19

ПАНДОРА

Доверие было хрупкой вещью.

Первой душой, которой я когда-либо доверилась, был Небула. Я знала, что он никогда мне не соврёт, но, как оказалось, он скрывал своё прошлое. Возможно, после того как выяснилось, что раньше он был фамильяром Сибил Шоу, доверять ему было глупо, но я всё равно доверяла.

Он никогда не причинит мне вред.

Проблема была в том, что я знала: если Папа или мои Пары узнают, кем он был раньше, они не отнесутся к этому с пониманием. Они увидят в нём угрозу, хотя именно он был единственной душой, которая всегда оставалась рядом со мной.

Он был со мной ещё до них.

Он видел мои пытки и только он один собирал меня по кускам после каждого сеанса с Матерью.

Прежде чем рассказывать кому-либо о том, что открыла мне Сибил, мне нужно было поговорить с ним. Он был моим лучшим другом, и я была обязана ему этим.

Рид был на сеансе у Хантера, а остальные ещё не заходили.

Я наконец осталась с Небулой наедине.

Мягкий стук дождя по окну наполнял комнату, пока я осторожно поднимала его череп. Усевшись на кровати, скрестив ноги, я провела пальцами по гладким контурам кости. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня.

— Небула…

Тёмная жижа — теперь я понимала, что она выглядела точно как тёмная магия — вытекла наружу и наполнила мою ладонь, пока он проявлялся.

— Пандора, что случилось? — его бесплотный голос звучал обеспокоенно. Я ещё не говорила ему, что встретила Сибил. После этого мы все остались в комнате Хантера.

— Я встретила твою бывшую ведьму, — пробормотала я.

Его душа… или тёмная магия… дрогнула.

— Ты встретила Сибил?

— Она рассказала мне, что ты был её фамильяром. Сказала, что наложила заклятие тёмной магии и привязала твою душу к черепу после того, как дала Матери разрешение убить тебя. — Слёзы наполнили мои глаза. — Тебя убили из-за того, что ты пришёл ко мне.

— Я оставил на тебе свой отпечаток, Пандора, — мягко ответил он. — Я не способен создать связь фамильяра с демоном. Только с ведьмой. Хотя… теперь я вообще не могу создавать связи. У меня всё ещё есть связь с Сибил, но я также связался и с тобой. Это стало возможным лишь потому, что тёмная магия настолько извратила нашу с ней связь, что я сумел создать новую — то, что считается невозможным. Я выбрал тебя. В конце концов я сам решил прийти к тебе, даже понимая, что это приведёт к моей смерти. Я не знал, что она проклянёт меня вот так, но возможность быть рядом с тобой того стоила.

— Мне так жаль, — судорожно выдохнула я, и мои слёзы закапали на его череп, смешиваясь с его душой. — Я… я думала, ты котёнок.

— Не смей извиняться, — резко оборвал он меня. — Котёнком я был только внешне, потому что сам так решил. Знаешь, что ещё я выбрал? Я выбрал это. Выбрал тебя, потому что знал, что они с тобой делают. Ты была всего лишь ребёнком. Совершенно невинной душой.

— Ты знал, что они со мной делали? — моя губа дрогнула, а сердце, казалось, вот-вот разорвётся.

— Именно поэтому я и пришёл к тебе. Я должен был проверить, как ты. — Он замолчал, и из глазниц снова вытекла чёрная жижа. — Сибил не всегда практиковала тёмную магию. Раньше она была лунной ведьмой, но тьма полностью извратила её. Она превратилась в оболочку самой себя. Я много раз срывался на неё, но ей было плевать. Я перестал помогать ей справляться с магическим истощением. Даже бросил её, когда её заперли в тюрьме Апекс, но после побега она снова нашла меня. А когда я узнал, что она планирует вместе со своим культом и женщиной, которая тебя родила… я пришёл в ужас.

Мои глаза расширились от осознания того, насколько много он знает. Он понимал куда больше меня.

— Что они вообще планировали сделать со мной? Что произошло между Матерью и Тёмной Завесой? Как она вообще в это втянулась? Она всегда была такой бессердечной?

