1

ПОИСК ПАНДОРЫ

ХАНТЕР

В зале заседаний Демонического совета воздух, как и всегда, вибрировал от давящего напряжения.

Я стоял у края древнего каменного стола, скользя взглядом по лицам двух членов совета, с которыми мне выпало… удовольствие работать над этим делом.

Слева от меня сидела Бейн — представительница теневых демонов. Она развалилась в кресле, а её силуэт постоянно менялся и мерцал, словно дым в тусклом свете. Эта женщина всегда любила выставлять свою магию напоказ, а пахло от неё табаком.

Справа сидел Смерть — печально известный пожиратель душ. Длинные чёрные волосы обрамляли его бледное лицо, а чёрные глаза напоминали бездну, которая буквально втягивала в себя весь свет.

— Очевидно, что недавний всплеск тёмной магии в Демонической столице требует нашего немедленного внимания, — сказала Бейн, переводя взгляд своих зелёных глаз со Смерти на меня. — Я этого не отрицаю. Но мне непонятно, почему мы связываем все убийства именно с тёмной магией.

— Потому что совершенно очевидно, что уровень убийств в Демонической столице вырос более чем втрое. — Смерть закатил глаза, и Бейн заметно дёрнулась.

Возможно, я был единственным демоном в этом совете, которого не тревожило присутствие Смерти.

Репутация пожирателя душ говорила сама за себя. Для большинства он был воплощением ужаса и самой смерти. Но мне всегда казалось, что у него доброе сердце. К тому же он много лет работал вместе с моим отцом. Меня он совершенно не пугал, хотя уважал я его невероятно сильно.

— Кроме того, эти убийства лишены всякого смысла. За ними нет ни мести, ни какой-либо причины, — добавил я.

Внезапно Смерть резко поднялся на ноги. Всё его тело напряглось, а взгляд стал настороженным.

Тёмное сияние окутало его фигуру, отбрасывая по комнате жуткие тени, которых даже Бейн не касалась.

Когда он заговорил, в его голосе звучала срочность.

— Бейн, перенеси нас в район между Сандстоун-Спрингс и Академией Реформирования демонов. Где-то там происходит пробуждение… под землёй… ещё одного пожирателя душ.

— Я найду его, — пообещала она, зачесав назад чёрные волосы и окутывая нас своими тенями.

Мир вокруг растворился.

Несколько минут нас бросало из стороны в сторону, пока Бейн искала нужное место, а Смерть направлял её туда, где ощущал пожирателя душ.

Мой пульс участился.

Сама мысль о пробуждении ещё одного пожирателя душ казалась абсурдной. За последнее столетие не было ни одного объявления о рождении ребёнка у пожирателей душ.

Их существовало всего пятеро, включая самого Смерть.

Остальные четверо жили со своими Парами вдали от других сверхъестественных существ и людей… но сообщать о рождении детей они были обязаны.

Пожиратели душ были слишком могущественны, чтобы Демонический совет мог оставаться в неведении. Более того, мы обязаны были уведомлять о подобных рождениях и Совет сверхъестественных существ.

Давящий воздух вокруг нас исчез, сменившись удушающим жаром маленького подвала из песчаника, глубоко погребённого под песками.

Я не знал, чего ожидал, но точно не этого.

Картина, в которую мы шагнули из теней, была не чем иным, как настоящим кошмаром.

Женщина, залитая собственной кровью и лежащая в луже этой крови, была прикована цепью за лодыжку к стене.

Её большие красные глаза дрогнули и закрылись, когда она увидела нас, а к груди она прижимала череп котёнка.

Весь мой грёбаный мир сузился до неё одной.

Даже избитая и истекающая кровью, она была не похожа ни на кого, кого я когда-либо встречал. Между нами возникла странная связь, притягивающая мой взгляд почти с непреодолимой силой.

Магия мести загудела под кожей, требуя возмездия за эту женщину.

Я почувствовал, как тёмная хватка Смерти питается моей душой, заставляя меня покачнуться и отступить на несколько шагов. Лишь когда голос Смерти прорезал этот туман, я вернулся в реальность.

