пандора

Я поправила тонкую бретельку платья перед зеркалом, наблюдая за своим отражением, пока устраивала её на место. Ткань глубокого полуночного цвета ощущалась на коже гладкой и бархатистой. Я собрала длинные пряди на макушке и задумалась, не выглядит ли так лучше, но всё, на чём я могла сосредоточиться, — это напряжение, настолько густое, что им можно было задушить, заполнившее комнату позади меня.

— Я его убью, — пробормотал Хантер себе под нос, расхаживая взад-вперёд. Его кулаки были сжаты так сильно, что, клянусь, я слышала хруст костяшек.

— Я помогу, — предложил Декс, сидя на краю нашей кровати со скрещёнными руками. — Я знал, что не должен был уходить на свою консультацию во время этого занятия.

Скел и Брэм сидели по обе стороны от Декса с тем же выражением ярости, что было и у него.

— Я тоже, — прорычал Брэм.

— И меня считайте, — присоединился Скел.

— Мы все поможем его устранить, — заявил Рид, буквально вибрируя от сдерживаемого раздражения.

Все они были в бешенстве из-за Айронвуда.

— Всё нормально, — вздохнула я, распуская волосы и позволяя им упасть вокруг меня, словно вуаль, пока поворачивалась к ним лицом. — Нам не нужно убивать жуткого профессора.

Хантер замер на полушаге и одарил меня таким взглядом, от которого ещё несколько месяцев назад я бы расплакалась. Теперь я знала, что он просто до крайности одержим желанием защитить меня.

— Это не нормально. — Его голос был резким, пропитанным жаждой мести. — Этот мерзкий тип прикасался своими пальцами к твоим.

— Он едва коснулся меня, когда я забирала свой кулон, который уронила, а он поднял, — спокойно поправила его я.

— Едва?

Хантер издал сухой, лишённый веселья смешок и провёл руками по своим тёмно-русым волосам.

— Как ты думаешь, что скажет Смерть, когда услышит об этом?

Это заставило меня замолчать.

Папа будет в ярости, а Айронвуд останется без души.

Я снова повернулась к зеркалу, взяла резинку для волос, собрала волосы на макушке и завязала их.

— Ладно, справедливое замечание. Айронвуд — проблема. Я буду держаться от него подальше. — Я пожала плечами, будто это не имело большого значения, потому что по сравнению со всем остальным действительно не имело. — Он всего лишь профессор.

— Скользкий профессор, — пробормотал Декс, накручивая на палец прядь своих платиново-белых волос.

Я вздохнула.

— С этим мы можем согласиться.

— Который ведёт у тебя занятия, — проворчал Хантер.

— Это правда. — Я нахмурилась.

Небула сжалился надо мной и вмешался:

— Мы опоздаем, если будем тянуть ещё дольше.

— Он прав. Ты и Скел будьте осторожны, но я всё равно хочу хотя бы обсудить убийство этого скользкого мудака, хорошо?

Хантер явно не был готов отпустить эту тему, но хотя бы напоминание об ужине перенаправило энергию в комнате в другое русло.

— Справедливо, — пробормотала я в знак согласия.

— Хорошо.

По нашей связи проскользнуло облегчение, когда он подошёл ко мне и поцеловал в шею.

— Ты выглядишь потрясающе, Звёздочка.

— Да охуеть как потрясающе, — практически простонал Декс, запрокидывая голову назад.

— Ты выглядишь великолепно, — тихо сказал Рид со своего места рядом с аквариумом Гамдропа.

— Правда, — согласился Брэм.

— Я тоже так думаю.

Скел поднялся на ноги и подошёл ко мне.

— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером.

— Я тоже иду, — заметил Небула.

Декс встал, отряхивая брюки, и посмотрел на Небулу.

— Ты идёшь с ней к Скелу?

— Да.

Больше он ничего не добавил.

Небула очень настойчиво заявлял, что не хочет оставлять меня одну, пока Сибил где-то там, и я понимала его тревогу.

— Увидимся позже, ребята, — пообещала я Брэму, Хантеру и Риду, убирая Небулу в сумку.

Декс обхватил пальцами моё запястье и через тени перенёс меня, Скела и Небулу в семейный дом Скела.

Мы плавно приземлились в прихожей, где нас встретил знакомый восторженный визг.

— Вы пришли!

Кэт практически бросилась на меня, заключая в объятия так крепко, что я едва не лишилась дыхания.

Прежде чем я успела что-либо сказать, она отстранилась, а Декс взъерошил ей волосы тем самым по-братски раздражающим способом, который, как я читала, бесит сестёр. Если честно, было очень мило, что Скел и Декс были настолько близки, что Декс считал сестру Скела своей.

