ПАНДОРА

Штаб-квартира Сверхъестественного совета сияла. Словно каждый её сантиметр был создан для того, чтобы напоминать посетителям о власти, сосредоточенной в этих стенах. Мраморные полы были отполированы до зеркального блеска, а замысловатые узоры с золотыми прожилками ловили солнечный свет, льющийся из окон. Высокие колонны обрамляли зал, и каждая из них была покрыта сигилами, пульсирующими слабой, ровной магией.

Когда мы вошли в зал заседаний, через всю комнату тянулся длинный обсидиановый стол, за которым уже сидели члены Совета.

Мы с моими Парами последовали примеру Джеспера и заняли свои места за столом.

Папа, Джоэл и Глория уже сидели со стороны Демонического совета. Со стороны Сверхъестественного совета присутствовали Сабина, Роуэн, Рен, Дэмиен и Джеспер.

Зелёные глаза Сабины были острыми, пока она окидывала взглядом помещение.

— Джеспер уже доложил нам по вызову, поэтому мы знаем, что миссия прошла успешно. Отличная работа.

Мы кивнули в знак признания.

— Нам нужно обсудить отца Брэма.

Голос папы прорезал комнату, словно клинок.

— Нам сообщили, что именно он является серийным убийцей, которого мы искали.

— К сожалению, это так.

Брэм напрягся рядом со мной. Тяжесть вернувшихся воспоминаний хлынула через нашу связь. Отец, который годами издевался над ним, оказался тем самым серийным убийцей, за которым Демонический совет охотился десятилетиями. Неудивительно, что поначалу Брэм видел во мне угрозу только потому, что я была дворянкой. Его приучили мыслить именно так.

Я потянулась к его руке под столом.

Роуэн заговорил первым:

— Мы уже отправили за ним агентов. Мы задержим его прежде, чем он успеет исчезнуть.

— Спасибо.

Папа кивнул ему.

— Есть причина, по которой мы до сих пор его не поймали. Передайте агентам, чтобы были предельно внимательны.

Пальцы Брэма сильнее сжали мои. Он ничего не сказал, но я чувствовала его боль через нашу связь.

— Так и сделаем, — ответил Роуэн. — Всё, что касается наших агентов и их миссий, находится в ведении Сабины, но как глава Совета я должен принимать больше участия, учитывая серьёзность этой угрозы. Приношу извинения за то, что не участвую в этих миссиях так активно, как хотел бы. Однако сейчас моё внимание требует стая дрейков, вышедшая из укрытий в Блезене.

— Мы понимаем.

Папа постучал пальцами по столу.

— Сабина очень нам помогла.

— И я намерена продолжать это делать. Следующее место, которое нужно саботировать, находится в Сэндстоун-Спрингс, — сообщила нам Сабина, просматривая заметки на планшете перед собой. — Согласно нашим данным, культ ускорил сроки. Ритуал должен состояться через два дня. Это означает, что вам придётся провести операцию уже завтра.

По комнате прокатилась волна тревоги.

Завтра?

Сабина сложила руки перед собой на столе.

— Это место отличается от остальных. Культ одержим им уже много лет. Они считают его ключевым для своего продвижения вперёд — гораздо более важным, чем все остальные точки. Именно поэтому они перенесли дату ритуала. Вас будет сопровождать больше агентов, поскольку мы ожидаем более жёсткое сопротивление с их стороны. Теперь они будут ждать нашего появления. Уверена, они уже знают о существовании шпиона, но, похоже, до сих пор не понимают, кто именно из культистов работает против них. И это играет нам на руку.

Папа с глухим стуком положил на стол артефакт для поглощения тёмной магии.

— Я не позволю, чтобы моя дочь была единственным сосудом для тёмной магии на этом месте, — твёрдо заявил он. — Этот реликт разделит нагрузку. Я хочу облегчить её бремя. Уничтожать тёмную магию для неё нелегко.

— Я возьму реликт и прослежу, чтобы всё не свалилось исключительно на вашу дочь, — предложил Джеспер, взглянув на Сабину, и та согласно кивнула.

— Проследите за тем, чтобы ей не пришлось справляться со всем одной.

Папа подтолкнул артефакт к нему, а затем перевёл взгляд на меня.

— Ты не обязана участвовать в этой миссии, Пандора.

