36

ПАНДОРА

Я резко проснулась, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.

Паника поднялась к горлу после короткой, но яростной вспышки эмоций из связи с Дексом. Его чувства были настолько сильными, что моя душа буквально рвалась к нему.

Я пыталась восстановить дыхание. Воздух казался густым и тяжёлым в лёгких, пока я поднималась с кровати. Простыни липли к влажной коже словно вторая кожа, но я всё равно осторожно сползла с кровати, стараясь не разбудить Хантера и Рида.

После того как я очнулась от комы, вызванной проклятием хаоса, ни одна из моих Пар не отходила от меня, пока не пришёл папа. Скел и Брэм спали на полу со стороны Хантера. Никто из них не хотел уходить, и, если честно, я тоже не хотела, чтобы они уходили.

Тревога разлилась по моим венам, вторя панике, бушующей в нём. Я почти чувствовала дрожь в его руках, чувствовала, как его тело сотрясает тревога, готовая полностью его поглотить.

Где он?

Я почувствовала невидимую нить, связывающую наши души. Она была натянута до предела и вибрировала от его эмоционального надрыва. Глубоко вдохнув, я последовала за ней к своему шкафу.

Тяжесть его страха давила на сердце, но я оттолкнула это ощущение и осторожно открыла дверцу.

Декс сидел на полу в самом дальнем углу, подтянув колени к груди, а его рваное дыхание заполняло тишину. Его платиново-белые волосы торчали во все стороны и были насквозь мокрыми от пота. Вид Декса, прячущегося в шкафу, сломал что-то глубоко внутри меня.

Он даже не заметил, как я вошла.

Я закрыла за собой дверь шкафа и подошла к нему, позволяя своей душе потянуться к его.

— Декс?

Я опустилась рядом с ним на колени, и мои пальцы дрожали, когда я потянулась коснуться его руки.

Он резко вскинул голову, и наши взгляды встретились.

Его туманно-серые глаза были дикими, а зрачки расширены от страха.

— Декс, — снова прохрипела я, но это прозвучало скорее как мольба.

Его губы задрожали, но он не смог произнести ни слова. Грудь судорожно вздымалась. На глазах выступили слёзы, а вокруг него яростно извивались теневые щупальца, закручиваясь и хлеща воздух. Только сейчас я заметила, насколько сильно вокруг него бушует его магия.

Он не контролировал её.

Я резко втянула воздух, когда ледяная волна ужаса накрыла меня с головой.

Сердце бешено колотилось в груди.

Тени словно стали темнее, цепляясь за края моего зрения.

Лёгкие сжались, руки задрожали, но я стиснула их в кулаки.

Я проигнорировала то, как ногти впиваются в ладони.

— Я справлюсь, — прошептала я самой себе, опускаясь с колен на пятки.

Кожу закололо, когда воспоминание о тенях Матери попыталось вырваться наружу.

Тени снова дрогнули, и их щупальца потянулись ближе ко мне.

Я плюхнулась на задницу и отползла назад на пару футов, сбившись с дыхания.

Паника вцепилась мне в горло.

Перед глазами всё поплыло, а тени двигались так же, как её тени, смыкаясь вокруг меня всё ближе.

Но…

Декс нуждался во мне.

Он судорожно вдохнул, его тело сильно дрожало, и с его губ сорвался надломленный звук, возвращая меня в реальность. Он разваливался на части прямо у меня на глазах. Его плечи сгорбились так, словно вес всего произошедшего за последнее время оказался для него непосильным.

И кто мог его за это винить?

Я крепко зажмурилась, заставляя своё сердцебиение замедлиться.

Вдох.

Выдох.

Я справлюсь.

Я обязана справиться.

Его тени давили на мою решимость, но Декс был моей предначертанной Парой.

Его магия не причинит мне вреда.

Я загнала страх обратно туда, где ему было самое место.

Мои руки перестали дрожать.

Почти.

И я двинулась вперёд, подползая к нему.

— Декс…

Я обняла его и осторожно притянула его голову себе на колени.

Его мать запирала нас в камерах, резала его, отрубала ему голову и заразила тёмной магией.

А теперь его отец издевался над ним своей больной одержимостью мной только потому, что был Парой Матери.

Я была предначертанной Декса, а на меня уже совершали покушения и наложили демоническое проклятие.

Для него должен был наступить предел.

И, похоже, это был именно он.

— Я не могу…

Рыдания вырвались из его груди.

Этот звук разорвал меня изнутри, словно острые осколки кости, прорезающие плоть. Наша связь Пар распахнулась настежь, показывая мне, что он разваливается изнутри.

Его магия теней кружила вокруг нас, но я только крепче прижала его к себе, прижимаясь щекой к его волосам.

Он вцепился в меня, словно я была единственным, что удерживало его связь с реальностью.

— Тебе не нужно проходить через это одному, — прошептала я, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы. — Тебе не нужно быть одному, Декс.

Он уткнулся лицом мне в шею, и я почувствовала, как его горячие слёзы впитываются в мою кожу.

— Мы с Селеной жили в шкафу. Она защищала меня там. Это единственное место, где я когда-либо чувствовал себя в безопасности.

Моё сердце разрывалось за него.