— Рад тебя видеть, младшая сестрёнка Кэт.

— И я тебя.

Она надулась на него, но протестовать не стала.

А потом, без всякого предупреждения, рука Декса легла мне на шею. Я едва успела ахнуть, прежде чем его губы накрыли мои. Поцелуй не был нежным. Он был собственническим, требовательным, и от него желание разлилось по всему моему телу.

Если бы мы не были сейчас рядом с семьёй Скела, я бы сдалась и начала умолять его взять меня прямо у стены.

К тому моменту, когда он отстранился, колени у меня подкашивались, а губы покалывало.

— Декс…

— Хорошо проведи время, бедовая.

Он ухмыльнулся, явно довольный собой, после чего повернулся и исчез в тенях.

Я моргнула, всё ещё пребывая в лёгком ступоре.

— Всегда оставляет на тебе свой след.

Скел обнял меня за талию и притянул к себе.

Кэт пошевелила бровями.

— Так мило видеть, как Скел и Декс ведут себя с тобой.

Я прижала пальцы к губам, всё ещё ощущая на них призрак поцелуя Декса.

Прежде чем мне пришлось бы выслушивать новые поддразнивания, в гостиную вошёл отец Скела.

— Вы пришли, — сказал он с улыбкой.

— Спасибо, что пригласили меня, — ответила я.

Дёрдж вошёл в комнату и подошёл к Кэт, поцеловав её в висок.

— Рад снова всех вас видеть, — поприветствовал он нас.

Скел скрестил руки на груди и посмотрел на него с едва скрываемым скептицизмом. Он не то чтобы смотрел на него враждебно, но в его позе чувствовалась дистанция. Через нашу связь Пар я ощущала его настороженность по отношению к Дёрджу.

— И тебя тоже.

Нельсон, отец Скела, проводил нас в столовую и усадил за стол, настойчиво предлагая попробовать блюда, расставленные перед нами.

Мы со Скелом сели рядом, Кэт устроилась на другой стороне стола рядом с Дёрджем, а Нельсон занял место во главе стола.

Кэт широко улыбнулась и подалась вперёд, переполненная энтузиазмом.

— Вы знаете историю о том, как Скела чуть не убила собака наших соседей?

— Убила? — Дёрдж приподнял бровь, а уголки его губ дёрнулись от веселья. — Кажется, мне нужен дополнительный контекст.

Скел застонал и провёл рукой по лицу.

— Пожалуйста, только не рассказывай эту историю.

Кэт полностью его проигнорировала, а её ухмылка стала ещё шире.

— Когда мы были детьми, я ещё только училась превращаться в кошку, понимаешь? И почему-то решила, что будет ужасно смешно издеваться над нашим соседом — старым демоном с отвратительным характером.

— Ох, Судьбы, — пробормотал Скел, качая головой. — Ненавижу даже вспоминать этого типа.

— Я сидела у него на крыльце, как бездомная кошка, а когда он открывал дверь, врывалась внутрь и пряталась там. — Кэт захихикала. — Он ненавидел кошек, поэтому начинал психовать и гоняться за мной с метлой. Он был демоном-собачником, ясно? Запомните это на будущее. Когда он сдавался, не сумев меня найти, и ложился спать или занимался своими делами, я прыгала на него. — Она расхохоталась. — Каждый раз пугался до усрачки.

— Тут я на стороне соседа, Кэт, — вздохнул Нельсон. — Я столько раз говорил тебе оставить этого беднягу в покое.

Она отмахнулась от его замечания собственным смешком.

— А Скел, как ответственный младший брат, всегда прибегал меня спасать.

Скел снова застонал.

— Потому что ты постоянно устраивала проблемы, а папа велел мне за тобой следить!

Кэт снова отмахнулась от него.

— В общем, однажды я пробралась в его дом, и он окончательно сорвался. Ну, то есть совсем. Режим тотальной войны. Но на этот раз он запер дверь за моей спиной. И я не знала, что старик завёл собаку.

Глаза Дёрджа расширились.

— Полагаю, всё пошло не по плану?

— Совсем не по плану. — Кэт надулась. — Все двери в доме были закрыты, так что я осталась на открытом месте, а все мои укрытия оказались недоступны. Скел влетает на крыльцо, начинает колотить в дверь и орёт: «Это моя кошка!» А этот тип просто смотрит на него и говорит: «Больше нет».

Я ахнула.

— Ох, мои Судьбы.

Скел тяжело вздохнул, зажимая переносицу.

