ПАНДОРА

Мы сидели за большим обсидиановым столом в ярко освещённом зале заседаний штаб-квартиры Сверхъестественного Совета. В воздухе витал слабый запах старого пергамента, плавящегося воска и чего-то фруктового, оседавшего на задней стенке горла.

По каменным стенам плясали тени, мерцая в такт магическим сферам, освещавшим комнату.

Тяжесть напряжения давила на нас, и от неё было нечем дышать.

Мы с моими Парами сидели вместе. Декс и Скел расположились по обе стороны от меня, а Брэм, Рид, Хантер и папа сидели рядом с нами. Джоэл не пришёл, потому что хотел остаться с Дженни, а Эверглоу тоже отсутствовал.

По другую сторону стола сидели Роуэн Клируотер с напряжёнными, заострившимися чертами лица, Рен Клируотер, нервно заламывавшая руки, Дэмиен, который обнимал Рен за плечи, словно защищая её, Джеспер, сидевший с напряжённой осанкой, и Сабина с выражением тревоги на лице.

В голосе Джеспера звучало раздражение, пока он пересказывал произошедшее во время миссии. Его пальцы беспокойно постукивали по столу, а челюсти были крепко стиснуты.

С каждым его словом атмосфера в комнате становилась всё тяжелее.

Когда он закончил, Рен повернулась ко мне. В её взгляде читались нерешительность и почти мольба.

— Ты уверена, что кровавый камень принадлежал Грейсону?

Я тяжело сглотнула, но кивнула.

— Уверена. В воспоминаниях культиста Сибил Шоу назвала его по имени.

— Судьбы. — Она побледнела, а её губы слегка приоткрылись, словно она забыла, как дышать.

Дэмиен тут же крепче прижал её к себе, сильнее обнимая за плечи, пока она прятала лицо у него на груди. Он ласково погладил её по волосам, а выражение его лица стало твёрдым, словно сталь.

— Мы вернём его, птичка, — мягко пообещал Дэмиен, и в его хриплом голосе звучала непоколебимая уверенность.

— Что вообще такое кровавый камень? — пробормотал Декс, поёрзав на своём месте. — Звучит как что-то очень хреновое.

— Так и есть, — ответил Дэмиен. — Кровавые камни создают вампиры. Они могут создать камень из последней капли крови существа, в котором ещё сохраняется его жизненная сила. По сути, такой камень удерживает внутри часть сущности сверхъестественного.

— Я не знала, что они удерживают души, — тихо сказала я.

Дэмиен лишь пожал плечами.

— Не души. Они удерживают магическую сущность и кровь. — Пылающий взгляд Роуэна остановился на мне. — Каков полный план ведьмы? Пожалуйста, расскажи то, о чём Джеспер не упомянул. — Его голос был низким и жёстким, словно угли, тлеющие под слоем пепла.

Я понимала, почему он был так расстроен. Он переживал за свою Пару. В конце концов, Грейсон Хейвен отверг свою Пару. А потом сделал всё, чтобы каждое взаимодействие с Рен превращалось в мучение, пока она не разорвала их отвергнутую связь тёмным магическим ритуалом.

— Она собирается использовать заключённую в нём тёмную магию, чтобы помочь себе открыть портал в Завесу, — тихо произнесла я. Слова царапали мне горло. — Судя по всему, она вложила в Грейсона гораздо больше тёмной магии, чем содержалось в откате того тёмного ритуала. Её главная цель — принести тёмную магию в Калисту.

Ноздри Роуэна раздулись, и вместе с тяжёлым выдохом из его рта вырвалась струйка дыма. Его пальцы впились в край стола.

— А что думает твой друг? — хрипло спросил он. — Фамильяр Сибил.

Я неловко поёрзала на своём месте, прикусывая губу.

— Он знает, что мы можем остановить её, но сначала нам нужно лишить её доступа к источнику силы.

Рука Декса скользнула по моему бедру, его пальцы успокаивающе сжались. По другую сторону от меня Скел придвинулся ближе, и его колено коснулось моего, словно помогая мне удержаться на ногах.

Рен резко вдохнула, поднимая голову с плеча Дэмиена.

— Источник силы ведьмы или колдуна — это их фамильяр. У моего колдуна-Пары, Киана, есть фамильяр. Именно Найтшейд позволяет ему черпать гораздо больше силы. Ты ведь не хочешь сказать…

Я кивнула, чувствуя, как сжимается горло. Слеза сорвалась с ресниц и оставила тёплую дорожку на моей щеке.

Рука Скела поднялась, и его пальцы бережно смахнули её с такой нежностью, что у меня защемило в груди. Наша связь вспыхнула любовью и утешением.

— Небс — её источник силы, — тихо сказал Скел вместо меня.

— И Небула придумал план, как Пандоре снять с него проклятие, которое до сих пор удерживает его душу в Калисте. Он говорит, что лучше всего сделать это прямо перед тем, как она завершит свой ритуал, потому что нам нужно застать её врасплох, — серьёзно продолжил Хантер. — К сожалению, это означает, что ему придётся отказаться от того, что удерживает его здесь. Он готов пожертвовать собой, чтобы ослабить Сибил и дать нам возможность убить её.

По комнате прокатилась волна потрясённых вздохов. Рен крепко вцепилась в руку Дэмиена, а глаза Сабины заблестели, когда она посмотрела на меня с тихой скорбью.

Они все знали, как много для нас значил Небула.

— Спасибо, — тихо произнесла Сабина, почти шёпотом. — За то, что вы готовы вынести это ради Калисты.

— Вот о какой жертве говорила Блэр, — пробормотал Роуэн, и его взгляд стал мрачным и отстранённым. — Прошу прощения.

Я покачала головой, позволяя слезам свободно течь.

— Именно этого он хочет. Чтобы я это сделала. Сибил Шоу прокляла его… он не… он не должен страдать из-за проклятия только для того, чтобы продолжать существовать.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, и мне показалось, что таким образом они отдавали ему дань уважения.

— Моя мама украла реликт из культа, — заговорил Рид, задумчиво проводя рукой по челюсти. — Он притягивает к себе тёмную магию из Завесы, а ещё любую тёмную магию, которая находится рядом с ним в Калисте. Разве это не может помочь во время ритуала? Нам нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы во время последней битвы тёмная магия не обрушилась на Пандору.

Папа выпрямился, нахмурившись.

— Точно. Мы отдали этот реликт тебе, Роуэн. Если во время ритуала мы сможем направить тёмную магию в реликт, это ослабит натиск на Пандору, и она сможет сосредоточиться на ведьме.

— Мы передадим артефакт Джесперу, — предложила Сабина, и теперь её голос звучал увереннее. — Он сможет управлять обоими реликтами: один будет притягивать к нему тёмную магию, а второй — поглощать её. Тогда агенты и остальные Пары Пандоры смогут сосредоточиться на врагах, пока Пандора будет сражаться с Сибил.

— Я справлюсь, — кивнул Джеспер.

— Я помогу, — сказал папа, и его голос звучал твёрдо, как сталь. — Разбрасывать трупы — это как раз по моей части.

— По твоей части? — слабо усмехнулся Хантер. — Да это буквально то, чем ты больше всего известен.

У меня вырвался дрожащий выдох, и я с благодарностью посмотрела на папу.

— Спасибо.

Его взгляд стал мягче. Совсем немного.

— Ты моя дочь, — твёрдо сказал он. — Мы не позволим, чтобы жертва Небулы оказалась напрасной.