2

ВСТРЕЧА С ПАНДОРОЙ

РИД

О Судьбы.

Сердце колотилось о рёбра с бешеной скоростью, когда мой взгляд остановился на самой красивой женщине, которую я когда-либо видел в своей жизни.

А место рядом с ней было свободно.

Я никогда не был демоном, который привлекает внимание, и в Демонической столице меня считали изгоем по множеству причин.

Главная из них заключалась в том, что моя мать была человеком…

Я втянул дрожащий вдох и впервые в жизни просто решился.

Магия загудела под кожей, словно звала меня к ней, а я давно усвоил: свои инстинкты игнорировать нельзя.

Я заставил ноги двигаться к женщине с длинными шелковистыми чёрными волосами и потрясающими красными глазами.

Медленно опустившись на свободное место рядом с ней, я сразу ощутил сладкий карамельный аромат.

Он окутал меня и будто пустил корни глубоко внутри.

Мне это понравилось.

Она посмотрела на меня.

И время остановилось.

Её большие красные глаза встретились с моими, и в тот же миг я понял: эта девушка станет моим миром.

На моих губах появилась мягкая улыбка, пока она смотрела на меня.

— Привет, — тихо произнёс я.

— Привет, — пробормотала она в ответ.

— Я Никс, — представился я, скрестив руки на столе и слегка подавшись вперёд. — Фамилия, очевидно. Мы не представляемся по имени при первой встрече, но если хочешь его узнать…

— Хочу, — выдохнула она.

Ответ прозвучал так быстро, что сердце забилось ещё сильнее.

Неужели она была так же очарована мной, как я ею?

Моя улыбка стала шире.

— Рид. Меня зовут Рид.

— Я Пандора, — выпалила она, распахнув глаза. — Пандора Грейвсенд. Имя и фамилия. Чтобы ты тоже знал оба.

— Красивое имя. — Жар поднялся к моим щекам. — Я рад, что ты не сочла это странным.

По демоническим обычаям на первой встрече не принято называть своё имя, но этой женщине я отдал бы всё, что она попросит.

— Ты что, не слышала? — прошипел кто-то позади нас. — Она Грейвсенд. Ей не стоит водиться с каким-то полукровкой!

Моя улыбка исчезла.

Я быстро отвернулся и посмотрел вперёд.

Жгучий стыд прокатился вниз по позвоночнику из-за того, что я никогда не мог изменить.

Дело было не в том, что я стыдился своей матери…

Но насмешки я тоже больше не выдерживал.

Лучше было не реагировать.

В прошлый раз, когда я попытался дать отпор, меня избивали до тех пор, пока мои магические резервы не перестали справляться с исцелением.

Это было ещё в старшей школе.

— Я Найтвинд, но раз уж ты раздаёшь имена не тем людям, можешь звать меня Крейгом, — промурлыкал демон Пандоре.

От его слов меня передёрнуло.

— Меня вполне устраивает Рид, спасибо, — ответила она и снова повернулась ко мне. — Не существует никаких гибридных сверхъестественных существ. Какая разница, если один из твоих родителей человек? Ты всё равно полноценный демон.

Я потрясённо посмотрел на неё.

Она была права, конечно.

Но ещё ни один демон никогда не заступался за меня так открыто.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы тебя видели рядом со мной теперь, когда ты знаешь? — тихо спросил я. — Я социальный изгой.

Она пожала плечами.

— Думаю, я тоже скоро им стану.

Это что шутка.

Да она никогда не станет изгоем.

Она была слишком красивой… и…

— Ты же Грейвсенд. — Я внимательно посмотрел на неё. — Это невозможно.

— Дай время. — В её глазах мелькнула тень боли, и мне отчаянно захотелось протянуть руку и провести костяшками пальцев по её щеке, пока это выражение не исчезнет. — Друзья?

Она протянула мне свою тонкую руку, возвращая меня в реальность.

Я не смог скрыть улыбку, растянувшую губы, когда протянул руку в ответ и сжал её ладонь.

