ПАНДОРА

Солнце висело низко над горизонтом, отбрасывая через окна длинные золотистые полосы света на территорию Стадиона Серпентайн.

Эшенфелл организовал ярмарку профессий для нашего последнего семестра и сказала, что нашим выпускным проектом станет презентация о том, чем мы хотим заниматься после окончания академии. Из-за этого зал гудел от незнакомых лиц, стендов и представителей самых разных профессий Демонической столицы. В воздухе витала энергия суеты — смесь возбуждения, нервозности и давящего осознания того, чем нам предстоит заниматься всю оставшуюся жизнь после выпуска.

Но я не нервничала. Не тогда, когда знала, что после выпуска рядом со мной будут мои Пары. Неважно, чем мы будем заниматься, пока мы остаёмся связанными.

Декс, Брэм, Рид и Скел держались рядом со мной так, словно были моим личным защитным пузырём, пока мы пробирались через толпу. У каждого из моих Пар был свой способ держать меня рядом, и мне это нравилось. Брэм постоянно бросал на меня обеспокоенные взгляды, Скел как бы невзначай задевал меня рукой, Рид обнимал меня за плечи, а Декс шёл чуть позади, непрерывно осматривая всё вокруг.

У Хантера был сеанс, поэтому ярмарку он пропускал, зато папа и Джоэл были здесь, кружа вокруг Дженни, пока она разговаривала с владельцем какого-то ресторана на Рынке.

Из моей сумки раздался голос Небулы.

— Знаешь, — сказал он, — тебе стоит занять место своего отца в Совете.

Я моргнула, чувствуя, как сердце сбилось с ритма.

— Мне?

— Тебе. — В его голосе звучала абсолютная уверенность.

— Он прав, — тихо сказал Рид. — Было бы логично, если бы ты заняла место Смерти.

— Это правда, — согласился Скел. — Тогда мы оба будем в Совете вместе с Хантером.

— Нечестно, — заныл Декс. — Но ты была бы отличным представителем Пожирателей душ, бедовая.

— Была бы, — поддержал Брэм.

Я? В Демоническом Совете?

Я никогда даже не задумывалась о том, чтобы действительно получить место в Совете.

Эта мысль прочно засела у меня в голове, но прежде чем я успела её обдумать, перед нами появился мой отец, выглядевший слегка измученным. За ним шли Дженни и Джоэл, тихо посмеиваясь.

— О Судьбы, Пандора, спасибо, — простонал отец. — Спаси меня от своей лучшей подруги.

Дженни ухмыльнулась мне.

— Я всего лишь предложила кое-что, о чём тебе не хотелось бы услышать.

Джоэл коварно закивал.

— Между прочим, это была гениальная идея.

Я натянуто улыбнулась, уже понимая, что речь наверняка шла о чём-то сексуальном между ними троими.

— Спасибо, что избавили меня от этой информации.

Отец драматично вздохнул.

— Пандора, а ты уже думала, чем хочешь заниматься после выпуска?

— Мы считаем, что она должна занять твоё место, — ответил Декс раньше, чем успела я.

Отец кивнул, и его лицо стало серьёзным.

— Это замечательная идея. Я уже слишком долго был представителем. А мне хотелось бы попробовать управлять рестораном вместе со своей Парой.

— Да ну нахуй, нечестно! — заныл Джоэл. — Между прочим, я только недавно вошёл в Совет, и мне действительно нравится эта должность.

— Никто не просит тебя уходить, — Дженни поднялась на носочки и мягко поцеловала его в губы.

— А мне ласка не положена? Я вообще-то собираюсь уйти на пенсию ради тебя, — надулся отец, скрестив руки на груди.

Дженни захихикала, повернулась к нему и тоже поцеловала его в губы.

— Конечно положена. Я бы сказала больше, но Пандоре и так хватает психологических травм из-за нас.

— Спасибо, — согласилась я, кивнув.

Планшет отца завибрировал, и он достал его.

— Это Роуэн Клируотер. Мне нужно ответить, но я думаю, что всем твоим Парам тоже стоит занять места в Совете. Это было бы полезно для вас всех, — сказал он, после чего развернулся и ушёл, а Дженни и Джоэл последовали за ним, помахав нам на прощание.

