ХАНТЕР

Джоэл сидел напротив меня в шумной столовой, обхватив руками стакан с лимонадом. Его голубые глаза буквально сияли, пока он без конца рассказывал о Дженни.

Это был тот самый влюблённый до одури тон, который раздражал бы любого, кто сам не был безнадёжно влюблён в свою Пару.

Жаркое солнце лилось через высокие окна, отбрасывая длинные золотистые полосы света на пол, пока я потягивал кофе и позволял ему болтать.

— Она всё, о чём я когда-либо мечтал. Она, блядь, настоящее солнце, страсть и буквально пахнет маракуйей, а Смерть принял мою связь с ней. Он даже стал добрее! — Джоэл втянул через трубочку свой лимонад с маракуйей с каким-то одержимым энтузиазмом. — Нет, ты только подумай! Смерть. Добрый!

Я усмехнулся.

— Это здорово.

— Ты смеёшься, но прекрасно понимаешь, о чём я, — парировал Джоэл. — Пандора делает с тобой то же самое. Признай.

Стоило мне подумать о Пандоре, как на душе сразу становилось легче. Ни для кого не было секретом, что я любил её всем своим существом.

— Конечно делает. Я люблю её, — сказал я ему. — Я понимаю. Правда понимаю. Я рад за тебя, Джоэл. Ты заслуживаешь любви и счастья.

— И я, блядь, счастлив. Всё благодаря твоей Паре, которая спасла мне жизнь и вернула мою магию. — Джоэл ухмыльнулся и сделал ещё глоток лимонада. — Но серьёзно, учитывая всё остальное, что происходит… это же полный пиздец, да? Ты в порядке?

Я вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Да. Отец снова залёг на дно. На него опять было совершено покушение, когда он был на Рынке. Дела всё ещё идут плохо. Я скучаю по этому. Скучаю по тому возмездию, которое мог приносить другим. Странно не добиваться расплаты для тех, кто в ней нуждается.

— Твой отец говорил мне об этом. — Джоэл понимающе кивнул. — Когда с культом будет покончено, вернёшься к делам?

— Подумаю об этом. У меня уже есть дело перевёртыша — приёмная сестра этой женщины та ещё мразь. Но… не знаю. Может, просто возьму немного времени и побуду с Пандорой.

Джоэл ухмыльнулся.

— Так и сделай.

— Думаю, так и поступлю.

Мой планшет завибрировал, напоминая о сеансе с Фестером.

Звонок от Роуэна Клируотера несколько часов назад и без того превратил мой мозг в кашу, но это оказалось ещё одним ударом под дых. Фестер — мой студент — состоял в Тёмной Завесе. Разведданные Сабины это подтвердили.

Я шумно выдохнул через нос, глядя на экран. Когда узнал об этом, сразу написал в наш групповой чат. Все были в бешенстве.

ХАНТЕР ДАРКМОР

Роуэн Клируотер звонил. Фестер состоит в Тёмной Завесе. Разведка подтвердила.

РИД НИКС

Я знал, что с ним что-то не так!

СКЕЛ ГРИМШОУ

Он дохуя любопытный.

БРЭМ ХЕМЛОК

Честно говоря, я удивлён. Он скорее скользкий хорёк, чем что-либо ещё.

ДЕКСТЕР ШЕДОУХАРТ

Хочешь, я его убью?

ПАНДОРА ГРЕЙВСЕНД

Ты уверен? Его душа никогда не кажется такой злой, как у остальных из Тёмной Завесы, с кем я сталкивалась.

ХАНТЕР ДАРКМОР

Пока не убивай его, Декс. Пандора, сегодня у меня с ним сеанс. Потом расскажу вам всё. Но держись от него подальше, хорошо?

— Что? — спросил Джоэл, уловив перемену в моём настроении.

— Дело в Фестере. Он связан с Тёмной Завесой, — пробормотал я, поднимая взгляд от экрана.

Всё его поведение мгновенно изменилось. Пустой стакан из-под лимонада ударился о стол.

— Шутишь.

— Хотел бы. Но разведданные Сабины надёжны. — Я нахмурился. — И ты это знаешь.

— Блядь.

Джоэл провёл рукой по лицу.

— Дженни с ним дружит!

— Знаю. Как и Пандора. — Я стиснул челюсти. — Я уже сказал ей и парням в нашем групповом чате. Смерть знает, но думаю, тебе стоит поговорить с ним, и вам обоим нужно предупредить Дженни, если она ещё не в курсе.