— И он говорил серьёзно. Сосед буквально взял меня в заложники; правда, он думал, что я кошка, а не демон с даром обращения. Но всё равно заявил, что мне пора готовиться стать собачьим кормом, — драматично продолжила Кэт. — А Скел, благослови Судьбы его идиотское сердце, обежал дом и залез через незапертое кухонное окно. И как раз когда он уже наполовину пролез внутрь, этот старик огрел его метлой, орал на него всеми возможными матами и ругательствами. Он размахивал этой метлой так, будто хотел отправить Скела прямиком в мир фей. Тот чуть не рухнул в раковину, которая была доверху набита ножами.

Дёрдж согнулся пополам от смеха.

— Охуеть.

— Я постоянно влипал в подобное дерьмо из-за тебя, — мрачно пробормотал Скел, насаживая кусок мяса на вилку и отправляя его в рот.

— А потом сосед идёт к одной из комнат и открывает дверь, — продолжила Кэт так, словно это воспоминание вовсе не должно было её травмировать. — И оттуда, блядь, вылетает собака. Ну, я запаниковала, полностью переключилась в кошачий режим и взлетела по шторам.

— Этот мужик тогда завизжал, — сказал Скел, проглотив кусок. — Серьёзно, как в фильме ужасов.

— Никогда не видела демона настолько напуганным, — призналась она. — Он размахивал метлой так, будто от этого зависела его жизнь, а собака всё рычала и пыталась меня сожрать!

Дёрдж усмехнулся.

— И как вы вообще выбрались оттуда?

Кэт расплылась в улыбке.

— Скел спас нас обоих. Он бросился ко мне, поймал меня прямо в воздухе и выпрыгнул через кухонное окно, пока сосед всё ещё носился вокруг с этой своей метлой как сумасшедший.

Скел резко выдохнул.

— У меня синяки потом целый день не сходили, а я вообще-то демон!

— И не забудь, что собака так сильно тебя укусила, что вырвала кусок мяса из твоей задницы, — захихикала она.

— О, уж это я точно не забыл.

Скел одарил её взглядом старшего брата.

Я с трудом сдержала смешок.

Кэт улыбнулась и похлопала его по руке.

— Но ты спас меня. Именно так и поступают братья.

— Обычно старшие братья. Ты вообще-то моя старшая сестра, если ты забыла. Ты постоянно полагалась на то, что тебя спасёт младший брат.

Скел рассмеялся, и это был настоящий смех, который озарил его лицо так, как я никогда раньше не видела.

Но так же быстро, как появилась, эта улыбка исчезла. Он перестал улыбаться и неловко заёрзал на стуле. Его взгляд метнулся к полу, пока он прочищал горло.

Кэт тоже это заметила.

Мы все увидели, как напряглась его челюсть, как пальцы едва заметно сжали ткань брюк, и я почувствовала его боль через нашу связь.

Он скучал по сестре.

И ненавидел то, что её не было рядом в тот момент, когда она была нужна ему больше всего.

Улыбка Кэт дрогнула, и на секунду мне показалось, что она потянется к нему, но этого не произошло. Вместо этого она прочистила горло.

— Тогда ты всегда присматривал за мной.

Теперь её голос звучал мягче, словно она боялась его реакции.

— Даже когда я была настоящим кошмаром.

Скел глубоко вдохнул, но так и не посмотрел на неё.

— Да, — тихо пробормотал он. — Приходилось.

Нельсон протянул руку и уверенно положил её на плечо Скела.

— Скел, нормально говорить о своих чувствах.

Он замялся, но в итоге лишь покачал головой.

Кэт поджала губы и кивнула так, словно понимала его.

Потому что понимала.

По крайней мере, именно это я чувствовала в её душе.

Ужин получился весёлым, наполненным историями и смехом, но я замечала, как Кэт и Скел украдкой смотрят друг на друга. Между ними осталось слишком много невысказанного. Их братско-сестринские отношения нуждались в исцелении, и мне хотелось, чтобы они сделали шаги навстречу этому.

После ужина я слегка толкнула Скела локтем.

— Иди поговори со своей сестрой.

Он напрягся, прикусив кольцо в губе.

— Я не…

— Не просто поговори. Снова почувствуй её душу.

Я выдержала его взгляд, вопросительно приподняв бровь.

— Тебе нужно приложить усилия, чтобы восстановить ваши отношения. Я знаю, что ты скучаешь по ней.

Что-то изменилось в его взгляде, и он сдулся.

— Только потому, что ты попросила.

Он один раз кивнул и направился к Кэт.

