ПАНДОРА

Снег припорошил песок в самой холодной части Демонической столицы, а впереди возвышалась Ледяная фабрика. По стенам здания из песчаника расползался лёд. Это было жестоким контрастом по сравнению с остальной частью территории. Ржавые металлические балки были скованы льдом, а воздух пропитался запахом застоявшейся воды, пока ледяной ветер обвивался вокруг нас, шипя и царапая мне лицо. В нём чувствовался запах серы.

Настал день очередной миссии, и мы с моими Парами вместе с Джеспером и его людьми стояли возле Ледяной фабрики, готовые уничтожить ещё одно место проведения ритуалов Сибил Шоу.

До того самого большого ритуала оставалось всего три недели. Всего три недели до того дня, когда мне придётся попрощаться с Небулой. Двадцать один день.

Эта мысль ворочалась внутри меня, словно бездушный труп, но я загнала её обратно так же быстро, как она появилась.

Вместо этого я сосредоточилась на крошечном кошачьем черепе в своих руках, осторожно проводя пальцами по тонким трещинам на его поверхности.

— Я чувствую тёмную магию, — тихо сказала я. — И души. В здании находится очень много культистов.

Всё было именно так, как сообщил нам шпион Джеспера.

— Будьте готовы ко всему, — сказал нам Небула. — Теперь она знает, чем вы занимаетесь. Она наверняка приняла меры предосторожности.

Это тоже сообщил наш разведчик. Сибил прекрасно знала, что среди её людей есть шпион, и её это совершенно не беспокоило.

Она была слишком самоуверенна.

Декс обнял меня за плечи и притянул к своей груди.

— Мы готовы.

— Не переживай, Небс, мы защитим нашу принцессу, — пообещал Скел.

— Сосредоточьтесь на миссии, — одёрнул их Хантер. — Джеспер рассказывает нам всю обновлённую информацию.

Рид и Брэм кивнули с таким видом, будто были рады, что досталось не им, и я с трудом сдержала улыбку.

Джеспер ещё раз рассказал нам о месте проведения ритуала внутри здания, которое мы должны были уничтожить, но всё моё внимание было приковано к едва уловимому гулу энергии, пульсировавшему в черепе Небулы.

Тёмная магия оскверняла всё, к чему прикасалась. Она была похожа на чернила, растекающиеся в воде и окрашивающие каждую каплю, и Небула был пропитан ею насквозь. Его душа словно была приглушена, но я знала, что это именно его душа — просто не могла почувствовать о ней ничего.

— Сосредоточься. Ослабь её, — сказал Небула, прежде чем исчезнуть.

Я осторожно убрала его в сумку и закинула её на плечо как раз в тот момент, когда Джеспер закончил инструктаж и дважды громко хлопнул в ладоши.

— Выдвигаемся. Будьте начеку.

Агенты пошли впереди нас и с громким скрипом распахнули дверь, эхом, разнёсшимся по округе. Когда в ответ не последовало ничего, кроме завывания ветра, они подали знак остальным.

Вся наша группа вошла в пронизывающе холодное здание.

Внутри стояла жуткая тишина, но, когда мы добрались до середины помещения, десятки душ сосредоточились на нас. Культисты выходили из теней и из-за промышленных стеллажей. Странным было то, что никто из них не был заражён тёмной магией. И всё же их желание убить нас было ничуть не слабее, чем у тех, с кем я уже сражалась и кто был заражён.

Но дело было в другом — внутри Ледяной фабрики не ощущалось ни малейшего следа тёмной магии.

— Они не заражены, но не менее опасны, — хрипло сказала я, и Джеспер повторил мои слова своим агентам. — Я нигде не чувствую тёмную магию.

— Нет… зато я чувствую очень мощную магию… — Джеспер слегка наклонил голову. — Магию фей.

Глаза культистов сияли преданностью, а их губы растягивались в презрительных усмешках, пока они окружали нас. Но первыми атаковали не они.

Когда агенты сомкнули вокруг меня и моих Пар кольцо и начали продвигаться глубже в здание, со всех сторон вокруг нас одновременно взорвались ловушки, наполненные магией стихий фей.

Огонь взревел, пожирая покрытый инеем пол, и клубы дыма потянулись к стропилам. Агенты вспыхивали, а их крики были такими пронзительными, что у меня заболели уши.

Лёд вырывался из земли — зазубренный, острый как бритва, — и этот ледяной шторм рассекал плоть и одежду агентов, стоявших во внешнем кольце.

Ветер взвыл, поднимая тела в воздух и швыряя их о стены, ломая кости, словно сухие ветки.

Сама земля под нами треснула, разверзаясь, словно пасть, готовая проглотить добычу, и несколько агентов рухнули внутрь.

— Ловушки фей! Будьте, блядь, осторожны! — закричал Джеспер, впервые потеряв своё обычное хладнокровие.

— Джеспер! — закричала студентка, сопровождавшая его, когда поток воздуха подхватил её и швырнул в стену.

