13

БРЭМ

Я стоял у входа в академию, пока пот стекал по позвоночнику, а рубашка липла к коже. Сухой пустынный воздух был тяжёлым и неподвижным, но в нём ощущалось что-то тревожное. Или, может, я просто, нахуй, сходил с ума.

Песок тихо хрустел под ботинками, пока я переминался с ноги на ногу, пытаясь справиться с тёмным зудом на краю сознания. Тем самым зудом, который всё ещё нашёптывал мне, когда нервы скручивались в тугой узел.

Всего один глоток, чтобы снять напряжение.

Всего один.

Солнце отражалось от окон Стадиона Серпентайн, ослепительно отскакивая от песка и заставляя меня щуриться. Мне реально стоило купить солнцезащитные очки — или, блядь, хоть что-нибудь, что смягчит эту грызущую тревогу, от которой портилось настроение.

Я не понимал, почему так, блядь, нервничаю. Или, может, понимал, но пока не был готов копаться в этом дерьме.

Закрыв глаза на секунду, я втянул сухой воздух и позволил ему царапнуть горло. Мне нужно было утопить тягу до того, как она утащит меня туда, куда я не хотел идти.

Слейтер был моим братом — ну, сводным братом — но всё же. Мы переписывались каждый день с тех пор, как Пандора спасла меня от тёмной магии, заразившей меня почти четыре недели назад. Я должен был суметь справиться с тем, чтобы увидеть его лично.

Он становился тем, на кого я начинал опираться, и это было пиздец как пугающе. Последний человек, на которого я опирался, умер. Я даже не позволил себе опереться на свою Пару, так что мысль о том, чтобы зависеть от мужика, которого я едва знаю, выворачивала мне мозги.

Но я ведь справлюсь, да?

Я же пережил тёмную магию.

Внезапный порыв ветра швырнул песок по кампусу, и до меня донёсся слабый запах жасмина и ромашек.

Я моргнул, узнавая этот запах — Слейтер.

Он шёл ко мне уверенной походкой. Его рыжие волосы пылали под солнцем, как огонь, а красные глаза вспыхнули тревожной яркостью, когда он заметил меня.

— Брэм! — позвал он с привычной широкой ухмылкой и потянулся хлопнуть меня по плечу.

Жест был приятным — но моё тело тут же заклинило, и меня дёрнуло от непроизвольного вздрагивания, которое я не смог контролировать. Напряжение стянуло мышцы.

— Прости. — Он тут же опустил руку, и на его лице мелькнула вина. — Спасибо, что принял моё приглашение сегодня.

— Всё нормально. — Я отвёл взгляд, ковыряя носком ботинка песок и пытаясь игнорировать зуд в крови. — Спасибо за… ну, знаешь. За то, что был рядом, пока я проходил через всё это. Когда Пандора пропала, я был заражён тёмной магией и вёл себя как полный мудак. Но ты всё равно помогал мне, хотя я этого не заслуживал. — Моё горло сжалось.

Я не ожидал, что, будет так сложно это сказать, блядь.

Уголок рта Слейтера дёрнулся, будто он пытался не рассмеяться.

— Брэм, ты мой брат. Мне плевать, если ты немного дерзишь мне. — Его голос был лёгким, спокойным, будто он ничего не требовал взамен. Он был слишком хорошим для собственного блага. — К тому же, как ты сам сказал, ты был заражён тёмной магией. Я знал, что что-то не так. Спасибо Судьбам за Пандору, да?

В груди болезненно кольнуло от того, как легко он всё это воспринимал. Но я всё равно не мог избавиться от страха, вцепившегося в меня когтями.

Полагаться на людей — опасная штука.

— Да, спасибо Судьбам за неё. — Напряжение в плечах слегка отпустило, стоило подумать о ней. Она всегда так на меня действовала.

Слейтер ухмыльнулся.

— Дед всегда говорил, что ты найдёшь свою Пару. Мне он говорил то же самое, но, в отличие от тебя, у меня Пары пока нет.

— Найдёшь, — уверенно сказал я. Сам не знал, откуда это знаю, но почему-то был уверен, что и он найдёт свою Пару. — Не сдавайся.

— Я никогда не сдаюсь, — заявил он с ухмылкой. — Я найду её и скреплю с ней связь. Вот увидишь. Уверен, Пандора и она станут лучшими подругами.

Я слегка улыбнулся.

— Даже спорить не буду.

Мы направились к Реформ-холлу, и между нами установилось неловкое напряжение.

Я слишком остро ощущал каждую песчинку под ботинками и каждый тяжёлый вдох, который будто не наполнял лёгкие как надо.

Это был мой первый обед со Слейтером, и оставаться здесь, на территории кампуса, казалось безопасным — безопаснее, чем где-либо за этими стенами, где искушение только и ждало, чтобы снова меня уничтожить. В местной столовой не подавали алкоголь.

Слейтер шёл рядом — расслабленный, но внимательный, будто чувствовал напряжение, гудящее вокруг меня.

— Как проходит трезвость? — спросил он, легко толкнув меня плечом.

