26

РИД

Когда ловушка стихийных огненных фей взорвалась прямо под Пандорой, я даже не думал. Я просто бросился на неё сверху. Боль от того, как моя плоть пузырилась и плавилась, того стоила.

Я любил её так сильно, что одна только мысль о том, чтобы потерять её, буквально лишала меня дыхания.

Всех, кого я когда-либо любил, убивали так или иначе. Я не мог — и не собирался — потерять свою Пару.

Я крепче сжал ремень сумки, перекинутой через плечо, пока шёл по Реформ-Холлу, жалея, что сейчас не со своей Парой. Следующее занятие у нас было вместе, и мне не терпелось её увидеть.

Осознание того, что Тёмная Завеса охотится за ней, не давало мне покоя, и я знал, что не мне одному. Это сводило с ума всех нас.

Совершенно неожиданно мою голову резко отбросило назад от удара кулака в лицо. Внезапный сокрушительный удар отозвался в щеке так, словно через неё пропустили разряд молнии.

Я вытянул руку и задел ладонью шероховатую песчаниковую стену, пытаясь удержаться на ногах, прежде чем всё-таки врезался в неё.

Несколько раз моргнув, чтобы понять, что происходит, я увидел перед собой Найтвинда, который смотрел на меня с ненавистью. Связь Пар с Пандорой вспыхнула, и её магия пронеслась через меня, когда я ощутил его душу.

Она была горькой — пропитанной ревностью.

— Прости. Просто я терпеть не могу твою ебаную низкородную рожу. — Найтвинд снисходительно ухмыльнулся.

Это была не ложь. Он не выносил меня — потому что я был низкородным демоном, моя мать была человеком, а любовь Пандоры досталась мне. Не ему.

Во мне вспыхнула злость. Я отвёл кулак назад и врезал ему в нос. По коридору разнёсся резкий хруст.

— Наконец-то решил дать сдачи, Никс? — Он отшатнулся на несколько шагов, зажимая окровавленный нос. Его голубой глаз впился в меня, а душа из горькой стала едкой, когда намерение сменилось желанием убить меня. — А я думал, ты такой же слабак, как и твоя мать.

— Что я вообще тебе сделал, Найтвинд? — Я сплюнул кровь ему под ноги, стараясь не поддаваться на провокацию.

— Она выбрала тебя. Она, блядь, связала себя узами Пары с тобой — полукровкой — и ещё тремя низкородными демонами, хотя могла выбрать меня. — В его взгляде полыхала такая ярость, что я невольно замешкался. — Это просто пиздец!

— Тогда предъявляй Судьбам. — Уголки моих губ дёрнулись в усмешке.

— Судьбы не всегда знают, что лучше.

Я шагнул вперёд и прижал ладонь к его лбу. Моя магия хлынула наружу, мгновенно лишая его сознания и утаскивая меня вместе с ним в тщательно созданный для него кошмар. — Судьбы знают, что лучше. Потому что они уже решили, что ты её недостоин.

Порывшись в его самых страшных кошмарах, я вытащил свой любимый: Декс отрезает Найтвинду член и заталкивает отрубленный отросток ему в глазницу.

Моя магия довольно загудела, пока я формировал кошмар, а крики Найтвинда и его страх наполняли мои резервы, пока я не покинул его разум, оставив переживать свой худший кошмар.

Я почувствовал, как рога и хвост исчезают, опустил руку и обошёл Найтвинда, который спал стоя. После этого я спокойно направился по коридору к Истории Демонической столицы.

Пандора встретила меня через несколько дверей, бросилась в мои объятия и осыпала поцелуями место, куда он меня ударил.

— Что с тобой случилось? Я почувствовала твою боль через связь.

— Найтвинд, — проворчал я, запуская пальцы в её волосы и наклоняясь для поцелуя.

Она ответила на поцелуй, а потом нахмурилась.

— Он опять к тебе лезет?

Со стоном я кивнул.

— Я сожру его душу! — Она вырвалась из моих объятий и рванула вниз по коридору, но я тут же притянул её обратно к себе.

— Как бы привлекательно это ни звучало, нам не стоит пропускать дополнительную лекцию, — прошептал я ей на ухо. — К тому же я уже разобрался. Прямо сейчас он видит кошмар. Никогда не угадаешь, кто там главный герой.

— Кто? — Она нахмурилась.

— Декс.