Среди остальных членов Совета повисла тишина, пока они переводили взгляды с меня на папу и обратно. От одной мысли о том, чтобы остаться в стороне и позволить сверхъестественным агентам сражаться в битве, которая предназначалась мне, мой желудок скрутило.

Я встретила взгляд папы с чистой решимостью. Магия мести вспыхнула в моих венах.

— Я хочу пойти.

Папа вздохнул.

— Я так и думал. Но всё равно хотел дать тебе возможность отказаться.

Роуэн кивнул, и его обычно суровое выражение лица немного смягчилось.

— Спасибо за всё, что ты сделала, помогая агентам в этом деле, Грейвсенд.

Я сглотнула ком в горле.

— В этом моё предназначение. Судьбы наделили меня этой силой не просто так. Это должно быть именно ради этого.

Рука Хантера легла мне на бедро, а Брэм ещё крепче сжал мою ладонь.

— Раз уж речь зашла о Судьбах… — Роуэн сменил тему, взглянув в дальний конец комнаты. — Есть человек, который должен поговорить с тобой.

— Кто?

Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда двери открылись.

— Блэр. Это провидица, которой Сверхъестественный совет всегда доверял свои тайны, — объяснил он, пока в зал входила фигура в чёрном, как полночь, плаще.

Каблуки её туфель цокали по мрамору, пока она приближалась, и её присутствие было подавляющим. Я почти не ощущала её душу. Она была там, но в ней почти не осталось эмоций или желаний. Невероятная тяжесть её магической сущности настолько давила на душу, что для чего-либо другого в ней почти не оставалось места.

— Пандора Грейвсенд, ты играешь ключевую роль в предотвращении того, чтобы чума тёмной магии поглотила всех демонов, — спокойно произнесла она, не сводя с меня своих сияющих белых глаз. — Если демоны будут потеряны для тёмной магии, вскоре всей Калистой будет править Завеса.

У меня перехватило дыхание.

Её глаза совсем не были похожи на белые глаза Хантера с серым ободком вокруг радужки. Нет. Её глаза были абсолютно белыми. Казалось, будто она видит всё — моё прошлое, мои страхи, мои мечты…

— Ты уже многого достигла, но впереди ещё больше. И, разумеется, за это придётся заплатить цену, — продолжила она. — Цену, с которой тебе придётся смириться.

Мои Пары напряглись вокруг меня.

Папина рука дёрнулась на столе.

— Нет, Блэр. Ты знаешь, что я уважаю тебя, но, чёрт возьми. Ты же знаешь, через что она прошла. Она уже отдала достаточно.

— Я знаю.

Блэр вздохнула, стоя во главе комнаты.

— К сожалению, ей суждено отдать ещё больше. Прости, Смерть. Судьбы уже вынесли своё решение.

Все мои Пары низко зарычали.

— Отдать что?

Глухое рычание вырвалось из груди Хантера, когда он откинулся от стола и впился в неё взглядом.

Блэр небрежно махнула рукой, словно отмахиваясь от него.

— Это не твоя забота, Хантер Даркмор. Это касается только её и никого больше. А вы пятеро…

Она указала на каждого из моих Пар.

— Вам придётся собирать по кусочкам её сердце, когда оно снова будет разбито. Это всё, что я могу вам сказать.

Мой пульс грохотал в ушах.

— Что это значит?

— Скоро тебе придётся пойти на разрушительную жертву, но она необходима ради всех жителей Калисты, — загадочно ответила Блэр, однако её голос стал мягче, когда она вновь сосредоточила всё своё внимание на мне.

— Не можешь сказать конкретнее? — прорычал Декс, ударяя кулаком по столу, пока его тени заскользили вверх по руке.

— Она наша Пара, — взмолился Скел, и его зелёные глаза наполнились неподдельным страхом. — Мы должны быть в состоянии уберечь её от жертв.

— Мы хотим помочь ей, — тихо добавил Рид, не сводя фиолетового взгляда с провидицы.

— Пожалуйста, — пробормотал Брэм, проводя рукой по своим тёмным волосам. — Скажи нам, как предотвратить любые новые жертвы со стороны Пандоры.

— Вы не сможете остановить эту жертву, — спокойно ответила она моим Парам, не отводя от меня взгляда. — Это то, что должно произойти. Вы не сможете защитить её от этого.