— Мы уже называем друг друга по имени.

— Доброе утро, демоны! — поприветствовала класс преподавательница.

У неё были короткие чёрные волосы и жёлтые глаза, внимательно скользнувшие по аудитории.

Мы с Пандорой поспешно разжали руки, и на её щеках вспыхнул румянец.

Она была очаровательна.

— Добро пожаловать на Основы демонизма. Я хочу, чтобы каждый представился, рассказал, почему оказался здесь и чего надеется добиться. Начну с себя. Я Респа. Я демон снов и буду преподавать у вас несколько дисциплин в этом году. Моя задача — помочь вам адаптироваться к демоническому обществу, — объяснила она.

Пандора неловко поёрзала на месте и сцепила руки на коленях.

Из-за чего она так нервничала?

Мне хотелось узнать о ней всё.

Остальные студенты начали представляться, рассказывая о причинах своего появления здесь и о своих планах на будущее. Я наблюдал, как волосы Пандоры опускаются вокруг неё плотной завесой, отгораживая её от остального мира.

Мне самому было знакомо это чувство.

И мне ненавистно было видеть его в ней.

Когда очередь дошла до неё, я вдруг отчаянно захотел снова услышать её голос.

Хриплый.

Милый.

Совсем не похожий ни на один голос, который я слышал раньше.

Мне он безумно нравился.

— Привет, — прохрипела она, поднимая руку к горлу и обхватывая его ладонью. — Я Пан… Грейвсенд.

Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулся ей, надеясь хоть немного успокоить.

Ты справишься, — беззвучно произнёс я.

Она глубоко вдохнула.

— Я пожирательница душ.

По аудитории прокатились вздохи и шёпот.

Она снова крепко сцепила руки.

— Я здесь потому, что не могу понять, как питаться, — тихо выдавила она, прячась за длинными волосами. — Надеюсь, здесь я научусь делать это, никого не убивая.

Шёпот и комментарии стали только громче.

Сердце ударилось о рёбра.

Она была так похожа на меня.

— А что у тебя с голосом? — спросил другой демон.

Но в его голосе звучала насмешка.

Ярость обожгла позвоночник.

Как он смеет задавать ей такие вопросы?

Она была самым добрым демоном из всех, кого я когда-либо встречал.

И к тому же она была Грейвсенд.

К ней должны были относиться с уважением.

Пандора плотно сжала губы, отказываясь отвечать, и снова опустилась на своё место.

Респа хлопнула в ладоши, привлекая внимание класса.

— Следующий.

Она кивнула в мою сторону.

Я заговорил сразу же, надеясь отвлечь внимание от Пандоры. По её виду казалось, что до панической атаки оставался один шаг.

— Я Никс. Демон снов. И я здесь по причине, очень похожей на причину Грейвсенд. У меня травма, связанная с питанием.

Когда представления закончились и Респа начала лекцию, я понял, что совершенно не способен сосредоточиться.

Все мои мысли занимала Пандора.

Все мои желания тоже.

— Какой у тебя следующий предмет? — прошептал я ей, прежде чем Респа наградила меня острым взглядом.

Я виновато улыбнулся преподавательнице и опустил голову.

Пандора развернула ко мне свой планшет.

Практическое применение демонического питания с Эшенфеллом. А у тебя?

Я мягко улыбнулся, взял планшет и открыл приложение сообщений. Найдя её контакт, я быстро напечатал ответ и отправил.

РИД НИКС

У меня тоже. Хочешь пойти вместе?

Она украдкой посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

Жар пронёсся по всему телу, пока я смотрел на отправленное ей сообщение.

ПАНДОРА ГРЕЙВСЕНД

Да, пожалуйста.

Улыбка сама растянула мои губы, и меня захлестнуло возбуждение.

Никакой надежды сосредоточиться на этой лекции у меня уже не осталось.

Всё, чего я хотел, — это узнать Пандору.

И ради этого я бы отказался от всего, что у меня было.