Через два дня после взрыва Респа полностью восстановила аудиторию, поэтому настояла на том, чтобы посвятить ещё один день объяснению нашего итогового проекта. Лекция не должна была быть долгой, но, по её словам, была важной.

Она нахмурилась, а потом подняла на меня взгляд и надула губы.

— Ладно.

Мы вошли в аудиторию, и я быстро сел на место Пандоры, прежде чем пересесть на своё. Просто чтобы убедиться, что под ним снова нет никакой ловушки.

Она вопросительно приподняла бровь, усаживаясь рядом со мной на место, которое я только что проверил. Хотя это совсем не избавило меня от тревоги, сдавливающей горло.

Видеть, как она садится, а потом прямо под ней взрывается самая настоящая бомба, чуть не убило меня.

— Я должен убедиться, что ты в безопасности, хорошо? — пробормотал я, чувствуя, как эта потребность передаётся ей через связь.

Она кивнула, и лёгкая улыбка тронула её губы.

— Хорошо.

— А где Дженни? — спросил я, заметив, что её нет рядом.

— Её мама захотела провести день вместе с ней, — прошептала Пандора, но через связь я уловил лёгкий оттенок зависти. И всё же она улыбалась.

Я знал, что она рада тому, что у Дженни хорошие отношения с матерью. Но я также знал, что сама Пандора была лишена этого. Она понимала, какой должна быть настоящая мать, потому что отчаянно нуждалась в такой всю свою жизнь. Вместо этого ей досталась Пенни Боунс.

От этого меня выворачивало наизнанку.

— Рада сообщить, что после взрыва никто не погиб. — Респа ослепительно улыбнулась, привлекая наше внимание к передней части аудитории. — Тем не менее нам нужно обсудить ваш итоговый проект за семестр. У вас будет весь семестр на исследование темы, написание подробного эссе и его последующую защиту перед классом. Темой станет история необычных смертельных рисков во время кормления демонов. Вы должны включить один реальный случай. Он обязан касаться кормления именно вашего демонического подвида.

— То есть вроде того демона снов, которого убили в кошмаре во время кормления? — раздался чей-то голос.

Я напрягся при упоминании отца.

После его смерти об этом говорили повсюду. Тому, кто его убил, не предъявили обвинений, потому что технически это был не человек. Это был серийный убийца, созданный его собственным подсознанием, чтобы терроризировать его. Именно это было сложнее всего принять. В его смерти действительно некого было винить, хотя погиб он ужасной смертью.

Мою грудь сдавило так, словно тяжёлый груз раздавил лёгкие.

Стало трудно дышать.

Пандора посмотрела на меня и переплела свои пальцы с моими, но это не остановило бешеный пульс, который грохотал в ушах, словно громкий, пульсирующий барабанный бой, заглушающий всё вокруг.

Тяжело сглотнув, я попытался сосредоточиться на лекции, крепче сжимая руку своей Пары.

— Да, — тихо сказала Респа, на мгновение переводя взгляд на меня. — Другим примером риска во время кормления может служить демон хаоса. Созданный или вызванный ими хаос способен убить их самих. Демоны теней также могут потерять контроль над своими тенями во время кормления и погибнуть. Кормление не должно быть опасным, но риск есть во всём. Ваша задача — исследовать эти риски и привести пример.

— Если хочешь, мы можем уйти? — прошептала Пандора, и её карамельный аромат наполнил мои лёгкие. Он окутал меня, словно тёплое одеяло, заполняя все мои чувства и вытесняя панику ощущением спокойствия, которое могла подарить только она.

— Нет… Нет. Всё хорошо, девушка из снов. — На этот раз я вдохнул глубже.

Её запах был единственным, что имело значение. Её рука была тёплой и мягкой в моей, и я цеплялся за ощущение того, как мои пальцы переплетены с её.

Она была моей предначертанной Парой.

И она была рядом со мной.

Всё было хорошо.

Я контролировал свои силы. Я не знал, что произошло с отцом, когда он вошёл в тот кошмар, но я умел изучать сны и распознавать надвигающиеся опасности, когда входил в чужие.

Со мной всё будет в порядке.

Я чуть сильнее сжал её руку, ощущая ровный пульс на её запястье. С каждым ударом я чувствовал всё больше контроля над собой.

Она была моим якорем, и больше всего на свете я хотел стать таким же якорем для неё.