7

ПОИСК ПАНДОРЫ И ДЖЕННИ

СМЕРТЬ

Потеря дочери наполнила меня страхом, который был не просто ужасом — это было опустошение. То самое отчаяние, которое я испытал, когда Эми похитили, пытали и убили люди. То же чувство, что накрыло меня, когда я узнал, в каких условиях выросла моя дочь.

Я был Пожирателем душ — легендой Калисты, но не смог уберечь свою покойную Пару… как и собственную дочь.

Воздух у входа в пещеру был холодным и сырым, прорезая туман моих хаотичных мыслей. Я двигался без малейших колебаний, отчаянно пытаясь найти свою дочь. Хантер был рядом, но я едва замечал его присутствие или присутствие остальных Пар Пандоры.

Все мои мысли были только о ней.

О моей дочери.

О Пандоре.

Она жива? Она страдает? Я подвёл её ещё до того, как у меня появился шанс по-настоящему стать ей отцом?

Стены смыкались вокруг нас, пока мы спускались всё глубже в пещеру. Каждый вдох был пропитан запахом песчаника с резкой металлической примесью.

Кровь.

Этот запах скрутил мой желудок.

— Пандора! — взревел я, и мой голос прокатился по тоннелю.

Эхо будто издевалось надо мной, разносясь по глубинам пещеры и возвращаясь обратно.

Мы поспешили дальше, пробираясь по извилистому проходу, пока тоннель не вывел нас в огромную камеру.

Биолюминесцентные грибы, облепившие стены, отбрасывали зловещее свечение, окрашивая пещеру в призрачные оттенки зелёного и синего. Земля поблёскивала россыпью кристаллов — и я сразу понял, что это за кристалл.

— Турмалайк, — с горечью пробормотал я.

И там, в самом центре, стояли три клетки. Две двери были распахнуты, а перед ними находились две фигуры.

У меня перехватило дыхание.

Пандора.

Она лежала на руках Декстера — хрупкая, вся в крови и грязи. При виде неё мои колени едва не подкосились, но ярость вспыхнула сильнее отчаяния и удержала меня на ногах.

Моя дочь.

Мой ребёнок.

Они похитили её, мучили, держали в плену… ради чего? Только потому, что Пенни Боунс была сумасшедшей, связанной с культом?

Если бы я только знал, что она существует… возможно, я смог бы уберечь её от всей этой боли.

— Слава, блядь, Судьбам, что эта сука сдохла, — Брэм кивнул в сторону безжизненного тела Поппи Шедоухарт неподалёку.

Я был полностью согласен с ним, но даже это не смогло заставить меня отвести взгляд от дочери.

— Что произошло? — у Рида перехватило дыхание.

Тишину нарушал лишь звук капающей воды, а агония пробивала дыру в моей груди.

— Пандора…

Она слабо подняла голову, и её красные глаза встретились с моими. Облегчение смягчило её измученные черты, и я увидел в них едва заметную искру надежды.

Она была жива.

Она была жива.

— Вы пришли, — хрипло прошептала она.

— Конечно мы пришли, — голос Рида дрогнул.

Видеть её такой — такой маленькой, такой сломленной — было всё равно что выжечь это зрелище у меня в душе.

Точно так же, как в тот день, когда я впервые её нашёл.

Я никогда этого не забуду.

Никогда этого не прощу.

Я поклялся, что больше никогда не позволю этому повториться.

Но это произошло.

Я подвёл её.

— Мы повсюду тебя искали, звёздочка, — хрипло произнёс Хантер, шагнув вперёд. Он снял свой большой кардиган и осторожно накинул его ей на плечи.

Она плотнее закуталась в него, но её зубы продолжали неудержимо стучать.

— С-Спасибо.

Скел снял кожаную куртку и протянул её Декстеру.

— Держи.

— Спасибо, брат. — Он дрожал, пока Скел помогал ему её надеть. — Никто, значит, штаны не догадался прихватить?

— Как-то не подумали, — ответил Рид, после чего тяжело выдохнул.

Я опустился рядом с ней на колени, пока Декстер пошатнулся — силы окончательно покидали его. Мне хотелось сожрать его душу за то, что он позволил ей пройти через всё это, но того, как крепко он цеплялся за неё, было достаточно, чтобы я всё понял.

Это было не его виной.

Он сражался за неё.

Истекал кровью ради неё.

И я не мог винить его за это.

