РИД

Начало нашего последнего семестра в Академии Реформирования демонов нависало надо мной — до него оставалось всего несколько часов. С тех пор как я оказался здесь, моя жизнь полностью изменилась. Я даже не узнавал того демона, которым был до того, как впервые ступил на территорию академии посреди пустыни.

Предательство мамы ранило глубже всего остального, оставив шрам на моей душе, который смогла исцелить только моя Пара. Перед смертью мама оставила реликт, который украла у культа, продавшего меня, — свой последний акт искупления. Я до сих пор не мог понять, что подтолкнуло её к этому выбору: чувство вины или любовь. Но если эта вещь могла помочь нам в борьбе с Тёмной Завесой, мне было всё равно.

А ещё было всё, что произошло с Вейн. Её предательство не подлежало прощению, но причиной, по которой я лишил её жизни, стало то, что она пришла за моей предначертанной. И всё же среди всей этой боли была Пандора.

Я встретил её и безоговорочно влюбился. Связь Пар встала на место, и мы стали связаны.

Я погрузился в свой мир снов, стряхивая тяжёлые мысли. Я потянулся к своей магии, сосредоточившись на том, чтобы привести Пандору в сон вместе со мной, хотя мне даже не пришлось этого делать. Она уже была там, словно это она ждала меня.

Сон изменился, подчиняясь моей воле, пока мы не оказались под бескрайним небом. Над нами простирался небосвод глубоких фиолетовых и мягких золотистых оттенков, усеянный мерцающими звёздами. Вокруг раскинулся луг, полный полевых цветов, покачивающихся на ветру, который не нёс ни капли холода.

Широко распахнутые алые глаза Пандоры засияли, отражая небо, пока она медленно поворачивалась вокруг себя, рассматривая каждую деталь. — Это так красиво. Намного красивее пустыни, но так же завораживает, как океан.

Ничто и никогда не будет таким прекрасным, как она.

Слова застряли у меня в горле, пока я смотрел на неё, любуясь тем, как ветер играет с её длинными чёрными волосами и как лунный свет ласкает её кожу.

Моё сердце тяжело билось в груди, переполненное такой яростной любовью, что она пульсировала через нашу связь Пар.

Её мягкие алые губы тронула тихая улыбка, когда она повернулась и шагнула ко мне в объятия. Я крепко прижал её к себе, уткнувшись лицом в её волосы.

Мои руки инстинктивно сжались вокруг неё сильнее.

— Здесь ты в безопасности, — прошептал я ей в волосы, касаясь губами шелковистых прядей. — Рядом со мной ты можешь отпустить это напряжение в своей груди. Я чувствую, как долго ты держала всё это внутри себя, девушка из снов. Тебе больше не нужно. Я рядом.

Через нашу связь я почувствовал тот самый момент, когда она отпустила всё это, а затем её плечи начали дрожать. Первая слеза скатилась по её щеке. Грудь сотряс судорожный вдох, и тщательно выстроенные стены рухнули, оставляя её полностью открытой передо мной.

Она рыдала — открыто, без сдержанности, и боль вырывалась из неё рваными всхлипами.

Каждый её крик сотрясал окружающий мир сна.

Небо постепенно темнело, тёмно-фиолетовые облака собирались над нами, отражая бурю эмоций, которую она выпускала наружу. Её влияние на мой мир снов расцветало — дикое и ничем не сдерживаемое. Гром грохотал в такт её рыданиям, издавая низкий скорбный звук, разбивавший мне сердце.

— Я рядом, — прошептал я, давая ей понять, что она не одна.

Мне казалось, что сейчас это было единственное, что я мог для неё сделать.

Пошёл дождь, и прохладные капли коснулись моей кожи. Сначала он был лёгким, словно мягкий шелест, вторящий освобождению её слёз. Но затем усилился, и небо заплакало вместе с ней.

Ледяной дождь насквозь промочил нашу одежду, но никто из нас не пошевелился. Вода пригладила её волосы к моему плечу, смешиваясь со слезами и размывая границу между моим миром снов и её душой.

Она цеплялась за меня, крепко сжимая кулаками мою рубашку, словно эта хватка могла удержать её на месте среди бури внутри и снаружи.

Я лишь крепче обнял её, удерживая рядом с собой и позволяя дождю омывать нас обоих.

— Выпусти всё наружу, — прошептал я, и мой голос едва был слышен сквозь барабанящий дождь. — Всё до последней капли. Я рядом. Я не отпущу тебя.