— Что? — одновременно пискнули Брэм, Декс и Рид.

Скел и я переглянулись. Если бы я действительно заняла место папы в Совете, то работала бы вместе со Скелом, но… Было бы невероятно, если бы все пять моих Пар были вместе со мной.

Стоп.

— Мой отец только что действительно сказал, что отдаёт мне своё место в Совете? — прохрипела я, когда до меня наконец дошло, что именно это означает.

— Сказал, — тихо ответил Рид с улыбкой.

— Честно, я думаю, ты идеально подойдёшь для этого, — сказал мне Брэм.

— Согласен, — усмехнулся Скел.

— Аналогично. А теперь я её ненадолго украду, — заявил Декс, оборачивая пальцы вокруг моего запястья. — Наслаждайтесь ярмаркой профессий.

Его тени обвились вокруг нас, поглощая меня тьмой прежде, чем я успела понять, что происходит. Переход был абсолютно плавным, словно я скользнула в другое измерение, и я ни капли не испугалась.

Тихий вздох сорвался с моих губ, когда я осмотрела созданное им тёмное пространство. Да, это была пустота, наполненная тьмой, но она не казалась страшной. Наоборот — здесь было тихо, удивительно спокойно, а по краям нас окутывало мягкое тепло.

— Мы в тенях, бедовая. Тебе страшно? — спросил он, и его туманно-серые глаза стали чуть ярче. — Если да, я сразу выведу нас отсюда.

Я повернулась к нему, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Мне не страшно.

— Ты не представляешь, как я счастлив слышать это. — На губах Декса появилась едва заметная улыбка, пока его пальцы переплетались с моими. — Потанцуй со мной.

— Потанцевать?

Я едва успела осознать сказанное, как он притянул меня ближе, укладывая одну руку мне на талию.

— Да. Потанцевать. Ты вообще когда-нибудь танцевала?

Я покачала головой. Сердце билось неровно, отдаваясь гулом в висках.

— Тогда начнём с простого. Расслабься вместе со мной.

Он начал напевать, и глубокая мелодия разлилась по тьме. Это был звук, под который невозможно было не начать покачиваться.

Медленно он повёл нас, легко направляя мои движения. Его тени двигались в такт нам, скользя по нашим телам совершенно неугрожающе.

На какое-то мгновение существовал только он — Декс. Моя Пара. Его прикосновения, его присутствие, его медно-кровавый запах… всё это окружало меня. Его тени обнимали так, словно знали меня. И они действительно знали. Они были частью него.

— Я хотел побыть с тобой наедине, — признался он хриплым шёпотом. — Без тревоги, без ожиданий. Только ты и я.

— Я рада, что ты привёл меня сюда.

У меня защемило в груди от искренности его признания.

— Мне здесь нравится.

Он улыбнулся, и через связь Пар в меня хлынула его любовь.

— Так долго моя тьма была просто тьмой. Но ты… ты мой свет, Пандора. Ты делаешь эту жизнь выносимой. Ты заставляешь меня чувствовать себя… цельным. Вменяемым. Достойным.

Глаза защипало от слёз, но я не позволила им пролиться. Вместо этого я подалась вперёд и прижалась своим лбом к его.

— Знаешь, ты никогда не был сломан.

Его дыхание сбилось, и впервые я увидела что-то уязвимое в его обычно жёстком взгляде.

— Нет, был. Ты — вторая половина моей души. Ты была нужна мне так долго. Я даже не понимал, насколько сильно, пока не встретил тебя. И только в тот день, когда между нами сформировалась связь Пар, я по-настоящему осознал, почему был настолько одержим тобой.

— Декс…

Мне казалось, что сердце сейчас просто разорвётся от того количества любви, которое я чувствовала от него и к нему.

— Я люблю тебя, бедовая.

Он сократил расстояние между нами и коснулся моих губ самым нежным поцелуем, а его тихое напевание вибрацией отозвалось во мне.

Затем он отстранился и продолжил медленно покачиваться вместе со мной под эту мелодию.

Его тени двигались грациозно, и это был редкий момент покоя для нас: танец во тьме, где пространство заполняло только его тихое напевание. Наши запахи — кровь и карамель — смешивались между собой, пока он вёл меня через тени.

И тьма больше не казалась такой пустой.