Я не двигалась, поглаживая его волосы и выводя пальцами успокаивающие круги на коже его головы.

Острота его боли всё ещё жила между нами, но постепенно смягчалась.

Я чувствовала это своей душой.

— Тогда я останусь здесь с тобой, — сказала я ему.

Дверца шкафа со скрипом открылась, впуская внутрь тонкую полоску света.

Мне даже не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что это Хантер и Рид.

— Вам что-нибудь нужно? — мягко спросил Хантер.

Его присутствие всегда успокаивало.

Надёжное.

Непоколебимое.

Его душа стала той опорой, на которую я привыкла полагаться.

Я слегка подняла голову и встретилась с его тёплыми белыми глазами.

В них отражалось только беспокойство.

Рид стоял рядом с ним, заслоняя собой большую часть света, проникающего в шкаф, но его мягкая улыбка была полна понимания.

— Думаю, всё хорошо, — прошептала я в ответ.

Мой голос охрип от эмоций, которыми делился со мной Декс через нашу связь.

Они видели, как крепко Декс держится за меня.

Хантер присел на корточки возле шкафа, не заходя внутрь. Его взгляд скользнул от меня к Дексу.

— Ты молодец, — сказал он ему. — Мы будем рядом, если понадобимся.

Рид шагнул вперёд и бесшумно проскользнул внутрь шкафа. Он поставил перед нами две бутылки воды — мою зачарованную и запасную — осторожно разместив их на полу и стараясь не задеть извивающиеся щупальца теневой магии Декса, которые мерцали вокруг комнаты.

Он коротко кивнул мне, после чего повернулся к Хантеру. Они оба тихо отступили назад и закрыли дверь с мягким щелчком, снова оставляя нас одних в темноте.

Я чувствовала агонию моего теневого демона. Каждая её волна проходила через нашу связь, затягивая меня всё глубже в его боль.

Почему наша связь сейчас была настолько открыта? Это из-за того, насколько отчаянными были его эмоции?

Его боль была удушающей, и я понимала его, но в ней были вплетены ещё и крупицы безумия.

— Я рядом.

Я наклонилась и коснулась губами макушки Декса.

Он судорожно выдохнул, наполовину с облегчением, наполовину от усталости. Полноценная паника отступила, но тяжесть всё ещё оставалась. Он пошевелился в моих объятиях и немного отстранился, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. Его губы слегка дрожали, словно он пытался подобрать нужные слова, но они так и не пришли.

Он выглядел…

Растерянным.

— Пандора…

Одной дрожащей рукой он коснулся моей щеки, а большим пальцем стёр слезу.

— Спасибо, — хрипло произнёс он.

Его грубый голос был наполнен чем-то гораздо более глубоким, чем благодарность.

Чем-то хрупким.

Обнажённым.

— Тебе не нужно меня благодарить.

Я прижалась к его ладони, ощущая тепло его кожи.

Что-то глубоко в моём сердце вдруг ожило, поглощая часть его страха целиком.

И я сразу поняла, чья это магия.

Скела.

После того как мы со Скелом связали души, я получила способность забирать страх.

— Я твоя, Декс. Всегда.

— Не могу поверить, что едва не разрушил тебя… нас.

Он на мгновение закрыл глаза.

А потом потянулся ко мне и поцеловал.

Его губы задержались на моих на несколько секунд, прежде чем он слегка отстранился и прислонился своим лбом к моему.

Мы так и остались сидеть.

Смешивая дыхание.

— Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, — хрипло признался он.

Моя душа жаждала его души, но…

Я всё ещё не могла принять его теневую магию.

Пока нет.

Я была к этому не готова.

— Рядом с тобой я тоже чувствую себя в безопасности, — честно ответила я.

Он пошёл против своей матери ради меня и пережил невообразимые пытки, пытаясь меня защитить. Он даже отказался от нашей связи ради моей жизни…

Глупо?

Да.

Но он сделал это ради меня.

Когда наша связь снова начала закрываться, усталость просочилась в самые кости.

Но даже без доступа к его чувствам я знала, что он сейчас испытывает, потому что чувствовала то же самое — эмоциональное опустошение.

Его тело полностью расслабилось в моих объятиях, мы устроились на полу шкафа, переплетаясь руками и ногами.

— Ничего не отвечай на это, потому что я знаю, что ты пока не чувствуешь того же, что и я, но…

Голова Декса лежала на моей груди.

Его дыхание стало ровным.

Медленным.

Ритмичным.

Подстраиваясь под биение моего сердца.

— Я люблю тебя, Пандора.

Его тени исчезли.

Но тяжесть этих слов обрушилась мне прямо на сердце.

Он…

Любил меня.

Но…

Люблю ли я его?

Я моргнула, прогоняя слёзы и шок, и мягко поцеловала его в губы, продолжая перебирать пальцами его волосы.

— Спи, — прошептала я. — Я останусь с тобой.

— Я люблю тебя, — повторил он.

Даже когда сон начал утягивать его за собой, его хватка на мне не ослабла.

Я крепко обняла Декса, чувствуя тепло его тела на своём, и, когда последние остатки паники утихли, я тоже позволила себе заснуть, думая только об одном — он меня любит.