Молния рассекла небо, озарив нас мимолётной вспышкой света, и в этом кратком сиянии я увидел её лицо — открытое, уязвимое, но более свободное, чем прежде. Дождь продолжал лить — ровный и беспощадный, смывая груз, который она несла слишком долго.

Все эти покушения на неё — на всех нас — оставили свой след. Но она выдержит. Мы все выдержим.

Спустя, казалось, целую вечность Пандора отстранилась и, подняв лицо к небу, тихо рассмеялась сквозь слёзы. — Я люблю дождь.

От чувства, которое она послала мне через связь, в груди разлилось тепло — чувство исцеления.

— Я знаю. — Я протянул руку и убрал мокрые пряди с её лица.

Её улыбка слегка угасла, когда она опустила взгляд, рассматривая тёмную спираль метки Пары Декса, вытатуированную на её ладони. — Магия теней пугает меня. Я не могу её контролировать. И пусть я знаю, что она принадлежит Дексу… мне всё равно тяжело принять тот факт, что магия теней извивается внутри меня. Я чувствую её, Рид.

Я нахмурился и сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

— Я могу помочь тебе справиться с этим страхом? Я знаю, что это скорее специализация Скела, но я тоже могу помочь тебе встретиться с ним лицом к лицу. Безопасно. Но только если ты сама этого хочешь.

— Хантер кое-что рассказывал о терапии через погружение, — пробормотала она, кивая. — Давай попробуем. Я доверяю тебе.

Я осторожно провёл своей магией по нашей связи, проверяя, нет ли в ней колебаний, но обнаружил лишь чистую решимость.

С лёгкой вспышкой магии снов луг изменился. По земле расползлись тени, скручиваясь в уродливые формы — капающие руки, тянущиеся и скребущиеся в её сторону.

Они оставались неподвижными, не способными коснуться её. Я никогда не позволил бы им прикоснуться к ней.

Пандора напряглась и инстинктивно отступила назад, прижимаясь спиной к моей груди. — Рид…

— Магия теней, которой ты боишься, — всего лишь это. Кошмар. Пенни Боунс мертва. Её тени мертвы. Они не могут причинить тебе вред, если только ты сама им этого не позволишь. А вот ты, девушка из снов, можешь управлять ими. Смотри.

Я переплёл свои пальцы с её пальцами за её спиной и осторожно направил её дрожащую руку вперёд. Мы провели руками сквозь тени. Они отпрянули от нашего прикосновения и рассыпались в безвредный дым.

Её дыхание сбилось, но она не отстранилась. Медленно она начала двигать рукой уже самостоятельно, растворяя подкрадывающиеся щупальца теней, пока от них ничего не осталось.

Когда она повернулась и подняла на меня взгляд, её глаза были влажными, но твёрдыми. — Спасибо.

Я наклонился и глубоко поцеловал её, а затем прислонился лбом к её лбу. — Я помогу тебе пройти через это. Несмотря ни на что.

Оглушительный грохот разорвал мир сна.

Он раскололся.

Мы одновременно резко проснулись и сели на кровати.

Пандора вскинула руку, и её теневое щупальце инстинктивно ударило вперёд, с двумя глухими ударами отправляя на пол Декса и Скела, стоявших у края кровати.

— Какого хрена?.. — простонал Скел, хватаясь за бок.

— Бедовая? — хрипло позвал Декс.

Пандора ахнула, и ужас отразился на её лице. — О, Судьбы, я… мне так жаль!

Хантер резко поднялся со своего места на кровати и нахмурился. — Может, не будем разрушать комнату и пугать нашу Пару до рассвета?

— Мне кажется, это она напугала нас сильнее, — пробормотал Декс, пока они со Скелом поднимались на ноги.

Пандора нахмурилась и схватилась за голову. — Что это был за шум?

— Он вырвал нас из мира снов, — сонно объяснил я.

Всё тело Брэма дрожало, когда он отвёл взгляд в сторону и стиснул челюсти. Он стоял неподвижно перед Дексом и Скелом, а всё его тело буквально вибрировало от напряжения. Его взгляд был прикован к бутылке виски в его руке.

— Брэм? — голос Пандоры смягчился. — Что случилось?

— Декс или Скел, должно быть, оставили здесь это ёбаное виски, — проворчал он.

Я нахмурился.