— Хантер! Сосредоточься!

— Я… — Я тяжело сглотнул. — Прости.

— Ты видел вещи и похуже, — напомнила Бейн, но в её голосе звучало что-то странное, пока она переводила взгляд с прикованной женщины на другую, лежащую всего в нескольких шагах от неё, и только тогда я понял, что та мертва.

Пенни Боунс — демонесса, о безумии которой ходило немало слухов, — лежала с пустыми красными глазами, уставившимися в потолок.

Её рот застыл в беззвучном крике.

Было очевидно, что умерла она в ужасе.

Боунсы были низшей демонической семьёй, почти полностью уничтоженной во время нападения драконов на Демоническую столицу во Второй войне Калисты. Насколько я знал, Пенни была единственной выжившей.

Но тогда что здесь делала прикованная женщина?

— Она была пленницей… — Лицо Смерти побледнело, когда он посмотрел сначала на Пенни Боунс, а потом на женщину.

Осознание обрушилось на него подобно приливной волне.

— Она похожа на меня… Она… моя дочь.

Она действительно была похожа на него.

Каждая черта её лица словно отражала его собственные. Только красные глаза она, похоже, унаследовала от Боунс. Но её глаза были красивыми. В отличие от глаз Пенни.

У меня перехватило дыхание.

— Она точно пожирательница душ… как и я, — хрипло выдавил Смерть, и его голос надломился. — О Судьбы… я не знал.

— Смерть, ты не мог знать, — повторил я.

Сняв рубашку, я подошёл к женщине и осторожно укутал её, пытаясь дать хоть какое-то подобие тепла и защиты, даже если она уже потеряла сознание.

Тени Бейн обвились вокруг цепи на её лодыжке и с резким треском разорвали металл.

— Бейн, в мой особняк.

Смерть двигался с непривычной для него нежностью. Он поднял её на руки так бережно, как я никогда прежде не видел.

— Даркмор, можешь осмотреть всё здесь? Бейн вернётся за тобой через тридцать минут.

Мы с Бейн одновременно кивнули.

В следующий миг она перенесла их через тени в особняк Смерти, оставив меня одного разбираться с этой мрачной, пиздец какой жуткой картиной.

Я медленно прошёл по маленькому подвалу.

Воздух был тяжёлым от металлического запаха крови и отчаяния.

Под свежей кровью виднелась старая, давно засохшая.

Её было столько, что она покрывала пол толстым слоем.

На несколько дюймов.

Безмолвное свидетельство того, как долго эта женщина страдала здесь.

У меня болезненно сжалось сердце, а глаза защипало от слёз.

Осматривая подвал, я всё сильнее ощущал тяжесть её мучений. Осознание того, через что ей пришлось пройти, и того, кем она оказалась, било прямо в душу.

И даже если бы она не была дочерью Смерти…

Я всё равно отомстил бы за неё так, как Калиста ещё никогда не видела.

Я сломался.

Слёзы текли по моему лицу из-за женщины, которую я не знал, но чью боль ощущал так отчётливо, словно она принадлежала мне самому.

Магия мести взревела внутри меня и, прежде чем я успел осознать, что делаю, сорвалась с поводка.

Тело Пенни Боунс вспыхнуло и в считанные секунды превратилось в грёбаное ничто.

В гулкой тишине подвала мои слёзы падали на пропитанную кровью землю, смешиваясь с ней.

У меня болело сердце.

Болела душа.

Не только из-за женщины, которая столько страдала, но и из-за пожирателя душ, нашедшего свою потерянную дочь при таких чудовищных обстоятельствах.

Много времени на расследование не потребовалось.

Было очевидно, что Пенни Боунс держала её в изоляции и издевалась над ней всю её жизнь.

И если бы некроманты всё ещё существовали, я бы нашёл одного из них и заставил вернуть эту демонессу к жизни.

Только для того, чтобы снова убить её.

А потом ещё раз.

И ещё.

И ещё.