— Всё в порядке, Пандора, — тихо произнёс Небула. — Блэр очень сильная провидица. Она знает, о чём говорит. Просто выслушай её.

— Я устала быть пешкой, — прохрипела я, встречаясь взглядом с Блэр.

Она мелодично рассмеялась и покачала головой, словно мои слова её искренне развеселили.

— Ты вовсе не пешка. Ты королева, а королевам приходится жертвовать своими пешками… даже если они их любят.

Её белые глаза скользнули к Небуле, которого я держала в ладонях.

— Ты ведь знаешь, не так ли?

— Знаю, — прошипел он.

Она слегка склонила голову в его сторону.

— Ты — то, к чему стремятся все фамильяры.

Небула тихо усмехнулся.

— Возможно, когда я был жив.

— Возможно, тебе и не суждено быть живым, но ты живёшь, Небула, — ответила она ему.

Я ошеломлённо уставилась на неё.

— Ты его слышишь?

— Я сильна. Я могу многое. И мы познакомились очень давно.

Она пожала плечами, развернулась и направилась к двери, а её плащ развевался за спиной. Уже взявшись за ручку, она остановилась.

— Подумай о том, что я сказала сегодня.

Роуэн прочистил горло, привлекая к себе внимание, когда Блэр закрыла за собой дверь.

— Прошу прощения за её прямолинейность.

— Всё нормально. Мне нравится, что она говорит открыто.

Я покачала головой, ощущая панику, захлестнувшую каждую из наших связей после её слов. Я и сама не могла осознать, о какой жертве она говорила.

— Как ты справляешься со всем этим? — Рен подалась вперёд, обеспокоенно сведя брови, и её длинные белые волосы рассыпались по плечам.

Я замялась, успокаивающе проводя большими пальцами по черепу Небулы.

Как я справляюсь?

За мной охотится культ тёмной магии, одержимый моей смертью. Отец одного из моих Пар оказался серийным убийцей. Отец другой моей Пары охотится на меня. Мой лучший друг — фамильяр Сибил Шоу. И, судя по всему, мне суждено принести разрушительную жертву.

Но было и хорошее.

Я полностью запечатала связи со всеми пятью своими Парами, сняла проклятие тёмной магии и наконец преодолела свой страх перед теневой магией.

Если посмотреть со стороны, всё могло быть гораздо хуже.

— Всё нормально. Я жива, мои связи Пар запечатаны, и, кажется, я наконец научилась контролировать теневую магию Декса, — ответила я ей с лёгкой улыбкой.

— Это потрясающе, — ободряюще улыбнулась мне Рен. — Я не понаслышке знаю, насколько трудно контролировать теневые щупальца.

Теневое щупальце выскользнуло из верхней части её рубашки, покачалось в воздухе и снова скрылось там, где находилась её метка.

— Когда я только училась, моя тень постоянно протыкала Дэмиена.

Я ахнула.

— Это ужасно!

— Так и было. — Она согласно кивнула.

— Ох, птичка, — надулся Дэмиен, одной рукой обхватывая её лицо и поворачивая голову так, чтобы она встретилась с его светящимся серебристым взглядом. — А я скучаю по этому. Мне нравилось ощущение, когда она пронзала мою плоть, пока я был внутри тебя.

Она оттолкнула его руку, и её щёки вспыхнули румянцем.

— Дэмиен!

— Именно так, птичка. Мне нравится, когда ты произносишь моё имя, — промурлыкал он.

— Дэмиен, прекрати смущать нашу Пару, — вздохнул Роуэн.

Я тихонько хихикнула, но затем тяжесть слов Блэр осела в моих костях.

Я перевела взгляд на своих демонов.

— Мне страшно из-за того, чем мне придётся пожертвовать.

— Эта жертва будет стоить целого мира, Пандора, — заверил меня Небула таким тоном, что моё сердце словно раскололось на части.

***

Череп маленького котёнка Небулы покоился в моих ладонях, пока я сидела на кровати, скрестив ноги.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что моя жертва будет стоить целого мира, Небула? Казалось, ты точно знал, о чём говорила Блэр.

Он вздохнул, и этот звук прокатился по комнате.

— Ты знаешь, в чём заключается величайшая сила и величайшая слабость Сибил Шоу?

— Это не тёмная магия? — нахмурился Декс, сидя позади меня и играя с моими волосами.