— Пенни Боунс познакомилась с Родом Шэдоухартом, когда была беременна тобой, — начал Небула, и его голос дрогнул. — Думаю, бессердечной она была всегда. Род был связан с Поппи и глубоко увяз в Тёмной Завесе. У них к тому времени уже была Селена, и они ждали Декстера. Твоя мать делала всё, что говорил Род, включая эксперименты над тобой.

В груди стало ещё больнее.

Даже после всего, что она со мной сделала, осознание того, что она никогда меня не любила — ещё до моего рождения, — всё равно ранило.

— Сибил взяла её под своё крыло, и они начали вводить твоей матери тёмную магию прямо в утробу… туда, где была ты, — продолжил он. — Их целью было превратить тебя в теневого демона, владеющего тёмной магией. Твоя мать никогда не рассказывала Сибил, кто твой отец. Она солгала и сказала, что он тоже теневой демон. Когда пришло время рожать, Род и Пенни отвергли друг друга, пытаясь создать отвергнутую связь. Отвержение вызвало роды, но никакой отвергнутой связи не возникло, она просто разорвалась. Они думали, что если причинять тебе достаточно боли, у тебя пробудятся силы теневого демона… или, возможно, способности тёмной магии. Поэтому ей поручили мучить тебя каждый день. Но ей запрещалось оставлять шрамы на местах, которые нельзя скрыть одеждой, когда ты пробудишься.

— Но я не была теневым демоном, — дыхание застряло у меня в горле.

— Нет. Не была. — Небула тяжело вздохнул, будто сама эта история причиняла ему душевную боль. — Но ты всё же пробудила способность, связанную с тёмной магией. Только дело не в их экспериментах. Именно Судьбы даровали тебе эту силу — чтобы избавить Калисту от этой чумы. Судьбы наделяют особенными силами только тех сверхъестественных существ, которых считают достойными. И они посчитали достойной именно тебя. Я не мог выбрать более достойную душу для своей связи.

Сдавленный всхлип сорвался с моих губ, когда тяжесть этих откровений обрушилась на мою душу. Дождь за окном усилился, пока я крепче прижимала к себе Небулу. Слёзы продолжали течь по моим щекам.

— Я не знаю, что бы делала без тебя.

— Я прожил очень долгую жизнь, Пандора, — серьёзно сказал он. — Но никогда не любил кого-то так, как люблю тебя. Ты стала тем спутником, о котором я мечтал, пока был связан с Сибил.

— Я тоже тебя люблю, — всхлипнула я, когда Комета запрыгнула на кровать и потёрлась одновременно об меня и Небулу.

— Обычные кошки не настолько утончённые, — прошипел он.

— Но они чувствуют, когда кому-то нужна поддержка. — Я шмыгнула носом и почесала Комету за ушком.

Она наклонилась и лизнула мою руку, а потом — череп Небулы.

Он помолчал мгновение.

— Полагаю… это правда.

В дверь постучали, и Комета тут же спрыгнула с кровати, начиная царапать дверь лапами.

Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони и осторожно поставила Небулу обратно на тумбочку.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — прошептал он. — А ты?

Я кивнула.

— Буду. Спасибо, что рассказал мне всё.

— Тебе нужно было лишь спросить.

Он растворился прежде, чем я успела сказать что-либо ещё.

Хотя… что я вообще могла сказать?

Небула всё это время страдал… а я даже не знала.

Я не знала и половины того, через что ему пришлось пройти. Он помогал мне пережить всё это, но что сделала для него я?

Я медленно выдохнула и подошла к двери, открывая её.

За ней, облокотившись о косяк, стоял Скел.

— Привет, принцесса. — Он выпустил в сторону цветной дым и выпрямился.

— Привет, Скел. — Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Мне нравилось, что он стал заходить ко мне.

— Привет, Комета.

Он наклонился, поднял котёнка на руки и принялся гладить её, заходя внутрь.

Я закрыла за ним дверь и наблюдала, как он возится с Кометой. Она мурлыкала и тёрлась о него мордочкой.

— Ты ей правда нравишься.

Я подошла и села на край кровати.

— А тебе? — Он сел рядом со мной, Комета спрыгнула вниз и устроилась в своей лежанке под аквариумом Гамдропа.

