3

ЗАЩИТА ПАНДОРЫ

СМЕРТЬ

Железная хватка ужаса стиснула моё сердце, пока я стремительно шагал по каменному коридору Академии Реформирования демонов.

Даркмор прислал срочное сообщение, из-за которого я немедленно бросил все дела совета.

Стук моих сапог гулко разносился по коридору, отражаясь от холодных каменных стен. Каждый шаг приближал меня к кабинету Даркмора.

Распахнув дверь, я сразу впился взглядом в Даркмора.

Он стоял возле шкафа с бокалом фейского вина в руке, а его лицо было искажено мукой.

— Даркмор, — прорычал я. — Что случилось с моей дочерью?

Он залпом допил остатки вина, подошёл к столу и поставил бокал.

— Смерть, я… я не защитил её так, как должен был. Дредфул, она…

— Выкладывай! — взревел я, шагнув вперёд. — Что она сделала с моей дочерью?

— Сейчас с Пандорой всё в порядке… физически. — Голос Даркмора дрожал. — На неё напали. Группа аристократов избила её почти до смерти. Судя по словам нескольких из них, которых я допросил, всё это организовала Энни Дредфул. Я… я должен был следить за ней.

Мой мир качнулся.

Ярость — горячая и беспощадная — хлынула по венам.

Я доверял ему.

— Ты должен был присматривать за ней, Даркмор! Ты должен был защищать её! — взревел я, отчаянно желая ударить хоть что-нибудь.

Магия металась под кожей, отчаянно жаждая убивать.

Он вздрогнул, но не отступил.

— Я знаю. Я подвёл тебя. Но что ещё важнее — я подвёл её. Риду Никсу рассказал Брэм Хемлок. Он, Скел Гримшоу и Декстер Шедоухарт нашли её и отнесли к Исцеляющему солнечному камню.

Я отвернулся, борясь с желанием вырвать его душу.

— Я этого так не оставлю.

Я снова посмотрел на него.

— Созывай экстренное заседание совета. Здесь. В этом кабинете. Немедленно.

Мы должны были защищать её.

За свою короткую жизнь она уже пережила слишком многое.

А теперь ещё и это.

***

Час спустя я стоял перед советом, едва сдерживая свою ярость.

Здесь присутствовали все.

Хантер Даркмор — представитель демонов мести.

Джоэл Крэйвен — представитель инкубов.

Рене Бейн — представительница теневых демонов.

Рэйчел Граймс — представительница друд.

Глория Эверглоу — представительница демонов снов.

Линк Малис — представитель демонов страха.

Койн Блэктистл — представитель демонов хаоса.

— Члены совета, — начал я смертельно спокойным голосом, резко контрастировавшим с бурей внутри меня. — Я попросил Даркмора созвать это заседание, потому что на мою дочь, Пандору Грейвсенд, напали на территории академии. Её избили. Едва не убили.

По комнате прокатились потрясённые вздохи.

— На территории академии? — выдохнул Блэктистл, проводя рукой по седым волосам. — Я ничего об этом не слышал!

— Вот именно. — Я впился в него взглядом. Он никогда не производил на меня впечатления. Третий по возрасту член совета после меня и Эверглоу. Я голосовал против его назначения на этот пост, но меня тогда не хватило всего одного голоса. — Ты директор академии и даже не знаешь, что на твоих студентов нападают. На мою дочь.

Его зелёные глаза расширились.

— Кто это сделал?

— Организатором нападения оказалась не кто иная, как дочь семьи Дредфул. Энни Дредфул. Это не может остаться безнаказанным.

Граймс тяжело вздохнула, проводя рукой по каштановым волосам.

— Смерть, и что ты предлагаешь? Дредфулы — аристократы.

— Как и я. — Я наградил её взглядом, полным ярости. — Я предлагаю лишить семью Дредфул статуса. Если совет откажется это сделать, я возьму дело в свои руки. Я лично убью эту девчонку в уплату за то, что она сделала с моей дочерью.

По совету пробежал потрясённый ропот.

Блэктистл прочистил горло.

— Это серьёзное обвинение и крайне радикальная мера. Дредфулы были аристократами на протяжении веков и пожертвовали академии огромные суммы. Я понимаю, насколько важна для тебя твоя дочь, но ты уверен?

— Уверен? — выплюнул я. — Если ты не предпримешь никаких действий как директор, значит, ты одобряешь это насилие в своей академии. Мы утверждаем, что безнаказанно причинять вред невиновным нельзя. И не забывай, что моя дочь — дочь члена совета и аристократка. Но даже если бы это было не так, виновные всё равно должны понести наказание.

В комнате повисла тишина.

Вес моих слов опустился на каждого присутствующего.

Наконец Блэктистл кивнул.

— Хорошо. Совет проголосует.

— Я не спрашивал у тебя разрешения, Блэктистл. — Я мрачно посмотрел на него, на мгновение задумавшись, не убить ли мне сегодня ещё одного члена совета. Потом всё же отказался от этой идеи. Всё-таки я пытался добиться лишения семьи Дредфул статуса аристократов за попытку убийства дочери члена совета. — Голосуйте. Сейчас же.

— Я за предложение Смерти. — Даркмор поднял руку.

— Я тоже. — Крэйвен поднял руку.

— Поддерживаю. — Бейн подняла руку.

— Против. — Граймс руки не подняла.

— Поддерживаю. — Эверглоу подняла руку.

— Поддерживаю. — Малис поднял руку.

— Против. — Блэктистл скрестил руки на груди.

— Решение принято, — объявил я, и из груди вырвался вздох облегчения. Блэктистл и Граймс официально оказались в моём черном списке. — Семья Дредфул лишается статуса аристократов.

Когда заседание закончилось, я задержался вместе с Даркмором.

Он молча стоял возле своего стола, а его глаза были полны сожаления.

— Смерть, я…

— Ты всё исправишь, Даркмор. Ты будешь защищать её ценой собственной жизни. Но это… не твоя вина, — признал я. — Это вина Дредфул. И она заплатит.

Он кивнул, решительно сжав челюсти.

— Я бы без колебаний отдал за неё свою жизнь.

— Я знаю.

Я резко втянул воздух.

У меня был долг.

Защищать свою дочь.

Обеспечить её безопасность.

Слишком долго я подводил её.

И больше не имел права сделать это снова.