Вид у Джоэла был такой, словно ему хотелось кого-нибудь ударить.

— Если он хоть что-нибудь попробует с моей Парой…

— Тогда ты устранишь угрозу, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Через несколько минут у меня с ним сеанс.

Его глаза сузились, но он кивнул.

— Будь осторожен, приятель.

— Всегда.

Я вышел из столовой и направился через здание к своему кабинету.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Фестер вошёл в мой кабинет, опустив голову.

Когда я коснулся его души, она казалась невинной. В ней не было ни тьмы, ни злого умысла. Его душа казалась даже чище, чем у некоторых других моих студентов, про которых я точно знал, что они не имеют ни малейшей связи с Тёмной Завесой.

Его запах травы не был испорчен ни запахом крови, ни запахом серы. Он не выглядел связанным с культом, но я знал, что разведданным Сабины можно доверять.

— Здравствуйте, Даркмор, — поздоровался он своим привычным писклявым голосом, осторожно опускаясь на диван напротив моего стола. — Всё в порядке? Вы выглядите расстроенным. Я что-то сделал не так?

Я выдохнул, тщательно подбирая слова.

Тёмная Завеса окружала его с самого детства — судя по всему, он вырос в ней и находился под влиянием обоих родителей так же, как Декс находился под влиянием своих. Но родители Фестера уже мертвы, а он, похоже, всё ещё состоит в культе. Почему он не ушёл? Или не мог уйти?

— Ты когда-нибудь думаешь о своей матери? — наконец спросил я.

Фестер нахмурился, и его карие глаза настороженно забегали по кабинету.

— Что?

— О её смерти, — уточнил я, постукивая пальцами по столу и внимательно наблюдая за ним. — Она была жертвой для Завесы, верно? Она ввела себе тёмную магию в такой дозе, которая убила бы её раньше, чем тёмная магия успела бы слиться с ней и поддерживать в ней жизнь.

— Меня там не было.

Всё тело Фестера напряглось. Его пульс подскочил, и он обеими руками провёл по своим чёрным растрёпанным волосам.

— Я… я не знаю. Бэйн сказал мне, что её убила Тёмная Завеса, когда она находилась под вашей охраной.

— Бэйн тоже был связан с культом. — Я наклонился вперёд. — Хотя уверен, ты это и так знаешь. Смерть твоей матери была спланирована, не так ли?

Его дыхание сбилось, но внезапно он просто… раскрылся полностью.

— Даркмор, я… я не хотел…

Он резко втянул воздух, вцепившись в подлокотник дивана.

— Я вырос во всём этом. У меня никогда не было выбора. Я хотел уйти, но не мог. Когда меня заразили, я решил, что это конец для меня, но потом Пандора Грейвсенд спасла мне жизнь. Моя мать? Да, она убила себя под стражей ради Тёмной Завесы, но мой отец… он пожертвовал собой точно так же, находясь в культе. Я не знаю, что именно вам рассказывали, но я пытался держаться от них подальше. То, что я видел, то, к чему меня принуждали… всё это…

Из его груди вырвался всхлип, но он прижал кулак к губам, пытаясь его сдержать.

В его ауре не было обмана, и в его душе не было ни капли дурных намерений. Только искреннее сожаление и лёгкий страх.

— Фестер, — осторожно произнёс я, принимая на себя скорее роль представителя Демонического Совета, чем консультанта. — Ты хочешь искупить всё это? Помочь нам стереть Тёмную Завесу с лица земли?

Он тяжело сглотнул, затем кивнул.

— Да. Хочу. У меня больше ничего нет в культе. Моих родителей больше нет. Мой единственный друг… он ничего об этом не знает.

— Тогда ты станешь нашим шпионом, — сказал я, ощущая, как магия мести электризует воздух между нами. — Понял?

Он быстро закивал.

— Я расскажу всё, что вам нужно, но, пожалуйста, не дайте Сибил узнать об этом. Она устраивает показательные расправы над теми, кто её предаёт, и я предпочёл бы, чтобы вы убили меня раньше, чем это случится со мной.

— Мы не позволим ей даже прикоснуться к тебе, пока ты остаёшься верен нам, — заверил я его.

Если у нас был Фестер, это означало ещё одного шпиона внутри культа и гораздо больше шансов узнать новую информацию.