— Мне что? — Я моргнула, встречаясь с его зелёными глазами. Они были такими красивыми, и мой взгляд невольно скользнул к его пирсингу в губе.

— Я тебе нравлюсь, принцесса? — мурлыкнул он, наклоняясь ближе, пока запах ванили и дыма не окутал меня полностью.

Приятная дрожь пробежала по позвоночнику. Наша связь Пар тянула меня к нему.

— Нравишься, — призналась я и сократила расстояние между нами.

Его пирсинг оказался тёплым у моих губ.

Сначала поцелуй был мягким, но быстро стал глубже. Его язык скользнул между моих губ, и я почувствовала тоску его души, тянущуюся к моей.

Он притянул меня ближе, его руки легли мне на поясницу, удерживая рядом с собой.

Мы целовались с той же отчаянной жадностью, что жила внутри нашей связи, и я буквально таяла в его руках, ощущая жар его тела и ровный стук сердца под своей ладонью.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша, я прижалась лбом к его лбу.

— Почему ты плакала, принцесса?

Моё сердце пропустило удар.

— Я разговаривала с Небулой о своём прошлом.

Он медленно коснулся моих губ своими.

— Мне жаль всё, что с тобой случилось. И то, что часть этой боли была моей виной.

— Я уже простила тебя за это.

Я коротко поцеловала его снова, но Комета мяукнула, и я отстранилась.

— Думаю, она скучает по своим друзьям.

— Я как раз думал об этом. — Он откинулся на моей кровати и посмотрел на меня из-под полуприкрытых век так, что у меня сжались бёдра. — Думаю, нам стоит построить на территории кампуса приют для кошек.

— Это отличная идея! — Я плюхнулась рядом с ним, стараясь игнорировать буквально искрящуюся между нами энергию. — Домики, когтеточки и всё такое, да?

— Я думал сделать что-то вроде каменного вольера возле Оккультной арки. Типа… полноценное место для них. Только нужно сначала получить разрешение.

Он одарил меня ленивой, соблазнительной улыбкой, и по моим рукам побежали мурашки.

— Нам стоит попросить разрешение. — Я вздохнула, оглядывая комнату. — Меня не покидает ощущение, будто за мной наблюдают. Почти постоянно.

Он низко рассмеялся и затянулся трубкой.

— Что? — Я приподнялась на локтях.

— Это просто Декс.

— Декс? — Я нахмурилась.

— Да? — ответил он, выходя из теней и падая на кровать рядом с нами.

Я с трудом сдержала улыбку.

— И как давно ты наблюдаешь?

— Если ты спрашиваешь, видел ли я, как вы со Скелом зажимались, то да. Видел. — Его серые глаза потемнели.

— Я знаю, что ты следишь за мной, но это ощущение было другим. Жутким, — пробормотала я, устраивая голову на руках.

— То есть Декс, который постоянно за тобой наблюдает, — это не жутко? — Скел усмехнулся, выпуская облачка цветного дыма.

Жар поднялся к моей шее.

— Нет. А должно быть?

— Совсем нет. — Декс протянул руку и провёл пальцами по моим волосам. — Как там младшая сестрёнка Кэт, Скел?

Тот застонал и снова втянул фейскую магию.

— Нормально. Полностью вернулась к обычной жизни.

— И это плохо? — нахмурилась я.

— Да. Я не могу просто взять и вернуться к нормальности, как она. — Он выдохнул дым. — Между нами будто пропасть. Мы пропустили слишком большую часть жизней друг друга.

— Тебе тяжело её простить, — тихо сказала я.

Он кивнул.

— Я знаю, что она не делала ничего неправильного, как я, но…

— Она подвела тебя, когда ты нуждался в ней, — закончила я за него.

Его глаза заблестели, и он снова кивнул.

— Такое сложно просто отпустить.

— Она сделала тебе больно, — сказал Декс. — Ты не обязан просто «смириться». Поговори с ней.

— Легче сказать, чем сделать. — Скел тяжело вздохнул.

— Разговор поможет, даже если это тяжело. — Я перевела взгляд на Небулу. — Молчание делает только больнее.