8

СОБРАНИЕ КУЛЬТА ПОСТЕ ТОГО, КАК СИБИЛ УЗНАЛА ОБ ИСТИННОЙ СИЛЕ ПАНДОРЫ

СИБИЛ ШОУ

Тихий шёпот эхом разносился по огромному пространству Храма Завесы.

Я плавно направилась к алтарю из обсидиана и костей, возвышавшемуся под сводом переплетённых чёрных корней, с которых капала вязкая тёмная магия. Собравшиеся последователи стояли на коленях полумесяцем, склонив головы в благоговении передо мной. Полы моих изорванных чёрных одежд с тихим шорохом скользили по каменному полу, пока я поднималась к алтарю.

Подняв руки, я будто заставила сам воздух замереть.

Они стихли.

— Дети Завесы, — начала я. — Вы были верны. Преданы. Безжалостны. Вы заразили демонов, не отмеченных благословением, заставили замолчать сомневающихся и утопили Демоническую столицу во тьме — всё во имя меня и во имя нашего спасения. Всё ради Завесы.

Последовавший за моими словами ропот был наполнен благоговейным трепетом. Они принадлежали мне — податливая глина, вылепленная моей тёмной магией. Они были моими марионетками, и их преданность была непоколебима.

— Но, — прошипела я, и мой голос стал достаточно острым, чтобы разрезать их обожание, — наше спасение обратилось против нас.

По залу прокатилась волна тревоги. Головы поднялись, а из-под тёмных капюшонов выглянули растерянные взгляды.

— Да, — продолжила я, смахивая с щеки фальшивую слезу. — Демон, которого носила ваша сестра, Пенни Боунс, должна была стать нашим предвестником конца. Ключом к нашему господству… но она предала нас. Она предала вас. Наша спасительница, Пандора Боунс, теперь стала нашей погибелью.

Мои слова опустились на них, словно лезвие гильотины, и мои последователи отшатнулись.

По залу прокатились коллективные вздохи.

— Не позволяйте ей обмануть вас, — выплюнула я, сузив глаза. — Она не просто демон. Не обычный Пожиратель душ. Она — чудовище. Порождение губительной тёмной магии, обладающее силой, способной уничтожить саму Завесу, если её не остановить.

Они начали перешёптываться между собой, и в их голосах зазвучал страх.

— ТИХО! — взревела я.

Храм содрогнулся, а вдоль алтаря вспыхнуло чёрное пламя.

— Вы не будете её бояться. Вы не позволите ей причинить нам вред. Вы уничтожите её!

Я зашагала перед алтарём. Мои костлявые пальцы подрагивали от едва сдерживаемой силы.

— Это будет нелегко, — признала я, и мои губы искривились в извращённой улыбке. — Её окружают её предначертанные Пары… — выплюнула я.

Судьбы были вовсе не так всесильны, как считали сами.

Завеса всегда победит.

Пары — всего лишь слабость.

— Эти Пары, — продолжила я, — дают ей силу. Они опасны, но не неуязвимы. Каждый из них — нить в паутине её могущества, и мы будем обрывать их одну за другой.

Мой взгляд скользнул по толпе, останавливаясь на каждом последователе так, словно я бросала им вызов посметь дрогнуть.

— Начнёте с её Пар. Сломайте их — и она это почувствует. Убейте их — и её дух будет сокрушён. Затем убьёте её, и она уже не сможет дать отпор.

В ответ раздались громкие крики согласия.

Из тьмы вышла высокая фигура — фигура в мантии из переливающихся теней, скрывавшей лицо, из-под которой были видны лишь зелёные глаза.

— Блэктистл, — поприветствовала я одного из своих самых преданных последователей, и на моём лице появилась саркастическая улыбка. — Ты опоздал.

Бывший директор Академии и демон, занимавший место представителя демонов хаоса в Совете, шагнул вперёд, откинул капюшон, открывая седые волосы с тёмными прядями. Его воплощение хаоса — ворон — сидело у него на плече, пока он склонился передо мной.

— Ты говоришь о Пандоре Боунс, — произнёс он низким, хриплым голосом, пропитанным угрозой. — Да, она грозный противник. Но не заблуждайся — она обречена. Сам хаос станет причиной её гибели. Я наблюдал за ней. Она может быть сильной, но истекает кровью. У неё могут быть союзники, но они смертны. Она может быть благословлена Судьбами, но даже Судьбы можно одолеть. Она падёт, и когда это случится, её сила насытит голод Завесы.

Я захлопала в ладоши, восхищённая его уверенностью.

— Видите, дети мои? Все знают, что её конец уже близок. Блэктистл мог быть разоблачён одним из наших, но он всё ещё предан Завесе.

Они приветствовали его радостными возгласами, но я не могла избавиться от ощущения, что его полезность подходит к концу.

— Её Пары сгорят, её союзники разбегутся, и в итоге она останется один на один с нами. Сломленная. Ослабевшая. И тогда… мы пожрём её. Но запомните вот что. — Я помрачнела при мысли о той дряни, которую мой собственный фамильяр предпочёл мне. — Не стоит её недооценивать. Она умна. Она выживала там, где погибали другие. Она уже убивала подобных нам и сделает это снова, если вы потерпите неудачу. Но вы не потерпите.

Пламя вдоль алтаря вспыхнуло ещё выше.

— Я предвидела её смерть. Она уже вписана в саму Завесу. Она падёт. Её крики эхом разнесутся по Пустоте, а Завеса насытится её силой.

Они начали распевать, и их голоса — низкие, ритмичные — эхом повторяли древний язык наших тёмных писаний. Я вновь подняла руки, и над алтарём закрутился вихрь тёмной магии.

— А теперь идите, — приказала я, и мой голос прогремел поверх всё усиливающегося хора. — Несите её погибель. Сейте отчаяние. Убейте её Пар. Сокрушите её союзников. Оставьте её сломленной и одинокой. Сделайте это ради Завесы — ради тьмы, что связывает нас всех. Чтобы мы смогли исполнить своё предназначение!

Теневой вихрь с оглушительным рёвом схлопнулся, и все одновременно прошептали:

— Ради Завесы.

Во всепоглощающей чёрной пустоте раздался мой смех.

Пандора Боунс была не более чем надоедливым насекомым.

Тем, которое я раздавлю всей тяжестью своей силы.