— Я здесь. Я здесь, — прошептал я, осторожно притягивая её к себе. Она дрожала в моих объятиях, а её слёзы пропитывали мою рубашку. — Прости меня… Прости, что не смог найти тебя раньше.

— Всё хорошо, пап, — тихо пробормотала она. — Я в порядке. Декс был со мной.

Это слово…

Пап.

Оно ударило меня, словно грёбаная молния.

Горло болезненно сжалось, и я с трудом сглотнул, пытаясь удержать нахлынувшие эмоции.

— Ты… ты назвала меня папой.

— Ты ведь и есть мой папа, разве нет? — спросила она почти шёпотом.

— Да. — Голос прозвучал хрипло, пока я сдерживал слёзы. — Ты действительно моя дочь.

Я крепче прижал её к себе, словно одних моих рук было достаточно, чтобы защитить её от всех ужасов этого мира. Не знаю, заслуживал ли я этого момента после того, как снова её подвёл… но я был готов сражаться за него.

За то, чтобы моя дочь была в безопасности.

Движение в одной из других клеток привлекло моё внимание, и мой взгляд резко метнулся к фигуре, державшейся за прутья.

Женщина.

До боли знакомая.

Моя душа всколыхнулась так, как это бывало только рядом с Эми.

Невозможно.

— Видишь? Я же говорила, что ему понравится, — с милой насмешкой произнесла она, разрушая повисшее напряжение. Она обнимала прут клетки обеими руками. — Я же тебе говорила.

— Говорила, — всхлипнув, подтвердила Пандора.

— Ты… маракуйя? — выдохнул я.

— Поэтому ты и украл мой напиток. — Даже за решёткой клетки из турмалайка на её лице смешались чистейший восторг и потрясение. — Я знала, что ты для меня особенный! Правда ведь, Пандора?

— Правда. — Пандора слабо улыбнулась женщине. — Правда.

— Ты… ты моя Пара? — Осознание обрушилось на меня, пока Рид осторожно забирал Пандору из моих рук. — У меня есть ещё одна… Пара?

Она тут же пустилась в милую, но совершенно безумную тираду:

— Если ты меня не хочешь, тебе придётся отвергнуть меня семь раз. Не спрашивай почему. Хотя если спросишь — я скажу, что семь — моё любимое число! Так что если ты не хочешь видеть меня своей Парой, я не приму отказ, пока ты не скажешь это семь раз. Не меньше!

Меня буквально выбило из колеи.

— Отвергнуть тебя? Семь раз?

Семь раз.

У меня закружилась голова.

Нелепость её слов почти заставила меня рассмеяться, но эмоций было слишком много.

С чего бы мне вообще её отвергать?

Она прекрасна.

И её душа откликается моей.

Она энергично закивала, а её потрясающие зелёно-голубые глаза наполнились слезами.

— Ага! Иначе не приму. Ты меня слышишь, Дэрил?

Я вздрогнул.

— Я…

Она внезапно обмякла и потеряла сознание, рухнув на прутья клетки.

Крейвен успел подхватить её сзади прежде, чем она упала навзничь.

— Кто-нибудь, выпустите нас из этой клетки, — закашлялся он.

— Джоэл? — удивлённо воскликнул Хантер.

Почему какой-то мужчина касается моей Пары?

Я уже был на ногах.

Одним движением я разломал клетку и мгновенно вытащил свою Пару наружу, забирая её из рук Крейвена.

Прижимая её к груди, я чувствовал, как сердце грохочет у меня в груди, пока смотрел на неё сверху вниз.

— Пара… моя вторая Пара.

Осознание разлилось по моей груди теплом, которого я не ощущал уже долгие десятилетия.

— Судьбы подарили мне тебя. Я никогда не отвергну тебя.

Пандора тихо рассмеялась на руках у Рида.

— Я люблю Дженни. И ты тоже её полюбишь.

— Дженни… — благоговейно повторил я её имя, после чего перевёл взгляд на дочь. — Она твоя подруга?

— Лучшая подруга. У неё невероятно чистая душа. Я очень рада за вас обоих, — прохрипела она, но в её глазах сияло искреннее счастье.

Я молча кивнул и снова посмотрел на свою предначертанную Пару, пока меня переполняли удивление и любовь.

Впервые за, казалось бы, целую вечность внутри меня вспыхнула надежда.

Возможно…

Всего лишь возможно…

Судьбы действительно подарили мне шанс исцелить то, что, как я думал, уже никогда не сможет исцелиться.

Ещё одну Пару.

Ещё один шанс.