— Я не видел, чтобы они вчера пили.

— Потому что мы не пили, — резко огрызнулся Декс, сверля Брэма взглядом. — Мы бы, блядь, такого не сделали, чувак.

— Мы перестали пить это дерьмо, чтобы поддержать тебя, — сказал Скел, качая головой. — Ты должен понимать, что мы бы не оставили это перед твоим носом, даже если бы и выпивали.

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Брэм провёл рукой по своим тёмным волосам, а другой рукой ещё крепче сжал бутылку виски, пока костяшки пальцев не побелели. — Простите. Просто… какого хрена бутылка виски оказалась на прикроватной тумбочке рядом с тем местом, где я спал?

Гамдроп осуждающе смотрел на него из своего аквариума, причём делал это совершенно не скрываясь.

На самом деле я понимал, почему он так расстроился. Он вложил столько сил в то, чтобы оставаться трезвым. Я гордился им. И тут он просыпается, а прямо перед его лицом стоит случайная бутылка виски? Я бы тоже разозлился. Но он не мог обвинять не тех людей.

Но как она вообще здесь оказалась?

Мой взгляд метнулся в угол комнаты. Там что-то мерцало. Совсем едва заметно. Я прищурился, глядя туда, а Хаос и Демо материализовались из Брэма и Пандоры и начали лаять в ту сторону.

Какого хрена?.. Это были остатки магии снов после того, как нас так резко выдернули из мира грёз?

Прежде чем я успел хоть что-то сказать по этому поводу, тень Пандоры щёлкнула, словно кнут, разбивая бутылку в руке Брэма.

Стекло разлетелось во все стороны, рассекая ему руку.

— Блядь! — зашипел Брэм, зажимая кровоточащий порез, который уже начинал медленно затягиваться.

— Брэм, мне так жаль! — Пандора спрыгнула с кровати, чтобы помочь ему, но тут же ахнула. Боль хлынула через наши связи Пар от неё, когда осколки стекла впились в её босую ступню.

Кровь расцвела алыми каплями, падая на каменный пол, когда она подняла ногу.

— Пандора!

Её имя одновременно выкрикнули все мы.

Тени Декса заскользили по полу, с пугающей точностью собирая осколки и отправляя их в мусорную корзину возле двери, убирая всё с пути, чтобы она снова не поранилась.

В следующее же мгновение я уже стоял перед ней на коленях. Паника сжала мне горло, пока я помогал ей снова сесть на край кровати и осматривал её ступню. На ней было несколько порезов, которые затянулись всего за несколько секунд, оставив после себя лишь кровь.

Мы буквально только что проснулись.

— Блядь, Пандора. — Брэм тяжело опустился рядом с ней, нахмурившись от беспокойства. — Ты в порядке?

— Я… мне жаль. Я не контролирую это. — Она уставилась на свою ладонь, где находилась метка Декса.

Хантер подошёл ближе и обхватил ладонями лицо Пандоры. — Эй, Звёздочка. Тебе не нужно ничего объяснять. Мы понимаем. Это не твоя вина.

Её дыхание дрогнуло, но она расслабилась в его руках, позволяя страху исчезнуть из нашей связи Пар, пока магия Скела окутывала её.

Постепенно её глаза закрылись, а дыхание стало ровным.

Декс опустился на колени рядом со мной, и чувство вины было написано у него на лице.

— Это из-за меня.

Я покачал головой и слегка толкнул Декса локтем.

— Нет. Это не твоя вина. Ничья. Ты её Пара и часть её самой. Ей нужна эта метка, и мы доведём всё до того момента, когда твоя тень станет для неё вторым телом. Мы справимся с этим.

— Справимся. — Брэм медленно выдохнул, проводя рукой по волосам. — Но что, блядь, делать с этим виски?

Хаос снова низко зарычал, прижав уши, и даже Демо оставалась напряжённой и настороженной.

— Не знаю, но нам стоит быть начеку, — сказал Хантер. — Если никто из нас не поставил её сюда, значит, это сделал кто-то другой.

Я снова посмотрел в тот угол — там больше ничего не мерцало. Ни следа. Возможно, это действительно была всего лишь моя магия снов, но реакция Хаоса и Демо заставляла меня думать, что где-то рядом присутствовала зловещая магия.

Пока Сибил Шоу охотилась за Пандорой, я не доверял никому и ничему, кроме самой Пандоры и остальных её связанных Пар.