Чешуя рассыпалась по коже Джеспера, и он издал драконий рёв. Затем он начал выкрикивать приказы агентам, которые ещё оставались на ногах.

Острый осколок льда пронзил моё плечо, пробивая плоть насквозь.

У меня перехватило дыхание, но я не дрогнула, позволяя своей магии вырваться наружу и уничтожая нескольких культистов рядом со мной. Тёплая кровь стекала по моей руке, окрашивая пол под моими ботинками.

— Пандора! — закричали мои Пары, но теперь все они были слишком далеко. Ближе всех звучал голос Рида, хотя они все отчаянно звали меня.

— Я в порядке! — крикнула я, поворачиваясь на голос Рида и поглощая души нескольких культистов, но новый порыв ветра швырнул меня прямо в колонну.

Моё тело с отчётливым треском ударилось о неё. Я судорожно вдохнула, когда рёбра пронзила боль.

Сквозь дым и хаос боя между культистами и агентами я увидела Рида, бегущего ко мне, но стена огня отрезала ему путь.

— Пандора! — Он был в своей полной демонической форме, но не мог до меня добраться.

Ярость взорвалась в нашей связи, а затем наружу хлынула волна чистой кошмарной энергии, накрыв каждого культиста на фабрике.

Один за другим они начали оседать на пол. Их глаза закатывались, рты искажались в безмолвных криках, пока их разум погружался в кошмары.

Они рухнули на землю, корчась в ужасе, из которого не могли проснуться. И вместе с падением культистов ловушки фей наконец прекратили действовать.

— Блядь, Рид, они все заперты в собственном ужасе, — пробормотал Скел, его глаза светились зелёным, а хвост нервно дёрнулся за спиной. — В плане силы мы с тобой гораздо больше похожи, чем я думал. Охуенно сработано.

Рид резко втянул воздух, и его тело обмякло, привалившись к ближайшей колонне, словно он больше не мог удерживать собственный вес.

Культисты продолжали кричать во сне.

Все до единого.

Я, не обращая внимания на дрожь в ногах, пошатываясь, направилась к нему. Добравшись, я обняла его за талию, вдыхая сладкий аромат сахарной ваты.

— Это было потрясающе, Рид. Я и не знала, что ты так умеешь.

— Я тоже не знал. — Он тяжело дышал, а его кожа была холодной от количества потраченной магии. Его пальцы дрожали, когда он коснулся ладонями моего лица. — Я уничтожил бы разум любого, если бы это помогло сохранить тебе жизнь, — тихо произнёс он. — Я не мог до тебя добраться.

— Но ты нашёл способ, — с одобрением сказал Брэм.

— Именно, — согласился Декс. — Это было пиздец как круто.

— В живых остались только пятеро, — крикнул Хантер, указывая на пятерых оставшихся культистов, запертых в своих кошмарах.

Джеспер приказал агентам убить всех спящих, кроме пятерых, и они выполнили приказ, пока я проверяла, как там Рид.

Пять оставшихся душ, переполненных страхом, находились в магическом сне и были совершенно беспомощны.

Я отстранилась от Рида и подошла к ним. Тёмный дым выскользнул из моего тела и проник в тела четверых, с жадностью пожирая их души изнутри.

Они стали топливом для моих магических резервов, но оставался ещё один, он был слаб. Его тело дрожало, пока кошмар бушевал в его подсознании.

— Я попробую заглянуть в его воспоминания, — объяснила я, позволяя своей магии коснуться его тела и исследовать его душу.

Его дыхание сбилось, когда моя магия заскользила вокруг него, распутывая его память, словно растрёпанные нити.

Его воспоминания захлестнули меня.

Сибил Шоу.

Её голос эхом разносился в моём сознании — холодный, резкий, сочащийся властностью, пока она обращалась к культу. Её планы шёпотом звучали в тенях ритуала, пропитанного тёмной магией и идеями превосходства.

И Небула.

Она говорила о Небуле как о своём козыре — хвасталась тем, что удерживает его в качестве источника своей силы. Пока он остаётся под проклятием, победа будет за ними.

Мне захотелось убить её уже за одни эти слова.

Но затем она раскрыла ещё один козырь в своём рукаве, и кровь застыла у меня в жилах.

У неё был кровавый камень, пропитанный тёмной магией. Но это был не просто какой-то кровавый камень. Он принадлежал Грейсону Хейвену — одному из главных злодеев Второй войны.

Я вырвалась из его воспоминаний, судорожно хватая ртом воздух.

— Что ты увидела? — спросил Хантер, и к тому моменту, как я пришла в себя, все мои Пары уже окружили меня.

Часто моргая, я попыталась восстановить дыхание и ухватилась за руки Рида и Брэма.

— У Сибил Шоу кровавый камень Грейсона Хейвена.

Краска мгновенно сошла с их лиц, и моё сердце пропустило удар.

Мы все понимали, что то, что этот камень оказался у неё, не предвещало ничего хорошего, и об этом нужно было немедленно сообщить Совету.