Я не смогла удержаться и немного подслушала благодаря своему демоническому слуху. Я чувствовала тяжесть этого момента через нашу связь, когда он признался ей, что ему больно делать вид, будто прошлого не было. Она слушала его. По-настоящему слушала. А потом извинилась. Она не хотела бросать его — она просто пыталась двигаться дальше, не вскрывая старые раны.

Зелёные глаза Скела расширились, когда он почувствовал боль в её душе, и он сказал, что понимает её, но хочет, чтобы она тоже признала произошедшее. И она признала. Признала свою роль в их прошлом и снова попросила прощения.

Это был огромный шаг для них обоих, и мне нравилось видеть, как они вместе проходят через свою боль.

Было совершенно очевидно, что между ними существует особенная связь брата и сестры.

Я повернула голову и обнаружила рядом с собой Дёрджа.

— Им это было нужно, — сказал он, с любовью глядя на Кэт. — Думаю, им обоим.

Я кивнула.

— Определённо.

— Спасибо тебе, Пандора.

Нельсон улыбнулся мне.

— Скелу тяжело открываться людям, но рядом с тобой у него получается всё лучше. Приятно это видеть.

— Он тоже помогает мне, — призналась я, нервно переплетая пальцы.

Через несколько минут к нам вернулись Скел и Кэт.

Скел закинул руку мне на плечи и слегка наклонился ко мне. Его лицо выглядело светлее, а душа уже не казалась такой тяжёлой.

— Спасибо, принцесса.

— Всё что угодно для тебя.

Я повернулась и мягко поцеловала его в губы, прежде чем он отстранился. Затем он посмотрел на Кэт и Дёрджа, которые сидели рядом друг с другом почти так же, как мы.

— Я вижу, что он заботится о ней, — тихо произнёс Скел. — Впервые за очень долгое время я не чувствую необходимости держаться за старые обиды.

Он вдохнул, выдохнул и наконец обратился напрямую к Дёрджу.

— Ты хорошо к ней относишься.

Дёрдж отвлёкся от разговора с Кэт и моргнул, глядя на Скела так, словно вообще не ожидал, что тот заговорит.

— Я всегда стараюсь.

Скел медленно кивнул, постукивая пальцами по моей руке.

— Она этого заслуживает.

Кэт, как раз сделавшая глоток напитка, слегка поперхнулась.

— Воу. Ты кто такой и куда дел моего брата?

— Завались, — пробормотал Скел, закатив глаза.

Дёрдж усмехнулся.

— Значит, это можно считать братским одобрением?

Скел фыркнул.

— Не испытывай судьбу, Дёрдж.

— Тогда возьму то, что могу получить, — усмехнулся Дёрдж, когда мы все снова собрались за столом. — Раз уж сегодня мы говорим о чувствах, расскажи нам о своих Парах, Пандора. Кроме Скела, их ещё четверо, верно? Я познакомился с ними на ужине в поместье твоего отца.

— Да, всё верно. — Я улыбнулась.

Дёрдж тихо рассмеялся.

— Я едва справляюсь со своими тремя. Как, во имя Судеб, ты успеваешь за пятью?

— Я люблю их, — мгновенно ответила я. — Найти время для каждого из них — наверное, самая большая наша проблема, но… я бы ни за что ничего не изменила.

— Это мне знакомо. — Он улыбнулся и поцеловал Кэт в щёку.

— А где остальные две твои Пары? — спросила я.

Дёрдж кивнул.

— На работе. Вечерняя смена на рынке.

Он нахмурился, и его душа вспыхнула тоской по ним.

— Они настояли, чтобы мы пришли сегодня без них, но мне всё равно кажется неправильным делать это.

Это чувство было мне знакомо.

— Это правда. Но к тому времени, как мы будем уходить, они уже вернутся домой, — мягко напомнила ему Кэт, а затем снова переключила внимание на меня. — Итак, кто из них создаёт больше всего проблем?

— Декс, — пробормотала я с мягкой улыбкой. — Но мне это нравится. Он всегда рядом.

— Я тоже голосую за Декса, — пробормотал Скел.

— Совсем не удивлена, — фыркнула Кэт.

Дёрдж усмехнулся.

— У меня это Кэт. А что насчёт остальных твоих Пар?

Я улыбнулась, радуясь уже тому, что он вообще о них спрашивает.

— Рид — моя опора. Я всегда знаю, что он поддержит любое моё решение. Хантер больше защитник, который помогает мне получать месть правильным способом. В Брэме много хаоса, но он милый и застенчивый. А ещё есть…

Я посмотрела на свою Пару.

— Скел.

Он покачал головой и шумно выдохнул через нос.

— До сих пор странно осознавать, что я её.

Дёрдж склонил голову набок.

— Но я чувствую, что ты бы ни за что это не изменил.