— Нет. Это я, — признался он.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Рид, отходя от аквариума Гамдропа и садясь рядом с Хантером на край кровати.

— Главный источник силы Сибил — это я. Именно поэтому она привязала мою душу к моему черепу, чтобы получать от меня усиление своей магии.

Ледяной холод разлился по моим венам.

— Что?

— Чем больше она использует мою силу, тем меньше я способен проявляться. Я борюсь с этим, но в последнее время это происходит постоянно. Мне всё труднее сохранять проявленную форму так долго.

— Насколько сильно ты её усиливаешь? — спросил Хантер, и печаль разлилась по нашей связи из-за моего лучшего друга.

— Моя душа и моя магическая сущность удваивают её силу, — ответил он, и его душа ощущалась в моих ладонях тяжёлой и плотной.

Я резко втянула воздух.

— Небула, почему ты говоришь мне это только сейчас?

Несколько мгновений он молчал.

— Пандора, ты знаешь почему. Я не переживу твою битву с Сибил.

Дыхание застряло у меня в лёгких, и мне пришлось заставить себя снова вдохнуть.

— Нет.

Я яростно замотала головой.

— Ты сказал, что всегда будешь рядом со мной, Небула. Ты не можешь меня оставить.

Агония разорвала меня изнутри, когда предупреждение Блэр ударило, словно жестокий клинок.

Жертва.

Небула и был этой жертвой.

Его голос смягчился.

— То, как я существую сейчас, неправильно, Пандора. Ты это знаешь. Я заслуживаю того, чтобы уйти правильно. Ты… ты единственная, кто может освободить меня.

Слёзы обожгли мои щёки.

— Нет.

— Ты должна поглотить мою душу, — сказал он почти шёпотом. — Ты должна очистить её от тёмной магии и позволить мне уйти. Только так мы сможем ослабить Сибил настолько, чтобы остановить её от уничтожения Демонической столицы и демонов в целом.

Рыдания сотрясли мою грудь.

— Пожалуйста, не заставляй меня делать это. Ты обещал мне.

Скел успокаивающе проводил рукой вверх и вниз по моему бедру, сидя рядом со мной, а взгляд Брэма встретился с моим поверх черепа Небулы.

Все пять моих Пар чувствовали боль в моей душе после этого откровения.

Тёмная магическая душа Небулы дрогнула. Его магия слабела.

— Если ты этого не сделаешь, Сибил победит. Блэр сказала нам это достаточно ясно. Я не позволю Сибил победить, Пандора. И ты тоже не позволишь.

— Почему именно она должна это сделать? — спросил Брэм, и его голос разрезал тяжесть, повисшую в воздухе.

— Потому что только она может, — ответил Небула. — Только она способна уничтожить тёмную магию, покрывающую мою душу, очистить её и одновременно поглотить мою душу, чтобы разрушить проклятие, привязывающее меня к черепу, и позволить мне перейти за грань.

По комнате прокатился рык Хантера.

— Должен быть другой способ.

— Его нет. Визит Блэр это доказал. Вы должны застать Сибил слабой, застать её врасплох. Я — лучший способ сделать это, и вы знаете, что я прав. Единственный способ застать её врасплох — вывести меня из игры прямо перед тем, как её планы осуществятся, ещё до того, как она успеет подумать о запасном варианте.

Вздох Небулы был тяжёлым и наполнил собой всё пространство вокруг нас.

— Моя жизнь рядом с тобой была лучше, чем когда-либо рядом с ней, Пандора. Но я устал от этого. Я хочу уйти к Судьбам.

Я крепко прижала его череп к груди, и всё моё тело задрожало. Слёзы ручьём текли по щекам, пока горло горело от боли.

Тёмная магия втянулась обратно в череп, когда он исчез, а его сила была вырвана из того, что я теперь знала как жестокую хватку Сибил.

Хриплый, тихий крик вырвался из моего горла, когда я захлебнулась собственными рыданиями.

Мои Пары окружили меня, шепча слова утешения, но я не слышала их сквозь рёв собственной боли.

Он обещал всегда быть рядом со мной, но теперь…

Тысячи трещин раскололи моё сердце.

Потому что я знала.

Как бы сильно я ни сопротивлялась этому, как бы сильно это ни причиняло боль —

Небула умрёт.

И именно я стану той, кто его убьёт.