От этого прикосновения по спине пробежала тревожная дрожь.

Я рвано вдохнул.

— Это ежедневная борьба, — признался я, чувствуя, насколько уязвимо прозвучали мои слова. Слишком уязвимо. — Но я справляюсь. Пандора… она спасла меня, когда это я должен был спасти её.

— И как там моя будущая невестка? — с игривой ноткой спросил он.

Вопрос был простым, но ударил по мне сильнее, чем должен был.

— Сейчас она на Истории Демонической столицы, — пробормотал я, переводя взгляд на пыльную тропинку перед нами. — Но… эм. Она ведь даже не скрепила со мной связь. Не знаю, можно ли вообще так её называть. Она меня не простила.

— Простит, — пожал он плечами слишком спокойно. Будто просто, блядь, знал наверняка, что она меня простит после всего, что я ей сделал. После всего, что я ей наговорил. — Ты сильно её ранил, Брэм. Дай ей время.

Вина тяжёлым грузом давила мне на плечи. Каждый шаг ощущался так, будто я тащил за собой железные кандалы.

— Я знаю. И у неё есть полное право взять время… — я тяжело сглотнул. — И, как бы эгоистично это ни было, мне всё равно больно.

— Уверен, ей больнее.

Его слова вонзились прямо мне в душу. Та правда, что оставляет после себя шрам.

— Ты не можешь быть эгоистом с ней, Брэм.

— Да… ты прав. — Грудь ныла от воспоминаний о моих ошибках. О словах, которые я уже никогда не смогу забрать назад.

Я всегда был хорош в том, чтобы причинять людям боль.

Но исцелять?

Это было для меня чужим. Я никогда не умел исцелять ни себя, ни других.

Я был хорош только в том, чтобы сеять хаос.

Когда мы вошли в прохладную магическую тишину Реформ-холла, моя сумка резко завибрировала сбоку, вырывая меня из мыслей. Я остановился и вытащил планшет, увидев имя, мигающее на экране.

Моя мать: Джанет Хемлок.

Одного её имени хватило, чтобы по коже пополз липкий ужас.

Я виновато посмотрел на Слейтера.

— Это… моя мать. Наверное, мне стоит ответить.

— Не извиняйся. Давай. — Он отошёл и сел в ближайшее кресло, пока я отошёл в сторону и принял вызов.

Её голос хлестнул ядом сразу же:

— Не могу поверить, что из всех демонов этой грёбаной столицы, именно ты связался с сыном той сучки!

Слова ударили по мне ледяной пощёчиной, и я вздрогнул.

— Хэвок — шлюха, а ты таскаешься с тем ублюдком, которого она родила от твоего отца! — прошипела она через динамик. — Как ты смеешь?

Жгучая волна стыда прокатилась по мне, но я проглотил её, чувствуя, как слова сами рвутся наружу из глубины души.

— И что? Слейтер ничего плохого не сделал. Вообще-то, как и Хэвок. Это ты разрушила их связь Пар.

Ответ прилетел быстрее, чем я ожидал после того, как впервые ей возразил.

— Ты бесполезный, блядь, демон, Брэм! Мне не стоило тебя рожать. Такое, нахуй, разочарование. Ты должен был заставить его любить меня, но что ты сделал? Добился только того, что он возненавидел нас обоих!

Её голос сорвался на визг, будто готовый расколоть тишину холла.

Я поморщился.

Стыд тяжёлым камнем рухнул в грудь. Я пытался удержать дыхание ровным.

Но прежде, чем я успел хоть что-то ответить, Слейтер подошёл и забрал у меня планшет. Он жёстко ткнул по экрану, завершая вызов.

Его лицо пылало яростью.

— Это была твоя мать?

Жжение стыда поползло вверх по шее.

— Прости, — пробормотал я, качая головой. — Это… было ещё не худшее. Вообще-то довольно мягко. — Я отвёл взгляд и тяжело сглотнул. — Но она не должна была говорить так о тебе или твоей матери.

— Брэм, нет. Ты не должен через это проходить.

Я открыл рот, чувствуя, как поднимается знакомая злость — готовая снова задушить любую уязвимость, которую я случайно показал.

Но слова застряли в горле, уступая место тупой пустоте, которую не смог бы залить никакой алкоголь.

— Я не… не знаю, как реагировать. Обычно я просто злюсь. Но я больше не хочу быть злым.

— И не обязан. Заблокируй своих родителей, Брэм. — Он протянул мне планшет. — Обоих.

— Уже, — горько пробормотал я. — Они просто звонят снова. Наверное, покупают новые устройства или ещё какое-то дерьмо, чтобы обходить блокировку.

Рука Слейтера легла мне на плечо, удерживая на месте.

На этот раз я не вздрогнул.

— Мы справимся с этим, Брэм. Обещаю. Я никуда не уйду.

На мгновение я просто стоял, чувствуя странное, непривычное спокойствие.

Может, рядом с ним я наконец смогу найти путь вперёд.

Может, я даже смогу стать той Парой, которую заслуживает Пандора.