бы отдал всё, чтобы закинуть её на плечо и унести отсюда подальше.

Стражник покачал головой.

— Твои родители не будут от этого в восторге, Джастис.

Прежде чем кто-то — а точнее я — оторвал бы этому придурку голову за излишнюю фамильярность, он развернулся на пятках и зашагал прочь.

Джастис глубоко вздохнула.

— Мне совсем не хотелось после лучшего оргазма в жизни переходить к депрессивному разговору с родителями. Их разочарование во мне неизбежно, но я надеялась оттянуть этот момент.

Свободной рукой я мягко приобнял её.

— Ты настолько далека от понятия «разочарование», насколько это вообще возможно, — сказал я своим тоном «даже-не-смей-со-мной-спорить». — И никто не должен заставлять тебя чувствовать себя недостаточно хорошей из-за их нереалистичных ожиданий.

Я был рад дать ей это время с семьей, прежде чем заявить права на наши узы. На первый взгляд, это было лучше для всех — Джастис стала спокойнее и счастливее. Но очевидно, что это был хрупкий мир, и её семье стоило бы осторожнее относиться к ней. Я доверил им нечто драгоценное, и если они поведут себя неправильно, я стану непоколебимой скалой между ними и их дочерью.

— Я не позволю им обидеть тебя, — пообещал я, и её глаза широко распахнулись. — Я не бросаю слов на ветер. — Это была абсолютная правда. — Пока я жив, твоя жизнь с этого момента будет совсем другой.

Джастис продолжала смотреть на меня в шоке. Я рассмеялся.

— Ну же, Руби. Ты уже достаточно хорошо меня знаешь. Я не лгу. Я не даю пустых обещаний. И я защищаю то, что принадлежит мне.

А Джастис была моей.

Придя в себя, она быстро мотнула головой, а затем потащила меня по коридору в сторону от бального зала.

— Ты — загадка, — бросила она через плечо. — Но мне чертовски нравится, что я никогда не знаю, чего от тебя ждать.

Меня называли по-разному за эти годы, но никто никогда не называл меня «загадкой» с таким восхищением. Эта девушка мастерски выворачивала меня наизнанку, заставляя проявлять эмоции, о которых я и не подозревал. Я бы очень быстро привык к жизни, в которой Джастис будет гораздо больше.

Когда мы подошли к концу следующего коридора, я почувствовал энергию её родителей. Это был мой последний шанс побыть с ней наедине, поэтому я перехватил её и развернул к стене, скрывая от возможных прохожих.

— Что бы там ни было сказано, не они определяют твою ценность, — прошептал я, находясь так близко, что видел каждую искорку в её глазах. — Твоя ценность неизмерима. Ты за пределами их понимания. Просто дай мне знак, если станет слишком тяжело, и я заберу нас отсюда к чертовой матери.

Её губы дрогнули в улыбке, и я поймал себя на желании снова попробовать их на вкус.

— И какой у нас будет сигнал? — спросила она с иронией.

Прежде чем я успел ответить, она поцеловала меня — мягко, сладко и медленно. Я позволил ей вести в этом танце столько, сколько смог, чувствуя, что для неё это своего рода очищение.

— Спасибо, — прошептала она, отстранившись. — Честно, я не могла бы желать лучшей пары. Даже с твоим высокомерием и вечно идеальной прической.

Из меня вырвался смешок.

— Идем, покончим с этим.

Всё веселье испарилось в тот миг, когда мы переступили порог заставленного книгами кабинета. Король и королева восседали в парных кожаных креслах с высокими спинками. За ними пылал камин, заливая комнату теплом и создавая обманчиво уютную атмосферу.

Их лица, напротив, не предвещали ничего уютного.

Глава 24

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Я провела с родителями всего месяц, и за это время, как мне казалось, узнала очень многое о них, об этом мире и, что самое важное, о себе. Я искренне надеялась, что всё, что произойдет в этой комнате, не разрушит то, что мы строили последние недели. Честно говоря, удача была на их стороне… после того невероятного оргазма в коридоре я была совершенно не в настроении воевать. Сегодня я была любящей, а не бойцом — мне просто хотелось согласиться на все их условия, лишь бы поскорее сбежать с Джейкобом.

Конечно, это было невозможно, ведь мы здесь как раз для того, чтобы разобраться с «ситуацией Джейкоба», так что шансов избежать стычки было крайне мало.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказала Делория, указывая на уменьшенные копии кресел, в которых сидели они сами.

Их кресла были сделаны из тончайшей воловьей кожи, пропитаны рубинами для прочности и энергии и заговорены на вечный комфорт. Я не раз сидела в них, читая книги из их огромной библиотеки. Но сегодня меня определили на гостевые стулья, и они были далеко не такими удобными.

— Прости, что вырвали тебя с праздника, — произнес отец, подавшись вперед. — Но если мы хотим поговорить сегодня по делу, нет смысла ждать, пока всё утихнет. — Он усмехнулся, к счастью, немного разрядив обстановку. — Наша родня будет гулять и завтра.

Я уже бывала на нескольких семейных ужинах, так что понимала, о чем он. Они будут пить, танцевать и болтать до самого рассвета. Это было весело, но о сне можно было забыть.

Джейкоб, выглядя совершенно расслабленным, откинулся на спинку стула, насколько это было возможно. Его плечи были слишком широкими, ноги слишком длинными, и в целом ему наверняка было жутко неудобно, но он не подавал виду.

— Простите, что нагрянул без предупреждения, — сказал он спокойным голосом, в котором сквозила та особая успокаивающая энергия, присущая только ему. Оставалось надеяться, что она подействует на мою мать. — Но когда я услышал, что Джастис собирается соединиться с камнями, я не мог этого пропустить.

Родители помедлили с ответом. Я ожидала, что мама тут же вставит шпильку, но снова заговорил Джепати.

— Нам следовало прислать официальное приглашение, — сказал он извиняющимся тоном. — Просто всё произошло довольно быстро. Мы решили провести церемонию на местном уровне. Организация межмировых визитов требует долгого планирования.

Джейкоб улыбнулся, но промолчал.

— Каковы твои намерения относительно моей дочери?

Наконец слово взяла Делория, и, как и я, она не стала ходить вокруг да около, сразу перейдя к сути.

Улыбка Джейкоб стала искренней, когда он повернулся ко мне. Наши взгляды встретились и замерли, как это всегда, черт возьми, происходило.

— Мои намерения — это всё, — просто ответил он, возвращая взгляд к Делории. — Я хочу всего. И я получу всё. Джастис — моя пара, и я намерен оберегать и обожать её до по… посинения, пока я жив.

Я подавила смешок. Мои родители довольно спокойно относились к моей любви к ругательствам, в основном потому, что эти слова для них мало что значили; они были слишком стары, чтобы следовать новой моде копировать всё из человеческого мира.

— Пара? — выпалила Делория, теряя часть своего надменного спокойствия. — Это невозможно.

Отец выпрямился, переводя взгляд с одного на другого.