ПАНДОРА

— Всегда ли убийство может быть этичным, и если да, то при каких условиях? — спросила Респа, сцепив руки за спиной и расхаживая перед аудиторией.

Стены из песчаника поглощали мерцающий свет парящих над головой сфер, отбрасывая длинные тени на парты. В воздухе слегка пахло жжёным пергаментом, но я жадно вдыхала аромат сладкой ваты Рида, сидящего рядом со мной.

Демоническая этика была одним из тех предметов, которые умудрялись быть одновременно и бесящими, и необходимыми. Бесящими — потому что некоторые демоны считали себя лучше других из-за своего общественного положения или демонического подвида. Они считали этику чем-то ниже своего достоинства именно по этой причине. Правда заключалась в том, что никто из нас не отличался друг от друга. Мы все были демонами, и мы все были сверхъестественными существами. Я не понимала необходимости этого разделения, хотя и видела, что оно присутствовало на протяжении всей нашей истории. Это огорчало меня, и я хотела приложить усилия, чтобы изменить ситуацию.

Даже демоны должны были быть способны к этике — но для этого сначала нужна эмпатия. Большинству её не хватало.

Несколько ударов сердца в аудитории царила тишина, прежде чем послышались шепотки, быстро переросшие в полноценный спор о том, может ли убийство быть этичным.

— Конечно может. Убийство естественно. Всё зависит от силы демона, — лениво произнёс один дворянин, будто ответ был очевиден. — Те, кто не способен постоять за себя, бесполезны для общего дела. Сила определяет выживание. Если ты слаб, ты не заслуживаешь жизни. Если ты силён, то должен иметь право убивать кого захочешь.

Мои ногти впились в ладони.

— Это полный бред, — огрызнулась Дженни, разворачиваясь на своём месте, чтобы одарить его убийственным взглядом.

Я сделала то же самое.

— Каждая душа имеет ценность. Сила не определяет достоинство.

Несколько голов повернулись в нашу сторону, заинтересованные спором.

Дворянин презрительно фыркнул.

— Ты, блядь, дворянка-Пожиратель душ. Не понимаю, зачем ты подлизываешься к этим низкосортным идиотам.

— Подлизываюсь? — Я зарычала, чувствуя, как магия растекается по моему телу. — Да, мне повезло родиться дворянкой и Пожирателем душ, но знаешь что? Я использую эту привилегию, чтобы говорить за тех демонов, которых ты называешь низшим классом. Я встретила больше так называемых низкосортных демонов, которые гораздо лучше почти всех дворян, которых я видела в этой академии. Большинство моих Пар официально считаются низшим классом, и они намного сильнее любого из вас. Так что, следуя твоей логике, именно вы должны стать жертвами их силы.

Демон побледнел и съёжился на своём месте.

— Достаточно, — голос Респы прорезал аудиторию словно клинок, и весь класс мгновенно затих. — И это тоже не тот ответ, который я хотела услышать.

Я плотно сжала губы, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза из-за высокомерия этого дворянина.

На губах Респы появилась усмешка.

— Мне приятно видеть, насколько вы все увлечены обсуждением, но до конца этого курса у нас ещё два месяца. И вы тоже не до конца ответили на мой вопрос. Вы позволили своим эмоциям увести вас в сторону. Я хотела услышать примеры этичных убийств, если вы считаете, что убийство может быть этичным. Скажу прямо: теории, которые вы выдвигаете здесь, будут изучаться, разбираться на части и заново собираться. А на итоговом экзамене? — Она сделала эффектную паузу, позволяя ожиданию повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. — Вы будете участвовать в учебных дебатах. И, судя по всему, уже сейчас получаете отличную практику.

По аудитории прокатились заинтересованные перешёптывания.

— Каждый из вас будет защищать этичность способностей собственного вида, одновременно опровергая способности другого вида. Подготовьтесь как следует, потому что если вы не сможете оправдать само своё существование, значит, вы уже проиграли. — Она хищно улыбнулась.

Она дала этим словам осесть в наших головах, прежде чем отпустить нас взмахом когтистой руки. Я даже не заметила, что во время нашего спора с тем дворянином-демоном, имя которого мне было настолько безразлично, что я не удосужилась его запомнить, она приняла изменённую форму.

Возможно, он раздражал её так же сильно, как и меня.

Аудитория пришла в движение: заскрежетали по каменному полу стулья, студенты заговорили между собой, собирая вещи.

Я едва успела подняться, как рядом со мной появился Фестер. Его карие глаза были полны восхищения.

— Спасибо, что заступилась за нас, низкосортных демонов.

Рид обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Она всегда была такой.

— Это правда. — Фестер кивнул, играя прядью своих чёрных растрёпанных волос. — Эм… если ты не против, можно спросить? Как там дела с Тёмной Завесой? И, ну… со всей этой чумой тёмной магии?

Рид прищурился.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно, — выпалил он. — Это… как-то влияет на вас?

Дженни, которая рядом со мной собирала свои вещи, фыркнула.

— Он просто суёт нос не в своё дело. В смысле, он же был заражён, помнишь? Логично, что ему интересно.