Скел резко перевёл взгляд на Дёрджа.

— Никогда.

— Он всегда рядом, когда нужен мне.

Между нами повисла уютная тишина, пока мы улыбались друг другу.

Я снова посмотрела на Дёрджа.

— А у тебя? Кроме Кэт у тебя ещё две Пары, верно?

Дёрдж кивнул.

— Да. Арис и Патрисия.

Лицо Кэт смягчилось при упоминании их имён, и я уловила ту же вспышку тепла в выражении Дёрджа.

Связи Пар действительно создавали семьи, и мне нравилось видеть это своими глазами.

— Так, хватит о Парах! — лицо Кэт покраснело. — Давайте поговорим о Коткультной арке.

Губы Дёрджа дрогнули.

— О чём?

— О кошачьем приюте, который они со Скелом построили, — объяснил Нельсон, тихо посмеиваясь. — Очень интересное название.

Кэт широко улыбнулась.

— Нет-нет, произносить нужно правильно. Коткультная арка. С ударением на «т».

Дёрдж посмотрел на неё с весёлым недоумением.

— Разумеется.

— По сути, это просто огромная каменная арка с кучей классных кошачьих принадлежностей, где бездомные кошки могут жить, не боясь хищников и голода, — объяснила я. — Хотя после того, как они начинают считать это место домом, они уже не совсем бездомные. Но туда всегда будут приходить новые. Руны, которые мы наложили на это место, делают это обещанием.

Кэт фыркнула.

— Комета всё равно моя любимая.

— Только потому, что Комета — единственная, с кем ты успела провести время. — Я хихикнула. — Ты бы полюбила их всех.

— Комета — настоящий агент разрушения, — поправил сестру Скел. — Сбрасывает еду со столешниц, опрокидывает дорогие вещи, терроризирует бедных Гамдропа и Небса…

— Наконец-то хоть кто-то это понимает, — прокомментировал Небула из моей сумки.

— И всё же вы позволяете ей остаться, — заметила Кэт.

Он драматично вздохнул.

— Мы слишком слабы перед её милотой.

Нельсон, который слушал нас с весельем, поднялся на ноги.

— Раз уж речь зашла о старых воспоминаниях…

Он ненадолго вышел из комнаты и вернулся с толстым, потрёпанным альбомом.

— Думаю, вашим Парам будет интересно посмотреть его.

Скел слегка напрягся, когда альбом положили на стол, но возражать не стал.

Глаза Кэт загорелись.

— Это наш альбом?

— Тот самый. — Нельсон улыбнулся своим детям. — Я не смог задокументировать абсолютно каждый фрагмент вашей жизни, но сделал всё, что было в моих силах.

Я наклонилась ближе, когда отец Скела открыл обложку, показывая первую страницу — старые фотографии, слегка пожелтевшие по краям страницы, заполненные снимками из детства Скела и Кэт.

На одной фотографии маленькая Кэт в кошачьей форме сидела на ветке дерева, а Скел стоял внизу, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно она была абсолютным исчадием ада.

— Ох, Судьбы мои, — рассмеялась я, указывая на выражение его лица. — Да ты был просто сыт ею по горло.

Скел провёл рукой по лицу.

— Да. Да, именно так и было. Она постоянно прыгала мне на голову.

Кэт широко улыбнулась.

— Но это меня никогда не останавливало. Он никогда по-настоящему не уставал от меня. Всё равно продолжал играть, несмотря на все мучения.

Ещё одна страница. Ещё одно воспоминание моей Пары.

Скелу здесь было лет восемь. Он сидел на полу, а у него на коленях спал маленький пушистый чёрный котёнок.

Но этот котёнок точно не был его сестрой в кошачьей форме.

Он долго смотрел на фотографию.

— …Я забыл о нём, — тихо признался Скел.

— Я тоже. — Голос Кэт стал мягче. — Миднайт. Мы много играли вместе.

Он медленно кивнул.

— Да, играли. Что с ним вообще случилось?

— Он сбежал, — с сожалением ответил им Нельсон. — Мы так и не смогли его найти.

— Я до сих пор считаю, что тот старик как-то к этому причастен. — Кэт скрестила руки на груди. — Он ненавидел кошек. Как думаешь, почему я так сильно его доставала?

— Будем надеяться, что он просто убежал, — пробормотал Скел, перелистывая страницы альбома.

Страница за страницей.

Фотография за фотографией.

Каждая была наполнена моментами из детства Скела. Некоторые были смешными, некоторые — трогательными, но все они были маленькими осколками той ранней жизни, которую он всё-таки смог прожить.

И я была безумно рада, что у него были эти воспоминания.