5

ДЕРЕВНЯ

СКЕЛ

Чувство тревоги не отпускало меня, пока мы с Кэт шли через отдалённую деревню к югу от Демонической столицы.

Солнце низко висело над горизонтом, отбрасывая длинные тени на пустыню.

Хотя возле Ледяной фабрики климат был заметно прохладнее, жара всё равно ощущалась.

Песок хрустел под ногами, пока мы приближались к скромному жилищу старого демона страха, который обещал помочь мне с моей чёртовой протекающей магией.

Мы нашли его через Информационный сервер и связались с ним, а Кэт была уверена, что он сможет решить все мои проблемы.

Я разделял её энтузиазм куда меньше.

Нас уже обманывали раньше. Та ведьма заманила нас в ритуал тёмной магии, так что особого доверия к посторонней помощи я не испытывал.

Но Кэт настаивала.

А я никогда не умел говорить ей «нет».

Дом демона был построен из песчаника, что совсем не удивляло, но внешние стены были выкрашены в выцветшие оттенки синего и зелёного.

Нам даже не пришлось стучать.

Дверь открылась сама, и в лицо ударил тяжёлый запах благовоний и сушёных трав.

— Входите, — донёсся до нас мужской голос.

Мы переглянулись.

Я покачал головой.

— Ну уж нет.

— Почему? — прошептала Кэт, жестом показывая, чтобы я заходил.

— Потому что это жутко!

— Ох. — Она буквально втолкнула меня внутрь и вошла следом, закрывая дверь. — Не будем заставлять его ждать.

Я недовольно фыркнул, но всё же пошёл за ней.

Свечи мерцали на деревянных полках, отбрасывая пляшущие тени на деревянный пол.

Старый демон по имени Каэль, у которого не было фамилии, сидел на подушке посреди гостиной.

На его губах играла мягкая улыбка, а янтарные глаза излучали тепло — совсем не такое, как у той ведьмы.

— Добро пожаловать, юные Гримшоу, — поприветствовал нас Каэль, и его голос прозвучал как успокаивающий рокот. — Я так понимаю, вы ищете реликвию, чтобы починить протекающий кран.

Я кивнул, чувствуя, как внутри поднимается надежда.

— Да, Каэль. Она нужна мне, чтобы контролировать свою магию страха.

Кэт сжала мою руку.

— Ему правда нужна помощь.

— Это я вижу, — пробормотал он, внимательно изучая меня сквозь прищуренные глаза.

Потом вздохнул и указал на маленькую украшенную резьбой шкатулку рядом с собой.

— Эта реликвия передавалась в моей семье из поколения в поколение. Говорят, она обладает силой связывать и сдерживать демоническую энергию. Но помни: её сила заключается не только в магии, но и в решимости того, кто ею пользуется.

Я тяжело сглотнул, чувствуя, как груз сомнений давит на меня.

— Я вообще смогу пользоваться магией?

Он замялся.

— Это зависит от того, насколько сильна твоя магия. Возможно, нет.

— Что ему нужно сделать? — спросила Кэт, и я тут же бросил на неё взгляд.

— А если я вообще не смогу пользоваться магией? — резко прошептал я.

Она раздражённо выдохнула.

— Скел, твоя магия создала столько проблем. Это всё исправит.

— Но я лишусь своих демонических сил, — прошипел я в ответ.

Каэль тихо рассмеялся.

— Если тебя это хоть немного успокоит, я думаю, твоя магия слишком сильна, чтобы её можно было полностью подавить. Но я пойму, если ты решишь отказаться.

— Пожалуйста, — прошептала Кэт, и я почувствовал, как её страх наполняет мои резервы.

Я тяжело сглотнул и кивнул.

— Ладно. Как это работает?

— Приложи её к сердцу, — велел Каэль, открывая шкатулку и показывая сверкающий амулет.

Его поверхность была покрыта рунами.

— Сосредоточься на своей внутренней силе и на желании защищать тех, кого любишь. Не позволяй страху взять верх.

Я взял амулет дрожащими руками.

Металл был прохладным на ощупь.

Когда я прижал его к сердцу, по груди разлилось тепло.

