СКЕЛ

Мои пальцы выводили маленькие круги на бедре Пандоры, пока мы сидели на занятии по Практическому применению церемониальной магии у Айронвуда.

Взгляд Брэма был прикован к тому месту, где мои пальцы двигались по бедру Пандоры, и в его глазах горело обжигающе горячее желание, которое присутствовало с тех пор, как они поставили друг другу метки. Я знал, что он хотел её так же сильно, как и все мы. Он был единственным из её Пар, кто ещё не был с ней близок.

Но он прошёл огромный путь по сравнению с тем, каким был раньше.

Мой планшет завибрировал на парте передо мной, и я открыл сообщение от отца.

НЕЛЬСОН ГРИМШОУ

Скел, можешь прийти сегодня на ужин? Возьми с собой Пандору. Мы не видели вас с того ужина в поместье Смерти. Мы скучаем по вам обоим. Честно говоря, я знаю, ты говорил, что Пандора чувствует себя нормально после случившегося, но мне бы хотелось увидеть её. Она ведь тоже часть семьи, знаешь ли.

Пандора наклонилась, чтобы прочитать сообщение, и приблизила губы к моему уху, прежде чем прошептать:

— Скажи ему, что мы придём.

По моей спине пробежал холодок, и я кивнул.

— Спасибо, принцесса.

После того, что произошло в поместье Смерти, когда Пандору прокляли, я почти ничего не слышал от Кэт. Это раздражало меня. Она написала всего два раза, чтобы узнать, как Пандора, и на этом всё. Хотя, наверное, раздражение было не совсем правильным словом. Мне было больно. С другой стороны, мы почти целый год были вне жизней друг друга. Неудивительно, что теперь мы общались не так часто, как раньше.

Мы оба всё ещё пытались исцелиться после этого.

Рука Пандоры скользнула в мою — ту самую, что лежала на её бедре.

— Твои чувства по поводу Кэт оправданы, Скел. Она твоя сестра, и, если честно, её избегание никогда не было связано с тобой. Это отражение её неспособности справиться с ситуацией, которую она сама создала.

— Ты права, — пробормотал я, чувствуя, как сердце переполняется от того, что она точно знала, что меня беспокоило.

Кэт старалась исцелиться по-своему. Я чувствовал искренность её души — вину, боль, сожаление. Всё это.

Я тоже должен был сделать свою часть и простить её.

— Вы двое закончили?

Раздражённый голос Айронвуда вернул меня к реальности.

— Я веду лекцию, а демонический слух делает это довольно сложным, когда студенты разговаривают.

— Простите, Айронвуд, — виновато пробормотала Пандора.

— Простите, — буркнул я, хотя никакой вины не чувствовал. Профессор был полным, блядь, идиотом.

— Чтобы этого больше не повторялось.

Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Пандору, прежде чем он прочистил горло. Мне захотелось вырвать ему глаза за это.

— Вернёмся к нашей теме. Защитные чары можно создавать на основе обычных предметов. Мы уже проходили это на теории, но между теорией и практикой у нас был целый семестр, так что кто-нибудь может сказать мне: можно ли провести защитную церемониальную магию на уже зачарованном предмете?

Рука Войдфайр тут же взметнулась вверх, и он кивнул ей.

— Да, можно. Церемониальная магия — это не зачарование. Это просто дополнительный слой магии, тогда как зачарования подразумевают магию, внедрённую непосредственно в предмет.

— Верно. — Он улыбнулся. — А теперь все достаньте личный предмет, на который хотите наложить защитную магию.

— Он здесь, — сказал Пандоре Небула из её сумки.

Она сунула руку внутрь и достала кольцо, которое ей подарил отец и которое внезапно снова появилось, заражённое тёмной магией.

— Спасибо, — прошептала она.

Я достал своё кольцо для губы, а Брэм — своё кольцо для септума.

Дженни положила кольцо на парту перед собой и подмигнула Пандоре.

— Это моё кольцо Пар от Дэрила.

Кольцо Пар?

Я никогда даже не задумывался о кольце Пар. Это была многовековая традиция, которая исчезла примерно семь десятилетий назад. Это был просто подарок, который сверхъестественные дарили своим Парам после соединения, и он символизировал их любовь так же, как метка Пары. Но со временем эта традиция была утрачена.

Теперь метки было более чем достаточно.

Пандора улыбнулась.

— Оно красивое.

Нужно ли нам подарить ей такое?

Мы с Брэмом переглянулись, и было очевидно, что думаем об одном и том же.

— Для меня это ожерелье имеет то же значение, что и кольцо для тебя, — сказала Пандора, проводя кончиками пальцев по ожерелью, в которое мы все добавили свою кровь и которое подарил ей Рид. — Оно символизирует всех моих Пар.

— Тогда тебе стоит наложить защитную магию именно на него, — сказала ей Дженни. — Оно особенное.