Я проверила душу Фестера на предмет чего-нибудь подозрительного, но чувствовала от него только искреннее любопытство.

— С этим разбираются, — прохрипела я. — Не переживай из-за этого, хорошо?

— Хорошо. Ещё раз спасибо.

Фестер с облегчением закивал, а затем к нему подошёл его друг Бримсворт.

— Пойдём, девушка из снов, нам пора на наше учебное свидание, — прошептал Рид мне на ухо.

Я слишком резко повернула голову к нему, и его губы коснулись моих. Его фиолетовые глаза всё ещё настороженно следили за Фестером, но на мгновение закрылись, когда он прижался своими губами к моим в поцелуе.

Дженни ухмыльнулась, когда мы отстранились друг от друга.

— У меня тоже свидание. С твоим папочкой. Планирую стереть весь этот урок из своей памяти.

Я поморщилась.

— Фу.

Фестер слегка улыбнулся нам.

— Простите, что задержал вас. И ещё раз спасибо.

Он развернулся и ушёл вместе со своим другом, растворившись в потоке студентов, покидающих аудиторию.

Рид вздохнул.

— Он какой-то странный.

— Согласен, — пробормотал Небула из моей сумки.

Я тихо выдохнула.

— Мне его даже немного жалко.

— Мне тоже, — согласилась Дженни, а затем обняла меня и умчалась навстречу моему отцу.

Мы вышли в коридор, и моя сумка завибрировала. Я достала планшет, чтобы проверить сообщения в нашем общем чате.

ДЕКСТЕР ШЕДОУХАРТ

Пиздец как странно держать банку с землёй на тумбочке, Брэм.

БРЭМ ХЕМЛОК

Это не банка с землёй.

СКЕЛ ГРИМШОУ

А что это тогда за хуйня?

Фу.

Она шевелится.

Что, блядь, там вообще такое?

БРЭМ ХЕМЛОК

Дождевые черви…

ДЕКСТЕР ШЕДОУХАРТ

Какого хуя у тебя дождевые черви?

И как ты вообще сохраняешь им жизнь?

БРЭМ ХЕМЛОК

Вообще-то они не должны оставаться живыми…

СКЕЛ ГРИМШОУ

Чувак, какого хуя?

ХАНТЕР ДАРКМОР

Брэм подлизывается к Гамдропу с помощью дождевых червей.

И это реально работает.

Похоже, аксолотль его простил.

СКЕЛ ГРИМШОУ

Сомневаюсь, что Небуле понравится сидеть рядом с ебаной банкой червей.

БРЭМ ХЕМЛОК

Нормально.

У меня для него ещё есть стихи…

ДЕКСТЕР ШЕДОУХАРТ

Блядские Судьбы, Брэм.

Ты что, реально подлизываешься одновременно и к Гамдропу, и к Небуле?

БРЭМ ХЕМЛОК

Заткнись.

С моих губ сорвался смешок прежде, чем я успела его сдержать.

Рид наклонился, чтобы посмотреть на мой экран. — Что там?

— Они подкалывают Брэма, — сказала я, пролистывая сообщения. — Похоже, он подлизывается к Гамдропу, таская ему кучу дождевых червей.

Рид усмехнулся.

— Гамдроп теперь действительно его любит.

Я снова хихикнула.

— Это хорошо! И ещё… Небула, Брэм написал тебе стихи.

— Не говори об этом — фыркнул Небула.

— Но это же мило! — Я спрятала улыбку за ладонью.

— Он весьма талантливый поэт, — признал он.

Прежде чем я успела подразнить его ещё немного, из теней донёсся знакомый мурлыкающий голос.

— Что заставило тебя так мило хихикать?

Декс вышел из теней коридора с ухмылкой, и его туманно-серые глаза блеснули в приглушённом свете.

Рид напрягся рядом со мной, а затем прижал руку к сердцу.

— Судьбы, Декс. Ты обязательно должен вот так подкрадываться к людям?

— Это часть моего обаяния. — Взгляд Декса скользнул ко мне. — Я говорил тебе, как сильно мне нравится это ожерелье на тебе?

Рид усмехнулся.

— Очевидно. На нём запахи всех нас, и ты был со мной, когда мы его покупали.

Я провела пальцами по кулону, и внутри меня разлилось тепло.

— Мне очень нравится это ожерелье.

— Я рад, — тихо сказал Рид.

Декс широко ухмыльнулся мне.

— Ты такая, блядь, милая.

Затем его тени окутали нас, и мы шагнули из них прямо рядом с нашим столом для занятий в библиотеке как раз в тот момент, когда подошёл Хантер, балансируя подносом с закусками.

— Ты принёс подношения, — драматично поддел его Декс, плюхаясь рядом со Скелом и Брэмом.

— Я принёс топливо для учёбы. — Хантер поставил еду на стол. — Следите, чтобы вы достаточно ели.

Мы с моими Парами погрузились в непринуждённый разговор, подшучивая и смеясь друг над другом. На какое-то мгновение я позволила стрессу из-за Тёмной Завесы раствориться, потерявшись в уюте рядом со своими демонами.