Кэт широко улыбнулась.

— Ты справишься, Скел. Я в тебя верю.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Я попытался сосредоточиться на защите тех, кого люблю.

Но в следующий миг воздух прорезал резкий звук треска.

Мои глаза распахнулись как раз в тот момент, когда амулет разлетелся на осколки, рассыпавшиеся по полу, словно разбитое стекло.

— Нет! — ахнул Каэль, смертельно побледнев.

Я пошатнулся назад, чувствуя, как ледяной ужас просачивается в самые кости.

— Что происходит?! — закричала Кэт.

— Ложись на пол, девочка! Закрой глаза и не открывай их! — приказал ей Каэль.

Волна энергии вырвалась из меня. Неуправляемый поток страха прокатился по всей деревне.

В одно мгновение мирная деревня превратилась в кошмар, созданный моими собственными руками.

Воздух наполнился криками, когда демоны начали падать на колени, а их страхи переполняли мои магические резервы.

Моя магия извивалась и корчилась, воплощая самые глубокие страхи окружающих. Хаос вокруг обрушился на мои чувства. Воздух наполнился едким запахом пота и паники.

Я слышал бешеный стук собственного сердца — барабан отчаяния, вторящий испуганным крикам снаружи.

Пошатываясь, я добрался до окна, и перед глазами поплыла ужасающая картина. Демоны бежали во всех направлениях, их лица были искажены страхом. Некоторые принимали изменённую форму и раздирали собственную кожу, пытаясь избавиться от мучивших их иллюзий. Другие падали замертво от сердечных приступов, а кто-то, не выдержав отчаяния, лишал себя жизни.

Я видел пятерых демонов, которые вырвали себе глаза. Я видел демонов, выпивших яд, вонзивших ножи себе в сердце и перерезавших себе горло. И всё это произошло в первую же минуту после того, как моя магия вырвалась на свободу.

— Нет, нет, нет… — пробормотал я. Каждое слово ощущалось кинжалом, который всё глубже вонзался мне в грудь.

Кэт застыла на месте, и на её лице застыл ужас. Она не послушала Каэля. Её глаза были широко распахнуты и смотрели прямо на меня. Когда-то в них было тепло, но теперь в них отражался страх, который резал меня по живому.

— Скел, что ты наделал?

Её слова пронзили меня острее любого клинка.

Весь ужас содеянного обрушился на меня разом, лишая воздуха. Я надеялся обрести контроль, надеялся защитить тех, кого люблю, но вместо этого принёс лишь разрушение.

Несмотря на потрясение, Каэль мягко положил руку Кэт на плечо, пытаясь её поддержать.

— Мы должны уйти. Здесь небезопасно. Мальчик, ты останешься здесь, пока твоя магия не успокоится. А когда это произойдёт, тебе придётся найти способ её сдерживать. Фейская магия помогает куда больше, чем ты думаешь.

Фейская магия?

Каэль повёл Кэт к двери, оставаясь островком контроля среди бушующей вокруг моей магии. Я смотрел, как они уходят, и сердце разрывалось, когда Кэт в последний раз испуганно оглянулась на меня через плечо.

Я опустился на колени; деревянный пол ничем не мог помочь, пока слёзы текли по моему лицу.

Вина и горе душили меня. Я чувствовал горечь собственного провала, ощущал, как ледяная хватка отчаяния всё сильнее сжимается вокруг горла. Я уткнулся лицом в ладони, дрожа от рыданий. Реликвия, обещание грёбаной надежды, лежала разбитая на куски, точно так же, как и деревня за окном.

Пытаясь взять под контроль свою магию страха, я сам стал сосудом, распространяющим этот страх, словно чуму.

Когда солнце наконец скрылось за горизонтом, моя магия начала ослабевать. Я знал, что уже никогда не смогу исправить то, что сделали мои силы. Деревня навсегда сохранит шрамы, оставленные моей магией. Она навсегда останется напоминанием об опасности, которую я представляю.

Мне остались лишь отголоски собственной вины и преследующий меня образ испуганных глаз Кэт, когда она смотрела на меня.