27

ПАНДОРА

Буря катилась по пустыне, словно живое существо. Её раскаты и ослепительные вспышки света разносились по бескрайней тьме. Потоки дождя хлестали по каменистой земле наверху, прорезая в песке крошечные ручьи, которые змейками тянулись к мерцающему озеру внизу. Молнии рвали темноту неровными вспышками, на мгновение открывая поверхность воды — место, где я утонула несколько месяцев назад, — прежде чем снова погрузить его в безлунную ночь.

Я сидела, опустившись на колени на влажный песок, а Небула лежал у меня на руках. Его череп тускло поблёскивал в свете грозы. Капли дождя собирались в бороздках кости и стекали вниз, словно слёзы. Вместе с дождём сочилась и тёмная магия.

— Ты прошла такой долгий путь, Пандора, — прошипел Небула, и в его голосе звучала гордость. — От того проклятого Судьбами подвала… до нынешнего момента.

От его слов моя грудь болезненно сжалась.

Он был прав.

Я действительно прошла огромный путь.

Закрыв глаза, я позволила дождю насквозь промочить мою шёлковую ночную сорочку, прилепляя её к коже. Гром отзывался в костях — такой первобытный и необузданный звук, что он ощущался как дом.

Именно грозы помогали мне понять, что я всё ещё жива, когда росла, и даже сейчас они приносили мне огромное утешение.

— Помнишь? — тихо спросила я, проводя пальцами по его черепу. — Ту ночь, когда Пенни оставила дверь подвала открытой? Я чувствовала запах дождя и обожала его, пока вода не начала затекать внутрь… К тому моменту, когда Пенни вернулась, вода уже доходила мне до шеи. Честно говоря, тогда я думала, что умру.

Голос Небулы стал мягче.

— Тебе было девять лет, Пандора. Ты не понимала всей серьёзности происходящего. Ты была всего лишь ребёнком, а я… — Он замолчал. — Я не мог тебе помочь. Я мог только смотреть.

— Когда я оказалась под водой, прикованная цепью к полу и пытаясь стоять на цыпочках, чтобы удержать голову над поверхностью, ты рассказывал мне, каково это… быть свободным от цепи, — прохрипела я, чувствуя боль в горле.

Я почти забыла это воспоминание.

Оно было заперто где-то глубоко внутри до сегодняшнего дня.

Меня удивляло, что почти утопление тогда не вернуло его.

Вместо этого оно просто пришло ко мне сейчас.

Небула тихо усмехнулся.

— Помню. Ты заставила меня пообещать, что однажды сама увидишь грозу под открытым небом. — Он сделал паузу, понизив голос. — И теперь увидела. И сможешь увидеть снова. Ты не просто свободна, Пандора. Ты живёшь.

Слёзы затуманили мне зрение, смешиваясь с дождём, когда я открыла глаза и посмотрела вниз на него — моего лучшего друга, моего постоянного спутника через все кошмары и жестокие моменты, которые мне пришлось пережить от рук Пенни Боунс. Его пустые глазницы, из которых сочилась, как я теперь знала, тёмная магия, казались бездонными. Они были той неизменной опорой, на которую я опиралась столько, сколько себя помнила.

— Ты всегда был рядом со мной, — прошептала я.

— Я знаю. — Его тон изменился. — Должен признаться, я никогда не думал, что мне понравятся твои трое проблемных Пар. Я был уверен, что они просто снова причинят тебе боль, — драматично вздохнул он. — Но они доказали, что я ошибался. Они любят тебя, Пандора. По-настоящему. И они защищают тебя, сражаются за тебя… именно так, как должны были делать с самого начала.

Вспышка молнии осветила утёс, и я увидела Декса, стоящего на самой границе теней. Его туманно-серые глаза блеснули в кратком свете, а промокшие волосы прилипли к лицу и шее. Татуировки на его руках будто шевельнулись, пока он наблюдал за мной с мягкой улыбкой.

Он мог расслабиться только тогда, когда смотрел на меня.

Куда бы я ни пошла в последнее время, он всегда был рядом.

И это вовсе не было чем-то нежеланным.

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Я больше никогда не смогла бы прийти сюда одна.

Но мне и не нужно было — у меня были Пары, которые пришли бы сюда вместе со мной.

— Они делают тебя счастливой, Пандора. Все пятеро, — тихо сказал Небула. — И я благодарен за это.

— Да. — Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло вопреки холодному дождю.

Буря усилилась, ветер угрожающе завыл, но голос Небулы прорезал этот шум.

— Когда-то ты была демоном в клетке, а теперь посмотри на себя. Ты построила жизнь, Пандора. Семью. Ты пережила больше, чем должен пережить кто-либо, и всё равно стоишь здесь. Ты живёшь. Я невероятно горжусь тобой. Ты должна это знать.

Слёзы, которые я так долго сдерживала, наконец покатились по щекам, смешиваясь с дождём.

— Ты помог мне дойти до этого, Небула. Я бы не выжила без тебя.

— И тебя бы здесь не было без самой себя. Ты боролась за это, Пандора. Именно ты сражалась так отчаянно. Я был способен лишь подбадривать тебя.

Я судорожно выдохнула и провела рукой по его мокрому от дождя черепу.

— Ты сделал гораздо больше, чем признаёшь. Спасибо тебе, Небула, — прошептала я, и мои слова едва можно было расслышать за рёвом грозы.

— Ради тебя — всё что угодно.

Его слова ещё висели в воздухе, когда он растворился.

Декс полностью вышел из теней, и его ботинки захрустели по мокрому песку, когда он подошёл ко мне.

— Хочешь ещё немного компании, бедовая?

— Пожалуйста, — прохрипела я.

Буря продолжала бушевать, но впервые в жизни, даже несмотря на удары Тёмной Завесы, я чувствовала абсолютное спокойствие.

Небула был прав.

Я больше не была одна.

И никогда больше не буду.