— Ты права, — согласилась Пандора, убирая кольцо обратно в сумку.

— Я помогу. — Я потянулся и расстегнул застёжку её ожерелья.

— Спасибо, Скел.

Она поймала кулон, когда цепочка соскользнула с её шеи, и улыбнулась, аккуратно укладывая его на парту. Цепочка собралась под кулоном, а камни, вставленные в него, привлекли моё внимание. Всего их было шесть — один для меня, четыре символизировали её других Пар и один для неё самой. Каждый камень по месяцу рождения был символом нашей общей судьбы.

— Всё что угодно для тебя, принцесса.

Я зажёг свечу на своей парте, и её свет отбросил тени на моё кольцо для губы.

Сосредоточиться на ритуале было трудно, потому что я, как обычно, не мог отвести взгляд от Пандоры. Я наблюдал за ней, зачарованный тем, как слегка дрожали её пальцы, когда она прижимала их к кулону, как её магическая сущность вплеталась в камни, словно нити жидкого света. Отражение этого свечения мерцало в её глазах, пока её сила окутывала ожерелье, закрепляя намерение защитить его.

Она наложила на него защитную магию. Магия осела внутри, тихая, но мощная, вибрацией отзываясь в кулоне.

Я медленно выдохнул, заставляя себя поднять простое серебряное кольцо для губы и сжать его в ладони. Я обратился внутрь себя, к тому источнику силы под рёбрами, где моя магия пульсировала в такт сердцебиению. Пальцы сомкнулись вокруг кольца, и я позволил своей магической сущности течь вместе с намерением защитить. Она проникала в серебро медленно и ровно, словно лента видимого жара, растекающаяся по металлу.

Она завибрировала в моей ладони, впитывая магию, прежде чем затихнуть.

Свечение между моими пальцами погасло, оставив после себя лишь слабый отголосок тепла в металле.

Я перекатил кольцо между пальцами, прежде чем поднести его к губе и вернуть на место. Ухмыльнувшись, я провёл языком по знакомой форме кольца. Магия едва заметно покалывала кожу, давая понять, что на этот раз я действительно всё сделал правильно.

Я снова посмотрел на свою Пару, поймав её взгляд в тот момент, когда она потянулась за кулоном. Он выскользнул из её пальцев.

С громким звоном кулон соскользнул с парты и упал на каменный пол прямо перед ногами Айронвуда.

— Осторожнее.

Он наклонился, поднял его и протянул ей.

Ярость разлилась по мне от одного только вида того, как он держит кулон, символизирующий наши отношения с нашей Парой.

— Спасибо. Извините, — неловко ответила она, протягивая руку и касаясь кулона пальцами, чтобы забрать его.

Но он не отпустил его сразу.

Вместо этого он наклонился слишком близко, а его пальцы сдвинулись, соприкасаясь с её пальцами.

— Похоже, тебе может понадобиться дополнительное обучение, чтобы всё делать правильно. Не хочешь остаться после занятий и поработать над этим?

Желание к ней вспыхнуло в его душе.

Мы с Брэмом одновременно зарычали, и наши демонические формы начали проступать наружу.

— Эм… нет, спасибо.

Она выдернула кулон из его руки и прижала к груди.

— Мне удалось наложить защиту. Я просто уронила его уже после этого.

Он усмехнулся и кивнул.

— Конечно. Ну, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Я с радостью позанимаюсь с тобой дополнительно, если тебе это потребуется.

— Не потребуется, — ответил Брэм, поднимаясь и становясь позади Пандоры. Он потянулся вокруг неё, взял концы цепочки и застегнул ожерелье на её шее. — Она охуенно умная.

— Это правда, — согласился я, метая убийственные взгляды в идиота-профессора. — Даже если бы ей понадобилась помощь, она могла бы просто попросить Хантера. Знаешь, свою, блядь, Пару.

— Это было всего лишь предложение.

Айронвуд закатил глаза, после чего отвернулся и направился к Войдфайр, которая, похоже, действительно испытывала трудности.

— Не хотела бы остаться после занятий на дополнительные занятия?

Она с облегчением выдохнула и кивнула, глядя на него снизу вверх и хлопая ресницами.

— Да, пожалуйста.

— Это было чертовски странно, — пробормотала Дженни.

— Ага.

Брэм снова издал низкое демоническое рычание.

Пандора поёрзала на месте, сжимая кулон, который теперь висел у неё на шее.

— Вы почувствовали намерение его души?

— Ещё, блядь, как почувствовали, — одновременно пробормотали мы с Брэмом.

Он желал нашу Пару.

— Если он хоть что-нибудь попытается с тобой провернуть, его ждёт очень неприятный сюрприз, — заявил Брэм, сверля взглядом его спину.

Мы убьём его, если он когда-нибудь попробует.